الفصل 91: لقد قطعنا وعدًا

لم يعد بإمكانه الذهاب إلى إيملين بحرية. فقد تم اكتشاف لقاءاتهما السرية في غرفتها—ومن قِبل عائلة إيملين نفسها.

انتظر زينون أن تتواصل معه.

لأنه كان يعتقد أن المكان السري الذي تبادلا فيه الرسائل لم يُكشف بعد.

لكن حتى بعد عدة أيام، لم تصله أي رسالة منها.

وبعد أن حاول الصبر، ذهب زينون وحده لتقديم اختبار القبول في جامعة روبيلك.

وللاحتياط، بحث عنها في موقع الامتحان—لكنها لم تكن هناك.

حينها فقط أدرك شيئًا.

“إيملين لن تتغيب عن الامتحان بإرادتها.”

كان يعلم جيدًا كم كان ذلك الحلم ثمينًا بالنسبة لها.

لقد راقبها عن قرب، وحاول بكل جهده أن يفهمها أكثر.

ثم تذكر ما قالته له يومًا:

“عندما أخالف معايير والدي وأخطئ، يتم حبسي في غرفة بمفردي… لا يأتي أحد إليها.”

قالت له إنه إذا أخطأت، تُحتجز في المنزل حتى تُظهر الندم.

تنهد زينون بعد أن ربط الأمور.

“إذًا… إيملين محبوسة في المنزل طوال هذا الوقت؟”

وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، تحرك فورًا.

إن لم تكن إيملين ضمن مستقبله، فلا معنى لذلك المستقبل أصلًا.

لقد عاش دائمًا في تمرد وملل، لكن إيملين—التي دخلت حياته—كانت النور الوحيد فيها.

وإن اختفت… سيختفي ذلك النور.

في اليوم التالي مباشرة، ذهب إلى قصر عائلة ديلزاير.

وقف أمامه بتوتر، وقرع الجرس. وطلب مقابلة الدوق.

في البداية، قال الخادم إن الدوق غير موجود.

قال زينون إنه سينتظر.

وبعد وقت، حاول كبير الخدم إبعاده مرارًا، لكنه رفض المغادرة.

ظل ينتظر من الصباح حتى الغروب—حتى ظهر الدوق أخيرًا.

“هاه… إذًا كان في المنزل طوال الوقت.”

خرج الدوق بوجه غير مرحب.

“شخص مثلك لا مكان له هنا. ماذا تريد؟”

كان العداء متوقعًا.

أخذ زينون نفسًا عميقًا.

“هذه أول مرة نتحدث هكذا، سيدي. كنت أزور القصر وأحييك…”

“هل طلبت منك التحية؟ قلت لماذا جئت.”

قاطعه الدوق ببرود.

فهم زينون أنه لا مجال للمجاملات.

“في الحقيقة… خلال الأشهر الماضية، تعرفت على إيملين وأصبحت عزيزة عليّ. جئت لأطلب إذنك للاستمرار معها. لقد وعدنا بعضنا بالزواج.”

تغير وجه الدوق، لكن زينون تابع:

“أنا أحب ابنتك كثيرًا.”

“سخيف.”

“قد لا أكون مناسبًا بنظرك، لكن كل الشائعات عني كاذبة. لم أحب امرأة غير إيملين.”

لو منحتني فرصة واحدة… سأجعلها سعيدة.

أنا لست كوالدي. لا تحكم عليّ بسببه.

انظر إليّ كرجل أحبته ابنتك.

أنا أحبها الآن… وسأحبها مستقبلًا… وحتى بعد الموت.

توقف صوته للحظة، ثم أكمل:

“لهذا الحد أحبها. أستطيع أن أحب كل شيء فيها أكثر من نفسي… لذا أرجوك، اسمح لنا أن نكون معًا.”

تحول كلامه إلى شبه توسّل.

وفي داخله، كان يكره نفسه القديمة—سمعته، اسمه، كل شيء.

لماذا وُلد بهذا الاسم الذي يجعله غير مناسب لها؟

كان الأمر جدارًا مستحيلًا.

“إذًا… تطلب مني أن أوافق على ابنتي مع شخص مثلك؟”

ثم—

ضربه الدوق على وجهه.

سقط زينون أرضًا.

“تجرؤ على الطمع بابنتي؟!”

حاول التحدث—

لكن عصا الدوق ضربته.

ثم استمر الضرب بلا رحمة.

“عائلتك كلها لصوص! دمك دنيء!”

تألم زينون… لكنه لم يقاوم.

لو ردّ، فلن يُسمح له برؤيتها أبدًا.

تحمل كل شيء.

“إيملين… سأأتي لإنقاذك.”

استمر الضرب حتى تمزقت ملابسه ونزف فمه.

لكن بقي واعيًا.

ثم أمسك بطرف ثوب الدوق.

“أنا أحب إيملين بصدق… لن أجلب العار لك… أرجوك…”

“ارفع يدك القذرة!”

ضربه مرة أخرى.

تركه الدوق ومشى.

“إن جئت مرة أخرى، لن أترك لك مكانًا في إلفارتو.”

“انتظر…! أعلم أن إيملين هنا.”

تمسك به مجددًا.

“لا تفكر حتى برؤيتها.”

“أعلم أنها محتجزة! أرجوك… مرة واحدة فقط…”

صمت.

“إن لم أستطع رؤيتها… فأطلق سراحها. حلمها هو جامعة روبيلك… الامتحان أُقيم… وهناك فرصة أخرى… أرجوك…”

كان ذلك حلمها.

وقد وعدها أن يحققه معها.

لكن—

“إذًا أنت السبب. أنت من زرع هذه الأفكار السخيفة.”

ثم أبعده ومضى.

وكانت تلك… آخر مرة.