ها ، أطلقت إيميلين ضحكة جافة دون أن تدرك ذلك.

 

كانت مستلقية على سريرها ، و قضت وقتًا طويلاً في التفكير فيما حدث اليوم. 

 

لقد تراجعت إيميلين ، التي احتلت المرتبة الأولى باستمرار منذ دخولها إلى الأكاديمية ، إلى المرتبة الثانية.

 

تذكرت رد فعل أنجيل المذهول عندما راجعا النتائج معًا.

شعرت إيميلين بالغضب و الاستغراب في الوقت نفسه.

 

كيف حدث هذا؟ لو أن الطالب الذي احتل المرتبة الثانية احتل المرتبة الأولى ، لكان الأمر منطقيًا. 

 

و لكن … زينون ترانسيوم؟ من؟

 

لماذا اسمه فوق اسمي؟

 

تذكرت إيميلين القصص التي سمعتها عن زينون ترانسيوم.

 

لقد كان رجلاً ذو أسماء كثيرة.

 

المجرم. 

الخروف الأسود بين النبلاء. 

زير نساء سيء السمعة. 

متكرر الكلام. 

أجمل رجل في القرن العشرين …

 

عبست عند الفكرة الأخيرة.

 

من كل ما سمعته ، كان زينون ترانسيوم رجلاً يعيش حياته كما يحلو له. و لكن كيف يمكن لشخص رسب مرتين بسبب ضعف الدرجات و الحضور أن يحتل المركز الأول فجأة؟

 

“هناك شيء خاطئ”

 

كانت لدى إيميلين أسبابها الخاصة للحفاظ على درجات عالية ، و هي الأسباب التي دفعتها إلى تجاهل آراء من حولها. 

 

لم يكن الأمر شيئًا تستطيع حتى أن تخبر به والدها ــ بل كان حلمًا عزيزًا عليها. لذا ، إذا كان زينون قد غش ، فإن إيميلين تعرضت لظلم غير عادل.

 

في اليوم التالي ، توجهت على الفور إلى معلمها لشرح الموقف. استمع المعلم إليها بهدوء قبل أن يطلق تنهيدة.

 

“آنسة ديلزير ، لقد وجدت أيضًا أن النتائج يصعب تصديقها و تحققت بدقة مما إذا كان الطالب المعني قد غش ، و لكن لم تكن هناك أي مخالفات”

 

“لا أصدق ذلك. لم يكن حتى في المراتب العليا قبل هذا ، و الآن أصبح الأول …؟”

 

لأول مرة في حياتها ، انفجرت إيميلين في إحباط. 

 

كان الأمر غير مقبول على الإطلاق وفقًا للمعايير العامة. 

لم تكن الامتحانات شيئًا يمكنك التفوق فيه بمجرد الصلاة من أجله في الليلة السابقة. 

 

توصلت إلى استنتاجات مثل الغش و الفساد و الرشوة أو الإجابات المسربة – كل أنواع الاحتمالات السلبية.

 

ربما استشعر المعلم مشاعرها ، فتحدث إليها بصوت خافت ، “آنسة ديلزير ، من فضلك لا تنزعجي كثيرًا … لقد تم إعلان النتائج بالفعل ، إذا كنتِ غير راضية عن هذه النتيجة ، يمكنني ترتيب شيء لكِ في المرة القادمة ، فقط من أجلك. لذا من فضلِكِ ، لا تذكري أي شيء سيء للدوق”

 

“… اعذرني؟”

 

“إذا كنتِ تريدين المركز الأول ، أستطيع بسهولة …”

 

“سيد فرانسيس!” ، رفعت إيميلين صوتها.

 

فوجئت باندفاعها ، فخفضت نبرتها ، و تحدثت بهدوء أكبر ، “هل أنت جاد في تقديم مثل هذا الاقتراح؟ إلي؟”

 

“لقد بدا عليكِ الانزعاج الشديد …”

 

تحول تعبير وجه إيميلين إلى البارد. 

 

كانت تعلم أن الناس ينظرون إلى هوسها بالمركز الأول بإعتباره مجرد انغماس في الذات. 

لم يضغطوا عليها بشأن درجاتها فقط لأنها ابنة دوق.

 

شددت إيميلين على أسنانها قائلة: “من فضلك امتنع عن تقديم مثل هذه الاقتراحات ، حتى لو كانت على سبيل المزاح ، أنا لست هنا للمطالبة بالمركز الأول؛ أنا هنا لمناقشة صحة النتائج”

 

و بعد أن أطلقت تنهيدة محبطة ، تابعت: “لن أذكر هذا لوالدي ، بشرط ألا يكون فسادًا حقًا”

 

تركت إيميلين المعلم المذهول خلفها ، و أومأت برأسها لفترة وجيزة و استدارت لتغادر. 

 

و مهما كان التحقق الذي أجراه ، فقد كان غير مقنع. 

و خاصة بالنظر إلى مدى استعداده لتقديم المركز الأول لها – فقد جعل ذلك من الصعب الوثوق به. 

 

ألم يكن ماركيز ترانسيوم معروفًا بثرائه الشديد؟

 

تساءلت إيميلين عما ينبغي لها أن تفعله ، و غمرها شعور بالعجز.

 

لم يكن والدها مهتمًا بدرجاتها. 

ربما كان غاضبًا لأن ابن ماركيز ترانسيوم احتل المركز الأول ، لكنه لم يحرك ساكنًا من أجل إيميلين. 

 

لو كان هناك سبب آخر ، ربما كان ليتصرف ، لكن من أجل الدراسة؟ و من أجل ابنته ، و ليس ابنه؟ لقد كان غير مبالٍ تمامًا.

 

“لقد أرسلتُكِ إلى هناك للتواصل الاجتماعي ، و ليس للدراسة مثل أخيكِ!”

 

كانت هذه هي الكلمات التي قالها والدها عندما عادت إلى المنزل لأول مرة بأعلى الدرجات.

 

لقد شاركت والدها بحماس إنجازها ، على أمل الحصول على الثناء. 

 

اعتاد أن يقول لها كم هي ذكية ، و قادرة على استيعاب عشرة أشياء بعد تعلم شيء واحد فقط ، و كان يعتز بها لذلك. 

 

لكن كل ما تلقته هو توبيخه ، و معاملته لها و كأنها تفعل شيئًا خاطئًا. حتى أنه قال إن الذكاء المفرط هو عيب في العروس.

 

لكن إيميلين ، التي كانت تحب الدراسة و القراءة ، أرادت الحفاظ على درجاتها و الالتحاق بالجامعة. 

 

و على أمل الحصول على التقدير ، حصلت على المركز الأول مرة أخرى. و في ذلك اليوم ، و للمرة الأولى ، ضربها والدها ، و سألها عما إذا كانت قد فقدت عقلها.

 

لقد كان صادِمًا.

 

و بإستخدام صحتها كعذر ، مُنعت من الذهاب إلى المدرسة لفترة من الوقت. و خلال تلك الفترة ، كانت محبوسة في غرفة فارغة ، و أُجبرت على التفكير فيما فعلته خطأً.

 

كانت جريمتها هي أن لديها حلمًا غير واقعي بالالتحاق بالجامعة. 

 

لقد أهدرت وقتها في دراسات عديمة الفائدة بينما كان ينبغي لها أن تنشغل بتنمية جمالها.

 

و لم يتم إطلاق سراحها إلا بعد أن تابت بشدة عن كل أفعالها.

 

لكن لو كانت ستستسلم بسبب شيء كهذا ، فلن تحلم أبدًا بمثل هذا الحلم غير الواقعي في المقام الأول.

 

في هذا المجتمع ، كان من المتوقع أن تركز النساء على دور الزوجة الداعمة بدلاً من التركيز على التنمية الشخصية.

 

و على الرغم من ذلك ، كانت إيميلين تحب الدراسة ـ هوايتها الحقيقية الوحيدة ـ و كان حلمها بالالتحاق بالجامعة هائلاً.

 

في النهاية ، لم يكن أمام إيميلين خيار سوى الكذب.

و لحماية الحلم الذي جعلها تشعر بأنها على قيد الحياة حقًا لأول مرة في حياتها المكبوتة ، أمسكت ببطاقة تقريرها الدراسي المتفوقة و تحدثت بلطف.

 

“كيف يمكن لذكائي الحاد الذي ورثته عن والدي أن يتدهور فجأة؟ كنت أركز ببساطة على تقديم مثال جيد في الفصل ، و ليس على الدراسة الإضافية. أنت تعلم أنني كنت منغمسة جدًا في العزف على الكمان مؤخرًا لدرجة أنني لم أجد الوقت لأي شيء آخر”

 

بل إنها اخبرت والدها أيضًا أن المعلمين المنافقين ربما كانوا يحاولون كسب ود الدوق من خلال جعلها في أعلى الرتب.

 

توصلت إيميلين إلى كل أنواع الأعذار ، بشكل مثير للشفقة تقريبًا. 

 

و رغم أن والدها ظلّ متشككًا و ظلّ يراقبها ، إلا أن تصرفها المستمر الذي استمر عامًا كاملًا أدى في النهاية إلى تبديد شكوكه.

 

لقد كان هذا هو التصنيف الذي حاربت من أجله ، و تغلبت على شعورها بالذنب لخداع والدها ، و كل ذلك من أجل تحقيق حلمها.

 

أطلقت تنهيدة ، و غادرت مبنى المدرسة ، و سارت على طول المسار الحجري الذي يتوهج بصبغة حمراء ناعمة عند غروب الشمس.

 

كانت ورود الصيف في إلفارتو تزدهر على طول الطريق الضيق.

 

و بينما نظرت إيميلين إلى الشوارع المليئة بالضوء البرتقالي ، قطعت عهدًا صامتًا.

 

‘لن أترك هذا الأمر’

 

في تلك اللحظة توقفت إيميلين ، فقد اشتدت رائحة الورود التي تهب في الريح.

 

سقطت عيناها على الجانب الأيسر من الطريق. 

كان هناك شخص يتكئ على عمود إنارة طويل.

 

تعرفت عليه إيميلين على الفور.

 

رجل بذراعين متقاطعتين و عيناه مغلقتان ، يقف صامتًا.

كان شخصًا لم تسمع عنه إلا من خلال أفواه الآخرين ، شخصًا لم تره إلا مرة أو مرتين. 

 

و مع ذلك ، عرفت إيميلين من هو على الفور.

 

الوجه الذي تخيلته بشكل غامض أصبح واضحًا ، مثل قطع اللغز التي تتجمع في مكانها.

 

أخذت إيميلين نفسًا عميقًا من الهواء المعطر برائحة الورد ، و مشت بجانبه ، و هي تكبح مشاعرها قدر استطاعتها.

 

‘أريد أن أواجهه الآن … لكن الوقت متأخر’

 

إذا تأخرت قليلاً ، فسوف يوبخها والدها. 

 

فضلاً عن ذلك ، لم يكن لديها دليل قاطع على أنه خدعها – و لم يكن بإمكانها اتهامه دون دليل.

 

شعرت بجفاف في حلقها ، فأحكمت قبضتها على حقيبتها.

 

“أنتِ” ، صوت منخفض ناداها.

 

توقفت إيميلين في منتصف الخطوة.

لقد مرت للتو بجانبه ، و اتخذت خطوة أخرى.

 

‘هل هو يناديني؟’

 

تجمدت في مكانها ، ثم أدارت رأسها ببطء. 

 

الرجل الذي بدا و كأنه ضائع في عالمه الخاص ، و عيناه مغلقتان ، كشف الآن عن عينيه الخضراوين.

 

استقام زينون و سار نحوها. 

و في غمضة عين ، كان يقف أمام إيميلين.

 

لفترة من الوقت ، تساءلت عما إذا كان هذا الوضع المحيِّر حقيقيًا.

 

‘نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض …’

 

لم تكن قد رأته قط إلا عابرًا أو سمعت عنه من خلال الشائعات. 

 

لكن عندما رأته عن قرب ، كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته.

 

أولاً ، كان طويل القامة ــ طويل القامة إلى الحد الذي جعلها تضطر إلى مد رقبتها لتنظر إليه. 

و مع طوله هذا ، توقعت أن يكون متغطرساً ، و لكن على عكس الشائعات ، بدا مهذباً. على الأقل ظاهرياً ، بدا مهذباً.

 

لكن الأمر الأكثر غرابة هو السطوع في عينيه ، الذي تألق في وجهه الوسيم.

 

وفقًا لوصف والدها ، كان ينبغي أن تكون له نظرة وقحة. 

لكن عينيه الخضراوين ، الصافيتين مثل أوراق الشجر الجديدة ، كانتا تحملان صفة بريئة – صبيانية تقريبًا.

 

بينما كانت إيميلين تدرس وجهه دون وعي ، انفتحت شفتيه المتماثلتان تمامًا.

 

“مرحبًا ، آنسة ديلزير”

 

أعادت التحية القصيرة إيميلين إلى الواقع. 

 

كانت على وشك الرد على التحية لكنها توقفت ، و بدأت تستعيد كلماته في ذهنها.

 

كما رأته إيميلين أثناء مرورها ، فلا بد أنه رآها أيضًا ، و لهذا السبب كان يعرف اسمها …

 

و لكن هل كان يتحدث بطريقة غير رسمية؟ ساء مزاجها ، و تجاهلت المجاملات ، و فضلت طرح سؤال مباشر بدلاً من ذلك.

 

“هل تحتاجُ شيئًا مني؟”

 

“ممم ، ليس الأمر أنني أحتاج إلى شيء … يبدو الأمر و كأنَّكِ كنتِ تبحثين عني”

 

“ماذا؟”

 

“لهذا السبب انتظرت ، لقد أخذتِ وقتَكِ في الخروج” ، اشتكى زينون بخفة ، و أظهر إبتسامة مرحة. 

 

على الرغم من كلماته ، لم يكن هناك أي علامة فعلية على الاستياء على وجهه.

 

لم تكن إيميلين لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه. 

 

ما نوع العلاقة التي كانت بينهما حتى ينتظرها و يمزح معها؟ نظرًا لأنها لم تتفاعل معه بشكل مباشر من قبل ، فقد شعرت بالذهول قليلاً.

 

لاحظ رد فعلها ، فتحدث أولًا: “سمعتُ أنَّكِ تبحثين عني”

 

“… من قال ذلك؟” ، تبدلت تعابير وجه إيميلين قليلاً.

 

“قال المعلم الغالي السيد فرانسيس أنَّكِ تشُكّين في أنني أغش”

 

ابتسم زينون ترانسيوم و هو يواصل حديثه ، “هل يجب أن نتحدث؟”

 

كان شعره الذهبي ، الذي تم تسريحه بشكل فضفاض إلى أحد الجانبين ، يرفرف برفق في النسيم ، حاملاً رائحة الورود.

***

– قناتي عالتلي↓

رابط القناة

– أنزل فيها حرق و صور للروايات و مواعيد تنزيل الفصول ♡