الفصل 90: هل نهرب؟

بصراحة، لم يكن زينون يعرف حتى إلى أين تتجه مشاعره.

حين يتعلق الأمر بمشاعره تجاه إيملين ديلزاير، فقد كانت—حرفيًا—لغزًا.

من الواضح أنه اقترب منها بنية استغلالها، ولم يتغير ذلك. لكن، وبشكل منفصل، لم يستطع أن يراها كشخص عادي.

لماذا كان يفكر بها باستمرار؟ ولماذا كانت عيناه تبحثان عنها دائمًا؟

كان ذلك عندما قبّل إيملين بدافعٍ مفاجئ، أنه أدرك أخيرًا مشاعره الحقيقية.

“لقد فعلتُها أيضًا. هل تريد أن أريك؟”

ذلك التعبير—حين نظرت إليه بتحدٍ، حاجباها معقودان بكبرياء.

ثم، دون تردد، اصطدمت شفاهها بشفتيه.

حتى الآن، عندما يتذكر ذلك—كانت إيملين أكثر اندفاعًا منه.

أغمضت عينيها بإحكام، وكأنها تستعد، وضغطت شفتيها بقوة، حتى أن ما فعلته لم يكن أكثر من مجرد ملامسة.

“قبلة؟ في أي عالم تُسمى هذه قبلة؟”

بأقصى تقدير، كانت بالكاد قبلة خفيفة. وبحكمٍ قاسٍ، لم تكن سوى تماس بسيط.

في الحقيقة، لم يكن زينون في مزاج جيد ذلك اليوم. فكرة خطبة إيملين لرجل تافه أزعجته.

وسماعها تمدح عائلته زاد من إحباطه، وجعله يشعر بالعجز.

سمعته كانت سيئة، واسم عائلته كذلك. كل ما يملكه هو مظهره وماله.

وفوق ذلك، لم تكن علاقة عائلتي ديلزاير وترانسيوم جيدة أصلًا.

وعندما فكّر في الأمر، شعر أنه أسوأ خيار ممكن لها.

كره وضعه، وغضب من تجاهلها وكأن الأمر لا يعنيه.

لكن—قبلة واحدة منها أزالت كل ذلك. وكأنه فقد وعيه، ردّ عليها بقبلة غارقة.

وعندما فتح عينيه قليلًا، رأى رموشها المرتجفة.

“…لماذا هي جميلة هكذا؟”

النسيم الدافئ عبر النافذة كان لطيفًا.

ورائحتها الناعمة كذلك.

رغم برودها المعتاد، كانت تحاول مجاراته بعناد لطيف.

كاد زينون يتجاوز الحد في ذلك اليوم.

بدأ، دون وعي، يفصل شفتيها—ثم توقف فجأة وهرب.

“ما الذي كنت أفكر فيه…”

جلس طويلًا يفكر.

شعر بالذنب، وكأنه أساء لشخص بريء مثلها.

وربما ستتزوج ذلك الأحمق.

ظل قلبه يخفق بعنف طوال اليوم.

“آه…”

حتى في الليل، عندما نام واستيقظ، غرق في كراهية نفسه.

في حلمه، ظهرت إيملين…

“آه… يا لك من مجنون…”

شعر بالقذارة من نفسه.

أن يحلم بها… وهي بالكاد تعرف كيف تُقبّل.

جلس ليلًا، رأسه منخفض، أذناه محمرتان.

ربما الشائعات كانت صحيحة.

ربما كان مجنونًا فعلًا.

لكن—

بينما غرق في أفكاره، أدرك شيئًا.

كان يفكر بها طوال اليوم، يراها في أحلامه، ومجرد تذكرها يجعله يكاد ينفجر من الفرح.

“هل… أنا أحب إيملين ديلزاير؟”

كيف لم يدرك ذلك من قبل؟

ثم فجأة، خطر له شيء آخر:

“ماذا لو كانت تكرهني؟”

ما فعله ذلك اليوم كان خطأ.

كيف سيواجهها؟

لكن كل هذا القلق تحطم يوم جاءت إليه أثناء العاصفة.

ومن هناك، فهم مشاعرها أيضًا.

ربما… كان يعلم منذ البداية أنهما سينتهيان هكذا.

كان معجبًا بها منذ البداية، لكن مع الوقت، تعمّق شعوره.

حتى لم يعد يتخيل حياته بدونها.

أراد بصدق أن يتزوجها.

أن يدرسا معًا، ويعيشا في عالمهما الخاص—كما حلمت هي.

لكن الكارثة جاءت فجأة.

“بعد كل تظاهر النبل، تسرق امرأتي؟!”

بدأت المشاكل عندما أخذ دوق ديلزاير عشيقة الماركيز.

بالنسبة لزينون، كان الأمر سخيفًا.

“هل يشتركون حتى في ذوق النساء؟”

العلاقة بين العائلتين انهارت.

“زينون ترانسيوم، لا تذهب إلى ذلك المنزل مجددًا!”

وبالطبع، انعكس ذلك عليه.

حاول إقناع والده بصدق.

قال إنه يحبها، وإنهما وعدا بعضهما.

لكن والده ضربه بقسوة.

ورغم ذلك، تمسك بالأمل.

واستمر في لقائها سرًا.

“زينون.”

وجهها المضيء وهي تحمل مصباحًا في الظلام—كان لا يُنسى.

كانت تبقى ساعات قليلة فقط، لكنه كان يعيش لأجلها.

وحتى بعد رحيلها، كان يعدّ الوقت لرؤيتها مجددًا.

كان يحبها إلى هذا الحد.

احتضانها جعله لا يريد تركها أبدًا.

لو بقي كل شيء هكذا، لكان راضيًا.

لكن لو اكتشف أحد أمرهما، سيفترقان حتمًا.

وهو… لم يعد يستطيع العيش بدونها.

“إيملين.”

“مم…”

كانت شبه نائمة.

ابتسم وهو ينظر إليها.

مدّت يدها نحوه ببطء.

وعندما اقتربت من شفتيه، عضّ إصبعها بخفة.

ابتسمت حتى وهي نصف نائمة.

أمسك يدها بلطف.

ثم همس:

“…ماذا سنفعل الآن؟”

علم أن لها خاطبًا.

ولم يُعلن الأمر بعد، لكن الزواج لن يكون سهلًا.

كلا العائلتين سترفضان.

فكر بقلق.

وهمس:

“ربما… نهرب.”

لكن سرعان ما تراجع.

“لا… الجامعة كانت حلمك.”

أعاد حزام ثوبها إلى مكانه.

لو ذهبا للجامعة، لن يكون للهروب معنى.

تمنى فقط أن يتوقف الزمن.

اقترب وقبّل جبينها.

ثم عانقها وأغمض عينيه.

…

لكن بعد وقت قصير، حدث ما كان يخشاهما.

اكتشفت عائلتها علاقتهما.

وأُجبرا—في لحظة واحدة—على الافتراق.