الفصل 89: شخص مميز

 

 

—

 

كان ذلك قبل أربع سنوات.

 

“أيها الوقح. قلت لك لا تدع مقالات كهذه تخرج! بسببك، لم أعد أستطيع إظهار وجهي في المجتمع!”

 

قُذفت كرة من صحيفة مجعدة نحو وجه زينون، بينما كان يقف شامخًا أمام والده.

 

الصحيفة التي ارتدت عن كتفه حملت عنوانًا كبيرًا:

[زينون ترانسيوم، هل المرأة المعنية هذه المرة هي الابنة العزيزة لعائلة ريتمير؟ الحبيبة السابقة الآنسة بيتن تنهار من الحزن بعد رفضها الطعام…]

 

ارتجف زينون قليلًا عندما أصابته، لكنه لم يستمر سوى لحظة. سرعان ما نظر مباشرة إلى والده بعينين باردتين.

 

ضحك مركيز ترانسيوم، لانس، بسخرية وكأنه لا يصدق. كان وجهه المحمر يبدو وكأنه على وشك الانفجار.

 

ومع ذلك، وكما في كل مرة، لم يبدِ زينون—ابنه الثاني—أي رد فعل. بل، بابتسامة خفيفة وعينين صافيتين، تعمد استفزازه.

 

“ما المشكلة؟ ليس وكأن لدي سمعة أصلًا. لا شيء يدعو للخجل.”

 

“أ-أنت—!”

 

كان ذلك كافيًا ليجعل لانس يشمر عن ساعديه.

 

لطالما كان حساسًا تجاه سمعته السيئة.

 

رغم أنه سئم من كونه يُوصف بأنه من أصول متواضعة، حاول بكل الوسائل التخلص من ذلك—وسع أعماله بين النبلاء، بل وحتى تودد للأمير الثاني الذي يبدو بلا عمل.

 

وبالأمس فقط، سخر منه دوق ديلزاير قائلًا:

“ما زلت لا تستطيع التخلص من رائحة العامة، أرى. الأصل لا يمكن إخفاؤه.”

 

كان يغلي من الغضب بسبب تلك الإهانة.

 

والآن، مع وقاحة ابنه، كيف لا يشتعل دمه؟

 

الأسوأ أن تصرفات زينون كانت جزئيًا سبب تلك الإهانات.

 

“كل صفاتك المخزية ورثتها من أمك!”

 

غير قادر على كبح نفسه، صفع وجه ابنه.

 

مع صوت خافت، انحرف رأس زينون جانبًا. عبس قليلًا وهو يلمس خده المؤلم.

 

وبعد لحظة، رفع رأسه ونظر إليه—ليس بندم، بل بتحدٍ بارد لم يكن موجودًا قبل لحظات.

 

“…لا تُهِن أمي. هذا لا علاقة له بها.”

 

“هاه. إن كنت لا تريد إهانتها، أصلح سلوكك الآن. وبالمناسبة—مع كل الشائعات عن أمك المجنونة، أفكر بإرسالها إلى مكان ناءٍ لتتعافى.”

 

“…ماذا قلت الآن؟”

 

شحبت ملامح زينون.

 

والدته، التي تزوجت زواجًا مرتبًا، كانت مريضة منذ سنوات.

 

حتى وهي هنا، كانت مهملة بشدة. إن أُرسلت بعيدًا، لا أحد يعلم كيف سيكون حالها.

 

رأى لانس غضب ابنه يتصاعد، فابتسم بانتصار. لا شيء يؤلمه أكثر من تهديد من يحب.

 

“تعرف أنك إن فشلت فصلًا آخر، ستُطرد. إن كنت تهتم لأمك، أنصحك أن تتخرج فورًا.”

 

كان قد تردد سابقًا خوفًا من الشائعات، لكنه الآن ندم لأنه لم يستخدم هذه الورقة مبكرًا.

 

ابنه المزعج لن يملك خيارًا سوى الطاعة.

 

 

—

 

“……”

 

حدّق زينون في ساحة أكاديمية بريليوود بتعبير معقد.

 

متكئًا على الجدار، يدخن سيجارًا، أطلق زفرة ثقيلة مع دخان كثيف.

 

قطّب حاجبيه وهو يراقب الضباب، غارقًا في التفكير.

 

“طالما أتصرف جيدًا وأبقى في الدراسة، لن يحدث شيء لأمي.”

 

بمنطق بارد، قرر العودة إلى الأكاديمية.

 

لم يكن يكره الدراسة أصلًا.

 

في السابق، كان يقضي أيامًا كاملة غارقًا في الكتب—كان يحب التعلم فعلًا.

 

لكن حتى هذه المتعة تخلّى عنها، وجعل هدفه تحدي والده.

 

“بأي حق ذلك الرجل يُعلّم أحدًا؟”

 

هذا هو نفس الماركيز الذي أوصل زوجته للمرض، وخان بلا توقف، وضرب أبناءه إن لم يطيعوه.

 

إن كان هناك من يحتاج للإصلاح، فهو هو.

 

لهذا تمرد زينون بشدة طوال الوقت.

 

حتى عندما وُصِف زورًا بأنه زير نساء، لم يكلف نفسه تصحيح الشائعات—فقط لإغاظة والده.

 

منذ بداية تمرده، أصبح زينون ساخرًا ومتعبًا من الحياة.

 

ما الفرق إن زادت الشائعات؟

 

سحق بقايا سيجاره على الجدار.

 

“اليوم اختبار اللغة الغالية.”

 

كان يوم اختبار، وقد أرسلت الأكاديمية تذكيرات متكررة له للحضور. بابتسامة خفيفة، دخل الحرم.

 

وصل وقت الغداء.

 

بما أن الامتحان لم يبدأ بعد، تجول بلا هدف. وجذب إليه نظرات الجميع.

 

نظر حوله.

 

“لست أسدًا في سيرك، لماذا يحدق الجميع؟”

 

من عرفه اتسعت أعينهم وهمسوا. ومن لم يعرفه، اقتربوا وكأنهم يريدون الحديث معه.

 

في النهاية، ضاق ذرعًا، فاتجه نحو الدفيئة حيث كان المكان أقل ازدحامًا.

 

لكن، ولسوء الحظ، كانت السيدات هناك يتحدثن عنه.

 

عن الآنسة بيتن التي امتنعت عن الطعام…

 

وعن وسامته وتصرفاته…

 

بشكل مفاجئ، وقف زينون يستمع—بين الإشاعة والمديح—بشيء من التسلية.

 

“حتى تلك الفتاة تثير المتاعب هنا أيضًا.”

 

تذكر الفتاة التي كانت تتوسل إليه أن ينظر إليها، حتى لو ضربها، فانقبضت عينه قليلًا.

 

وكيف كانت بارعة في الكذب.

 

متى كانا حبيبين أصلًا؟

 

استعاد ذكراها، فتدهور مزاجه.

 

وعندما همّ بالمغادرة، سمع اسمًا مألوفًا.

 

“الليدي ديلزاير، ما رأيك بابن مركيز ترانسيوم الثاني؟”

 

…ديلزاير؟

 

توقف زينون ونظر.

 

وراء الشجيرات، رأى امرأة ذات شعر أسود.

 

تعرف عليها فورًا.

 

إيملين ديلزاير. ابنة الدوق الذي يكرهه والده.

 

حتى من الجانب، بدت مشرقة، راقية، هادئة.

 

راقبها للحظة، ثم خطرت له فكرة.

 

ألم يكن يبحث عن شيء جديد لاستفزاز والده؟

 

استخدامها سيكون مثاليًا.

 

وتذكر كلماتها عنه:

 

“سلوكه مبتذل. لا يحاول حتى إخفاء عيبه… لا كرامة لديه.”

 

تلك المرأة… هل ستقولها في وجهه؟

 

في تجربته، معظم النساء يتحدثن خلف ظهره ثم يضعفن أمامه.

 

لكن عالمه كان مليئًا بالتناقض.

 

لم يهتم أحد بحقيقته.

 

والده فرض عليه التمرد، والناس أسقطوا عليه أوهامهم.

 

رغم أنه في الحقيقة هادئ وجاد، إلا أن صورته كانت مشوهة.

 

لكن…

 

“ما هذا؟”

 

إيملين كانت مختلفة.

 

لم تكن تخفي رأيها—كانت تكرهه فعلًا.

 

كراهيتها كانت ظاهرة وصادقة.

 

وبمجرد نظرة، فهم أنها لو استطاعت، لصفعته عشرين مرة.

 

وهذا… أثار اهتمامه.

 

كلما راقبها، لاحظ غرابتها.

 

تخفي طموحها، تعمل بجد سرًا، تملّ من الثرثرة.

 

وأحيانًا، بعد نقده، تندم بصمت.

 

بدأ يراها كشخص مميز.

 

لم يفهم لماذا لا يراها الآخرون كما يراها.

 

كلما راقبها، بدت مألوفة أكثر.

 

وكلما نظر إليها، زاد فضوله.

 

وهنا بدأ كل شيء.

 

بعد ذلك، نسي تمامًا فكرة استغلالها.

 

وانجرف بالكامل نحو إيملين ديلزاير.

 

في الحقيقة، معظم ما بينهما حدث صدفة—ولهذا كان يقول إن بينهما رابطًا خاصًا.

 

وأحيانًا، تساءل سرًا إن كانا مقدرين لبعضهما.

 

تشابهوا في التمرد، في الشعور بعدم الفهم، وحتى في الأذواق.

 

ومع ذلك، كانت هناك لحظات لا يمكن اعتبارها صدفة.

 

مثل تلاقي الأعين…

 

ثم ابتسامة خجولة.

 

“مرحبًا.”

 

وحركة شفاه مرحة من بعيد.

 

تلك اللحظات لم تكن صدفة.

 

زينون كان دائمًا ينظر إلى إيملين.

 

لأن كل ما تفعله كان جميلًا وممتعًا.

 

ولأنها… كانت تثير فضوله.