الفصل 87: دون شك

بعد أن رتبت أفكارها بسرعة، سألت إيملين الخادمة فورًا:

“لقد عدتِ للتو من المستشفى، أليس كذلك؟”

“نعم، بمجرد أن تأكدت أنه لم يعد هناك، عدت فورًا لأبلغكِ يا سيدتي.”

أخذت إيملين نفسًا عميقًا. كانت بينيكا قد قالت إن زينون ترانسيوم قد خرج من المستشفى قبل وصولها بقليل.

وبينما كانت تكرر هذه الحقيقة في ذهنها مرارًا، وصلت إيملين إلى قرار اندفاعي—شيء لم تكن لتفعله عادة.

أمرت الخادمة فجأة:

“جهّزيني للخروج. يكفي تجهيز بسيط، يمكنكِ المجيء معي وحدكِ.”

“عفوًا؟ سيدتي، الخروج…”

ردّت بينيكا بحيرة.

كان واضحًا أن إيملين تحاول الذهاب لرؤية زينون حتى الآن، لكن بحلول الوقت الذي ستصل فيه، سيكون قد عاد بالفعل إلى قصر الماركيز.

لم يكن لديها أي مبرر علني لزيارة منزل الماركيز.

وفوق ذلك، كان لون السماء غير مستقر—يبدو أن المطر قد يهطل في أي لحظة. الطقس لم يكن مناسبًا.

لكن إيملين لم تهتم، وحثّتها:

“أسرعي.”

كان قرارًا لا يشبهها. لكن ذلك فقط لأن بينيكا لم تكن تعرفها جيدًا.

كلما تعلق الأمر بزينون ترانسيوم، كانت إيملين تفقد اتزانها وكأن عقلها يخرج عن مساره.

قبل أربع سنوات، في يوم عاصف، اخترعت عذرًا سخيفًا لزيارة قصر ترانسيوم فقط لرؤيته.

وعندما كانت التوترات بين العائلتين في أوجها، وعندما رأته مجددًا بعد وقت طويل، وبّخت نبيلة من نفس الدائرة الاجتماعية لأنها تحدثت عنه بسوء، وغادرت المكان.

بين النبيلات، كانت الصداقات عادةً قائمة على المنفعة والمصلحة.

ومع ذلك، هي—التي كانت تحسب دائمًا مصلحة عائلتها ببرود وتتبع قرارات والدها—فعلت شيئًا غير عقلاني تمامًا.

في النهاية، كان قدر إيملين أن تنجرف نحوه.

كان حلمها، وأملها العذب، وحبيبها—وخائنًا أصبح اسمه مريرًا حتى عند النطق به.

كانت مشاعرها تجاهه عميقة ومتشابكة إلى حد يفوق الاحتمال.

بعد أن ارتدت ملابسها ورتبت شعرها بعناية، غادرت إيملين القصر.

“لننطلق. علينا أن نسرع.”

للاحتياط، أخذت بينيكا معها وركبت العربة.

ظلت إيملين تحدق بقلق من النافذة طوال الطريق.

كانت تعلم أنها قد تفوته بلحظة واحدة فقط.

ومع اقتراب المطر، من المحتمل أنه سيسرع بالعودة إلى المنزل ولن يخرج مجددًا.

ومع ذلك، كان قد قال:

إنه كان هناك الكثير من المصادفات بينهما—لابد أن ذلك قدر، أو شيء لا مفر منه.

حتى بين عشرات الطلاب في نفس قاعة المحاضرات، كانت أعينهما تلتقي دائمًا وكأن ذلك متفق عليه مسبقًا. كانت طرقهما تتقاطع باستمرار.

وفي اللحظات التي لا يرغبان فيها أن يراهما أحد في أضعف حالاتهما، كانا يلتقيان دائمًا.

“إذن سنلتقي.”

لم يكن ذلك كافيًا ليُسمى قدرًا، لكن بهذا الإيمان التقيا مجددًا في متجر الكتب.

إذًا، دون شك، هذه المرة أيضًا.

بينما كانت غارقة في أفكارها، توقفت العربة.

طلبت من بينيكا أن تنتظر قليلًا، ونزلت بمفردها.

من على بعد شارع واحد، نظرت نحو قصر ترانسيوم. كانت قد أوقفت العربة عمدًا على مسافة لتجنب لفت الانتباه.

كانت قد خشيت وجود حشد من الصحفيين أمام القصر بسبب الضجة الأخيرة، لكن لحسن الحظ، كان المكان هادئًا.

ومع قلة المارة، اقتربت إيملين بحذر، تراقب محيطها.

إذا خرج أحد من القصر، كان عليها أن تختبئ بسرعة خلف جدار أو شجرة.

أحيانًا كانت تتساءل ماذا تفعل. كانت دائمًا تحافظ على كرامتها حتى دون وجود أحد يراها.

لكن الآن، شعرت وكأنها لصّة.

رغم تذمرها الداخلي، واصلت مراقبة القصر.

“هادئ…”

ضيّقت عينيها قليلًا.

كانت قد سمعت أن العديد من خدم القصر شاركوا في مخطط ألين ولابور للإطاحة بالماركيز.

غالبًا تم طرد معظمهم، مما يفسر خلو المكان.

ومع ذلك، إذا كان زينون—الذي يُعتبر الآن وريثًا—قد عاد، أليس غريبًا أن يكون المكان هادئًا إلى هذا الحد؟

“لم يصل بعد…؟”

أم أنه وصل منذ وقت طويل؟

بينما كانت تتسلل بنظرها فوق الجدار، بدأت قطرات المطر بالهطول.

نظرت إلى السماء بدهشة، ثم أدركت أنها لم تحضر مظلة عندما نزلت من العربة.

بل هل أحضرت واحدة أصلًا؟ لقد خرجت على عجل لدرجة أنها نسيت ذلك تمامًا.

“لا أصدق كم أنا غبية…”

وقفت شاردة، تنظر إلى القصر.

فكرت للحظة أن تنتظر تحت المطر حتى تمرض، لكن إن كان قد عاد بالفعل، فسيكون ذلك بلا جدوى.

تنهدت بهدوء، وقد غمرها شعور بالندم.

“ومع ذلك… لا أحد يعلم…”

نعم، المطر لم يشتد بعد. يمكنها الانتظار قليلًا.

إن لم يكن الآن، فقد يصبح من المستحيل رؤيته مجددًا.

شخص في فترة نقاهة لن يتجول خارجًا.

والأهم، أنه أصيب في ساقه، لذا حركته ستكون محدودة.

إذا لم تره الآن…

فكرت إيملين بزفافها بعد شهر أو شهرين فقط.

اجتاحها شعور قوي بالحزن والفقدان.

لم يكن من الصعب فهم السبب. أطلقت ضحكة فارغة، وانهار تعبيرها.

“…لقد جننتِ.”

لقد فقدتِ عقلكِ تمامًا، يا إيملين ديلزاير.

لم يقتصر الأمر على التصرف بتهور—الآن أصبحتِ تتمنين شيئًا غير الزواج المفروض عليكِ.

وقفت بلا حراك، وأطلقت نفسًا مرتجفًا.

التصقت أكمامها المبللة بكتفيها، واشتد المطر أكثر فأكثر.

رغم أنه الصيف، اختفت الشمس خلف الغيوم، وبدأ جسدها يرتجف من البرد.

وأخيرًا أدركت أنها لا تستطيع الانتظار أكثر.

ربما هذه المرة، لم يتوافق القدر بينهما…

ربما منذ البداية، كانت تتمسك بأمل أحمق.

بهذا التفكير المر، استدارت إيملين ببطء لتغادر.

لكن فجأة، خيّم شيء مظلم فوق رأسها، حاميًا إياها. توقفت غريزيًا.

لم تعد قطرات المطر تصل إليها. وفي رؤيتها المنكسرة، رأت طرف سترة فاتحة اللون.

وصل إلى أنفها عطر مألوف—الورد والسيجار.

استنشقت إيملين نفسًا مرتجفًا، ورفعت رأسها ببطء.

“…إيملين ديلزاير، ماذا تفعلين هنا؟”

بمجرد أن سمعت صوته ورأت وجهه، شهقت. اجتاحها شعور لا يوصف من الارتياح والمشاعر المتدفقة دفعة واحدة.

كان يمسك مظلة بيد، بينما الأخرى ما تزال في جبيرة. نظر إليها بتعبير مرتبك.

ولدهشتها، كان يقف بثبات على قدميه دون أن يبدو متأثرًا.

متجاهلة الأسئلة التي ملأت عقلها، قالت:

“أنت… سمعت أنك خرجت اليوم. لا بد أنك خرجت منذ وقت—لماذا عدت الآن فقط؟”

نظر إلى ملابسها وشعرها المبللين، ثم قال:

“…كنتِ ترسلين الزهور والفاكهة، فظننت أنه يجب أن أُظهر امتناني. خرجت لأشتري هدية.”

عند كلماته، اهتز قلبها بشدة.

لم يكن شيئًا مميزًا، فلماذا أثر بها إلى هذا الحد؟ ربما فقط صوت زينون الهادئ هو ما منحها هذا الشعور بالراحة.

أومأت بخفة، وفتحت فمها لتتحدث.

لكن قبل أن تنطق، لمحَت شخصًا مألوفًا بطرف عينها.

ارتجفت. رجل كان قد نزل للتو من عربة ويفتح مظلة—ماثياس رينييه.

على عكسها وزينون، كان يسير مباشرة نحو بوابة القصر ويضغط الجرس دون تردد.

“لماذا هو هنا؟”

وقبل أن تكتمل الفكرة، أدار ماثياس رأسه نحوهما.

كان ذلك محض صدفة، لكن إيملين ذعرت واستدارت. ولسوء الحظ، أدارت ظهرها لزينون أيضًا.

“…إيملين.”

تمنت بشدة أن يدخل ماثياس القصر أو يعود إلى عربته—أي شيء.

ثم سمعت صوت زينون المنخفض:

“ماذا تفعلين؟ جئتِ كل هذه المسافة لرؤيتي… فلماذا تديرين ظهركِ مجددًا؟”

كانت تعرف كم يبدو هذا غريبًا. لكنها لم تستطع أن تستدير.

كانت على وشك أن تشرح أن ماثياس هنا وتطلب تفهمه—

لكن زينون مد يده التي تحمل المظلة وأمسك بذراعها، وأدارها نحوه.

استدار جسدها معه. للحظة خاطفة، رأت وجهه—كان منزعجًا، خائبًا، وقليلًا مجروحًا.

وفي اللحظة التالية، قبل أن تتمكن من الرد—

كانت شفاهه على شفتيها.

دفعها للخلف حتى اصطدم ظهرها بالجدار البارد، واختلطت أنفاسهما.

وصوت المطر المنهمر من السماء الرمادية دوّى في أذنيها، بينما مالت المظلة قليلًا، بالكاد تحميهما.