الفصل 86: كلّ التناقضات

 

جلست إيميلين متجمّدة لفترة طويلة، ثم أخذت شهيقًا وزفيرًا ببطء.

 

لبعض الوقت، كانت قد نسيت حتى أن ترمش، مما جعل عينيها تلسعان. كان قلبها يخفق بعنف من تلقاء نفسه، خارج عن سيطرتها.

 

ومع ذلك، أفاقت إيميلين من شرودها على صوت أنجل.

 

“إيميلين، ما الأمر؟”

 

“آه…”

 

دون أن تعرف كيف تجيب، حرّكت إيميلين شفتيها بصمت فقط، ثم ناولت النسخة الإضافية التي كانت تمسكها إلى أنجل.

 

وبينما كانت أنجل تقرأ الصحيفة، اتسعت عيناها تدريجيًا.

 

وعندما وصلت إلى نهاية المقال، بدت عيناها وكأنهما ستخرجان من مكانهما.

 

“إيميلين، هل يمكن أن يكون الشخص الذي يتحدث عنه هو…”

 

“…من يدري.”

 

أجابت بإجابة غامضة، بينما كانت مشاعرها متشابكة.

 

قد يبدو ذلك تهربًا، لكنه في الحقيقة كان يعبّر تمامًا عما تشعر به.

 

أحيانًا، كانت ترتجف بلا نهاية وهي تفكر أنه يقصدها، لكن الخوف الناتج عن عدم اليقين كان يجعل أفكارها تتأرجح في الاتجاه المعاكس.

 

“ربما… أحتاج حقًا للعودة والتحدث معه بشكلٍ صحيح.”

 

لكن كيف يمكن أن يكون ذلك سهلًا، بينما من المفترض أن يحافظا على المسافة بينهما؟

 

لم تكن إيميلين متأكدة من أي شيء يتعلق بوضعها.

 

هل يمكنها حتى أن تسمح لنفسها بذلك؟ هل هي حقًا الشخص الذي كان زينون ترانسيوم يشير إليه؟

 

كان رأسها في فوضى.

 

عند التفكير، كل ما فعلته إيميلين هو جمع شذرات من الأدلة—لكنها ما زالت لا تملك إجابة على السؤال: هل تخلى عنها زينون ترانسيوم فعلًا ورحل؟

 

ألم تكن واحدة من النساء المذكورات في فضائحه السابقة أيضًا؟

 

ماذا لو كانت هناك امرأة أخرى تمامًا—شخص لا تعرفه إطلاقًا؟

 

وإن لم يكن الأمر كذلك، فلماذا لم يرد على رسائلها لسنوات؟

 

لماذا كان هناك كل هذا التناقض في الرسالة التي أرسلها عندما التقيا مجددًا؟

 

لماذا تعامل مع وعدهما وكأنه بلا قيمة وسافر إلى الخارج؟

 

لماذا رمى عليها كلمات قاسية عندما التقيا مرة أخرى؟

 

ولماذا قبل أربع سنوات، ذهبت لابور إلى زينون—وليس آلن—وتعلقت به؟

 

مع تزايد كل هذه الأسئلة، شعرت إيميلين بصداعٍ يكاد يشطر رأسها.

 

لم تعد قادرة على التمييز بين الحقيقة والكذب.

 

“لو كان سينشر مقالًا كهذا، كان عليه على الأقل أن يذكر الاسم.”

 

تذكرت إيميلين شركة الصحف التي نشرت المقال. كانت نفس الشركة التي قيل إن زينون ترانسيوم استحوذ عليها.

 

بمعنى آخر، كلٌّ من النسخة الإضافية والمقابلة كانا فعلين مقصودين تمامًا.

 

بعد تفكير طويل، استأذنت إيميلين من أنجل وغادرت مكانها.

 

كانت الأفكار تتدفق في رأسها بشكلٍ لا يمكنها معه الجلوس والاستمتاع بالشاي.

 

ورغم أن أنجل عرضت أن تشاركها همومها، لم تستطع إيميلين أن تقول ببساطة إنها تفكر في مقابلة حبيبها السابق وهي لا تزال مخطوبة.

 

وماذا عن حقيقة أنها لم تتجاوزه بعد—بل والأسوأ، أنها قبلته قبل أيام فقط؟

 

عادت إلى غرفتها، وأطلقت تنهيدة عميقة. عندها، تحدث شخص بجانبها.

 

“آنستي…”

 

رفعت إيميلين رأسها من وضعها المنهك على الأريكة. كانت بينيكا ما تزال بجانبها.

 

رغم بؤسها، أجبرت نفسها على الابتسام.

 

“نعم، ما الأمر؟”

 

ترددت بينيكا—وهو أمر غير معتاد منها.

 

هل أقول هذا؟ أليس ذلك تجاوزًا؟—كانت هذه الأسئلة تلمع في عينيها.

 

لكنها لم تستطع إبقاء سيدتها تنتظر أكثر، ففتحت فمها بحذر.

 

“هو… يبدو أنه ينتظركِ.”

 

“……”

 

كما هو متوقع، تجمدت تعابير إيميلين مرة أخرى.

 

كانت بينيكا تعمل في قصر ديلزاير حتى قبل أربع سنوات، عندما مرت إيميلين بمحنتهـا.

 

لم يكن من الممكن ألا تعرف الشائعات التي دارت حول الابن الثاني لماركيز ترانسيوم وسيدة المنزل.

 

وبسبب تلك الحادثة، قضت إيميلين أكثر من عامين محبوسة داخل القصر. حينها، كانت بينيكا تُكلف كثيرًا بإيصال الطعام إليها.

 

لا تزال تتذكر النظرة الخالية من الحياة في عيني سيدتها.

 

تلك السيدة النبيلة الرقيقة التي كانت تعامل خدمها بلطفٍ هادئ—بدت وكأنها قد تموت في أي لحظة.

 

كانت ترفض الطعام لأيام، بالكاد تشرب الماء، وجسدها الهزيل كان مؤلمًا للنظر.

 

لهذا، لطالما حملت بينيكا مشاعر سيئة تجاه الدوق الذي حبسها، وتجاه السيد الشاب الذي قيل إنه تلاعب بها.

 

لكن الآن، وبعد أن ذهبت في مهام نيابةً عن إيميلين، رأت شيئًا في زينون ترانسيوم.

 

وبعد أن قرأت النسخة الإضافية في طريق عودتها، أصبحت أكثر يقينًا.

 

“في كل مرة كنت أذهب فيها، كان يسأل… إن كنتِ ستأتين.”

 

كانت عيناه تبدوان وحيدتين للغاية عندما يسأل ذلك. لذا أخبرته بلطف أن سيدتها لن تزوره قريبًا على الأرجح—فابتسم زينون ترانسيوم ابتسامة ضعيفة.

 

كان الفراغ والحزن اللذان شعرت بهما منه طاغيين.

 

“ألا تعتقدين أنه من الأفضل… أن تذهبي لرؤيته مرة أخرى؟ الشخص الذي ذكره في المقابلة بدا حقًا وكأنه أنتِ.”

 

بعد صمت طويل، تحدثت إيميلين أخيرًا:

“…هل تحاولين حقًا أن تعطيني نصيحة الآن؟”

 

عندما رأت الظل يمر على وجهها، انحنت بينيكا بسرعة.

“أنا آسفة. لكن… شعرت حقًا أن عليّ قول ذلك. أعتذر بشدة لتجاوزي.”

 

“هاه…”

 

تنهدت إيميلين وضغطت على جبينها. وبعد صمتٍ طويل، أخبرتها أن هذا يكفي وطلبت منها مغادرة الغرفة.

 

لم تفكر أبدًا في معاقبتها.

 

نظرت إيميلين إلى الباب الذي خرجت منه بينيكا، بينما كانت كلماتها عن زينون تتردد في ذهنها.

 

جلست طويلًا، تستعيد كل شيء وتتخيل ملامحه.

 

وفي النهاية، أرخَت جسدها ببطء. بدأ ذهنها يصفو.

 

“صحيح… طالما بدأت البحث، فعليّ أن أصل إلى النهاية.”

 

منذ اللحظة التي زرعت فيها بذور الشك حول ماضيهما، منذ اللحظة التي ذهبت فيها للبحث عنه—كان هذا القرار قد اتُّخذ بالفعل.

 

يجب أن تلتقي به مجددًا وتسأله.

 

عن كل التناقضات التي بينهما.

 

شعرت غريزيًا أن الحقيقة التي ستكتشفها منه ستحدد مسار حياتها.

 

 

—

 

بعد ذلك اليوم، حبست إيميلين نفسها في المنزل لعدة أيام.

 

كانت تحدّق في النافذة الملبدة بالغيوم. السماء كانت ثقيلة ومظلمة—وكأن المطر سينهمر في أي لحظة.

 

على جانب الطاولة قرب النافذة، تراكمت كومة طويلة من الصحف، كلها صدرت بعد تلك الحادثة.

 

وبجانبها شمعة معطرة تومض، بينما كانت تحدّق في السماء الكئيبة. بدا المشهد كإحدى عواصف الصيف قبل أربع سنوات.

 

اليوم لم يكن مناسبًا.

 

لم يكن اليوم المناسب للذهاب إلى زينون ترانسيوم.

 

تنهدت، وغرقت في كرسيها.

 

“مرّت أيام بالفعل… وما زلت لم أذهب لرؤيته.”

 

في الحقيقة، كانت تريد الذهاب إلى المستشفى في اليوم التالي مباشرة بعد نشر المقال—لكن ذلك لم يكن ممكنًا واقعيًا.

 

لأن اعترافات زينون ترانسيوم، وتصريحه الأول حول فضائحه، فجّرت اهتمام العامة.

 

خطيبته السابقة لابور فندين، وعشيقها آلن ترانسيوم، تعرضا لإذلال علني.

 

ويقال إن الماركيز، بعد قراءته للمقال، قطع جميع المخصصات عن آلن في نوبة غضب ونفاه إلى الريف.

 

حتى أن شائعات انتشرت بأن العلاقة بينهما قد قُطعت تمامًا.

 

أما لابور فندين، التي تخلى عنها زينون علنًا، فأصبحت هدفًا للازدراء في المجتمع.

 

ويبدو أنها لم تغادر المنزل منذ ذلك الحين.

 

وبالنظر إلى العلاقة الوثيقة بين عائلتي ترانسيوم وفندين، فمن المؤكد أنها واجهت غضب والدها أيضًا.

 

لبعض الوقت، كانت المملكة بأكملها في حالة ضجة بسبب الأخبار.

 

وكان هناك عنوان آخر هزّ المجتمع الراقي—

 

هوية الشخص الذي يكنّ له زينون ترانسيوم مشاعر حقيقية.

 

وبسبب تلك الضجة، لم تستطع إيميلين الذهاب لرؤيته بتهور.

 

كان الصحفيون يزورون غرفته في المستشفى يوميًا. ولو ذهبت بنفسها، فسيكون الأمر كأنها تعلن علنًا: “أنا تلك الشخص.”

 

مدّت يدها بلا وعي نحو إحدى الصحف، لكنها تجمدت عندما لاحظت رسالة بين الكومة.

 

كانت مفتوحة بالفعل.

 

رسالة من ماثياس رينييه، أرسلها بعد نشر تصريح زينون.

 

كتب فيها أنه يرغب في لقائها والتحدث معها.

 

لكن إيميلين رفضت، بحجة سوء حالتها الصحية—رغم أنها كانت تعرف تمامًا سبب تواصله.

 

حتى وإن كان شريكًا في زواج سياسي، لم تستطع مواجهته في وضعها الحالي.

 

ليس قبل أن تعرف الحقيقة كاملة. عندها فقط يمكنها مواجهة ماثياس—

 

إما لفسخ الخطوبة، أو للاستمرار في الزواج كما هو.

 

“يجب أن أنهي هذا… لماذا الطقس سيئ اليوم تحديدًا؟”

 

كانت قد فكرت في التسلل لرؤيته اليوم.

 

لكن مع هذا الطقس، نظرت إلى السماء بعبوس.

 

ثم سمعت خطوات مسرعة تقترب من الخارج. فالتفتت نحو الباب.

 

بعد لحظة، طُرق الباب وأعلنت بينيكا عن نفسها.

 

منذ اليوم الذي أحضرت فيه النسخة الإضافية، لم تبدُ بهذه العجلة، لذا سمحت لها إيميلين بالدخول بهدوء، متسائلة عما يحدث.

 

“ما الأمر؟ آه—بالمناسبة، لقد عدتِ للتو من المستشفى، أليس كذلك؟”

 

كانت لا تزال ترسل لزينون الزهور والفاكهة يوميًا.

 

ولحسن الحظ، كان الصحفيون يظنون أن الخادمة التي تزوره كثيرًا هي خادمة من قصر الماركيز.

 

أوقفت إيميلين ما كانت تفعله، واستدارت نحوها لتسمع الخبر.

 

لكن عند كلمات بينيكا التالية، تصلبت ملامحها.

 

“نعم، آنستي. لكن… يبدو أنه خرج من المستشفى قبل أن أصل بقليل.”

 

“…ماذا؟”

 

“سألت الممرضة، ويبدو أنه سيتعافى في المنزل من الآن فصاعدًا…”

 

نسيت إيميلين هدوءها وقفزت من مكانها.

 

إذا كان قد عاد إلى قصر الماركيز—وسيظل يتعافى هناك…

 

فهل لن يعود لديها أي وسيلة لمقابلته؟