“قادم غدًا، هكذا فقط.”

منذ الحادث، بدا أن الزوار لم يتوقفوا.

لم يأتِ فقط من زارها شخصيًا، بل أرسل الكثيرون الذين سمعوا عن حالتها المؤسفة زهورًا أو هدايا صغيرة تعبيرًا عن المواساة.

كان الأمر سخيفًا. إيميلين لم تكن هي التي أصيبت في الحادث—بل زينون ترانسيوم.

تذكرت الغرفة الفارغة بالمستشفى حين زارت زينون.

خطيبته، التي خانته علنًا متجاهلة إياه، لم تبدِ أي نية للزيارة.

فماذا عن عائلته؟

سمعت أن الماركيز لم يكن بصحة جيدة مؤخرًا.

حتى أن هناك شائعات أنه سيُسلم اللقب لقائده قريبًا. إذا كان يتعافى، فقد لا يستطيع زيارة زينون.

فماذا عن أخيه؟

أخ زينون الأكبر، ألين ترانسيوم…

تذكُّر الوقت الذي التقت فيه إيميلين به، أطلق تنهيدة مستاءة.

ذلك الرجل، الذي يرى شقيقه الأصغر مجرد تهديد لمكانته، على الأرجح لا يهتم إذا صدمه عربة ومات في الشارع. يا له من أحمق غبي.

إذا ورث هذا الرجل كل سلطة الماركيز، لعُرفت عائلة ترانسيوم الإفلاس خلال نصف عام.

ماذا كان يفكر فيه الماركيز، راغبًا في تمرير اللقب لرجل كهذا؟

عبّست إيميلين وجهها مستاءة، وتذكرت مرة أخرى الغرفة الخالية من الزهور بالمستشفى.

ربما زارها كثيرون—بما في ذلك العائلة—لكن الزهور ذبلت وأُلقيت. ومع ذلك، لم تستطع إيميلين التوقف عن التفكير في ذلك.

“ما بي، بحق السماء.”

غير مدركة، شعرت بالشفقة تجاه زينون ترانسيوم، وهزت رأسها قليلًا.

لم يكن من الممكن أن تظهر مرة أخرى وهي تحمل الزهور لمجرد أنه بدا مثيرًا للشفقة.

ليس بعد ما حدث. خصوصًا بعد أن قبلته كما لو كانت فاقدة للعقل.

“…لقد كان حادثًا. لا ينبغي أن أعود لفترة. لا—حقًا، لا يجب أن أراه مرة أخرى.”

من البداية، لم يكونوا أبدًا مقصودين للبحث عن بعضهم البعض أو مواجهة بعضهم بحرارة.

بتنهيدة ثقيلة، وضعت إيميلين أخيرًا رسالة أنجيل على الطاولة.

بعد صراع مع شعورها بعدم الارتياح لبعض الوقت، رنّت الجرس على مضض.

استجابت بانيكا للنداء، واقفة بعناية أمامها.

“آنسة، هل لديك أي تعليمات؟”

“نعم، لكن…”

لمست إيميلين جبهتها برفق بيد واحدة.

“…هل هذا صحيح حقًا؟”

هل كان هذا فعلاً الشيء الصواب الذي يجب فعله؟ على وشك تقديم طلب غير معقول إلى حد ما، ترددت إيميلين.

ثم ذكرت نفسها أنه رغم تاريخها المرير مع زينون، فقد تشكل رابط جديد—أصبح الآن الشخص الذي أنقذ حياتها.

“لهذا السبب لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه. لهذا السبب ذهبت للزيارة.”

دفعت كل الأفكار المعقدة جانبًا، وركّزت فقط على هذه الحقيقة الواحدة.

أخيرًا، تحدثت إلى بانيكا، التي لا تزال واقفة هناك.

“اذهبي إلى المستشفى حيث يقيم زينون ترانسيوم كل يوم واحملي له بعض الزهور. لا—ربما يجد صعوبة في التحرك بسببي. غيّري الزهور في المزهرية يوميًا. أحضري له الخوخ كثيرًا أيضًا. آه، وأثناء ذلك، اكتشفي من يذهب ويأتي من غرفته. ولا تنسي المغادرة بمجرد الانتهاء من مهمتك.”

استمرت إيميلين في إضافة المزيد من الطلبات—حتى أغلقت فمها أخيرًا.

بهذا المعدل، كانت ستطلب قريبًا من الخادمة مرافقة زينون إذا بدا عليها الملل.

يا لها من سخافة.

لابد أنها بدأت تفقد صوابها.

بدت بانيكا مندهشة قليلًا وهي تشاهد إيميلين تتحدث حتى النهاية. عادةً ما تكون إيميلين متماسكة، لكنها بدت مختلفة اليوم. لم يكن رد فعلها غير معقول.

شعرت إيميلين بالإحراج، وأضافت بسرعة أنها تود أن يبدأ ذلك اليوم إذا أمكن، ثم أرسلتها بعيدًا.

“…هذا ليس خطأ. أنا لن أذهب بنفسي.”

بالتأكيد هذا مقبول، بالنظر إلى مقدار ما تدين به لزينون. بالكاد يمكن اعتباره سدادًا للديْن.

استمرت في تبرير ذلك لنفسها.

“إيميلين! إيميلينن…!”

في صباح اليوم التالي، اندفعت أنجيل إلى قصر ديلزير عند الفجر. قبل أن تتهيأ إيميلين بشكل مناسب، اقتحمت المكان، مثيرة سحابة من الغبار.

بعد أن أعدت نفسها على عجل، خرجت إيميلين، واحتضنتها أنجيل على الفور بشدة. شعرها الذهبي الناعم دغدغ وجنتي إيميلين.

إيميلين هي من أصيبت في الحادث، ومع ذلك بدت أنجيل أكثر انزعاجًا.

لأي شخص آخر، بدا الأمر وكأن إيميلين سحقها تمثال وماتت شابة بشكل مأساوي دون أن تترك وصية.

“أنا بخير، أنجيل.”

“كيف تكونين بخير بعد شيء مرعب كهذا؟”

“أنا حقًا بخير… لنقف هنا فقط. دعينا ندخل.”

أخذت إيميلين يد أنجيل وقادتها إلى طاولة الشاي التي أعدها الخدم في الحديقة.

في يوم مشمس كهذا، كان سيكون من المثالي الركوب أو الاستمتاع بنزهة خارجية أخرى. لكن للأسف، كانت إيميلين قد تعرضت مؤخرًا لحادث ولا تزال تعامل كمريضة.

طلبا من الخادمة إحضار كوبين من شاي الحليب، وجلسا معًا يتحدثان بخفة.

“على فكرة، الشخص الذي أنقذك كان… زينون ترانسيوم، أليس كذلك؟”

عند ذكر الاسم فجأة، جمدت شفتا إيميلين للحظة، ثم أجابت بصوت أخفض ملحوظ، “نعم، أنقذني.”

خفضت إيميلين نظرها إلى طاولة الشاي، حيث وُضعت الخوخ الناضج والحلويات المختلفة.

نظرت أنجيل إلى فنجان الشاي الذي كانت إيميلين تمسكه ووجهها المظلل، ثم قالت: “إيميلين، الرجل الذي ساعدك يومًا ثم غادر بعد أن آذاك—كان زينون ترانسيوم، أليس كذلك؟”

تحولت عينا إيميلين، التي كانت تتجول على الطاولة، مرة أخرى إلى أنجيل.

عند تخمين أنجيل الدقيق، اتسعت عينا إيميلين. لم تتوقع أن تكتشف ذلك.

أضافت أنجيل: “في الواقع، عندما ذكرت السيدة فندين عنه، تغير تعبيرك.”

تلك اللحظة عندما تحدثت لابوري فندين عن قربها من خطيبها منذ خمس سنوات.

منذ ذلك الحين، أصبح وجه إيميلين شاحبًا أكثر، وارتعشت عيناها بوضوح من الصدمة.

لكن ذلك التغيير الطفيف كان شيئًا لا يلاحظه إلا شخص مثل أنجيل—التي كانت تراقب إيميلين عن كثب لفترة طويلة.

في ذلك الوقت، تساءلت أنجيل إذا كان مجرد خيال.

لكن بعد سماعها عن الحادث، تذكرت الرجل الذي تحدثت عنه إيميلين في الماضي.

من تعرفت عليه أولًا، ساعدها على متابعة أحلامها، وخانها في النهاية وغادر.

الشخص الذي وعدها بالذهاب إلى الجامعة معًا، وهو وعد لم يوفَّا به.

الرجل الذي أصبح أملها وخائنها—الشخص الذي جعل إيميلين تصرخ كصرخة يائسة في موقع الحادث الفوضوي—بدأت أنجيل الآن تشك في أنه هو.

“…نعم.”

بعد وقفة طويلة، أجابت إيميلين بابتسامة حزينة.

رؤية تعبيرها المظلم، أمسكت أنجيل يد إيميلين برفق، تلك اليد التي كانت تحيط بفنجانها.

“إيميلين، لقد بدا وجهك مضطربًا طوال اليوم. إذا كان هناك أي عبء من ذلك الحادث، سأتحمله معك. إذا كنت موافقة على ذلك.”

تألقت عينا أنجيل البنيتان بعزم هادئ.

يمكنها المساعدة بإيجاد حل، أو ببساطة السماح لإيميلين بتنفس قلبها. بأي طريقة، أرادت تخفيف ألمها.

لم تستطع أنجيل تحمل رؤية إيميلين بهذه الحالة—مهما رأت إيميلين نفسها، بالنسبة لأنجيل، كانت صديقة ثمينة.

تليّن تعبير إيميلين عند سماع كلمات الدعم الدافئة من أنجيل.

“شكرًا، أنجيل. أنتِ دائمًا تشجعينني. حتى في الأكاديمية، كنتِ أول من يمدحني…”

ابتسمت صديقةً بصدق. وبينما كانت على وشك قول المزيد—

“آنسة.”

اقتربت الخادمة بانيكا على عجل.

لابد أنها عادت للتو من تنفيذ المهمة التي كلفتها بها إيميلين.

حتى مع ذلك، كان مقاطعتها أثناء وجود ضيفة غير معتادة بالنسبة لبانيكا عادةً الدقة.

كانت إيميلين على وشك تأنيبها بهدوء على المقاطعة—

“آسفة على المقاطعة أثناء وجود ضيف. لكن ظننت أنه يجب أن تري هذا…”

“…ما هو؟”

“في طريق العودة بعد تنفيذ مهمتك، استلمت هذه الطبعة الإضافية التي يتم توزيعها. يبدو أن المحتوى…”

أخذت إيميلين الورقة التي مدت بها بانيكا، وبينما كانت تقرأ الصحيفة بهدوء، جمد تعبيرها فجأة.

تم نشر مقال مثير للجدل.

تتبعت عيناها الحروف الغامقة، واتسعتا عند القراءة، وارتخى فمها ببطء.

شعرت وكأن كل الأصوات من حولها تلاشت في الخلفية.

بدأ قلبها ينبض بشدة.

[زينون ترانسيوم، الذي أفيد مؤخرًا أنه يتعافى من حادث مؤسف، أعلن علنًا في مقابلة أن خطيبته كانت غير مخلصة.

وفقًا لشهادته، كانت الخيانة مع شقيقه الأكبر، وكشف أن جانب الخطيبة تآمر مع الأخ لتدهور صحة ماركيز ترانسيوم عمدًا.

وأضاف أن خطيبته كانت تخطط لإنهاء الخطوبة بمجرد أن يرث أخوه اللقب.]

أثناء تصفح إيميلين المقال، توقفت نظرها عند قسم محدد.

[بعد هذا الكشف الصادم، كسر زينون ترانسيوم صمته بشأن فضائح الشائعات الطويلة.

أكد أن كل الشائعات السابقة كانت خاطئة، وأعلن أن هناك شخصًا واحدًا فقط كان يشعر تجاهه بمشاعر حقيقية.

وأوضح كذلك أن سبب صمته حتى الآن كان خوفه من توجيه اتهامات لا أساس لها وردود فعل ضد الشخص الذي يحب.

…هل يعني هذا التغيير المفاجئ في الموقف أنه يستعد للإفصاح عن تطورات جديدة بشأن اهتمامه الرومانسي للجمهور؟]