الفصل 83

بعد يوم من الارتباك، استعدت إيميلين مبكرًا في صباح اليوم

التالي لاستقبال ماثياس.

منذ الحادث، كان ماثياس قد تواصل معها ليخبرها أنه سيزورها عندما تستعيد بعض توازنها.

وبمساعدة أحد الخدم، كتمت إيميلين تنهيدة خافتة.

كان عليها مقابلة خطيبها بعد ما حدث مع زينون ترانسيوم في اليوم السابق.

حتى لو كانت العلاقة مجرد ارتباط بلا شغف تم من أجل المصلحة، فمن الطبيعي أن تشعر بالذنب.

لكن ما كان يزعج إيميلين أكثر لم يكن الوضع نفسه، بل حقيقة أنها حتى الآن لم تستطع التوقف عن التساؤل حول الإجابة الحقيقية لزينون ترانسيوم.

أتمت استعداداتها بمشاعر مختلطة.

بينما كانت إيميلين تتحضر، كان ماثياس قد وصل بالفعل وقُد إلى غرفة الاستقبال.

خطت إيميلين بخطوات ثقيلة نحو المكان الذي ينتظرها فيه خطيبها.

“تماسكي.”

حتى لو اكتشفت شيئًا غريبًا عن زينون، لم يكن بإمكانها السماح لذلك بأن يعكر سير خطوبتها بسلاسة.

“نعم، هذا هو الصواب…”

ترك شخص واحد يثير الفوضى أو يخلقها كان أمرًا مبالغًا فيه.

هكذا أصرت عقلانية إيميلين بكل قوتها.

أخذت نفسًا خفيفًا وتوجهت إلى غرفة الاستقبال حيث كان ماثياس ينتظر.

مع ابتسامة مجبرة لتجنب إثارة الشك، رحبت به ببهجة.

“ماثياس، لقد أتيت.”

“آنسة إيميلين.”

استدار ماثياس نحوها، ونهض سريعًا من الأريكة واقترب. كانت ملامحه مليئة بالقلق.

“هل أنت بخير؟”

“نعم، كما ترى، أنا بخير.”

مدت إيميلين ذراعيها قليلًا على الجانبين بشكل واضح. نظر ماثياس إليها نظرة سريعة، ثم أطلق تنهيدة ارتياح.

“كنت قلقة جدًا عليك. بدا أنك مصدومة للغاية ذلك اليوم—هل شعرتِ بتحسن الآن؟”

“…بالطبع.”

ما أذهل إيميلين في ذلك اليوم لم يكن مجرد الخوف من سقوط التمثال عليها.

بل كان تصرف زينون ترانسيوم وهو ينقذها.

عند تذكره، غلب الحزن على إيميلين مرة أخرى.

“لنجلس، ماثياس. لابد أنك قطعت شوطًا طويلًا—سيكون من غير اللائق أن أبقيك واقفًا.”

أمسكت يده برفق، لا زالت مثقلة بالقلق، وقادته إلى طاولة الشاي. حتى أنها تحدثت بنبرة مفعمة بالمودة عمدًا.

تبعها ماثياس دون اعتراض. كانت نظرته الدافئة تزيد من شعور إيميلين بالثقل.

جلسا مقابل بعضهما في غرفة الاستقبال الواسعة ذات النوافذ الكبيرة، وتناولا المرطبات. قالت إيميلين ما يلزم قوله.

“آسفة لأنك شهدت مثل هذا المشهد ذلك اليوم. كان والدي منزعجًا جدًا. أراد أن يترك انطباعًا جيدًا.”

“ربما كان هناك حادث، لكن كل شيء كان لا يزال جديرًا بالإعجاب. كان مجرد أمر مزعج جدًا أنك كدت أن تُصابي.”

“سمعت أن الدعامة التي تحمل التمثال كانت ضعيفة. قالوا إنهم سيعيدون فتحه بعد إجراء التحسينات. لنذهب معًا ونلقي نظرة مناسبة.”

عند كلمات إيميلين اللطيفة، رفع ماثياس حاجبيه قليلًا. بدا غير راضٍ عن شيء ما.

عندما لم تسأل وابتسمت بهدوء، تحدث هو أولًا بصوت منخفض.

“آنسة إيميلين، أنا قلِق الآن بشأن سلامتك. لا أفهم لماذا تقترحين العودة إلى هناك. أليس هذا المكان الذي كدت أن تتعرضي فيه لحادث؟”

بنبرة جدية، رمشت إيميلين وأجابت بابتسامة هادئة.

“حسنًا، أنا خائفة من المكان أيضًا، لكن هذا شيء يجب أن أقوله لك.”

بالنسبة لإيميلين، كانت علاقتهما ليست أكثر من تبادل محسوب للمصلحة والمنفعة. لهذا السبب كانت تكرر ببساطة الجمل التي حددها والدها.

وكان ماثياس رينييه من بدأ هذه الصفقة.

انضم والدها وماثياس يداً بيد—وقد تم جرها إلى ذلك دون أن يكون لها قول.

لفترة، بذلت جهدًا: لتظهر بخير أمام زينون ترانسيوم، لتجرب حب ماثياس—لكن، حسنًا…

كما هو الوضع الآن، كان من الصعب على إيميلين أن تعتبر ماثياس أكثر من شريك عمل.

ربما كانت قد أصيبت بخيبة أمل كبيرة منه لعدم فهمه لها.

حتى وإن كانت تعرف أن ردود أفعال ماثياس عقلانية، فقد تخلى عنه قلبها.

وبألم، بدا أنه لا يوجد في هذا العالم من يمكنه أن يرضيها سوى زينون ترانسيوم.

حتى لو كان كل عاطفته مجرد لعبة، لم يغير ذلك حقيقة أنه قد رأى أعماقها.

لذلك وحده، لم تستطع إيميلين محو زينون.

ربما بسبب ما حدث أمس، لم تعد قادرة على كبح المشاعر التي بدأت تتدفق ببطء.

كلما حاولت تعريفه، ازدادت مشاعرها تشابكًا.

الكراهية والمودة، الاستياء والأمل، الاحتقار واليأس.

و… شيء خاص.

“…لا تفعلي شيئًا مريبًا أمام ماثياس.”

ثبتت نظرها الغير مركزة على ماثياس.

لسبب ما، بدا متفاجئًا.

ربما، كونه رجلًا ذكيًا، لاحظ الخط الفاصل الواضح في كلمات إيميلين.

أنهما يتصرفان فقط وفق طبيعة علاقتهما التبادلية.

في تلك اللحظة، نطقت إيميلين بالكلمات المحبوسة في حلقها دون أن تدرك.

“لم أُصب في الأصل. الشخص الذي يجب أن يخاف حقًا من هذا المكان هو زينون ترانسيوم، الذي أصيب بدلًا مني.”

في اللحظة التي نطقت فيها بهذا الاسم المألوف، جمدت تعابير ماثياس كما لم يحدث من قبل.

نظر إلى إيميلين بنظرة معقدة، وبعد لحظة تردد، قال، “…آنسة إيميلين، بما أن الموضوع ظهر، هل لي أن أسألك شيئًا؟”

“نعم، تفضل.”

“ما نوع الشخص الذي يمثله زينون ترانسيوم بالنسبة لك؟ أرجو أن تجيبي… بصراحة.”

“خصم ومنقذ، على ما أظن.”

كانت إيميلين تعرف أنه لا ينبغي عليها كشف مشاعرها الكاملة تجاه زينون لماثياس.

لهذا حاولت، مرارًا وتكرارًا، كبح مشاعرها الفياضة.

“هل هذا كل ما في الأمر حقًا؟”

“…ماذا تقصد بـ ‘كل’؟”

لكن في تلك اللحظة، عندما ضغط عليها ماثياس بنظرة قلقة—

لم تستطع إيميلين كبح نفسها. انطلق تنهيدة باردة من شفتيها.

“هو الرجل الوحيد الذي رأني حقًا على حقيقتي.”

ما إن انسكبت تلك الكلمات منها مثل السد المكسور، ارتجفت. مع تعبير مذهول للحظة، فتحت فمها مرة أخرى—ثم أغلقته.

شعرت أن قلبها تحول إلى جليد. ماذا قالت للتو؟ هل فقدت عقلها؟

لم تستطع إيميلين النظر إلى وجه ماثياس.

لقد تحدثت عن شخص مثل زينون ترانسيوم—رجل بلا كرامة، من عائلة معادية لها—وكأنه شخص مميز.

بينما اجتاحها الارتباك، أطلقت إيميلين تنهيدة حزينة.

في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى الوقوف.

“آسفة، ماثياس. أشعر ببعض الاضطراب الآن…”

لو بقيت أكثر، من يدري ما الذي قد تقول بعده.

خصوصًا بعد ما حدث مع زينون بالأمس—لم تستطع مواجهة ماثياس بعد الآن.

“آنسة إيميلين.”

مد ماثياس يده بشكل عاجل ليوقفها. توقفت إيميلين ونظرت إليه. لكنها كانت مستعدة للمغادرة بالفعل.

على الرغم من أن ماثياس بدا وكأن لديه الكثير ليقوله، عبس، كبح نفسه، ثم استرخى.

أخيرًا، تحدث بنبرة متزنة للغاية.

“…يبدو أن صدمة الحادث لا تزال قائمة. أرجو أن تتواصلي معي مرة أخرى بعد أن تتعافي.”

“سأفعل. شكرًا لتفهمك.”

ودعته إيميلين بعناية وأدارت ظهرها.

حتى غادرت غرفة الاستقبال، ظل نظر ماثياس مثبتًا عليها.

بذلت إيميلين كل جهدها لتجاهله ومشت مبتعدة تمامًا.

استلقت إيميلين على السرير، تحدق بلا مبالاة في السقف. كانت الغرفة مظلمة بإطفاء الأنوار، لكنها لم تستطع النوم على الإطلاق.

“لابد أنني مجنونة.”

أن تقول شيئًا لا ينبغي لها لخطيبها، لتدفعه عمدًا بعيدًا…

كلما فكرت فيما حدث خلال اليوم، ضحكت بمرارة على سخافتها الخاصة.

كانت تعرف الأفضل—على الأقل في عقلها. لكن جسدها تجاهل إرادتها تمامًا.

لم تستطع إيميلين فهم تصرفاتها الخاصة.

بدأ كل شيء بعد أن أنقذها زينون ترانسيوم.

كانت قد انفجرت في وجه والدها، تجاهلت أمر حبسها، وذهبت إلى المستشفى لرؤيته—مسببة فضيحة—والآن، فعلت شيئًا قد يدمر خطوبتها.

كانت مثل قنبلة موقوتة. لم يسبق لها أن كانت بهذا الخروج عن السيطرة.

بعد التقلب والانعطاف، دارت على جانبها.

ظهر الشرفة المضاءة بالقمر.

كادت تتوقع طائرة ورقية تطير، أو أن ترى رجلاً جالسًا على شجرة، يلوح بحماس مع ابتسامة عريضة.

وعندما تلمحه بنظرة استهجان، يفقد ابتسامته الماكرة على الفور ويبدو خجولًا.

عند تذكر الماضي، حبست إيميلين أنفاسها.

أنت… دائمًا تهز عالمي.

أغلقت عينيها بقوة، محاولة محو الذكريات.

لكن الآن، بدأت ذكريات أخرى تعذبها.

في ذلك اليوم، عندما ذهبت إلى المكتبة للعثور عليه، سألها زينون ترانسيوم:

“إيميلين ديلزير… هل ما زلتِ تحبينني؟”

لقد وضع هذا السؤال وسط كل أنواع الإهانات والملاحظات المحرجة.

وعندما تذكرت كلماته وتصرفاته، ارتجفت إيميلين مرة أخرى—لكن في النهاية، قبلت الأمر.

“نعم، أحبك. حاولت أن أكرهك لدرجة أنني تجاهلتك طوال حياتي، لكني ما زلت أحبك. هل هذا ما أردت سماعه؟”

بعد كل السنوات التي تصرفت فيها على أنها لا تعرف مشاعرها، اعترفت بها أخيرًا.

بقلب مثقل، دفنت إيميلين وجهها تحت الغطاء.

في الكتاب الذي أهداها إياه زينون من المكتبة، قيل إنه طالما لم يقتل المرء إرادته أو مشاعره، فسوف تأتي فرصة في النهاية.

لم تطفئ بعد كل شوقها لما كانت تتمنى—لذا الآن، أرادت أن يعترف أحد بما تريد.

رغم أنها تصرفت كما لو كانت راضية بالبقاء في مكانها وترك الحياة تحملها—

الحقيقة، أكثر من أي شخص، أرادت أن تتغير حياتها.