الفصل 82: رسالة من قبل أربع سنوات

رغم أن صوتها كان مرتجفًا، إلا أن سؤالها لم يحمل أي تردد. نظرت إيميلين مباشرة في عيني زينون.

لم يجب زينون.

كان تعبيره غائمًا بالحيرة، أو لعلّه ببساطة لم يعرف ماذا يقول.

طال انتظار الرد. وكلما طال، ازداد لهيب نفاد الصبر في صدر إيميلين.

زينون ترانسيوم—مهما يكن ما في قلبه، لم يعد ينبغي أن يهم.

الماضي ماضٍ، والحاضر حاضر. كانت إيميلين تدرك ذلك.

لكن… إن كانا قد انحرفا عن الطريق آنذاك، كما توحي التناقضات التي شعرت بها منه—

إن كان الأمر كذلك، أفلا يجب تصحيحه؟

عينا زينون، اللتان امتلأتا بالذهول، عادتا تدريجيًا إلى تركيزهما المعتاد. صار نظره هادئًا وصافيًا.

تحرّك زينون. سحب يده من قبضة إيميلين كما لو كان يفرّ من دفئها، ثم فجأة شبك أصابعه بأصابعها بإحكام.

لفّت أصابعه الطويلة والناعمة ظهر يدها. كانت الحرارة المنبعثة منه أشد من شمس الظهيرة.

قال بهدوء: “إيميلين ديلزاير. هل هذا ما تريدين معرفته؟”

نعم. كادت إيميلين تجيب فورًا دون أن تحيد بنظرها—

لكن قبل أن تنطق، شدّ زينون يديهما المتشابكتين نحوه.

ومن دون أدنى تريّث، انجذبت إليه. شهقت بدهشة، فهبطت شفتاه على شفتيها.

اختلّ توازنها، فسقطت عليه. وبسلاسة، أنزل يده وضمّ خصرها المتصلّب إلى صدره.

لمسة الشفاه وحدها كانت حارقة، كأنها لُفحت بالنار.

رغم أنها كانت قادرة بسهولة على إبعاد رجلٍ مصاب، إلا أن إيميلين لم تستطع دفعه. تجمّد جسدها كله، كأنها عُلّقت في فخ.

التقت عيناهما عن قرب.

تحت رموشه الكثيفة والطويلة، كان نظره ثابتًا لا يتزحزح. ومع تلاقي نظراتهما، بدأ جسدها يسترخي تدريجيًا.

كان الأمر أشبه بسحر. تلاشت حدود العقل.

متحاشية إصاباته بعناية، جلست على حجره وأغمضت عينيها ببطء.

وكأنه اتخذ ذلك إشارة، عمّق زينون القبلة فورًا.

حدث كل شيء في لحظة. امتلأ المكان بأنفاسٍ خشنة، وابتلّت الشفاه تحت تصاعد الحرارة.

ومن دون تردد، اقتحم فمها. ارتجفت جفونها وهي تلفّ ذراعيها حول عنقه.

كانت تعلم أن الاستياء منه لا يزال قائمًا، لكن أعمق من ذلك، انفجر شيء آخر بزئيرٍ مدوٍّ.

خفق قلبها بعنف حتى خدّر حواسها. لم يكن أحد سواه قادرًا على إحداث هذا الاضطراب فيها.

امتزج الطعم المرّ للسجائر بأنفاسهما وابتُلع. وكل ابتلاعٍ حارق كان يزيدها دوارًا.

وعندما افترقوا، تراجع زينون قليلًا واخذ شفتها السفلى. وحين بدا الأمر فوق طاقتها، أفسح لها مجالًا لتتنفس.

لكن كلما فتحت شفتيها من جديد، عاد يغوص بلا تردد. تصرّف زينون وكأنه يريد ابتلاعها كاملة.

كانت تكره زينون ترانسيوم. ينبغي لها أن تكرهه.

لكن أنفاسه، وأثره الذي تشاركه معه—كل ذلك كان حلوًا على نحو لا يُحتمل.

وفي اللحظة التالبة قطعت إيميلين القبلة

انفلتت منها أنّة. كان جسدها قد أصبح شديد الحساسية، حتى إن تلك الضغطة الخفيفة أرسلت رجفة في أوصالها.

وبعد ما بدا دهرًا كاملًا، افترقت شفاههما أخيرًا. تلاقت نظراتهما على مسافة تمتزج فيها الأنفاس.

كانا كلاهما، بعينين مثقلتين بالشغف والحرارة، يتأملان بعضهما بصمت.

ومع استقرار أنفاسها المتقطعة، بدأت عينا إيميلين تستعيدان صفاءهما تدريجيًا. ومع ذلك، أخذ نظرها يرتجف.

“آه…”

صراخ الزيز، الذي ظنّت أنه توقف، علا من جديد—ليجلب معه إحساسًا متأخرًا بالواقع. فرغ عقل إيميلين تمامًا.

زينون، الذي كان يراقبها وهي متيبسة في مكانها، أرخى أخيرًا الذراع التي كانت تطوّق جسدها الرقيق.

ثم مال للأمام وطبع قبلة خفيفة على شفتيها، كقبلة مسروقة. صدر صوت خافت.

كان تعبيره المتوتر قد ذاب، وحلّ مكانه شرود غامض. وفي عينيه مشاعر أعقد من أن تُسمّى.

وحين همّ بالكلام—

نهضت إيميلين فجأة وابتعدت عنه.

رفع زينون بصره نحوها، وقد اختفت من بين ذراعيه في لحظة. وقفت بجانب السرير، ملامحها ضائعة.

“زينون ترانسيوم، ما حدث للتو…”

كان اضطراب أنفاسها لا يزال واضحًا في صوتها. لم تعرف إيميلين ماذا تقول، فترددت طويلًا.

كانت تشعر في أعماقها أن ما جرى—والوضع كله—خاطئ. وما إن استعادت وعيها، حتى بدا كأن ضربة أصابت رأسها.

في النهاية، فتحت شفتيها ثم أدارت جسدها مبتعدة.

“…أنا آسفة. في المرة القادمة—في المرة القادمة، لنتحدث مجددًا.”

تركت تلك الكلمات المتعثرة خلفها، وفرّت من غرفة المستشفى.

كانت مضطربة إلى حد أنها غادرت دون أن تلتقط القبعة التي وضعتها على الطاولة.

وهو يحدّق في الباب الذي اندفعت عبره، أطلق زينون زفرةً خاوية.

رفع يده ببطء ولمس شفتيه. بدا أن الرائحة الخفيفة لمساحيقها وعطر الأزهار لا تزال عالقة عند أنفه.

أطلق زينون ضحكة باهتة وخفض رأسه.

لكن ابتسامته الفارغة تلاشت تدريجيًا.

كان قد أدرك للتو أمرًا واحدًا. الحقيقة التي طالما أراد معرفتها—مشاعرها.

تمتم بهدوء، وبمسحة وحدة: “كان عليكِ على الأقل أن تدعيني أسمع جوابك…”

وكان عليكِ أن تقوليها.

أنكِ ما زلتِ تحبينني.

“…إيميلين ديلزاير، متى ستتخلّين عن كل شيء وتأتين إليّ؟”

ولا يزال غارقًا في أفكاره عنها، رفع زينون رأسه أخيرًا.

لم يعد في نظرته ذلك الضياع والعجز. وبملامح أكثر جدية، مد يده إلى ملفٍ على الطاولة الجانبية.

لم تدفعه بعيدًا. في تلك اللحظة، وكأن كليهما أفلت من الواقع، ركّزا فقط على بعضهما.

ومع إغماض الأعين، وتبادل الأنفاس والقبل، كان قد انتقل بينهما شيءٌ غير منطوق بوضوح.

“الآن بعدما تأكدت أن مشاعركِ مثل مشاعري، لن أترككِ أبدًا.”

مستعيدًا ذكرى الرسالة التي تركتها له قبل أربع سنوات، أخذ زينون يقلّب الوثائق التي ستُحكم قبضته أكثر.

إن كان عالمها يرفضه، فما عليه إلا أن ينتزع مكانه فيه. ومن هناك، يأخذها معه.

كان قد أعدّ تلك الخطة أربع سنوات كاملة، لكنه بعد عودته إلى إلفارتو، تردد لبعض الوقت.

بسبب القلق والمرارة اللذين وُلدا من سوء فهمٍ طارئ.

خشي أن تكون المشاعر التي ظنها مكبوتة تحت ضغط عائلتها، هي في الحقيقة مشاعرها الصادقة.

وأنها، لأنها قلبها الحقيقي، اختارت أن تدفعه بعيدًا بتلك القسوة.

لكن ليس بعد الآن. لقد عرف لتوّه حقيقتها.

وكانت لا تختلف عن الحب الصادق الذي آمن به طوال السنوات الأربع.

“الآن أعلم يقينًا. حياتكِ مخنوقة بالواجبات، ولهذا لا تستطيعين اختياري.”

وأن الرسالة التي أرسلتِها قبل أربع سنوات كانت مفروضة عليكِ من عالمٍ أراد أن يفرّق بيننا.

سيكون كذبًا أن يقول إنه لم يشعر بخيبة أو مرارة—ومع ذلك، فقد فهمها.

ولكي ينال اختيارها، كان زينون أخيرًا مستعدًا لأن يعلو فوق الجميع.

متمنيًا بشدة أن تترك عالمها خلفها وتختاره وحده.

وفي ذروة قيظ الصيف، علا صراخ الزيز أكثر.

—

ما إن غادرت إيميلين المستشفى على عجل وصعدت إلى العربة، حتى تلاشت قوتها كلها.

انهارت على المقعد وكأنها تسقط، وغطّت فمها بيدها.

“ماذا فعلتُ للتو…؟”

عندما جذبها زينون والتصقت به، لم تستطع التفكير إطلاقًا.

هل لأن الشك تسلل إلى الكراهية التي وجّهتها له؟ كان الانجراف أمرًا لا مفر منه.

انزلقت يدها عن فمها. مرّت أناملها على شفتها السفلى، التي لا تزال دافئة. واحمرّ وجهها الآن فقط، متأخرًا.

ومع ذلك، داهمها شعور متأخر بعدم اليقين.

كانت قد حذّرت خطيبة زينون من أن تلتزم بحدودها—ومع ذلك، ماذا فعلت هي للتو؟

زفرت، وأسندت ظهرها إلى المقعد. وأدارت عينيها نحو المشهد المتحرك سريعًا خلف النافذة.

والآن بعد التفكير، كانت قد صُدمت بخطئها إلى حد أنها لم تحصل حتى على إجابة واضحة منه.

هل يمكنها اعتبار قبلته جوابًا بنعم؟

أم أنها، كرسالته السابقة، لم تكن سوى لعبة؟ هل كان يعبث بها فحسب؟

أم لعل كل ما حولها كان معوجًا، وكان يحبها طوال الوقت؟

بعد طول تفكير، تنهدت إيميلين وأغلقت عينيها بإحكام.

كان قلبها لا يزال يخفق بجنون.

“ماذا سأفعل الآن…”

لا ينبغي أن تنسى. لديه خطيبة، ولديها خطيب.

لم يكن هناك أي مبرر لأن يكون زينون ترانسيوم جزءًا من عالمها.