الفصل 81: كاذب

 

عادت بينيكا إلى إيميلين بعد مرور بضع ساعات، وكانت تحمل معها الخبر الذي طالما انتظرته إيميلين.

 

“كيف حاله؟”

 

“يبدو أنه استيقظ هذا الصباح.”

 

“…أهكذا؟ لا بد أنه نام يومًا كاملًا.”

 

تمتمت إيميلين بنظرة قاتمة. لم يكن زينون يبدو في حالة جيدة.

 

وعندما سمعت تقرير بينيكا بأنه سيبقى في المستشفى لفترة من الزمن، أومأت برأسها.

 

وكعربون امتنان، منحتها إيميلين مكافأة صغيرة، ثم أصدرت تعليماتها قبل أن تصرفها.

 

“ابحثي لي عن أكثر سائق عربات كتمانًا لدينا. سأخرج غدًا.”

 

انحنت بينيكا بأدب ثم انسحبت. كانت تعلم جيدًا أن إيميلين تخضع للحبس التأديبي، وكان بإمكانها التنبيه إلى ذلك، لكنها لم تفعل.

 

كلما رأت إيميلين بينيكا أكثر، ازداد إعجابها بها.

 

غارقةً في أفكارها، خفضت إيميلين بصرها.

 

ثم فتحت الصحيفة الصاخبة الموضوعة أمامها، وفكّرت ببرود:

 

“…سأراك قريبًا، زينون ترانسيوم.”

 

رغم الشعور بالذنب تجاه زينون، والندم الذي أثارته كلمات والدها القاسية في قلبها، إلا أن الحقيقة أنها كانت ستسعى للقائه مجددًا مهما يكن.

 

لا تزال هناك أمور تريد معرفتها.

 

وعلى خلاف اليوم السابق، راحت إيميلين تقلّب الصحيفة بهدوء، وهي تقرأ عن معرض إديلروا.

 

 

—

 

“جهّزي للخروج.”

 

“سيدتي؟ لكنكِ حاليًا تحت الحبس التأديبي…”

 

“أنجيل طلبت أن نلتقي خارجًا. ماذا أفعل وقد حُدّد الموعد مسبقًا؟ ثم إن والدي على الأرجح منح الإذن.”

 

منذ الصباح الباكر، كانت إيميلين تحثّ الخدم، وأنهت استعدادها للخروج.

 

كان ذلك كذبًا بالطبع، لكن أنجيل الذكية ستجاري الأمر دون تردد.

 

بعد مغادرتها القصر، صعدت إيميلين إلى العربة، وكان في انتظارها السائق الكتوم الذي اختارته بينيكا.

 

“إن كان كل شيء جاهزًا، فلنذهب.”

 

حرّك السائق العربة بعد أن تلقّى الوجهة مسبقًا من بينيكا.

 

وفي الطريق، توقفت إيميلين قليلًا لشراء باقة زهور كنوع من اللياقة في الزيارة.

 

وبعد حين، وصلت العربة إلى المستشفى حيث أُدخل زينون.

 

استنشقت الهواء البارد بعمق ونظرت حولها.

 

“…لا بد أن هناك من يراقب.”

 

تفحّصت محيطها بحذر، ثم دخلت المستشفى.

 

كان سبب بحثها عن سائق متكتّم أنه حتى لو علم أنطوني، فمن غير المرجّح أن يُبلغ والدها فورًا.

 

فهو لم ينبس بكلمة لوالدها عمّا جرى حتى الآن.

 

“إن تمكنتُ من الدخول وإغلاق الأبواب والنوافذ بإحكام، فربما أستطيع الإفلات من المراقبة.”

 

وقد أسدلت حافة القبعة لتخفي وجهها، وكانت الدانتيل تحجب ملامحها تمامًا.

 

سألت ممرضة وحددت الغرفة التي يتعافى فيها زينون.

 

وأخيرًا، وقفت أمام غرفته وأخذت نفسًا عميقًا.

 

كانت تخشى أن يكون قد سبقتها زيارة أحد، لكن لحسن الحظ لم تشعر بوجود أي شخص في الداخل.

 

رفعت يدها ببطء وطرقت الباب.

 

لم يأتِ رد، فطرقت مرة أخرى، لتسمع صوتًا يسأل عن الطارق.

 

وعندما سمعت صوت زينون الأجش، فكرت في أن تعرّف بنفسها، لكنها اكتفت بفتح الباب والدخول.

 

كان زينون يقرأ الصحيفة بملامح فاترة، فرفع رأسه. وحين التقت أعينهما، اتسعت عيناه قليلًا.

 

شعرت إيميلين بإحراجٍ مفاجئ لا تفسير له، فأشاحت بنظرها وحيّته.

 

“…مرحبًا، زينون ترانسيوم.”

 

زاد صمت غرفة المستشفى من وطأة الحرج.

 

ودون أن تشعر، وجدت إيميلين نفسها تقترب منه بتردد. لم يكن أي تصرف يصدر عنها يبدو طبيعيًا.

 

ظل زينون يحدق بها صامتًا.

 

دفعها صمته الطويل إلى الكلام سريعًا.

 

“أنت لا تكره الزهور، أليس كذلك؟ تعمّدت أن أتجنب الورود. ظننت أنك ربما سئمت منها.”

 

وبنبرة محايدة متعمدة، راحت تنظر حول الغرفة.

 

وأثناء بحثها عن مكان تضع فيه الزهور، بدت غرفة المستشفى الواسعة والمريحة فارغة على نحو غريب.

 

لمحت مزهرية فارغة على الطاولة القريبة، فرتبت الزهور ووضعتها فيها.

 

ثم خلعت قبعتها ذات الحافة العريضة ووضعتها على الطاولة، ونظرت إلى زينون.

 

كان يراقب كل حركة تقوم بها منذ البداية بصمت.

 

كان صمته مطبقًا إلى حد جعلها تتساءل إن كان قد أصيب بفقدان النطق.

 

راحت إيميلين تفحص حالته بعينيها ببطء.

 

كانت ضمادة كبيرة تغطي جبينه حيث نزف من خدش، وذراعه وساقه موضوعتان في الجبس ومثبتتان بجبائر. كما برزت إصابات صغيرة أخرى.

 

ألمٌ حاد اعتصر صدرها، فقبضت يديها بإحكام. وفي تلك اللحظة، دوّت اتهامات والدها القاسية في ذهنها، فزاد اضطرابها.

 

بخطوات ثقيلة، اقتربت منه.

 

“أم… بخصوص المرة الماضية—”

 

“لماذا جئتِ إلى هنا؟”

 

“…ماذا؟”

 

فاجأها كلام زينون المفاجئ.

 

وزاد ذهولها لأنه كان أول ما قاله منذ دخولها.

 

وبدا عليه الشحوب، وكأنه لا يزال يعاني من آثار الحادث، فتنهد ومرّر يده في شعره. كان صوته منخفضًا ومثقلًا بشيءٍ غامض.

 

ارتبكت إيميلين لحظة، لكنها سرعان ما تماسكت.

 

“أنقذتني، فجئت لأشكرك وأعتذر.”

 

“…هل حصلتِ على إذن من عائلتك؟”

 

أربكها السؤال غير المتوقع مرة أخرى. بالطبع، لم تحصل على أي إذن.

 

“…قلت إنني خارجة للقاء أنجيل.”

 

“إذًا لم تحصلي على إذن.”

 

“ولِمَ أحتاج إليه؟ جئت فقط لأُظهر صدقي لمن أنقذني.”

 

عندها، وضع الصحيفة جانبًا ونظر إليها بنظرة عاجزة.

 

“وماذا لو علم صاحب السمو أنكِ جئتِ إلى هنا؟”

 

“…سأُوبَّخ فقط، لا حيلة في ذلك.”

 

جعل ردها العابر، في خضم الصمت المحرج، حاجبي زينون المعقودين يزدادان عبوسًا.

 

حتى وإن لم تكن إيميلين قلقة، إلا أنه كان كذلك بوضوح.

 

تنهد وبدأ يتحدث بنبرة يشوبها الضيق.

 

“”لا حيلة في ذلك”؟ لماذا أنتِ غير مبالية إلى هذا الحد بشؤونكِ؟”

 

“غير مبالية…”

 

“وماذا ستفعلين إن حدث شيء؟ قلتِ بنفسك إن والدك سيعاقبكِ إن كُشف أمرك. ماذا لو تكرر ما حدث في المرة الماضية…”

 

وتوقف عن الكلام وكأنه مكبوت الغضب. مالت إيميلين برأسها قليلًا في حيرة. بدا الحديث وكأنه ينحرف إلى مسار غريب.

 

“يتكرر؟”

 

فجأة، صمت زينون كما لو ضُبط على حين غرة. أيًّا كان معنى تلك الكلمة، فقد حمل وجهه تعبير من انكشفت نقطة ضعفه.

 

لم يظهر على إيميلين مثل هذا الوجه إلا مرة واحدة في الماضي—

 

حين كشف لها عن جرحٍ لم يكن يريدها أن تراه.

 

ازدادت فضولًا تجاه الأعماق الخفية وراء سلوكه المتقلب.

 

لماذا تصرّف قبل أربع سنوات وكأنه سيحبها إلى الأبد، ثم تخلى عنها فجأة؟ ولماذا، بعد لقائهما مجددًا، اقترب منها مرة أخرى وهو يقذفها بكلمات قاسية؟

 

“إيميلين ديلزاير… هل ما زلتِ تحبينني؟”

 

ولماذا، في ذلك اليوم، بدا غير مستقر إلى حدٍ مخيف؟

 

جمعت إيميلين شجاعتها، اقتربت وجلست على الكرسي بجوار سريره. التقت عينا زينون بعينيها.

 

وبعد تردد طويل، سألت: “هل زارتكِ الليدي فندين؟”

 

“…نعم.”

 

“إذًا، لماذا لا توجد أي زهور؟ من يزور مريضًا ولا يجلب شيئًا؟”

 

اسودّ وجه زينون عند سخريتها الخفية. ظل صامتًا لحظة، ثم عقد حاجبيه وكأنه استسلم.

 

“حسنًا. لم تأتِ. لكنني لا أفهم لماذا تسألينني هذا.”

 

“قلتَ من قبل إن الأمور على ما يرام بينك وبين خطيبتك. لماذا كذبت عليّ بشأن ذلك؟”

 

مرة أخرى، تردد زينون في الإجابة. تزعزع تعبيره بوضوح. كان هناك توتر، كأن الحقيقة باتت قريبة جدًا.

 

سئمت إيميلين الانتظار، فتابعت: “زينون ترانسيوم، هل كنت تعلم أن الليدي فندين هي من صفعتني؟”

 

“…ماذا؟”

 

انزلق نظر زينون، الذي كان مثبتًا في مكان آخر، نحوها بحدة.

 

“يبدو أن هذه أول مرة تسمع فيها بالأمر. أن خطيبتك وأنا تشاجرنا. كل هذا القرب المزعوم… أظن أنها لم تخبرك بكل شيء؟ رغم أنني، بما أنني ضربتها ردًا على ذلك، يصعب ألا تكون قد علمت.”

 

“…لابور ضربتك؟ إذًا الندبة التي رأيتها آنذاك…”

 

راقبت إيميلين تعبير زينون المتجهم بعناية.

 

“انظر إليك. أنت لا تفكر حتى في خطيبتك. كل ما يشغلك أنني تأذيت.”

 

ومع ذلك، كان يدّعي أن علاقتهما جيدة؟ قال إنه بخير معها؟

 

كاذب.

 

إنه يكذب منذ البداية.

 

أضافت إيميلين بصوت خافت: “لقد ضربتها.”

 

“……”

 

“أما زلتَ تراني شخصًا تسرّع في الاستنتاج؟ بعد ما رأيته في ذلك اليوم، وما أدى إلى شجاري مع الليدي فندين، وأنت أيضًا—”

 

“إيميلين ديلزاير.”

 

قاطعها زينون بصوت منخفض.

 

وكانت ملامحه، التي اسودّت مسبقًا، قد تحولت إلى برود قاسٍ.

 

أطلق زفرة طويلة، ثم مد يده إلى الطاولة الجانبية وأخرج سيجارة. ارتعشت حاجبا إيميلين عند رؤيتها.

 

حتى مع ذراعه المجبّسة، وضع زينون السيجارة في فمه وأشعلها بمهارة.

 

وبعد أن سحب نفسًا وزفر الدخان، حدق فيها. كانت عيناه الخضراوان، اللتان اعتادتا إخفاء جراحٍ قديمة، أكثر تهيجًا واضطرابًا من أي وقت مضى.

 

وببطء، فتح فمه.

 

“ما الذي تظنينني عليه… بالضبط؟”

 

تألمت إيميلين من الدخان ورائحة السيجارة، لكنها نظرت في عينيه عبر الضباب.

 

كان نظره يقول: كفّي عن النبش واذهبي فحسب.

 

ضحكت إيميلين ضحكة جافة بدهشة. هل ظن أن السجائر سلاح لطردها؟

 

ساء مزاجها فورًا. وباندفاع، وقفت ثم جلست على حافة سريره.

 

ومدّت يدها، وانتزعت السيجارة من فمه.

 

وبينما كانت تحدق في عيني زينون ترانسيوم، قرّبت السيجارة المشتعلة إلى شفتيها. ثم، كما فعل هو، استنشقت.

 

اجتاحها الدخان الحارق واللاذع فورًا، وبدأت تسعل بعنف.

 

“ماذا تفعلين؟!”

 

أمسك زينون، مذعورًا، بالسيجارة سريعًا من يدها ورماها في المنفضة.

 

امتلأت عينا إيميلين بالدموع وهي تسعل مرة تلو الأخرى.

 

زفر زينون بقلق، وناولها على عجل كوب ماء قريب.

 

دفعت إيميلين الكوب بعيدًا، وبدلًا من ذلك، أمسكت بمعصمه.

 

وبأنفاس متقطعة لكنها أكثر استقرارًا، رفعت نظرها إليه. وبعد أن تحركت شفتاها بصمت لحظات، تحدثت أخيرًا بصوتٍ مبحوح.

 

“وماذا عنك؟ ماذا تظن بي، زينون ترانسيوم؟”

 

“……”

 

شدّت قبضتها على معصمه. ورغم ما بدا في عينيه من انزعاج، لم يشيح بنظره.

 

وبصعوبة، ابتلعت ريقها، ثم سألت بصوت مرتجف:

 

“هذا ما أريد معرفته. هل… تحبني؟”