الفصل 79: ليس ولو للحظة واحدة

—

بمجرد أن أصبحا بمفردهما، تنهد ماثيس بعمق وهو يواجه زينون.

حدق في زينون بوضوح وهو غاضب. “اللورد زينون، هل التقيت بآنسة إيميلين أثناء غيابي؟”

“ماذا تقصد بذلك؟” مالت زينون برأسه كما لو لم يفهم ما يتحدث عنه ماثيس، ثم ابتسم ببراءة.

تنهد ماثيس ضحكة قصيرة. بدا له أن نظرة إيميلين نحو زينون قد تغيرت خلال الأيام القليلة التي غاب فيها.

لقد لاحظ بالتأكيد النظرات الغريبة المتبادلة بينهما. لم يكن بإمكانه الاستهانة بهذا الوضع.

“على الأقل، يبدو أنه يجب أن يكون المرء مفيدًا ليُعترف به.”

كانت هذه كلمات زينون لإيميلين عند لقائهما الأول.

في ذلك الوقت، تجاهلها ماثيس دون تفكير كبير.

علاوة على ذلك، عندما قارن نفسه بزينون، اعتقد أنه الخيار الأفضل لإيميلين ديلزير.

لكن مؤخرًا، علم أن زينون ترانسيوم نجح أخيرًا في السيطرة على البنك من الماركيز.

البنك الذي كان محافظًا ومملوكًا للماركيز اتبع فجأة استراتيجية جريئة وعدوانية. اكتشف ماثيس هذا أثناء التحقيق في اضطراب السوق الذي سببه.

مع صعود البنك السريع، اهتزت الصناعة بأكملها. حتى الآن، المال والعملاء يتدفقون إلى بنك زينون في الوقت الفعلي.

لا أحد يمكنه التنبؤ بمدة استمرار هذا الزخم أو مدى استقراره، لكن لا يمكن إنكار تهديده.

علاوة على ذلك، كان زينون يدير مشروعًا سريًا غير معلن.

لم يعرف ماثيس بالضبط ما هو، لكنه تخمينه مرتبط بالعائلة المالكة.

الآن كان واضحًا—قيمة زينون ترانسيوم فاقت قيمته بكثير.

حتى البنك الذي كان من المفترض أن يرثه وريث الماركيز أصبح الآن تحت إدارة زينون، وشعر ماثيس بهزيمة أكبر.

ضغط على صدغه وهو يعاني من صداع نابض، ثم قال أخيرًا: “لماذا آنسة إيميلين، من بين الجميع؟”

كان ماثيس بحاجة لإيميلين ديلزير.

ليس فقط لأنه أحبها بصدق، بل لأن نسبها الملكي والهيبة التي يمكن أن تجلبها ذات قيمة كبيرة له.

والآن، ظهر عقبة غير متوقعة.

“مهما فكرت، لا أفهم. لماذا هي؟”

عائلتهما لم تكون مجرد منافسين—بل أعداء فعليين.

كلما التقى الدوق ديلزير والماركيز ترانسيوم في مناسبات رسمية، كانا يتبادلان التهكم في النقاشات السياسية.

ومع ذلك، يبدو أن أولادهما يكنون مشاعر لطيفة لبعضهما؟ لم يكن منطقيًا.

في البداية، اعتقد ماثيس أن تصرفات زينون مجرد مزحة أو تسلية صغيرة، لكن كلما فكر أكثر، أصبح واضحًا أن الأمر جدي. زينون جاد.

زينون، الذي كان يراقب بصمت صورة ظلية لامرأة في المسافة، أجاب أخيرًا.

“من يعرف؟ هل يمكن فعلاً تحديد سبب جعل شخص ما مميزًا بالنسبة للآخر؟”

“في حال نسيت، أنت بالفعل مخطوب.”

عند تحذير ماثيس الهادئ، لم يستطع زينون كبح ضحكة منخفضة.

بالطبع كان يعلم. أفضل من أي شخص آخر.

لديه خطيبة، ولها خطيب آخر.

“اللورد رينييه، قد أبدو لك دخيلًا غير مرغوب فيه، لكن… أنا هنا دائمًا. منذ زمن بعيد. وإذا حدث شيء، فكنت أنت من تدخل بيننا.”

“…هل تقول أنني الدخيل هنا؟ يا للسخافة.”

عقد ماثيس حاجبيه. إذا كان هناك من يسبب اضطرابات للخطوبة، فكان زينون بوضوح.

لكن إذا صدقنا كلام زينون، فلا بد أن هناك شيئًا حدث بينه وبين إيميلين في الماضي.

مرة أخرى، أكد ماثيس على قراره—يجب التخلص من زينون ترانسيوم بشكل صحيح، أو ستكون هناك عواقب وخيمة.

حتى الآن، بالكاد كان زينون ينتبه لمحادثتهما، نظره مثبت وراء كتف ماثيس.

علم ماثيس تمامًا من يقف خلفه، وكان على وشك توجيه التحذير النهائي—

لكن قبل أن يتكلم، قطعه زينون.

“هل تعرف ما تحبه السيدة ديلزير حقًا؟”

“…تحب الكتب.”

“وهل تفهم شغفها بها؟”

في لحظة ما، حوّل زينون تركيزه عن إيميلين وأصبح يحدق في ماثيس بجدية لا تتزعزع.

مذهولًا من السؤال غير المتوقع، بدأ ماثيس يفكر في حب إيميلين للقراءة واهتماماتها.

لم ينتقدها يومًا على هوايتها. بل شجعها دائمًا.

“هل هذا مهم حقًا الآن؟”

عبس ماثيس وتنهد بإحباط وهو يفك ربطة عنقه.

شعر كأنه يتحدث إلى جدار. زينون ترانسيوم مستحيل الفهم، مما جعل الحديث عديم الجدوى.

تساءل ماثيس إذا كان يجب أن يضغط عليه بوسائل أخرى أو يجد طريقة لإبعاد إيميلين عنه تمامًا.

لا يمكنه السماح لها بالاقتراب من شخص كهذا.

“هذه آخر تحذير. لا أعلم مدى شعورك تجاه آنسة إيميلين، لكن… توقف عن الاقتراب من خطيبتي. تصرف بعقلانية.”

“…عقلانية.”

ردد زينون الكلمة ببطء، كما لو يتلذذ بها، قبل أن يبتسم ابتسامة ملتوية.

ضيّق ماثيس عينيه بشك. في تلك اللحظة، كشف وجه زينون عن مزيج من المشاعر—عذاب لا يفسر وسخرية ذاتية حادة.

كانت المرة الأولى التي يرى فيها ماثيس مثل هذه المشاعر على وجهه، وهذا جعله حذرًا.

لكن زينون محى تعبيره بسرعة، كما لو أغلق مشاعره بعيدًا. عندما تحدث مجددًا، حمل صوته برودة لا تخطئها العين.

“آسف، لكن هذا مستحيل. لدي وعد مع السيدة ديلزير، وسأفي به. مهما فكرت، إلى جانبك، هي…”

توقف زينون فجأة.

حدث ذلك بمجرد أن لمح وراء كتف ماثيس.

تصلب وجهه للحظة. قبل أن يسأل ماثيس، دفعه جانبًا وانطلق بسرعة.

وجهته واضحة—قاعدة تمثال الملاك، حيث وقفت إيميلين.

في اللحظة التالية، سقط التمثال المعلق بشكل خطير من السقف.

حدث كل شيء في لحظة.

قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل، كان زينون قد رمى بنفسه تحته.

أحاط ذراعيه بشخص ما تمامًا حين تحطم التمثال.

ملأ صوت مدوٍ قاعة المعرض، وغمر الغبار الكثيف المكان، مغطياً كل شيء.

تدحرج بوق الملاك المحطم عبر الأرض بشكل بائس. ارتفعت الصرخات من الحاضرين.

في طرفة عين، عم الفوضى.

“هاا…”

تنفس زينون بصعوبة، ويداه المرتجفتان تبحثان عن الشكل الصغير المحتضن بإحكام.

لحظة شعوره بدفئها، جذبها إلى حضنه instinctively.

كانت آمنة.

رنّ صوت حاد في أذنيه.

تجاهل الألم الخفيف في جسده، وتمكن زينون أخيرًا من الكلام.

“إيميلين…”

فتحت المرأة في ذراعيه عينيها ببطء عند سماع صوته.

وعندما رفعت رأسها، امتلأت عيناها الزرقاوتان بالدهشة.

“…زينون؟”

“أنا… سعيد لأنك بخير.”

رؤية تعبيرها المذهول، ضحك زينون رغم الألم الذي يعتصر جسده.

شعر وكأنه يشاهد مشهدًا من الماضي. إيميلين، دائمًا متحفظة، لم تظهر مثل هذه التعبيرات الغبية إلا معه.

ربما لأنه كان يسبح في الذكريات، بدأ وعيه يختفي. بدا وكأنه يحلم.

كان يعلم أن هذا مؤشر خطير.

لكن الدفء في ذراعيه ثمين للغاية، فلم يكن لديه رغبة في العودة إلى الواقع.

مع اختفاء وعيه، شد زينون احتضانه حول إيميلين instinctively.

تلوّت في حضنه، مذهولة.

أكثر من ذلك، بدت مذعورة—أكثر ارتباكًا منه حتى. صوتها، الذي طالما رغب بسماعه طوال أربع سنوات، دوى بوضوح في أذنيه.

ومع ذلك، بشكل غريب، بدا بعيدًا جدًا بحيث لم يستطع تمييز الكلمات.

راغبًا في طمأنتها، رفع زينون يده ضعيفًا وربت على ظهرها.

ابتعد وعيه أكثر عن الواقع.

ثم، كصدى من الماضي، ظهرت محادثة ماثيس في ذهنه.

لقد أراد تحقيق حلم إيميلين، تمامًا كما وعدها.

إذا عارض والدها، كان يمزح بأنه سيجلس على ركبتيه بجانبها ويستجديه، حتى لو تعلق بحافة الدوق.

قال ماثيس رينييه إنه تصرف سخيف. لو اتبع المنطق، سيعرف أن كل هذا عبث.

تذكر كل شيء—كيف استعرضت خطيبها المثالي أمامه، وكيف جعلت نفسها عرضة للمشهد.

ومع ذلك، أطلق زينون ابتسامة خفيفة ومريرة.

إيميلين ديلزير.

كيف أستطيع أن أكرهك يومًا؟

ليس ولو للحظة واحدة، هل كنت يومًا أقل من أن تكوني مميزة بالنسبة لي؟

كيف أنسى الوعد الذي قطعته لك؟