الفصل 76: التناقضات التي لا تُحصى

“…ماذا؟”

كان الرد الوحيد الذي خرج عبارة عن سؤال مرتعش ومذل على كلماته.

نظرة زينون مسحت وجهها بدقة، وكأنّه يتتبع ملامحها بيديه، مما جعل إيميلين ترتعش.

خصوصًا لأن عينيه توقفت باهتمام على شفتيها قبل أن تتحرك ببطء إلى الأعلى.

عندما حاولت دفعه متأخرة، احتضنها زينون بدلًا من ذلك.

مع هذا القرب المفاجئ، شعرت إيميلين بدوار لحظة.

“تتدخلين فجأة في شؤوني. أجدكِ أكثر ريبة من خطيبتي.”

“عن ماذا تتحدث؟ لماذا سأفعل…؟”

في اللحظة التي بدأت إيميلين بالكلام، غيّر زينون تعبير وجهه أكثر. أطلق ضحكة جافة قبل أن يتحول شفتيه إلى ابتسامة ملتوية.

“لقد طلبتِ مني عمدًا أن آخذ ذلك الكتاب… أليس هذا ما كنتِ تريدينه؟ إظهار الاهتمام بي فجأة. هل بدأتِ تفتقدينني؟”

كان صوته المنخفض يحمل لمسة من السخرية. جعلت كلمات الإذلال وجه إيميلين يحمر غضبًا.

رؤية عينيها المرتعشتين تلتويان بالغضب، عمّق زينون ابتسامته، حتى أصبحت أكثر تشوهًا.

لكن كلما أصبح تعبيره حادًا ومريرًا، شعرت إيميلين وكأنها تطل على داخله المحطم. غريب بما فيه الكفاية.

أجبرت نفسها على كبح ارتعاشها، وتحدثت أخيرًا.

“لا تقُل مثل هذه الأمور بهذه السهولة.”

“أوه؟ وماذا عنكِ؟”

“…ماذا؟”

“ألستِ أنتِ التي تفهم الأمور بيني وبين خطيبتي خطأً بلا مبالاة؟”

رغم التلميح اللاذع، لم يظهر على وجهه الغضب أو عدم التصديق أو حتى الاستياء.

“إيميلين ديلزير، مهما كان ما تعتقدين أنكِ رأيته…”

توقف زينون فجأة، كما لو أن حلقه قد انقبض.

عبس حاجبيه للحظة قبل أن يسرع في تمليس تعابيره. ثم، منخفضًا صوته أكثر، تابع، وكأن هذه الحالة لا تُحتمل بالنسبة له.

“…لا أعرف ما الذي تعتقدين أنكِ رأيته، لكن لا تخلصي إلى استنتاجات سريعة. أنا على وفاق جيد مع خطيبتي، تمامًا كما تعيشين حياتكِ بشكل جيد.”

تحدث كل كلمة بعناية، كما لو كان يجبر نفسه على قولها.

ثم، مع تجهم، أضاف: “إذا كنتِ حقًا تريدين التدخل، كان يجب أن تهتمي بخطيبكِ أولًا. أو… هل جئتِ إليّ فقط لأنكِ تريدين جسدي؟”

“…زينون ترانسيوم.”

في تلك اللحظة، أطلق ضحكة ملتوية، شبه بلا فرح. بالنظر للسياق، كان واضحًا أنها سخرية، لكنها شعرت غريبة، كأنّه يسخر من نفسه لا منها.

“إذا كان هذا هو الحال، كان يجب أن تقولين ذلك منذ البداية. لا يوجد شيء لا أفعله من أجلك.”

ارتجفت حاجباه المعبّسين قليلًا. بدا وكأنه يكبح شيئًا—شيئًا بائسًا لا يمكن التعبير عنه بالكلام.

لماذا تصنع هذا الوجه؟

راقبته إيميلين، وشفاهها مفصولة قليلًا بالتردد.

ثم اقترب زينون وخفض رأسه.

مسافة قريبة بما يكفي لأن لا يكون القُبلة مستبعدة.

“قولي لي ماذا تريدين مني أن أفعل. قبلة؟ شيء أكثر؟ ثم اختاري المكان. هل نفعلها هنا؟”

فهمت إيميلين المعنى الكامل لكلماته، فتجمدت. امتلأت عيناها بالصدمة.

في هذه الأثناء، مد زينون يده ولمس برفق الندبة على خدها.

خفق قلبها بعنف. لقد بحثت عنه لكشف الحقيقة، لكن كلما تعمقت أكثر، ازدادت حيرتها.

لم تزل كلماته المهينة لا تطرد شكوكها؛ بل جعلت كل شيء يبدو أكثر تناقضًا.

كلما تحدثا، زاد التناقض في كل شيء.

إذا كان بإمكانه قول مثل هذه الأمور المهينة بسهولة، فلماذا كانت نظرته—المتزعزعة والمظلمة—تواصل البحث في وجهها بهذا القلق؟

إذا كان يتفاهم جيدًا مع خطيبته حقًا، فلماذا بدا أي شيء إلا بخير؟ لماذا تعقد تعابيره بالإحباط بدلًا من ذلك؟

وفي هذه اللحظة—لماذا كان يلمس خدها المصاب بهذه اليد اللطيفة التي لا تُحتمل؟

السؤال الذي طرحه زينون عليها لم يكن يجب أن يسأله.

كان عليها أن تسأله بدلاً منه.

هل ما زلت تحبني؟

…هل تحبني؟

ابتلعت إيميلين الكلمات التي لم تستطع نطقها. رغم أنها لاحظت كل التناقضات، كانت خائفة جدًا من السؤال.

خائفة من أن تُواجه بالحقائق بأنها ما زالت الغبية.

خائفة من أن تكتشف أنها لم تهرب منه أبدًا—بل كانت محاصرة في قبضته طوال الوقت.

أخيرًا، حاصرة أسنانها، دفعت إيميلين زينون بعيدًا. على عكس الطريقة التي تحدث بها بشكل فظ واستفزازي، تركها دون مقاومة.

لكن عينيه ظلتا مظلمتين ومهيبتين.

ترددت إيميلين للحظة قبل أن تجبر نفسها على الكلام.

“سأذهب. أما بالنسبة لكل ما قلته اليوم… سأتظاهر أنني لم أسمعه.”

فكرت في شكره على إحضار الكتاب لها، لكن في النهاية، استدارت ببساطة.

بغض النظر عن الشكوك التي كانت تحملها تجاهه، لم يغير حقيقة أنه أذلها. تجاهل كلماته كان بالفعل تصرفًا كريمًا—وشكره على ذلك سيكون سخافة.

حتى لو شعرت بتناقضات في تصرفاته، إذا تبين أن كل ذلك كان سوء فهم منها، فإنها لن تكون أكثر من عرض ممتع لزينون.

لم يكن لديها أي نية لتبدو غبية أمامه.

رفضت أن تكون ضعيفة أمامه مرة أخرى.

زينون ترانسيوم لم يوقفها هذه المرة أيضًا.

شعرت بفراغ بارد يستقر في صدرها، وغادرت المكتبة.

—

تصفحت إيميلين الكتاب الذي أخذ زينون لها ووضعه على الرف العالي، لكنها في النهاية أعادته إلى المكتبة.

تمامًا كما قال زينون، كان محتواه صريحًا جدًا.

رغم أن العنوان لم يشير لذلك، كان الرواية تتناول الحب الإباحي، مكتوبة بناءً على تجارب المؤلف الشخصية، مما جعلها جرافيكية جدًا على ذوق إيميلين.

حاولت قراءتها مرة أخرى اليوم، لكن النتيجة كانت نفسها.

احمر وجهها وهي تغلق الكتاب بعنف.

“…هل قرأ كل هذا حقًا؟ بدا وكأنه يعرف ما يحتويه.”

بينما ترددت قبل إعادة الكتاب إلى الرف، توقفت يدها فجأة.

“هل جئت إليّ فقط لأنك تريد جسدي؟ كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية. لا يوجد شيء لا أفعله من أجلك.”

“قولي لي ماذا تريد مني أن أفعل. قبلة؟ شيء أكثر؟”

…لم يكن هناك طريقة أخرى لوصفه—لقد كان مجنونًا تمامًا.

تذكر كلمات زينون، خاصة بعد قراءة الكتاب الآن، جعلها تشعر بعدم الاستقرار العميق.

اشتعل غضبها عند تذكر تعليقاته المضحكة. ونظرت بغضب إلى الكتب المرتبة بعناية قبل أن تعود إلى الأريكة.

لتهدئة نفسها، لعبت مع القطة التي جاءت تبحث عن اهتمامها.

في تلك اللحظة، دخلت خادمة غرفتها.

“آنسة، السيد عاد.”

“…أوه، حقًا؟ حسنًا، سأنزل الآن.”

عند سماعها أن والدها عاد، نهضت إيميلين على مضض.

مؤخرًا، كان الدوق ديلزير مشغولًا جدًا بالتحضير لمعرض في المبنى الجديد.

وكان هذا طبيعيًا. جمع ونقل كل الأعمال الفنية المنتشرة في ممتلكاته المتعددة لم يكن مهمة بسيطة. عدد ونوع القطع كان هائلًا.

وعلاوة على ذلك، لرغبة في خلق مساحة تختلف عن القاعات الأخرى، بذل جهدًا لتعليق تماثيل ملائكية ضخمة من السقف.

أسرعت إلى الطابق الأول لتحيته، ورأت قريبًا دخوله إلى القاعة.

“أبي، لقد عدت.”

“أوه، إيميلين. مضى وقت طويل. هل تتفاهمين جيدًا مع أنتوني؟”

“بالطبع. افتقدتك، أبي.”

خطت إيميلين إلى الأمام وعانقت والدها.

لم يكن هناك مجال للتردد. كان من المتوقع أن ترحب العروس المثالية بحرارة بأفراد أسرتها أو زوجها العائد. مهما كان الأمر مزعجًا، كان عليها تحمله.

ابتسم برنارد ديلزير، وكان يبدو سعيدًا بتحيتها.

من خلال تعابيره، يبدو أن الأمور سارت على ما يرام.

رغم أنها قد خمنت ذلك، سألت إيميلين على أي حال.

“هل التحضيرات للمعرض تسير بسلاسة؟ كنت متحمسة لرؤيته.”

“بالطبع، كل شيء على ما يرام. ستندهشين عند رؤيته. بفضل الاهتمام الدقيق من المصمم، ترتيب المعرض مذهل.”

“آه، تقصد كوهن بيلر؟ سمعته كمصمم عالمي لا شك أنها مستحقة. يجب أن تكون فخورًا، أبي. أن يكون أروع وأفخم مبنى في العاصمة ملك لعائلة ديلزير… إنه لأمر مذهل.”

بينما استمرت إيميلين بمدحه، انفجر برنارد بالضحك القوي.

لو لم تسر خططه بشكل جيد، لكان هذا الحديث قد أزعجه. لكن بما أن الأمور سارت بنجاح، كانت كلماتها بمثابة مدح ممتع.

من لا يحب حديثًا مليئًا بالإعجاب والتهنئة بعد إنجاز كبير؟

“متى تخطط لإقامة المعرض؟ يجب أن أبدأ بتحضير الدعوات.”

“يمكنك البدء بإرسالها اليوم. سيفتتح المبنى بعد أربعة أيام.”

“يا إلهي، هذا قريب جدًا. سأحضر مع ماثياس.”

“جيد. تأكدي من حضور الضيوف المهمين في اليوم الأول. بعد ذلك، لن أجد وقتًا لمتابعة الأمور بنفسي.”

أومأت إيميلين بابتسامة مهذبة.

في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة ممتازة.

كان برنارد ديلزير رجلًا مشغولًا دائمًا بأموره. سيركز كل انتباهه على المعرض في فترة الافتتاح.

في الواقع، كان المكان بمثابة متحف عمليًا. كل قطعة عليها بطاقة بتاريخ الشراء ووصفها، والمبنى مزود بمرافق متنوعة للزوار.

متحف يعرض المجموعة الفنية التي جمعها برنارد ديلزير طوال حياته.

بعد إنهاء واجبها في الترحيب بوالدها، عادت إيميلين إلى غرفتها وبدأت فورًا بإعداد الدعوات.

كان هناك قائمة بالضيوف ذوي الأولوية الذين يجب إرسال الدعوات لهم، لكنها وضعتها جانبًا مؤقتًا.

بدلًا من ذلك، كتبت بعناية أسماء أولئك الذين كانت حريصة على دعوتهم أولًا.

[الليدي لابوري فندين واللورد زينون ترانسيوم،

…يرجى حضور معرضنا معًا.]

–