الفصل 74: النجوم في السماء الليلية

 

في اليوم التالي، ووفقًا لتعليمات إيميلين، توجهت بينيكا إلى المكتبة.

 

إرسالها في مهمة مباشرة بعد استدعائها للاجتماع الخاص قد يثير الشكوك، لذا طلبت إيميلين تحديدًا أن تذهب في اليوم التالي.

 

منذ عودة زينون ترانسيوم، لم يتمكن الدوق ديلزير من التخلص من شكوكه حول ابنته، وأمر أنتوني بمراقبتها. وبطبيعة الحال، وضع أنتوني جواسيس على أخته يراقبون كل تحركاتها.

 

“لا يوجد أحد يقف إلى جانبي في هذا القصر.”

 

وبعبارة أدق، لم يكن هناك أحد مستعدًا لمخالفة إرادة شخص آخر من أجلها فقط. باستثناء، ربما، بينيكا التي انضمت لتوها إلى قضيتها.

 

جالسة على الطاولة بجانب النافذة، كانت إيميلين تحدق خارجها بلا وعي. حمل النسيم الدافئ رائحة الورود، ملء الغرفة بعطره.

 

لقد كانت غارقة في التفكير لبعض الوقت، حتى توقفت فجأة عربة مألوفة أمام البوابة.

 

ضيّقت عينيها وانحنت للأمام محاولةً رؤية أفضل.

 

“…ماثياس؟”

 

عند تأكيد الشخص الخارج من العربة، رمشت إيميلين بدهشة.

 

“لماذا جاء الآن؟”

 

كانت قد ألغت اجتماعها معه، ولم يتبادلا أي رسائل أخرى.

 

هل جاء للقاء الدوق أو أنتوني؟

 

بينما واصلت المشاهدة، عبر ماثياس الحديقة ودخل القصر.

 

لم يمض وقت طويل حتى وصلت خادمة إلى غرفة إيميلين.

 

“آنسة، الكونت رينييه جاء لرؤيتك.”

 

“…جاء لرؤيتي؟ فجأة هكذا؟”

 

هل نسي أن اجتماعهم قد أُلغي؟

 

“يبدو أنه قلق لأنه سمع أنك لست على ما يرام.”

 

“ماذا؟”

 

سقط فم إيميلين مفتوحًا بدهشة، فهرعت إلى المرآة لتفحص انعكاس وجهها.

 

“لم يلتئم بعد بالكامل…”

 

لم تستطع إرساله بعيدًا بعد أن جاء كل هذه الطريق. علاوة على ذلك، لم يكن لديها ما تخفيه.

 

مع وضع ذلك في الاعتبار، قامت بسرعة بترتيب نفسها وغادرت غرفتها.

 

عندما دخلت غرفة الاستقبال المملوءة بالنباتات الخضراء الكثيفة، رأت ماثياس ينتظر هناك بأبهى حلله كما هو دائمًا. كانت هي الأولى في التحية.

 

“ماثياس، فوجئت بسماع أنك أتيت فجأة هكذا.”

 

“آنسة إيميلين.”

 

عند سماع صوتها، استدار ماثياس على الفور ونهض. تقدم نحوها، وعيناه مليئتان بالقلق.

 

عندما رأى العلامة على خدها، فتح فمه كما لو كان يريد الكلام، لكنه تردد.

 

كان واضحًا أنه صُدم لرؤية دليل على أنها قد تعرضت للضرب.

 

“أنا آسف. لم أرد أن أقلقك، لذلك كنت أخطط لأخبرك لاحقًا…”

 

“كنت أظن أنكِ فقط مريضة قليلاً. لماذا… لم تخبريني؟”

 

كانت عيناه تعكس القلق والألم معًا.

 

لم تتوقع رد فعل قوي كهذا منه، فسرعان ما تحدثت:

 

“كنت فقط أرغب في أن أظهر لك أفضل ما عندي… أظن أنني لم أفكر بوضوح. أنا آسفة.”

 

أطلق ماثياس تنهيدة هادئة، ودرسها بعينين مليئتين بالألم.

 

بعد لحظة، شعرت بدفء خفيف على خدها.

 

“من فعل هذا بك؟”

 

“صادفت شخصًا غريبًا في طريقي إلى المكتبة.”

 

عند سماع ردها، عبس حاجبا ماثياس المحددان بعمق، ونظر إليها بقلق قبل أن يتحدث بصوت منخفض:

 

“من الآن فصاعدًا، سيكون من الأفضل أن تأتي الكتب إليك عن طريق خادم.”

 

“……”

 

“لا تعرفين متى قد يحدث شيء كهذا مرة أخرى، وعلاوة على ذلك، سيكون أكثر راحة.”

 

عند سماع كلماته المليئة بالاهتمام، شعرت إيميلين فجأة ببرودة تنتشر في صدرها.

 

التقت بعينه الدافئة بتعبير خالٍ من المشاعر.

 

ما قاله كان، في الواقع، إعلانًا—عندما تصبح زوجته، سيتأكد من أن تعيش بهذه الطريقة.

 

وأثناء ابتسامتها إجبارًا، سألت: “ماثياس، هل تريد أن أتوقف عن الذهاب إلى المكتبة؟”

 

“نعم. لا نعرف متى قد تتعرضين للخطر مرة أخرى.”

 

“…أفهم.”

 

اختبأت إيميلين مشاعرها المجمدة خلف ابتسامة مشرقة ومتقنة.

 

ثم قادتها إلى الطاولة وغيّرت الموضوع ودخلت في حديث معه.

 

ومع ذلك، أثناء حديثهما، أدركت شيئًا مزعجًا.

 

لم تكن كلماتها أو ردوده تُسجل فعليًا في ذهنها.

 

في تلك اللحظة، كان هناك تفكير واحد فقط يسيطر عليها:

 

ماثياس رينييه ليس شخصًا يمكنه أن يفهمها أو يدعم ما تريده.

 

لقد أخبرته مرارًا أن هوايتها هي القراءة. كان يعرف أنها مكرسة للكتب لدرجة أنها تذهب إلى المكتبة رغم المطر.

 

ومع ذلك، كان يطلب منها التوقف عن الذهاب.

 

“ها…”

 

لو اقترح على الأقل أن يذهبا معًا وأن تزور المكتبة فقط عندما تكون معه، لما شعرت بخيبة أمل.

 

كانت تعرف تمامًا أن الخروج وحدها كان محفوفًا بالمخاطر.

 

لكن بدلًا من النظر إلى سعادتها، أولى اهتمامه لقلقه وأعطاها إجابة تتجاهلها تمامًا.

 

“إذن… الانغماس في شيء تافه كالقراءة ليس مهمًا؟”

 

بالطبع لا.

 

لم تتوقع منه أبدًا أن يفهمها من البداية. لهذا السبب، في ذلك الوقت، وجدت صعوبة كبيرة في تصور مستقبل معها.

 

لاحقًا، عندما بدأ يحترمها بشكل مفاجئ، بدأت تفكر ربما لن يكون زوجًا سيئًا.

 

ولكن في هذه اللحظة، مرة أخرى، لم تستطع تصور مستقبل معها معه.

 

لا—ربما كانت ترى كل شيء بوضوح شديد، ولهذا لم ترغب في تخيله على الإطلاق.

 

في النهاية، الدمية مجرد دمية، والكأس مجرد كأس.

 

كانت كذلك بالنسبة له منذ البداية، ومن الطبيعي أن تبقى كذلك في النهاية.

 

حتى الآن، كان يظهر لها الاهتمام والقلق والاحترام.

 

لكن لأنه رآها مجرد ذلك، فإن معاملته لها ستتغير لتتناسب مع الدور الذي حددته له.

 

أطلقت ضحكة صغيرة ونظرت إلى ماثياس.

 

كان من الصعب التكيف مع شيء لا تحبه. لحظة ظهور أي مقاومة بسيطة، يصبح الامتثال مستحيلًا.

 

“ماثياس، هل أبدو غير مرتبة الآن؟ لقد تحققت من المرآة، وبدوت سخيفة قليلًا…”

 

“على الإطلاق.”

 

“حقًا؟ هذا مريح. تبدو وسيمًا جدًا اليوم أيضًا. آه، هل يمكنني أن أسألك شيئًا آخر؟”

 

“يبدو أن لديك الكثير من الأسئلة. ماذا تريدين أن تسألي؟”

 

“دائمًا أتمنى سعادتك، لكن هل تتمنى أيضًا سعادتي؟” سألت إيميلين، وعيونها مليئة بالفضول، كفتاة صغيرة.

 

أطلق ماثياس ضحكة صغيرة، وتحركت عيناه قليلًا كما لو وجد سؤالها المفاجئ مسليًا.

 

“بالطبع.”

 

“إذن… بين كتاب متين ونجوم السماء الليلية، أيهما يمكنك أن تهديني؟”

 

مال ماثياس رأسه وفكر للحظة قبل أن يجيب: “حتى لو كان مستحيلًا، سأبذل قصارى جهدي لقطف نجمة لك. يومًا ما، سأحضر واحدة لك.”

 

“آه… ماثياس، شكرًا. هذا مؤثر حقًا.”

 

ابتسمت إيميلين ابتسامة مشرقة.

 

لكن في داخلها، أطلقت ضحكة مريرة.

 

لم يفهم ماثياس حتى جزءًا صغيرًا مما تريده حقًا. لقد تخلّى عن الممكن واختار عمدًا ما هو مستحيل.

 

لا بد أن الأمور التي تحبها بدت له تافهة إلى هذا الحد.

 

على الرغم من أنها توقعت إجابته، لم تستطع إلا أن تشعر بشعور غريب بالوحدة.

 

ماذا كانت تأمل حتى من رجل مرتبط بها فقط بمعاملة؟

 

أزاحت إيميلين نظرها عنه وحدقت في النافذة. ظلت ساكنة، تنظر بصمت إلى الخارج طويلاً.

 

تمامًا كما في الماضي، عندما كانت تحدق بلا نهاية في المخرج الوحيد من عالمها الصغير والمقيّد.

 

 

—

 

بعد إرسال ماثياس بعيدًا وعودتها إلى غرفتها، وصلت بينيكا.

 

لقد عادت منذ وقت طويل من مهمتها وسلمت على الفور رد صاحب المكتبة لإيميلين.

 

“لقد أحسنتِ.”

 

أعطتها إيميلين مكافأة صغيرة إضافية. اتسعت عينا بينيكا للمكافأة غير المتوقعة قبل أن تنحني بسرعة شكرًا.

 

“شكرًا، آنسة.”

 

“تذكري أن تلتزمي الصمت بشأن هذا. إذا اكتشف أي شخص، سنكون نحن الاثنتان في ورطة.”

 

“نعم، سأكون حذرة.”

 

“سأتصل بك في المرة القادمة. يمكنك الذهاب الآن.”

 

بعد أن أغلقت بينيكا الباب خلفها، فتحت إيميلين الرسالة من صاحب المكتبة.

 

وأثناء قراءتها، بدأت حاجباها يلتقيان ببطء.

 

بعد لحظات، أطلقت تنهيدة فارغة وأسقطت الرسالة من يديها.

 

“يتوقف في المكتبة تقريبًا كل يوم…”

 

دائمًا بعد الظهر مباشرة—سواء لفترة قصيرة أو طويلة، كان يقيم هناك.

 

اجتاحت شعور معقد ولا يوصف قلبها.

 

“ماذا تفعل، زينون ترانسيوم؟”

 

بعد الظهر مباشرة.

 

كان هذا هو الوقت بالضبط الذي قابلته فيه في المكتبة.

 

اليوم الذي سخر فيها منها، زفر دخانًا في الهواء وملأ حديثهما بالكلمات الحادة.

 

كل يوم، في نفس التوقيت بالضبط، كان يزور المكتبة.

 

كما لو كان ينتظر قدومها.

 

ارتجفت بينما كان أنفاسها ترتعش.

 

“ماذا تحاول أن تفعل؟”

 

…هل كان هذا مجرد سوء فهم آخر من جانبها؟