ها هي ترجمة الفصل 73 

الفصل 73: فات الأوان بالفعل

 

عادت إيميلين إلى القصر تحت المطر الغزير وتحت سماء قاتمة ملبدة بالغيوم. وعندما نزلت من العربة، كانت على وشك أخذ المظلة التي قدمها لها السائق، وفجأة نظرت إلى الأمام مباشرة.

 

كان أنتوني، ممسكًا بمظلة داكنة، يخطو نحوها بسرعة.

 

“تعودين الآن فقط؟ هل تعرفين حتى كم الساعة؟”

 

توقف أنتوني على مسافة قصيرة منها، وكان تعبير وجهه مليئًا بالامتعاض. وضع يده في جيبه ونظر إليها بتركيز.

 

“توقفت عند المكتبة، لهذا تأخرت.”

 

“لم تلتقِ بأحد آخر، أليس كذلك؟”

 

تمتم أنتوني بشكل مريب. أطلقت إيميلين نظرة حادة قبل أن تلوّ رأسها بعيدًا.

 

نظرًا لأنها عادت للتو، لم يكن هناك احتمال أن يكون الحراس قد أبلغوه بأي شيء بعد. كان فقط يسخر.

 

وبمزاج سيء بالفعل، لم تتمكن من التركيز في المكتبة أيضًا، مما زاد من إحباطها. أطلقت تنهيدة متعبة.

 

كانت على وشك أن تمر بجانبه بإجابة باهتة عندما—

 

“انتظري.”

 

أمسك أنتوني بكتفها، موقِفًا إياها. وعندما استدارت بلا مقاومة، سوّد تعبيره.

 

“ماذا حدث لوجهك؟”

 

“تعرضت للأذى، هذا كل شيء.”

 

“كيف أُصيبتِ؟ يبدو أن أحدهم ضربك.”

 

اشتد وجهه وهو يضغط بإصرار للحصول على إجابة. نظرت إليه إيميلين بغيظ.

 

عندما كان والده قد صفعها وأغلقها في غرفتها، لم يظهر أدنى اهتمام. فلماذا يتصرف فجأة كأنه قلق الآن؟

 

“من فعل هذا بك؟”

 

“لا أعرف، لذا لا تسأل. أحتاج لعلاجه قبل أن يترك أثرًا.”

 

باستخدام عذر معالجة إصابتها، تجاهلته وإيميلين ابتعدت. لكن أنتوني تبعها حتى القصر، يزعجها طوال الطريق.

 

“كيف لا تعرفين؟ أنتِ لستِ غافلة لهذه الدرجة.”

 

“ستسمع عنه من أولئك الذين يتجسسون عليّ على أي حال. فقط انتظر واكتشف. الآن، اتركني وشأني.”

 

ردت ببرود وأضافت أنه يجب عليه أن يهتم بشؤونه فقط.

 

وبعد صراع طويل، تمكنت إيميلين أخيرًا من التخلص منه والعودة إلى غرفتها. وقفت عند الباب للحظة قبل أن تتوجه نحو الطاولة وتضغط الجرس.

 

أظافر لابور كانت طويلة للغاية—طويلة لدرجة أن الخدوش على خد إيميلين بدأت تنزف دمًا جديدًا.

 

دخلت خادمة مسرعة، وهي تلهث عند رؤية جرحها، وسرعان ما بدأت بعلاجه. وهكذا انتهى يومها.

 

ومع ذلك، لم تفهم بعد سبب غضبها الشديد في تلك اللحظة، ولم تستطع فك مشاعرها المعقدة تجاه زينون.

 

 

—

 

رفعت إيميلين مرآة صغيرة، وتحركت برأسها يمينًا ويسارًا.

 

مرت يومان، لكن الجرح على خدها لم يظهر عليه أي علامات شفاء كامل.

 

وبسبب ذلك، ألغت اجتماعها مع ماثياس، متذرعة بالشعور بالمرض.

 

وضعت المرآة جانبًا وارتشفت الشاي بهدوء، غارقة في أفكارها.

 

‘لحظة صفعي لابور فندين، كنت متورطة بالفعل في هذا الأمر.’

 

تذكرت ما حدث وأطلقت ضحكة صغيرة.

 

امرأة نبيلة تضرب امرأة نبيلة—كان فعلًا متهورًا، مدفوعًا بالاندفاع.

 

ومع ذلك، لم تشعر بالندم. بل شعرت بالارتياح.

 

حتى لو نشرت لابور شائعات كاذبة لتصوير نفسها كضحية، فما الذي على إيميلين أن تخاف منه؟

 

فالشخص الذي تصرف فعليًا بوقاحة كان لابور. وإيميلين بجانبها دوق ديلزير—مهارته بالكلام لا تضاهى.

 

مهما انتشرت الشائعات، كانت تعرف أنها لن تعاني أي عواقب حقيقية.

 

‘ومع ذلك… من المحبط أنني لم أحصل على إجابة حول ما إذا كانت حقًا على علاقة بزينيون خلال السنوات الخمس الماضية.’

 

اشتد سواد تعبيرها. التخمين البسيط لم يكن كافيًا.

 

أخبرت نفسها بعدم التورط أكثر، لكنها بالفعل تدخلت كثيرًا. الرغبة في كشف الحقيقة أصبحت قوية جدًا لتتجاهلها.

 

لسبب ما، لم تستطع التخلص من الشعور بأن هذا الأمر مرتبط بها بشكل ما.

 

غارقة في أفكارها، بالكاد لاحظت وصول شخص إلى بابها.

 

رفعت نظرها، ورحبت بالزائرة بحرارة.

 

“سمعت أنك تبحثين عني، آنسة.”

 

“نعم، تفضلي بالدخول.”

 

كانت الزائرة إحدى خادمات القصر—بينيكا.

 

ابتسمت إيميلين بلطف وأشارت إلى المقعد المقابل لها.

 

“تفضلي بالجلوس.”

 

نظرت بينيكا إليها بعينين حذرتين قبل أن تأخذ المقعد المقدم لها على مضض.

 

لاحظت إيميلين أثر الشك في عينيها ووجدته مضحكًا.

 

لم يكن هناك سبب محدد لاستدعاء خادمة شخصيًا، لكن إيميلين كانت تراقب بينيكا منذ بعض الوقت.

 

كانت بينيكا، أثناء حديثها مع خادمة أخرى، قد سمحت دون قصد لإيميلين بمعرفة فشل دوقها في بعض الصفقات التجارية مع الماركيز.

 

وكانت ملاحظاتها اللاذعة حول جشع وفساد النبلاء لا تُنسى.

 

علاوة على ذلك، بينما غادر معظم موظفي القصر أثناء الأزمة، اختاروا الانتقال إلى فروع الأعمال الفاشلة أو الاستقالة، عادت بينيكا بعناد.

 

‘من ما اكتشفته، هي ابنة عائلة نبيلة سقطت…’

 

لقد خدع والدها من قبل كونت معين وخُدع وفقد كل شيء.

 

ونتيجة لذلك، تُركت معدمة، مجبرة على القيام بأعمال متواضعة للبقاء على قيد الحياة.

 

دَفعت إيميلين فنجان شاي جديد نحوها وأمسكت إبريق الشاي بنفسها.

 

ارتجفت بينيكا واحتجت بسرعة. “آنسة، أستطيع فعل ذلك. آه—لا، لست بحاجة لشرب شاي فخم كهذا.”

 

ضحكت إيميلين من رد فعلها المرتبك.

 

“استدعيتك هنا لأن لدي طلبًا. إذا طلبت طلبًا، أليس من المفترض أن أعاملك جيدًا بالمقابل؟ إنه مجرد فنجان شاي فقط.”

 

نظرًا لأن الطلب الذي ستقدمه مهم جدًا، كانت تقدم هذا المعاملة. إذا كانت بينيكا متيقظة، ربما أدركت ذلك بالفعل ورفضت بدافع الحذر.

 

تصاعد البخار من فنجان الشاي. جلست بينيكا على الأريكة المريحة، تتململ بلا راحة.

 

دعت إيميلين بينيكا لتناول الشاي لكنها لم تذكر سبب حضورها بعد، مستمتعة بمشروبها ببطء.

 

وأخيرًا، لم تستطع بينيكا التحمل أكثر، فتحدثت أولًا.

 

“آمم، آنسة… لماذا استدعيتني؟ ما نوع الخدمة التي تحتاجينها مني…؟”

 

“بينيكا، عندما تختارين من تخدمين، ما الذي تعطيه الأولوية؟”

 

ربما بسبب السؤال المفاجئ، اتسعت عينا بينيكا.

 

درست إيميلين رد فعلها بابتسامة. كان مختلفًا بعض الشيء—مغايرًا للرد المتشائم والناضج الذي توقعت.

 

رؤية ارتباك الخادمة، فسرت بلطف. “عندما يكون لديك عدة خيارات، ما الذي يحدد أولوية اختيارك لصاحب العمل؟ هل تختارين المكان الذي يضمن سلامتك أولًا، أم الذي يدفع أفضل؟”

 

“آه، أنا… أم…”

 

بدا من الصعب عليها الإجابة. ربما لأنها لم تكن متأكدة مما قد يأتي بعد ذلك.

 

بعض النبلاء، عندما رأوا خدمهم يظهر عليهم علامات الحاجة المالية، كانوا يسخرون منهم باتهامهم زورًا بالسرقة وطردهم، لمجرد التسلية.

 

لقد تعرضت بينيكا نفسها لمثل هذا الإهانة من أحد النبلاء الإقليميين.

 

شعورًا بالاضطراب، قررت إيميلين إنهاء التشويق.

 

“استدعيتك هنا لأنني أحتاجك للقيام بشيء ضد إرادة والدي. يجب ألا تُكتشف. إذا علم بذلك، لن تكوني في خطر فقط، بل أنا أيضًا.”

 

“……”

 

“لكن مقابل ذلك، المال الذي سأعطيك سيكون عشرة أضعاف أجرك الحالي.”

 

كان هذا هو النقطة الأساسية.

 

كانت إيميلين تعرف أن بينيكا في حاجة ماسة للمال. كان لديها شقيق أصغر مريض طريح الفراش.

 

إذا وافقت بينيكا على العمل لديها، كانت إيميلين مستعدة تمامًا لتمويل علاج شقيقها.

 

بعد كل شيء، كانت مخصصات إيميلين وحدها أكثر من كافية لدفع هذا المبلغ لخادمة. حتى مجرد قرط واحد ربما يكون أكثر قيمة من كل المال الذي تعاملت معه بينيكا في حياتها.

 

بعد صمت طويل، وأثناء تململ بينيكا بأصابعها، فتحت فمها أخيرًا.

 

لحظة تحدثها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه إيميلين.

 

“…ما هو الطلب؟”

 

“ليس صعبًا جدًا. إذا لزم الأمر، ستكذبين على والدي، تخدعين من حولك، وتقومين ببعض المهام لي.”

 

دفعت إيميلين طبقًا صغيرًا يحتوي على فطيرة قصيرة نحوها.

 

كانت تعرف أن بينيكا لن تلمسها، لكنها أرادت أن تظهر لها أنه مع هذا القرار، ستحصل على المزيد.

 

“لماذا… اخترتني؟ لأنك تعرفين أنني بحاجة للمال؟”

 

في تلك اللحظة، تمتمت بينيكا بتلك الكلمات بشكل غير متوقع. أسقطت نظرها كما لو كانت تعاني من إذلال لا يُحتمل.

 

راقبتها إيميلين بصمت، وهي ترى رأسها المنحني وكتفيها المرتجفين قبل أن ترد بصوت منخفض.

 

“أعرف ظروفك. ويجب أن تعرفي ظروفي أيضًا. لقد رأيت ذلك مرات لا تحصى في هذا المنزل.”

 

بين خدم منزل الدوق، لم يكن هناك أحد لا يعرف مدى معاناة إيميلين تحت اضطهاد والدها.

 

لهذا السبب، عندما غادروا القصر، اضطروا للحفاظ على صمتهم، سواء من خلال الرشاوى أو التهديدات.

 

لم تدرك إيميلين هذا إلا قبل أربع سنوات.

 

“…هل تقصدين أن أوضاعنا متشابهة؟”

 

“لا. جراحنا ليست متشابهة، ولا هي بنفس العمق. لكن كلاهما يفهم شيئًا واحدًا—كم يمكن أن يكون النبلاء دنيئين وسطحين. وكم يجسد والدي تلك الصفات.”

 

“……”

 

“ألا يزعجك؟ يزعجني. فقدت حياتك الهادئة بسبب نبيّل جشع. وأنا أعيش حياة فقدت نفسي فيها لإرضاء غرور نبيّل.”

 

أخرجت إيميلين ظرفًا من تحت وسادة الأريكة. كان يحتوي على ما يكفي من المال لتغطية نفقات العلاج لشقيق بينيكا لمدة شهر.

 

وضعتها أمام الخادمة. “اختاري. قرري من سيكون صاحب عملك.”

 

على الرغم من هدوئها الظاهر، كانت إيميلين متوترة في الداخل.

 

من بين جميع الموجودين في هذا المنزل، بدت بينيكا، مع حقدها العميق تجاه الأرستقراطية، الأكثر احتمالًا لخيانة الدوق.

 

بعد تردد طويل، مدت بينيكا يديها وأخذت الظرف الذي قدمته إيميلين.

 

“ماذا… يجب أن أفعل؟”

 

“اختيار جيد.”

 

ارتسمت ابتسامة على وجه إيميلين لشعورها بالارتياح من قرارها.

 

ثم بدأت بإعطاء بينيكا تعليماتها حول مهمتها الأولى.

 

لم تكن صعبة.

 

كان على بينيكا زيارة المكتبة التي اعتادت إيميلين الذهاب إليها لسنوات وتسليم رسالة للمالك، تسأله عن عدد المرات التي يتوقف فيها زينون عادة.

 

ثم تعيد الرد إليها.

 

بهذه الطريقة، يمكن لإيميلين مواجهة زينون ترانسيوم مرة أخرى بسهولة.

 

‘فات الأوان بالفعل لتجنب التورط مع زينون ترانسيوم الآن.’

 

مهما كانت الجروح التي سيجلبها هذا، كانت بحاجة لمعرفة السر الذي يخفيه.

 

ولماذا كان يشعر بهذا القلق العميق.