الفصل 72: تحكمي بنفسك

 

شدت إيميلين قبضتها على مقبض مظلتها. كانت تريد أن تصدق أن عينيها خدعتها.

 

ربما بدت المرأة مثل لابور فقط. أو ربما كان الرجل في الواقع زينون، وقد أخطأت في التعرف عليه.

 

لكن مهما حاولت إقناع نفسها بالعكس، كانت تعرف ما رأته.

 

لا مجال للشك—لابور التقت عينيها بعينيها. وإيميلين لم تكن لتخطئ أبدًا في التعرف على زينون.

 

لسوء الحظ، حتى لو مرت سنوات، كانت تشك في أنها ستفشل يومًا في التعرف عليه.

 

‘لماذا كان عليّ أن أرى ذلك…؟’

 

أطلّت تنهيدة محبطة من شفتيها. السبب الوحيد لبقائها هنا هو أن زينون ترانسيوم متورط بطريقة ما.

 

مهما حاولت تجاهله، لم يكن الأمر سهلًا أبدًا. إذا لم يكن هناك شيء مريب، فالأمر مختلف، لكن زينون بدا دائمًا محاطًا بالغموض والأسئلة التي لا جواب لها.

 

حتى الآن، كانت تعرف أنها يجب أن تمشي بعيدًا. ومع ذلك، رفضت قدماها التحرك.

 

كلما تعرفت عليه أكثر، وجدت تناقضات مقلقة أكثر. شعور غريب بعدم الارتياح كان يقضمها، رافضًا أن يتركها.

 

قطرات المطر التي تضرب مظلتها كانت تبدو خافتة وإيقاعية. أطلقت إيميلين نفسًا بطيئًا وفتحت عينيها.

 

‘امشي كما لو لم تري شيئًا.’

 

تجاهل الأمر كان التصرف الصحيح.

 

حتى الآن، كان لسعة كلمات زينون القاسية لا تزال في قلبها. كلما أظهر ابتسامته المرحة، شعرت ضلوعها بالانقباض لا إراديًا.

 

ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك، كانت لا تزال تسترجع الذكريات التي شاركوها.

 

‘تحكمي بنفسك. إذا تعمقت أكثر، سينتهي بك الأمر مجددًا إلى الألم.’

 

مهما حاولت، لم تستطع أبدًا محو زينون ترانسيوم من قلبها بالكامل.

 

لقد عرفت ذلك دائمًا.

 

ربما منذ البداية نفسها.

 

لهذا فهمت أن لا شيء ينتظرها في نهاية هذا الطريق سوى الحيرة وألم القلب.

 

حتى لو كشفت كل أسراره، لن يكون هناك شعور بالراحة أو الاغتسال من الذنب. فقط سيتركها بمزيد من الندم.

 

‘تظاهري بأنك لم تر شيئًا وتوجهي إلى المكتبة. بعد كل شيء، هذا لا علاقة له بي.’

 

تلاشى نفسها في المطر الضبابي. ثم استدارت إيميلين على كعبها ووضعت قدمها على الرصيف المبلل.

 

في تلك اللحظة، أوقفها صوت عن خطواتها.

 

“عذرًا.”

 

تجمدت إيميلين وترددت قبل أن تستدير.

 

وقف أمامها شخص يحمل مظلة بيضاء مزينة بتطريزات زهرية.

 

شعر ذهبي مبلل بالمطر، وعيون بنفسجية لامعة ملتوية في ابتسامة مشرقة.

 

توترت إيميلين بشكل غريزي، وأحكمت أصابعها حول مقبض مظلتها.

 

لم تكن تعرف متى اقتربت المرأة. لا—أكثر صدمة من ذلك هو أنها تبعتها دون أي شعور بالخجل.

 

هل كانت تحاول التأكد من أن إيميلين لن تتحدث عما رأته؟

 

ابتسمت لابور ببريق وقالت بمرح، “آنسة ديلزير، لم أتوقع رؤيتك هنا.”

 

“…نعم، لم أتوقع ذلك أيضًا.”

 

“إلى أين تتجهين بمفردك في هذا الطقس؟”

 

عبست إيميلين في وجهها. لم يكن هناك أي أثر للذنب في تعبيرها. كانت مبتسمة، مشرقة، كما لو لم يحدث شيء.

 

“كنت في طريقي إلى المكتبة.”

 

“آه، فهمت. تلك الموجودة في المنطقة المعزولة؟ بدت قديمة جدًا. لماذا ستذهبين هناك؟”

 

“…قديمة؟”

 

“أعرف مكانًا أفضل بكثير. مكتبة جديدة، في الواقع. دعيني آخذلك هناك.”

 

ما هذا الحديث؟

 

كانت إيميلين تتوقع أن تذكر لابور الحادثة السابقة، لكنها بدلاً من ذلك كانت تتصرف كما لو لم يحدث شيء. وعلى رأس ذلك، كان لديها الجرأة لتصف مكتبة أنجل بأنها قديمة. كان هذا وحده كافيًا لإغضاب إيميلين بشدة.

 

“آنسة فندين، لقد أوقفتيني للتو لأن لديك شيئًا لتقولي، أليس كذلك؟ لماذا تنتقدين وجهتي فجأة بدلًا من ذلك؟ هل يمكنك الوصول إلى صلب الموضوع؟”

 

“ليس لدي شيء محدد لأقوله. أردت فقط تحيتك لأنني سعيدة لرؤيتك.”

 

“…ماذا؟”

 

مالت لابور برأسها، متظاهرة بالبراءة. حدقت إيميلين فيها بدهشة تامة.

 

لابد أنها مجنونة.

 

لقد تم القبض عليها في منتصف شيء فضيحة، ومع ذلك تتصرف وكأنه لا شيء.

 

رؤية تعبير إيميلين المذهول، أطلقت لابور أخيرًا همهمة صغيرة بمعرفة.

 

“أوه، هل هذا عن ما حدث في الزقاق؟ انسِ الأمر فقط.”

 

ابتسمت بمزاح، لكن كلماتها جعلت وجه إيميلين يتجعد بالاشمئزاز.

 

“…آنسة فندين. هل تسمعين نفسك؟ أعلم أن الرجل معك لم يكن اللورد زينون.”

 

“أوه.”

 

“هل ظننت أنني لن أتعرف عليه؟ ذلك الرجل… إنه أخو خطيبك الأكبر. ألا تخجلين؟ بدلًا من الشعور بالذنب—”

 

انقطعت كلماتها فجأة.

 

صدر صوت تصفيق حاد في الهواء عندما صفعت لابور يديها معًا بلا مبالاة.

 

ارتعشت إيميلين وحدقت فيها.

 

رمشت لابور، عينيها البنفسجيتان متسعتان بالبراءة المزيفة.

 

“واو، مدهش. كيف تعرفت عليه بهذه السرعة؟ يبدو الاثنان متشابهان جدًا.”

 

“…الرجل الذي ذهبتِ معه إلى الأوبرا لم يكن خطيبك أيضًا، أليس كذلك؟ كان اللورد آلن، وليس اللورد زينون.”

 

“أوه، لقد اكتشفتي ذلك أيضًا؟ كما هو متوقع من آنسة ديلزير. آه… لكن أعتقد أن هذا متوقع، نظرًا لقربك من اللورد زينون؟”

 

في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة على شفتي لابور.

 

جعلت كلماتها تعبير إيميلين يتصلب على الفور.

 

“ماذا… تقصدين؟”

 

“أعني بالضبط ما قلته. أعلم أن لديك علاقة خاصة مع اللورد زينون. ذلك اليوم… على السفينة، قبلتما، أليس كذلك؟ صادفت ذلك ورأيت، وكنت متفاجئة جدًا.”

 

“……”

 

كنت دائمًا فضولية لمعرفة نوع شخصيتك، آنسة ديلزير، لكن في النهاية، أنت لا تختلفين عني.”

 

ضحكت لابور بلا مبالاة كما لو لم يكن الأمر مهمًا.

 

حدقت إيميلين فيها بعيون واسعة مرتجفة. لم تصدق ما تسمعه.

 

من كلماتها، بدا أن لابور لم تكن على علم بماضيهما.

 

لكن كيف يمكنها ذكر تلك الحادثة والضحك عليها؟

 

حتى لو كانت خطوبة إيميلين مرتبة لغرض واضح، فمن الطبيعي أن تغضب إذا قبل خطيبها امرأة أخرى في مكان عام.

 

واصلت لابور الابتسام، غير متأثرة على الإطلاق بتعبير إيميلين الجاد.

 

“هذا يجعلنا متساويتين، أليس كذلك؟ كلانا يعرف أسرار الآخر، فلنحتفظ بها لنفسنا. في الواقع، أعتقد أنه سيكون من الجيد أن نقترب أكثر.”

 

“آنسة فندين… ألا يزعجك هذا على الإطلاق؟ سمعت أنك كنت قريبة من اللورد زينون منذ وقت طويل. ومع ذلك، تقومين بأعمال فاضحة مع أخيه الأكبر. لا تقل لي… هل تفعلين هذا للانتقام منه؟”

 

“تفف.”

 

…هل كانت تضحك؟

 

لوحت لابور بيدها مستهترة وضحكت، كما لو كانت تقول لإيميلين أن تتوقف عن هراء الكلام.

 

“ما المشكلة؟ اللورد زينون لا يبالغ في الأمر، لذلك لا حاجة لي للاهتمام. والأهم، أليس هذا أفضل لك؟ إذا انشغلت بأموري الخاصة، أنتِ—”

 

صفعة!

 

صدر صوت حاد بينما التفتت رأس لابور جانبًا.

 

إيميلين، التي صفعتها دون تفكير، قبضت على يديها المرتجفتين في قبضة، عاجزة عن التحكم بغضبها.

 

‘امرأة مجنونة…’

 

لماذا؟

 

لماذا أغضبها كثيرًا سماع لابور تقول إنها لا تهتم بمشاعر زينون؟

 

لم تستطع إيميلين حتى فهم تصرفها بالكامل، لكن غضبها انفجر بلا تحكم. شعرت أن قلبها متجمد، بينما كان رأسها يحترق بالإحباط.

 

في تلك اللحظة، خطرت لها فكرة مخيفة.

 

ماذا لو كان كل ما اعتقدته كذبًا؟

 

عضت إيميلين على شفتها.

 

‘إذا لم يقل شيئًا، هل يعني ذلك أنه لا بأس أن تكوني على علاقة مع أخيه؟’

 

من ما قالته لابور، بدا أن زينون كان يعرف بالفعل عن علاقاتها.

 

ألا ينبغي له إذن وضع حد ما؟

 

كبتت غضبها، وتحدثت إيميلين مجددًا، “الرجل الذي كنتِ متورطة معه خلال السنوات الخمس الماضية… أليس زينون ترانسيوم، أليس كذلك؟”

 

“ها… آنسة ديلزير، هل ضربتني للتو؟”

 

“أجيبي. الآن.”

 

على الرغم من مطالبة إيميلين، لم تبدُ لابور ميالة للإجابة.

 

بدلاً من ذلك، فركت خدها، وعيونها مليئة بالصدمة وهي تحدق في إيميلين.

 

تذبذبت نظرتها بين الخيانة وعدم التصديق والغضب. “كيف تجرؤين على ضربي…؟”

 

بعد لحظات، تغير تعبيرها بالغضب، ورفعت يدها فورًا وصفعت إيميلين على خدها.

 

انتشر ألم حاد عبر بشرتها. تنفست لابور بصعوبة، تبدو راضية.

 

“هل شعرتِ بالارتياح من أن تُصفعي؟ هذا جزاؤك لضربي أولًا. ماذا ستفعلين بشأن وجهي؟ هذا مزعج جدًا…”

 

“……”

 

“ماذا، ستضربينني مرة أخرى؟ لا أفهم حقًا لماذا يسمونك زهرة المجتمع الراقي. هذا هو المنصب الذي كان يجب أن يكون لي…”

 

“هل انتهيتِ؟”

 

سألت إيميلين ببرود بينما فتحت لابور فمها لتتحدث مجددًا.

 

دون انتظار إجابة، صفعتها إيميلين على وجهها—هذه المرة، بقوة أكبر.

 

“آه!”

 

بصوت أعلى من السابق، تعثرت لابور وسقطت على الأرض.

 

حدقت فيها إيميلين بنظرة مليئة بالازدراء.

 

“كنت أخطط لجعل الأمور عادلة بالسماح لك بضربي مرة واحدة. لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنني لست في موقع يسمح لي بذلك.”

 

“أغغ… آنسة ديلزير!”

 

ارتعشت لابور وهي تمسك خدها، تحدق في إيميلين بغضب.

 

تم رمي مظلتها جانبًا، وكانت الآن مبتلة بالكامل بالمطر.

 

لا تزال لا تفهم ما الخطأ الذي فعلته.

 

أطلقت إيميلين تنهيدة عميقة واقتربت. ومع استمرار ألم الصفعة، ارتجفت لابور وتراجعت.

 

انخفضت إيميلين قليلًا لتقرب المسافة بينهما. المظلة التي كانت تحملها الآن غطت رأس لابور.

 

“دعيني أوضح شيئًا—أنا لست مثلك. نعم، قبلته في ذلك اليوم، لكنني كنت أنا المهينة. لم أكن في علاقة غير مناسبة مع خطيبك.”

 

“……”

 

“هل تعرفين ما هي الوقاحة الحقيقية؟ إنها شخص مثلك، لا يعرف الخجل. قابلت الكثير من الناس في حياتي، لكن أكثرهم خزيًا كانوا دائمًا أولئك الذين لا يستطيعون حتى التعرف على أخطائهم.”

 

كانت والدها أول من علمها هذا الدرس.

 

أنهت إيميلين كلامها وحدقت في لابور للحظة قبل أن تنهض على قدميها.

 

مع سحبها لمظلتها، انهمر المطر مرة أخرى على لابور.

 

“تحكمي بنفسك، آنسة فندين. يجب على الإنسان على الأقل أن يعرف أين يرسم الخط.”

 

مع سحب نظرتها المحتقرة، استدارت إيميلين ومشت بعيدًا.

 

لم تكن تنوي أن تمنح أي تعاطف آخر لهذه المرأة.

 

كان لدى لابور الجرأة للحديث عن استحقاق إيميلين لمكانتها بينما تتصرف بهذه الطريقة.

 

ومع ذلك، بعد بضع خطوات فقط، توقفت إيميلين في مكانها.

 

أصبح المطر أكثر غزارة وهو يضرب مظلتها.

 

أطلقت تنهيدة تجاه المشاعر المعقدة التي تعصف بها قبل أن تبتعد دون أن تنظر خلفها.