1.  

الفصل 68 – “إن لم يكونوا عشاقًا، فماذا إذن؟”

 

جلست إميلين بلا حراك على الأريكة، وعيناها منخفضتان في صمت.

 

وقدمت ساقًا فوق الأخرى وذراعاها مطويتان، غارقة في التفكير العميق. تجاعيد جبينها كانت دليلاً على تركيزها الشديد.

 

بعد جلوس طويل، مدت يدها وأمسكت بكوب الشاي الموضوع على الطاولة. كان عبق شاي الخوخ يملأ المكان.

 

أخذت رشفة ببطء، وحدقت في الشاي بهدوء.

 

‘لماذا قالت السيدة فندين إن زينون لا يستطيع أكل الخوخ؟’

 

إنه يحب الخوخ.

 

بينما كانت تتأمل في هذا، حركت كوبها برفق، وبدأ السائل الأحمر الداكن يتموج داخل الكوب. ضاقت عيناها قليلًا وهي تراقب.

 

لم تستطع فهم سبب قول لابور عكس الحقيقة بشأن ذوق زينون في الطعام. لم يكن هناك سبب واضح لذلك، وابتكار مثل هذا الكذب بدا متعبًا بلا داعٍ.

 

ربما لم تكن تعرف الكثير عن زينون فتحدثت بلا تفكير.

 

‘أو… ربما كانت تتحدث عن شخص آخر تمامًا.’

 

وضعت كوب الشاي بلا وعي، وقامت متجهة إلى مكتبها.

 

فتحت درجًا وأخرجت مذكراتها التي كانت مخبأة بداخله.

 

كانت الصفحات تحتوي على ذكريات ومشاعر ثمينة منسوجة بين السطور.

 

تصفح الصفحات بحثًا عن إدخال من أربع سنوات مضت، متتبعة أطراف الصفحات بأصابعها.

 

توقفت عند قسم مألوف—الجزء الذي كانت تبحث عنه.

 

‘المرأة التي رأيتها عندما ذهبت إلى منزل زينون ترانسيوم…’

 

سجلت المذكرات أحداث ذلك اليوم، الحيرة التي شعرت بها، وإنكارها اليائس.

 

وأثناء إعادة قراءة الكلمات، عادت الذكريات إلى ذهنها.

 

كانت المرأة التي كانت مع زينون في ذلك اليوم بلا شك لابور فندين. شعرها المموج المميز وقامتها الصغيرة كانت كما هي الآن.

 

الآن مقتنعة بأنها كانت لابور، تذكرت إميلين ما حدث بعد ذلك.

 

عندما ألقت لابور نفسها في أحضان زينون، كيف كان رد فعله؟

 

لم يحتضنها.

 

لم يبعدها فورًا أيضًا.

 

بدلًا من ذلك، تحدث.

 

بعد أن همس لها عدة مرات، أزاحها في النهاية. ليس برفق، بل بخشونة—كأنما كان غاضبًا.

 

وبتركيب التفاصيل، وضعت إميلين يديها على المكتب، وعقلها يعج بالتساؤلات.

 

شيء ما كان خاطئًا تمامًا.

 

كلما فكرت أكثر، ظهرت المزيد من التساؤلات حول تصرف زينون.

 

“…كان غاضبًا؟”

 

إذا كانا مرتبطين حقًا، لماذا يتصرف هكذا؟

 

حتى عندما كان زينون يلعب بمشاعرها، لم يتصرف هكذا تجاهها مرة واحدة.

 

حتى في لحظاته الأخيرة معها، قبل أن يتركها، نظر إليها بعينين مليئتين بالحب.

 

ربما كان كله واجهة، لكن إذا كانت لابور المرأة الوحيدة التي اهتم بها زينون، ألا كان ينبغي أن تُعامل أفضل مما عوملت إميلين؟

 

وعلاوة على ذلك، إذا كانت علاقتهما عميقة كما يبدو، فلماذا كان زينون يغازل نساءً أخريات؟ ولماذا سمحت له لابور بذلك؟

 

هل من الممكن… أنهم لم يكونوا عشاقًا أصلًا؟

 

جعل هذا التفكير إميلين تضحك ساخرًا.

 

‘ماذا أفعل الآن بحق الجحيم؟’

 

لماذا تتورط في هذه الأفكار والافتراضات؟ لقد مرّت أربع سنوات—قد تكون ذكرياتها مشوهة.

 

إذا لم يكونوا عشاقًا، فماذا إذن؟

 

حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلن يغير حقيقة أن زينون قد استغلها.

 

وبالإضافة إلى ذلك، إذا لم يكونوا شيئًا لبعضهم، فلن يفسر ذلك سبب أخذ زينون لابور إلى منزله بعد دفعها بعيدًا.

 

حتى لو كان قد تصرف بخشونة—لدرجة أنها كادت تتعثر…

 

تنهدت إميلين بعمق ونظرت مرة أخرى إلى مذكراتها. كانت إدخالات ذلك اليوم، المليئة بالإنكارات المتكررة، تجعل قلبها يؤلمها مجددًا.

 

‘لا تكوني سخيفة.’

 

حتى بعد كل شيء، هل ما زالت تطارد أثره؟

 

بعد تلقي تلك الرسالة القاسية، كتبت إميلين بغضب تطالب بالتأكد من صحتها. ومن خلال جهودها، علمت أن لا والدها ولا أخاها تدخلوا في الأمر.

 

كانت الرسالة بخط يد زينون بلا شك، ونبرته لا تخطئ.

 

بعد ذلك، غادر زينون، وسرعان ما خطب فتاة دون تردد.

 

لم يكن هناك سبب للشك في الجروح التي تسبب بها.

 

‘إميلين ديلزير، أنتِ تتركين زينون ترانسيوم يستهلك أفكارك مجددًا…’

 

أغلقت المذكرات، وأدخلتها بعمق في الدرج كأنها تحاول دفنها.

 

ولمحاولة تصفية ذهنها المشتت، أخرجت كتابًا من الرف وبدأت القراءة.

 

هبّت نسيم صيفي دافئ يحرك شعرها.

 

 

—

 

لأيام، كانت إميلين غارقة في التفكير المستمر. أطلقت تنهيدة متعبة ووقفت أمام المرآة.

 

كان انعكاسها يظهر مظهرًا مرتبًا.

 

قريبًا، سيصل ماثياس ليصحبها إلى الأوبرا.

 

أملت ألا تغفو من التعب أثناء مشاهدة العرض.

 

أثناء تأملها المرآة بتعبير معقد، اقتربت ميل من جانبها.

 

عند سماع مواء القطة الناعم، نظرت للأسفل لتجد ميل ينظر إليها بعينيه الزرقاوين اللامعتين.

 

رؤية ميل أزالت التعب فورًا، وجلبت ابتسامة صغيرة إلى شفتيها وهي تنحني لتلمسه.

 

لكن بمجرد أن تحركت، تراجع ميل على الفور عدة خطوات. ثم جلس على مسافة، مواءه يعيد نفسه.

 

للحظة وجيزة، نسيت إميلين طبيعة هذه القطة، وأطلقت ضحكة.

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

بعد سنوات مع القطة، فهمت معنى تلك العيون والمواء. كان ميل يطلب وجبة خفيفة.

 

أرسلت إميلين نظرة غاضبة للقطة قبل أن تعطيها طعامًا.

 

كانت مخلوقًا ممتعًا حقًا.

 

دائمًا يهرب عندما تحاول لمسه، لكنه لا يتردد في طلب الطعام.

 

“حقًا، من تشبه…؟”

 

تمتمت لنفسها، ثم توقفت وأغلقت فمها.

 

أطلقت تنهيدة عميقة، وفحصت الوقت. كان قد اقترب موعد وصول ماثياس.

 

وبينما كانت على وشك الخروج، سمعت مواء حاد خلفها.

 

منزعجة من طبيعة القطة المتقلبة، استدارت بنظرة جليدية—لتجد ميل يفرك وجهه ضد كاحلها.

 

عندها، ذابت تعابيرها الصارمة.

 

كان لطيفًا ودافئًا، ذكرها بالماضي البعيد، بمكتبة مضاءة بالشمس، وضحكات رجل كان يملأ ذلك المكان.

 

كما لو سحرت، خفضت يدها، لكن ميل، بعد نظرة سريعة، هرب مجددًا.

 

تحطمت لحظة الحنين بسرعة.

 

‘تلك القطة…’

 

كتمت المشاعر الغريبة التي ظهرت، وغادرت أخيرًا غرفتها.

 

وعند خروجها، رأت ماثياس ينتظر عند مدخل القصر. عند رؤيتها، اقترب مباشرة.

 

“شكرًا لمرافقتي إلى المسرح، ماثياس.”

 

“في الحقيقة، كنت أريد مشاهدة العرض معك، الآن هي فرصة مثالية.”

 

“تبدو وسيمًا جدًا اليوم.”

 

“وأنتِ، الآنسة إميلين، جميلة كالعادة.”

 

ابتسم ماثياس وهو يأخذ يدها المكسوة بالقفاز.

 

أثناء نظرها في عينيه، شعرت بشيء من الفضول.

 

‘لماذا ينظر إلي هكذا…؟’

 

كان نظره المعتاد باردًا ورسميًا، لكن اليوم بدا مختلفًا—أكثر رقة وحنانًا.

 

كانت تغييرًا طفيفًا، لكنها شعرت به.

 

‘هل أتخيل؟’

 

تجاهلت الفكرة، وأخذت يده ودخلت العربة.

 

وبينما كانا يتبادلان الحديث الهادئ، وصلا سريعًا إلى دار الأوبرا.

 

رفعت إميلين نظرها إلى المبنى الفخم قبل أن تدخل مع ماثياس.

 

عند الوصول إلى المقصورة الخاصة بهما، جلست وألقت نظرة حولها.

 

كان المسرح مليئًا بوجوه نبلاء مألوفة، دليل على شعبية هذا العرض في الأوساط الراقية.

 

ابتسمت بتسلية، ومالت قليلًا نحو ماثياس عن قصد.

 

وأثناء تبادلهما الحديث العادي قبل بدء العرض، حدقت إميلين فجأة.

 

عبر المسرح، وعلى بعد كبير، رأت رأس شعر ذهبي يبدو مألوفًا بشكل مخيف.

 

اللون كان معروفًا لديها جيدًا.

 

رجل ذو شعر أشقر لافت جلس على الجانب الآخر من المسرح، بعيدًا عنها.

 

‘ذلك الرجل…’

 

لكن الإضاءة الخافتة والمسافة جعلت من الصعب تمييز وجهه بوضوح.

 

‘ربما أكون مخطئة…؟’

 

كانت إميلين على وشك ربطه بزينون ترانسيوم لكنها أزاحت الفكرة.

 

لماذا تفكر فيه مرة أخرى؟

 

حتى لو كان زينون، فمن المحتمل أنه هنا مع خطيبته، وربما تحمل نفسه لمشاهدة العرض الذي لا يحبّه من أجلها.

 

ربما لم يكن يحب الذهاب إلى المسرح مع إميلين تحديدًا، لا الفنون بشكل عام.

 

ربما كان يستمتع بالعروض طوال الوقت.

 

ألقت نظرة أخيرة في ذلك الاتجاه، ثم ركزت انتباهها بالكامل على العرض.

 

وبدأ الأداء. بعد أن تعرضت للفنون منذ طفولتها تحت إشراف والدها، غاصت بسهولة في المسرحية.

 

خلال مراهقتها، شعرت بأن هذا التعرض القسري للفنون كان خانقًا.

 

كان دوق ديلزير يجبرها على مشاهدة العروض العديدة، مع مطالبة دائمًا بتقييم مفصل بعد كل عرض.

 

وكان تحليله المطلوب طويلًا دائمًا، ويجبرها على حفظ كل مشهد وتفاصيله.

 

أحيانًا كان الضغط يجعلها تشعر بالغثيان حتى وهي جالسة في المسرح.

 

‘لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة حضرت فيها عرضًا… يبدو الأمر جيدًا الآن.’

 

وصل العرض إلى الذروة، وعندما سقطت الستارة، صفق الحضور، بما فيهم إميلين.

 

بعد الانحناء الأخير، التفتت إلى ماثياس وقالت:

“لقد كان أداءً رائعًا حقًا. ما رأيك؟”

 

“كنت مندمجًا بالكامل. إذا لم يتبق شيء لنشاهده، هل نغادر؟”

 

“نعم، يبدو جيدًا.”

 

غادرا المسرح معًا، متحدثين عن احتمال القيام بجولة في الحديقة قبل العودة إلى المنزل.

 

ولكن، بمجرد أن خرجوا، توقفوا بشكل غير متوقع تحت مظلة المبنى.