الفصل 67 – “الطرف الثالث”

عندما فتح فمه، انبعث دخان أبيض كثيف منه، وهو يراقبه بعينين بلا مبالاة. كانت أصوات الجنادب مزعجة للغاية، وحرارة الشمس جعلت رأسه ساخنًا.

أدار نظره نحو الشمس الغاربة تدريجيًا، وأعاد السيجار إلى شفتيه. كان صوت احتراق طرف السيجار في الهواء يبدو غريبًا أثناء استنشاقه العميق.

اقترب شخص من الخلف. لم يكترث لأن يلتفت، لكن الشخص الذي تعرف عليه أولًا توقف بجانبه.

“…ما زلت تدخن؟”

عبس ماثياس مستنكرًا وسأله. رد الرجل، الذي كان ينظر إلى الأفق بلا اكتراث، نحو ماثياس:

“كلما تمعنت في استمتاعه، كان الطعم أغنى. هكذا يُستمتع بالسيجار.”

ارتسمت ابتسامة كسولة على شفتيه وهو يسحب السيجار بعيدًا، ويتبدد الدخان الأبيض حوله. لو رآه شخص آخر، ربما وجد ابتسامته الهادئة والمليئة بالخطر جذابة.

“لورد ترانسيوم، لماذا كنت تنتظرني؟”

“انتظار…؟ تظن أنني كنت كذلك؟”

ضحك زينون، وبدأ ماثياس يشعر بالانزعاج من نبرة السخرية هذه.

التقيا صدفة مرة أخرى كمستثمرين في مشروع إغاثة البارون فورت. خلال الاجتماع، بينما كانا يناقشان الأمور الرسمية مع الحضور، كان زينون يراقب ماثياس بهدوء.

ومع ذلك، كان أحيانًا يتصرف بلا مبالاة تامة، وكأنه لا يعرف بوجود ماثياس. تذبذب سلوكه بين المراقبة والانشغال التام جعل ماثياس متوترًا طوال الوقت.

أعاد زينون السيجار إلى فمه، ونظر إلى الأفق مرة أخرى. ثم، وهو يطلق دخانًا كثيفًا، قال فجأة:

“أتدخن؟”

تجاهل ماثياس سؤاله عن الانتظار، ورد عليه زينون بسؤاله الخاص.

“لا.”

“حقًا؟ إذن، إذا أمكن، لا تبدأ أبدًا.”

قال ذلك بابتسامة خفيفة مع عبوس طفيف، كأن تعبيره يحمل سخرية من ذاته.

لم يفهم ماثياس سبب ذلك. قبل لحظات، كان الرجل يدخن السيجار لنحو ساعة كاملة، مدعيًا أن كلما طالت مدة احتراقه كان الطعم أغنى. والآن، يقول له ألا يدخن بسبب الرائحة؟

كان تناقضًا غير منطقي، يتماشى تمامًا مع ما اعتاد ماثياس توقعه من زينون ترانسيوم.

تحدث ماثياس وهو متكئ على الجدار بجانبه، يراقب وضعية زينون. لم يبدو وكأنه يستمتع بالوحدة فقط، بل طريقة استناد زينون على الحائط وحده أثناء التدخين أظهرت هالة من الحزن والمرارة الصامتة.

أخيرًا، عاد زينون بنظره إلى ماثياس، وأزال السيجار من فمه وأطلق نفسًا أبطأ وأكثر تحكمًا من الدخان، بحيث انجرف بعيدًا عن ماثياس.

حين كان ماثياس على وشك التعليق، قال زينون أولًا:

“ألن تلتقي بخطيبتك لاحقًا؟”

أمال السيجار بين أصابعه كما لو كان على وشك سحقه تحت قدمه.

“…لماذا تسأل؟”

فتح زينون فمه كما لو للإجابة، ثم أغلقه دون كلمة. بدلًا من الرد، حول نظره إلى مكان آخر، مما جعل ماثياس صامتًا ومندهشًا من تجاهله.

آخر مرة التقيا مع إميلين، كان زينون ثرثارًا بلا نهاية، أما الآن، فكان سلوكه مختلفًا تمامًا.

‘يا له من وقح!’

لم يكن لديه أي شعور بالآداب، لم يخلع يده اليسرى من جيبه ولم يُطفئ السيجار طوال الحديث.

حاول ماثياس التركيز على ذكر إميلين. كلما ذكر زينون اسمها، شعر بمشكلة مزعجة.

“لورد ترانسيوم، أقوله لك بحذر—إذا كان لديك أي اهتمام شخصي بخطيبتي، فليتوقف الآن.”

“…اهتمام شخصي.”

“يجب أن تركز على خطيبتك. توقف عن التدخل في شأن الآخرين.”

فجأة، ضحك زينون. ميّالًا شعره الذهبي لأسفل للحظة، ثم عاد إلى مكانه.

“إنه اختياري، لورد رينييه. ليس لك أن تتدخل.”

“ليس لي أن أتدخل؟ ألا تدرك كم هذا وقح؟”

“ليس حقًا. لا أرى ضرورة للتهذيب. وإن ترددت السيدة ديلزير، ألن تكون مشكلتك؟”

ابتسم زينون بسخرية، وتصلبت ملامح ماثياس.

خفض ماثياس صوته وحذره:

“هل تظن أنني أمزح؟ لا تتدخل في علاقة شخص آخر لتتسلى بمشاعرك الصغيرة.”

توقف زينون فجأة، واختفت ابتسامته بلا أثر.

وقف مستقيمًا، والتقى بنظرة ماثياس مباشرة:

“…مشاعر صغيرة؟”

سقط السيجار بين أصابعه، وضحك قليلًا قبل أن يحدق بماثياس ببرود:

“يمكنك أن تراها كذلك، لكن، لورد رينييه، هذا ليس شأن طرف ثالث. لن تفهم.”

ضحك منخفض، ثم ابتعد قليلاً، وعاد لينظر إلى الأفق مرة أخرى، وكأن ماثياس لا يستحق مزيدًا من الشرح.

عاد ماثياس للتركيز على المستندات أمامه، لكن تفكيره ظل مشغولًا بكلمات وتصرفات زينون.

رغم أنه قد يكون هناك تاريخ بين زينون وإميلين، إلا أن الماضي مجرد ماضٍ. ما يهم هو الحاضر، وإميلين الآن خطيبته، ولن تختار زينون.

مع ذلك، شعور عدم الارتياح استمر. لقد بدأ ينجذب إليها تدريجيًا دون أن يدرك ذلك، وبدأ الاهتمام بها يتحول إلى مشاعر حقيقية.

أدرك أن إميلين متغيرة عن الصورة التي تصوره لها الدوق: لم تعد مطيعة فحسب، بل امرأة لديها مبادرات، وهو يجد ذلك جذابًا.

وآخر ما يثير قلقه: زينون ترانسيوم. سواء كان اهتمامه متبقيًا أو علاقة ماضية، وجوده يشكل تهديدًا.

قرر ماثياس التركيز على عمله، لكن تفكيره ظل مشتتًا بين إميلين وزينون.