الفصل 48: لقد انتظرت طويلاً

 

استمعت إميلين إلى الموسيقى الخافتة التي كانت تتصاعد من الطابق الأسفل، بينما ركّزت على دراستها.

 

خدش، خدش. صوت القلم وهو يخدش الورق يختلط بلحن البيانو.

 

الموسيقى ذات القواعد الثابتة من البداية إلى النهاية كانت دائمًا تتدفق بلا انقطاع في عالمها.

 

حياتها، حيث كل شيء كان محددًا مسبقًا، كانت مثل كتاب قرأته عشرات المرات — حياة تستطيع فيها التنبؤ بكل ما سيأتي.

 

الآن، بعد مرور أربع سنوات على العاصفة، عاد عالم إميلين إلى حالته الأصلية.

 

لم يتغير شيء منذ البداية، فلا بد أن هذا هو ما كان مقدرًا.

 

‘لكن…’

 

بينما كانت تحرك قلمها بصمت، عبست إميلين فجأة.

 

“لكن ماذا علي أن أفعل؟ ما زلت أستطيع الظهور في عالمك المثالي متى شئت. في كل لحظة سعيدة. أستطيع التدخل بحرية وتدميره.”

 

عند تذكر صوته المنخفض ليلة حفلة اليخت، عضت إميلين شفتيها دون وعي.

 

الشفاه التي قبلها، وامتصها، وحتى عضها.

 

‘ذاك المجنون.’

 

مليئة بالإحباط، شعرت إميلين برغبة في مسح شفتيها حتى تختفي.

 

‘على الأقل يبدو أنه لم يرَ أحد ما حدث تلك الليلة.’

 

بعد تلك الحادثة، قضت أيامًا تتصفح الصحف، قلقة من أن يكون أحد قد شهد ما حدث.

 

لو كان هناك أحد، لكان بالتأكيد أبلغ عنه، أو أصبح خبرًا مثيرًا على صفحات الجرائد.

 

لحسن الحظ، لم تجد أي خبر من هذا النوع.

 

‘ماذا كان يفكر في القيام بمثل هذا الشيء على اليخت، حيث كانت خطيبته موجودة؟’

 

قبضتها على القلم شدّت.

 

لقد دمرها تمامًا ثم اختفى.

 

أوهمها بالأمل والأحلام، جعلها تؤمن بوهم، ثم ابتعد برغبة عابرة.

 

هل كان يعلم كم كانت حياتها شاقة خلال تلك السنوات الأربع؟

 

تبكي نفسها للنوم كل ليلة، تنكر الواقع وهي تقرأ أخبار خطوبته، تكرهه حتى ترتجف، ومع ذلك تحلم به… هل كان يعلم عن تلك الأربع سنوات؟

 

أغمضت عينيها بشدة، وضعت قلمها جانبًا.

 

أنت لا تعرف، أليس كذلك؟

 

دون وعي، ظهرت أمامي بلا خجل وفعلت شيئًا كهذا مرة أخرى.

 

بينما كانت تتأمل الماضي البائس، فتحت إميلين عينيها.

 

‘…كل هذا حدث عندما كنت غير ناضجة.’

 

الكثير تغير على مر السنين.

 

الألم صقل داخلها وجعلها أقوى، وتعلمت كيف تحمي نفسها من الأذى.

 

الدراسة التي كانت تتشبث بها بشدة لم تعد حلمها، بل أصبحت مجرد هواية.

 

لم تعد الفتاة الساذجة التي كانت من قبل، فهمت الآن.

 

هذا هو قدرها، والعالم يعمل وفق مبادئ لا تتغير.

 

نظرت بسرعة إلى ساعة المكتب، وأغلقت الكتاب الذي كانت تقرأه.

 

شمعة على مكتبها تراقصت مع النسيم، ناشرة عبير ورد دافئ.

 

قبل أن تطفئ اللهب، استخدمت طرف صحيفة لم تنتهِ بعد لتشعل الفتيل.

 

حرق الصحف القديمة قبل الخروج كان عادة لها.

 

بدأت الورقة، المليئة بأخبار عن عائلتي ديلزير وترانسيوم، تحترق ببطء.

 

تقارير عن جدال علني بين الدوق والماركيز، تراجع أعمال الماركيز، تكهنات عن صحته والميراث المبكر، ومشهد فضيحة أخرى للأمير الثاني…

 

أخيرًا، حتى أخبار عودة زينون ترانسيوم تحولت إلى رماد.

 

العناوين الصاخبة بشكل غير عادي تحولت إلى لهب. رمت إميلين البقايا المحترقة على طبق زجاجي فارغ.

 

أطفأت الشمعة بلا مبالاة وارتفعت من مقعدها. الكتاب الذي كانت تقرأه خبأته في درج عميق.

 

رنّت الجرس لاستدعاء خادم، واستعدت للخروج. كان لديها موعد مع خطيبها الذي اختاره والدها.

 

‘لم يعد هناك مكان لزينون ترانسيوم في حياتي.’

 

مهما فعل، قررت أن تبقيه بعيدًا عن حياتها.

 

 

—

 

“اللورد رينيير، من دواعي سروري رؤيتك مبكرًا هكذا.”

 

ابتسمت إميلين بابتسامة مشرقة وهي تقترب من الرجل الذي جاء ليأخذها.

 

“الآنسة إميلين.”

 

توقفت بأناقة، وأغلق هو المسافة أولًا. ردت إميلين نظراته بابتسامة.

 

قبل خطيبها، ماتيس رينيير، ظهر بعد أن انتهت خطوبتها السابقة مع الشاب من هانوفر.

 

ورث ثروة من والده، ورفع بنك العائلة ليصبح ثاني أكبر مؤسسة مالية في العاصمة.

 

‘وعكس زينون، هو أرستقراطي حقيقي.’

 

كان، بكل معنى الكلمة، شريكًا مثاليًا لإميلين.

 

“هل نذهب؟”

 

“نعم.”

 

أمسك ماتيس يدها بأدب وقادها للأمام.

 

سافرا بالعربة إلى حديقة لويلت، المشهورة بمشاهدها الرومانسية.

 

أثناء تجولهما حول البحيرة الجميلة، تبادلا الحديث الودي. في لحظة، سأل ماتيس:

 

“ماذا تفعلين عادة بعد الظهر، الآنسة إميلين؟”

 

رغم بساطة الموضوع، أجابت إميلين بحماس متعمد.

 

“أستمتع بالقراءة غالبًا. أحيانًا أتخيل نفسي جالسة بجانب بحيرة جميلة كهذه، مستغرقة في كتاب.”

 

“القراءة، تقولين… هواية جديرة بالإعجاب. ما هو كتابك المفضل؟”

 

“أحب بشكل خاص كتاب About Joe للدكتور بيرسيلو.”

 

رغم أنه كتاب كرهته بشدة، لم تصحح نفسها. قرأته مرات عديدة حتى أصبح ممزقًا أكثر من أول مرة استلمته.

 

سمع ماتيس ردها، وتشنجت ملامحه قليلاً. أومأ، ثم عبس قبل أن يتحدث.

 

“لقد قرأت كتابًا متقدمًا جدًا. لا بد أنه صعب عليك.”

 

صوتها يحمل عدم رضا خفي. ابتسمت إميلين بهدوء لرد فعله المتوقع.

 

مع ذلك، قول شيء مهين مباشرة…

 

ربما كان طبيعيًا في نظره.

 

تذكرت إميلين الحديث الذي سمعته من السيدات في حفلة اليخت.

 

“السيدة فيندين محظوظة جدًا. سمعت أنها ستحضر دار الأوبرا مع اللورد زينون الأسبوع القادم.”

 

من المرجح أنه يقضي وقتًا ممتعًا مع الآنسة فيندين الآن. بعد كل شيء، أليست الليلة موعد عرضهم؟

 

هزت إميلين رأسها لتتخلص من هذه الأفكار، وأجبرت نفسها على التركيز.

 

في الآونة الأخيرة، كانت تحلم أحلامًا مزعجة. ولجعل الأمور أسوأ، تصرفات ذلك الرجل الغريبة في حفلة اليخت كانت تشتت ذهنها بلا داعٍ.

 

ثبّتت نظرها على ماتيس، وقالت:

 

“About Joe كتاب مشهور. لا بد أنك قرأته.”

 

“منذ وقت طويل.”

 

“إذن سيكون حديثنا ممتعًا. الجزء الذي أجد أنه لا يُنسى هو عندما يرقد جو في الحقل، متأملًا وجوده حتى آخر أنفاسه. وفي اليوم التالي، حتى جثته اختفت بلا أثر.”

 

“……”

 

“فسرته على أن جو أخيرًا قبل قدره بعد أن شكّ وتمعن في وجوده. لماذا اختفى جسده؟ ربما لأنه عاد إلى مكانه دون أن يترك أثرًا، بعد أن تقبل نفسه بالكامل.”

 

بينما كانت إميلين تتحدث بطلاقة، لاحظت تعابير ماتيس الفارغة. أخفت ازدراءها بابتسامة لطيفة.

 

“بالطبع، هناك تفسيرات كثيرة لذلك المشهد. أحب أن أسمع تفسيرك يومًا ما.”

 

بعد صمت طويل، أجاب ماتيس أخيرًا.

 

“…الآنسة إميلين، أنتِ أذكى بكثير مما توقعت.”

 

“أنا ممتنة لمجاملتك، رغم أنني متأكدة أنني لا أرقى لك.”

 

بدت عليه الرغبة في تغيير الموضوع، فاقترح ركوب القارب. وافقت إميلين بابتسامة، لكنها شعرت بالبرود في الداخل.

 

‘رجل متغطرس لا يعتذر عن تصريحاته المهينة…’

 

ومع ذلك، جعله ذلك أكثر ملاءمة للوقوف بجانبها.

 

من الأفضل أن تتزوج من شخص مشابه لخلفيتها بدلًا من شخص من عالم مختلف تمامًا.

 

بينما كان القارب يقطع الماء، استمعت إميلين لصوت الأمواج ونظرت في المسافة.

 

في مكان ما، كانت الموسيقى الباهتة تُسمع. كل شيء كان يجب أن يبدو طبيعيًا، بدا غريبًا.

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

كيف لم يترك جو أي أثر للتمرد وذاب في قدره…

 

أو كيف تمكن جو من مقاومة قدره بنجاح؟

 

لا شيء من هذا يناسب إميلين. لم تستطع أن تكون مثل جو بعد.

 

“اللورد لينير.”

 

“نعم، الآنسة إميلين؟”

 

“هل نلتقي مرة أخرى بعد غد؟ أحب قضاء الوقت معك.”

 

إذا لم تستطع قبول الأمر، فعليها التعود عليه.

 

سمعًا لاقتراحها، ارتسمت على شفاه ماتيس ابتسامة مهذبة، لا مبالغ فيها ولا ناقصة.

 

“سآتي إليك حينها.”

 

أجابت إميلين بابتسامة وتبعت قيادته.

 

 

—

 

انتهت جولتها مع ماتيس في وقت متأخر من بعد الظهر.

 

“لقد استمتعت كثيرًا اليوم.”

 

“كما أنا. تفضلي بالدخول بأمان.”

 

“شكرًا.”

 

بعد وداعها، شاهد ماتيس عربتها وهي تختفي من النظر. بدورها، نظرت إميلين إلى عربته حتى اختفى.

 

‘نصف سنة حتى الزفاف…’

 

أحست بمزيج غريب من المرارة.

 

ما زالت لا تعرف ماذا سيتغير أو يبقى كما هو عندما تصبح زوجته.

 

بينما كانت الشمس تغرب خلفها، مَسّت إميلين ظهر يدها حيث قبلت شفاهه. وعندما خرجت عربته من الرؤية، توجهت للداخل.

 

في تلك اللحظة، لفت انتباهها وردة وردية على قدميها.

 

في إلفارتو، ورود الصيف كانت أول من يعلن قدوم الموسم.

 

لبرهة، نظرت إميلين إلى الزهرة بطمأنينة، ثم رفعت رأسها.

 

“مرحبًا.”

 

رحّب صوت بها.

 

ظنت أنها تسمع أشياء، اتسعت عيناها.

 

النبرة المألوفة، اللهجة، والصوت.

 

“عدت متأخرة عن المتوقع.”

 

استدارت نحو مصدر الصوت.

 

مستندًا بشكل غير مبالٍ على ظل شجرة، وقف شخص تعرفه.

 

التقت أعينهما، وعيونه الخضراء الصيفية تثبت على عينيها.

 

دفع نفسه عن الشجرة، وتقدم نحوها.

 

وفي لحظة، وقف في الضوء الذهبي لغروب الشمس حيث كانت إميلين وحدها.

 

كما لو أن صراصير الليل صمتت على الفور.

 

راقبها زينون بهدوء قبل أن يبتسم ابتسامة هادئة.

 

“لقد انتظرت طويلاً، إميلين ديلزير.”