الفصل 45: هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا

ما إن سمعت إيميلين كلماته، حتى شعرت ببرودة شديدة تتسلل إلى رأسها.

وعندما رأت ملامح أنتوني، لم يكن وجهه يحمل مجرد استياء… بل احتقارًا واضحًا. حاولت فتح شفتيها المتيبستين وقالت:

“اذهب يا زينون.”

كان هناك سبب دائم يجعلها تشعر بعدم الارتياح قرب أنتوني.

لم يكن فقط لأنه يملك كل ما لم تستطع الحصول عليه… بل لأنّه لم يكن يومًا في صفّها.

حتى في الأوقات التي كان والدها يسحبها بقسوة ويحبسها في تلك الغرفة المظلمة مرارًا، لم يحاول أنتوني إيقافه، ولم يأتِ حتى ليتفقدها.

لقد أشبه والدها كثيرًا… لدرجة أنه لم يرَ معاناتها أمرًا يستحق الوقوف عنده.

لذلك، بقاؤه هنا لن يغيّر شيئًا. بل سيزيد الوضع سوءًا.

“إيميلين، ماذا تفعلين؟”

“اذهب يا زينون.”

قالت ذلك بحزم، بينما كان زينون يحدّق بها باستغراب.

وبعد لحظة طويلة من النظر إليها، غادر… كما كانت ترجوه تمامًا.

أصدر أنتوني ضحكات ساخرة لا تكاد تُصدق. حولت إيميلين نظرها من المكان الذي اختفى منه زينون إليه.

كان طرف فمه مرفوعًا بتعجب ساخر، وكأنه غير قادر على استيعاب ما رآه للتو.

“ماذا تفعلين؟”

“لقد أرسلت ضيفي فقط.”

“ومن تحدث عن ذلك؟ هل فقدتِ عقلك فعلًا؟ تلتقين بفتى يختلق الشائعات؟”

“…لا تتكلم بتهور.”

“هذا مضحك. يبدو أنك فقدتِ صوابك. ألا تدركين أنه يلهو بكِ فقط؟”

حدّقت به إيميلين بعيون ممتلئة بالاستياء.

عندما تلقى نظرتها الحادة، أطلق ضحكة قصيرة وصرف وجهه عنها.

“الوالد سيعود بعد غد.”

لم يضف تحذيرًا ولا نصيحة. اكتفى بهذا القول، ثم ابتعد حتى اختفى.

بعد أن بقيت وحدها، أمسكت إيميلين بحافة السور وانهارت عليه، وكأن قوتها كلها قد تلاشت.

كانت تعلم أنها لا تستطيع إخفاء الأمر إلى الأبد… لكن لماذا حصل هذا قبل أسبوع من الامتحان؟

لا، لقد كانت تنوي أصلًا رفض خطبتها لسيد هانوفَر عند عودة والدها.

ربما كانت هذه فرصة لتقول الحقيقة: أنها تحب زينون، وأنها تريد أن تكون معه. وللوصول إلى ذلك، لا بد أن تصارح والدها في النهاية.

حتى لو كان الأمر صعبًا، فقد عقدت العزم على تحمّله… تمامًا كما تحدّى جو مصيره.

تلاشى يأسها قليلًا، ونهضت مجددًا. قررت أن تتمسك بالأمل الذي وُجد بفضل زينون.

—

في تلك الليلة

حلّ الظلام، وكان السكون يخيّم على المكان.

بعد أن تأكدت من خلو المنطقة تحت الشرفة وحولها، تحركت بحذر، ثم دخلت غرفتها وأحضرت حبلًا طويلًا صنعته من قطع القماش، ووقفت عند السور.

منذ أن رحل زينون بهذه الطريقة ليلة الأمس، وقبل عودة والدها غدًا… لم تستطع طرد القلق من قلبها.

كانت تخشى أن يقضي الليل وهو قلق بسبب ما حدث.

فربطت الحبل جيدًا وأنزلته إلى الأسفل.

ربما كان إرسال رسالة كافيًا… لكن الأمر لم يكن مطمئنًا.

كان توقيت وصول أنتوني بالأمس غريبًا جدًا.

قال إنه سيزور صديقًا، لكنه عاد في اللحظة نفسها التي التقت فيها بزِينون؟ وفي ساعة متأخرة أيضًا؟

رفعت رأسها ونظرت ناحية نافذة أنتوني.

قبل ثلاث ساعات، كانت مضاءة… والآن صارت مظلمة تمامًا.

لا بد أنه كان يراقبني.

ولكن… لماذا؟

لم يكن مهتمًا بها من قبل. بالكاد كان يعود إلى المنزل أصلًا. فلماذا تغيّر الآن؟

حبست أسئلتها بلا جواب، ثم أغمضت عينيها قليلًا قبل أن تتنفس بعمق.

وبدأت النزول عبر الحبل ببطء.

كان النزول مخيفًا من دون وجود زينون… لكنها كانت مطمئنة لأنها ستراه قريبًا.

لم تستطع استخدام الشجرة التي كانا يضعان فيها الرسائل، خشية أن يكون أنتوني يراقبها.

وبعد أن وصلت الأرض بنجاح، خبّأت الحبل، ثم نظرت إلى نافذتها التي تركتها وراءها.

كانت هذه أول مرة تخرج فيها من المنزل سرًا. توترت بشدة، لكنها تابعت السير.

اختارت طريق الحديقة، الأكثر خلوًا من الناس، وتسلقَت الحائط بصعوبة.

“آه…”

تجرحت ساقها قليلًا من الحافة، ووخزتها شوكة ورد في يدها، لكن هذا لم يمنعها من المضي.

الأمر مرهق…

لم تكن لتفعل شيئًا كهذا في الماضي.

لكن رؤية زينون تستحق كل هذا العناء. فهو أيضًا جاء إليها بالطريقة نفسها.

بعد أن ركضت في الشوارع المضاءة، وصلت أخيرًا إلى قصر ترانسيوم.

وقفت أمام الأسوار العالية، وترددت.

هذه ليست بيتي…

تسلّق جدار منزلها كان شيئًا… لكن جدار قصر شخص آخر؟

ومع ذلك، لم تستطع الرجوع.

فأغمضت عينيها، وصعدت.

ما إن وصلت إلى الداخل حتى اجتاحها شعور غريب، ثقيل.

لم أتخيل قط أني سأفعل هذا…

واكتشفت كم كان زينون شجاعًا ومحترفًا لنجاحه في الأمر دومًا.

عليّ أن أسرع…

اختفت بين الأشجار، تتحرك بحذر، بينما كانت الورود المتساقطة تحت قدميها.

لم يكن مسموحًا أن تُكشَف.

فكما أثارت فضيحة عشيقة الماركيز فوضى في بيتهم… فلا بد أن الأمور هنا كذلك.

كانت تشعر بالخجل والارتباك من جرأتها.

أظن الغرفة في ذلك الاتجاه…

ولأنها زارت القصر سابقًا، استطاعت تذكر الطريق بشكل عام.

تقدمت نحو نافذة زينون. لم تعرف كيف ستصل إلى الأعلى… لكنها قررت التفكير لاحقًا.

كانت الطبيعة صامتة إلا من صوت الحشرات.

اقتربت من الجانب الشرقي… وفجأة رأت شخصًا واقفًا قرب الباب فتجمدت.

اختبأت سريعًا خلف الشجيرات. التصقت بها أوراق وأتربة، لكن لم يكن لديها وقت للاهتمام بذلك.

المشكلة كانت هوية الشخصين اللذين رأتهما.

هل رأياني؟

انخفضت أكثر، وألقت نظرة صغيرة.

كانا اثنين… لكن عيناها اتسعتا.

…زينون؟

شعرت بالراحة لرؤيته… لكن ذلك الشعور اختفى عندما نظرت إلى الشخص المقابل له.

شخص صغير القامة… بشعر طويل… وثوب واسع.

امرأة.

من هذه؟

تجمدت يداها فوق العشب.

ومن بين الظلام… شاهدت ما لم تكن تتوقعه.

الفتاة اقتربت من زينون… ودخلت أحضانه.

شهقت إيميلين بصمت، ولم تستطع الكلام. حاولت رؤية ملامحه، لكنها لم تستطع بسبب البعد والظلام.

لم يدفعها بعيدًا فورًا.

أمسك بذراعيها أولًا، وتبدو بينهما محادثة قصيرة. وبعد قليل، أبعدها… بطريقة أقرب للدفع.

لكن بعدها… أمسك بمعصمها وقادها إلى داخل القصر.

وقفت إيميلين بلا حراك.

لم تستطع مناداته… رغم أنها جاءت كل هذا الطريق.

اضطربت أفكارها بشدة.

لقد أخبرها سابقًا بأنه يتعرض لملاحقات من معجبات مزعجات…

لكن إن كانت إحدى هؤلاء… فلماذا أدخلها إلى الداخل؟

عادت بخطوات مترددة، وخرجت من القصر كما جاءت.

لم تكن تستطيع إحداث ضوضاء… ولا مواجهة أحد في هذا الوضع.

وفوق كل ذلك… شعورها بالخوف تضاعف.

وفي الشوارع الخالية، غرقت في التفكير.

كانت قد جاءت لتخبر زينون أن والدها سيعلم قريبًا بعلاقتهما، وأنها مصممة على حمايتها مهما كان الثمن.

وجاءت لتخبره بقرارها إلغاء خطبتها.

لكن الآن…

ارتدّت كلمات أنتوني في ذهنها كطعنة:

“يبدو أنك فقدتِ صوابك. ألا ترين أنه يلهو بك؟”

توقفت في منتصف الطريق… وهزت رأسها بشدة.

…لا.

زينون… لن يفعل شيئًا كهذا.