“ابن الماركيز الأكبر من هانوفر…؟”

 

ارتعشت شفاه إيميلين وهي تكرر الكلمات بدهشة. لم تكن قد ظهرت رسميًا في المجتمع بعد، ولم تستطع أن تتذكر إن كانت قد التقت بهذا الشخص من قبل.

 

عضّت إيميلين على شفتيها بإحساس من الانزعاج. رأسها كان يطن بشدة.

 

“هل سنتزوج؟”

 

فجأة، خطرت في ذهنها صوت مألوف.

 

ابتسامتها تلاشت تدريجيًا.

 

لاحظ والدها تعبير إيميلين الغريب، وهز رأسه قائلاً: “لا تقلقي. الأمر ليس صعبًا. كل ما عليكِ فعله هو الزواج كما رتبته، والتركيز على زوجك فقط، ودعمه كزوجة صالحة.”

 

كان صوته يبدو مطمئنًا، لكن إيميلين قبضت على يديها بشدة عند سماع كلماته.

 

‘…هل تقول لي أن أعيش حياتي كلها وأنا أنظر إلى زوجي فقط؟’

 

لقد ارتكب للتو ذلك الفعل القذر مع امرأة غريبة في وضح النهار، ومع ذلك كان يخبرها بهذا؟

 

عضّت إيميلين على أسنانها ونظرت إلى والدها. كان يرتدي تعبيرًا لطيفًا، كأنه يحاول مواساتها.

 

أخذت نفسًا مرتجفًا.

 

لا.

 

الكلمة التي كانت تتجمع في حلقها كادت أن تنفجر.

 

لكن إن نطقت بهذه الكلمة، فإن والدها سيتغير على الفور، وستصبح ملامحه باردة، وسيغلقها في غرفة مظلمة.

 

فقط مجرد التفكير في ذلك جعل يديها ترتعشان، وظهر العرق البارد على جبينها. هناك، ستُجبر على التفكير في تصرفاتها والتوبة.

 

لكن، هل كلمات والدها، كلمات رجل خان والدتها، يمكن أن تكون صحيحة حقًا؟

 

ابتسمت شفاهها الشاحبة قليلًا. “أبي، أنا…”

 

“سيدي!”

 

تمامًا حينما قررت إيميلين فتح فمها للتحدث، اقتحم الخادم غرفة الطعام فجأة.

 

تجهم برنارد، منزعجًا من التدخل المفاجئ للخادم. بدا أن نظرته تتساءل عن أدب الخادم، لكنه تجاهل ذلك وهمس بشيء في أذن برنارد.

 

استمع برنارد بصمت، ثم ضيق عينيه ونهض من مقعده. بتعبير جاد، قال لإيميلين:

 

“حدث أمر عاجل، وعليّ المغادرة. أكملي وجبتك واصعدي بعدها. فقط اعلمي أن خطبتك ستتم مع ابن الماركيز الأكبر من هانوفر.”

 

غادر برنارد الغرفة بسرعة.

 

إيميلين، التي كانت قد اتخذت قرارها ووشكت على التعبير عن مشاعرها، وجدت فرصتها للتحدث تتلاشى في لحظة.

 

“ها…”

 

تنهدت بإحباط.

 

لكن أكثر من ذلك، شعور هائل بالعجز استقر فيها بمجرد اختفاء الفرصة.

 

‘إلى أي مدى يملك أبي السلطة عليّ؟’

 

كيف يمكن أن يكون مجرد قول ‘لا’ مخيفًا هكذا؟

 

خفضت إيميلين رأسها للحظة، وهي تشعر بنظرات الفضول من الخدم، وحركت يدها المرتعشة.

 

التقطت الطعام أمامها وأجبرت نفسها على المضغ والبلع، دون أن تعرف حتى إذا نزل إلى حلقها أم إلى أنفها.

 

بغريزة، استمرت في التظاهر بدور الفتاة المثالية.

 

 

—

 

ما أن انتهت إيميلين من الاستعداد للنوم، تساقطت على سريرها منهكة. رغم مرور الوقت، شعرت أن الطعام الذي أكلته لن يهضم.

 

تنهدت بسبب الشعور بالغثيان، ثم رفعت رأسها. حافة الديباج من المظلة ظهرت في ضوء خافت، إذ لم تشعل الأنوار.

 

‘اليوم الذي اكتشفت فيه خيانة أبي، وعُرض عليّ الزواج من شخص لا أرغب به. هل يمكن أن يكون اليوم أسوأ من ذلك؟’

 

كم من الوقت كان والدها يعامل امرأة غريبة كحبيبته؟ حتى مع وجود عشيقة، كان يزور والدتها المريضة وكأن شيئًا لم يحدث.

 

خرج منها ضحك مجوف.

 

أسقطت إيميلين رأسها وهي تحدق في السقف. رأسها كان يؤلمها بشدة.

 

كان والدها قانون حياتها. والآن، العمود الضخم الذي كان يمسك حياتها قد انهار.

 

ماذا كان عليها أن تفعل الآن بعد أن انهارت أساسيات حياتها فجأة؟

 

شعرت بالضياع، والآن تم ترتيب زواج لا ترغب به.

 

عضّت إيميلين على شفتيها بقوة، وجذبت ركبتيها إلى صدرها، ولفّت جسدها. فجأة، خطرت في ذهنها كلمات شخص ما.

 

“بقوتك الخاصة؟”

 

رفعت جفون إيميلين المرتعشة ببطء وهي تحدق في الفراغ.

 

“مشاكل إيميلين ديلزير هي مثل مشاكلي. لهذا السبب أقترح هذا. أنتِ تريدين المغادرة، لكن شخصًا آخر يمنعك.”

 

لو كان الأمر بزينون، لكان قد تحدث بصراحة دون تردد، رافضًا الخضوع لإرادة والدها.

 

لكن إيميلين نشأت في بيئة مختلفة تمامًا عن بيئته. كيف يمكن أن تكون مثل زينون؟

 

كيف يمكن أن تعيش كشخص له إرادته الخاصة؟

 

بينما كانت إيميلين تخفي رأسها بين ركبتيها وتغلق عينيها بإحباط، جاء شيء يطرق ظهرها.

 

‘ما هذا…’

 

نظرت إلى الوراء بعيون دامعة.

 

هناك، على السرير، طائرة ورقية صغيرة.

 

رمشت إيميلين بدهشة.

 

رفعت رأسها ببطء ونظرت حولها، ولاحظت عدة طائرات ورقية متناثرة في الغرفة. واحدة فقط لمستها.

 

التقطت الورقة ونظرت نحو النافذة.

 

كان هناك شخص جالس على شجرة، يطل على غرفتها.

 

‘زينون؟’

 

تفاجأت إيميلين، ونزلت عن السرير واقتربت من الشرفة. أضاء وجه زينون حين رآها تقترب في الظلام.

 

حين رأت يده تلوح بفرح، خطت خطوة نحو الشرفة، ثم توقفت.

 

‘زينون شهد ما حدث أيضًا. هو يعرف.’

 

ترددت نظرتها.

 

كان زينون على علم بشؤون عائلتها التي كانت حتى إيميلين نفسها تجدها مقززة. اجتاحها شعور بالعار لا يُحتمل.

 

ترددت، خافضة عينيها، ثم نظرت إلى زينون مرة أخرى. كان لا يزال يبتسم لها، يبدو سعيدًا لرؤيتها كما كان دائمًا.

 

رؤية زينون كما هو، جعل قلبها المتصلب يلين ببطء. عادت لتسير نحوه.

 

لقد كانت هناك لحظات عديدة اكتشف فيها زينون ضعفها ونقاط ضعفها.

 

وفي كل مرة، كان زينون يحتضنها. لم يكن من نوع من يحكم أو يحتقر ضعف الآخرين.

 

حين توقفت إيميلين في منتصف الشرفة، قفز زينون فوق الشجرة وهبط بجانبها.

 

احتمت إيميلين قليلاً وهي تنظر إلى زينون، مضاءة بضوء القمر.

 

“قلت لك إن تسلق الأشجار خطير.”

 

“أوه.”

 

بدا زينون مرتبكًا للحظة. وعندما طوت إيميلين ذراعيها بملامح استياء، ازداد ارتباك تعبيره.

 

مدركًا خطأه، فرك زينون مؤخرة عنقه بتوتر وقال بحذر: “لم أقصد تسلق الشجرة… لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة لرؤيتك سرًا…”

 

“……”

 

“…كنت حذرًا ثلاث، لا خمس مرات أكثر من المعتاد. لم أستطع كبح رغبتي في رؤيتك…”

 

حين لم ترد إيميلين وظلت تحدقه، بدأ زينون يتململ بقلق، ونظراته مليئة بالاعتذار.

 

رؤيته هكذا، أخرجت إيميلين ضحكة صغيرة. فكّت ذراعيها المتشابكتين بعناد. وأخذت يده، وقادته إلى داخل الغرفة.

 

“إذا تأذيت كما في المرة السابقة، سأغضب.”

 

“سأكون حذرًا. إذا تأذت مرة أخرى، يمكنك أن تضربيني.”

 

“مرة واحدة فقط؟”

 

“…حتى أستعيد وعيي.”

 

“حسنًا، هذا يبدو عادلًا.”

 

ضحكت إيميلين بصوت عالٍ. بدا زينون مسترخيًا أيضًا، متنفّسًا الصعداء.

 

عيناها، المحمرتان قليلًا، تلتمعان تحت ضوء القمر وهي تبتسم.

 

“لقد رأيتني بالفعل خلال النهار، فلماذا جئت مجددًا؟ لم أظن أنك ستأتي.”

 

نظر زينون إلى إيميلين بعد لحظة صمت، ثم ابتسم.

 

“فقط… شعرت برغبة في التواجد معك الليلة.”

 

رفع زينون يده ووضعها على رأس إيميلين. لمسته الرقيقة حملت دفئًا وحنانًا.

 

‘كان قلقًا بشأن ما حدث في وقت سابق اليوم.’

 

قبلت إيميلين لمسته الرقيقة بصمت وقالت: “أليست الغرفة مظلمة جدًا؟ انتظر لحظة.”

 

سارت عبر الغرفة والتقطت فانوسًا محمولًا وأغلقت الستائر.

 

مع حجب ضوء القمر، أصبحت الغرفة أكثر ظلمة. أضاءت الفانوس، ليضيء بضوء أحمر خافت المكان برقة. ابتسمت وهي ترفع الفانوس.

 

عندما وصل الضوء إلى وجه زينون، قالت إيميلين ببهجة: “الآن أراك بوضوح.”

 

رؤية ابتسامتها الحقيقية، ابتسم زينون برقة أيضًا.

 

“نعم، الآن أرى وجهك الجميل بوضوح.”

 

رؤية شعرها المبعثر تحت الضوء، بدأ زينون بتمشيطه برفق.

 

“كنتِ على وشك النوم، أليس كذلك؟”

 

“كنت أحاول…”

 

“إذن نامّي. سأبقى معك حتى تنامي.”

 

“جئت كل هذا الطريق من أجل ذلك فقط؟”

 

“يمكننا التحدث حتى تنامي. جئت لرؤيتك. لا أستطيع أن أذهب بعيدًا لأزعج نومك.”

 

غير قادرة على مقاومة إصرار زينون، استلقت إيميلين على السرير وسحبت البطانية.

 

ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعور أن هناك شيئًا غريبًا في الوضع، وهي تنظر حولها.

 

كأن هذا كان خطته منذ البداية، جلب زينون كرسيًا وجلس بجانبها. تم وضع الفانوس على الطاولة بجانب السرير.

 

“إذا كنتِ متعبة، فقط نامي.”

 

“…حسنًا.”

 

“يمكنك أيضًا الاستمرار في النظر إلى وجهي.”

 

ابتسم زينون بمكر، ونظرت إليه إيميلين بنظرة مستاءة.

 

“هل أخبرك قصة مضحكة؟”

 

“نعم.”

 

فكر زينون للحظة، ثم بدأ يروي قصصًا ممتعة من ماضيه.

 

لم تستطع إيميلين منع نفسها من الضحك، ونسيت همومها بينما كان زينون يقلد أدوارًا مختلفة بطريقة مرحة.

 

بعد فترة طويلة من الضحك، صمتت إيميلين فجأة.

 

مستلقية على جانبها مواجهة له، حدقت في وجه زينون.

 

بعد لحظة، نادت به بهدوء.

 

“زينون.”

 

“نعم؟”

 

“الليلة… ألا يمكنك البقاء بجانبي فقط؟”