لحسن الحظ، كانت العاصفة قد انقشعت طوال الليل، وبحلول الصباح أصبح السماء صافية تمامًا.

 

فتحت إميلين عينيها على سقف غير مألوف ونهضت بسرعة لتستعد لليوم.

 

كان خدم عقار ترانسيوم يعتنون بإميلين جيدًا كضيفة لديهم.

 

بين الحين والآخر، كانوا يذكرون بيليانا، قائلين إنها طلبت منهم خصيصًا العناية بإميلين، لكن هذه التفاصيل لم تكن تثير فضول إميلين.

 

بعد أن أنهت إميلين تحضيراتها الصباحية، تناولت إفطارًا بسيطًا وجلست عند طاولة الشاي بجانب النافذة.

 

“سيدتي، لقد جاء السيد الشاب لرؤيتك.”

 

عند سماع الخبر السار، نهضت إميلين على الفور.

 

في الليلة السابقة، أخبرها زينون أنه بإمكانهما الدراسة معًا في الحقل خلف القصر.

 

ارتدت فستانًا أصفر فاتح من توفير العقار ووضعت قبعة عريضة لتقي الشمس، ثم غادرت الغرفة.

 

دخلت الرواق ووجدت الشخص الذي كانت تنتظره.

 

“مرحبًا.”

 

رحب بها بابتسامته المعتادة، ولم يكن هناك أي أثر للإحراج الذي كان في صوته أمس. لسبب ما، شعرت إميلين أن صوته يدغدغ مشاعرها.

 

“مرحبًا، أهلاً.”

 

“إميلين، انتظري لحظة.”

 

تمامًا حين كانت على وشك التقدم بعد التحية القصيرة، أوقفها زينون.

 

مد يده ورفع بحذر حافة قبعة إميلين التي كانت مائلة قليلًا.

 

“الآن أستطيع رؤيتك أفضل.”

 

عند كلماته ذات الدلالة، نظرت إميلين إليه بدهشة.

 

لكنه لم يقل شيئًا أكثر، بل بدأ يقود الطريق وهو مرتاح البال.

 

“اخترت بعض الكتب التي اعتقدت أنك ستحبينها. كل ما عليكِ فعله هو اتباعي.”

 

“أنت مستعد أكثر مما كنت أظن.”

 

“هذا من عادتي.”

 

قاد زينون إميلين إلى الحقل الواسع خلف القصر.

 

هبت نسيمات لطيفة، مما جعل العشب يتمايل. امتد الحقل من التل إلى غابة صغيرة مسطحة في الخلف.

 

صعد زينون التل اللطيف وتوقف عند القمة، حيث أعد مكانًا لهما.

 

اتباعًا له، نظرت إميلين حولها ورفعت حاجبيها بدهشة.

 

“لا يوجد هنا أي طاولة، ولا شيء على الإطلاق.”

 

كل ما كان هناك هو قطعة قماش كبيرة منقوشة موضوعة على العشب.

 

“كيف سنتمكن من الدراسة هنا؟”

 

“لا يمكننا تدوين الملاحظات، لكن يمكننا القراءة. وإذا احتجتِ حقًا للكتابة، يمكنك الاستلقاء على بطنك وتدوين الملاحظات.”

 

ذهبت إميلين في رعب من اقتراح زينون.

 

تدوين الملاحظات وهي مستلقية على بطنها في الخارج؟ هذا بالكاد يناسب سيدة.

 

“هل تمزح؟”

 

“لا يوجد أحد آخر يرانا، فما المشكلة؟”

 

“أليس لديك عيون؟”

 

“لا أهتم.”

 

حدقت فيه إميلين، بلا كلام.

 

ضحك زينون، يبدو أنه مستمتع برد فعلها، ثم جلس على القماش مشيرًا لها بالانضمام إليه.

 

“لا يمكننا إحضار طاولة الآن. اعتبري الأمر مجرد نزهة.”

 

“حتى مع ذلك…”

 

“الجو لطيف هنا، ومنعش. تعالي اجلسي.”

 

ربت زينون على المكان بجانبه، وجلست إميلين على مضض بجانبه.

 

ناولها أحد الكتب التي أحضرها.

 

نظرت إميلين إلى عنوان الكتاب ومالت برأسها.

 

“عن جو…؟”

 

“كتابي المفضل.”

 

“تريدني أن أقرأه؟”

 

“لا يجب عليك قراءته الآن. أنا أعطيك إياه.”

 

“ماذا؟ لماذا تعطيه لي إذا كان مفضلًا لديك؟”

 

“اعتبريه اعتذارًا عن عدم إعداد طاولة مناسبة. طريقة للتعويض.”

 

لم تستطع إميلين إلا أن تضحك من نبرة زينون المرحة، ثم نظرت إلى الكتاب عن قرب، وزادت ضحكتها.

 

“إنه بالٍ جدًا ليكون هدية اعتذار. الغلاف باهت ويبدو مقروءًا جيدًا… كم مرة قرأت هذا؟”

 

“لا تعد ولا تحصى. إنه كتاب رائع جدًا. أعتقد أنك ستحبينه أيضًا.”

 

إعطاء كتاب قديم كهذا كهدية—كان جدًا على طريقة زينون ترانسيوم.

 

لكن هذا لا يعني أنه يفتقر للإخلاص؛ فالبلى على الكتاب دليل على أهميته له.

 

على الرغم من اعتادتها على تلقي المجوهرات أو الفساتين باهظة الثمن كهدايا منذ الطفولة، إلا أن هذا الكتاب البالي شعرت أنه يحمل معنى أكثر دفئًا.

 

كانت هذه المرة الأولى التي تتلقى فيها هدية كهذه.

 

وكانت أيضًا المرة الأولى التي شعرت فيها بهذه الفرحة الدافئة.

 

“بما أنها هدية اعتذار، سأقبلها.”

 

“أنا متشرف جدًا بذلك.”

 

“ماذا عن الكتب الأخرى؟”

 

“هناك الكثير هنا.”

 

كانت الكتب التي أحضرها زينون مشابهة لتلك التي اعتادت إميلين قراءتها.

 

اختارت كتابًا وجلست وأرجلها ملتفة إلى جانبها وبدأت بتقليب الصفحات.

 

كانت بقايا العاصفة الماضية تقتحم الحقل أحيانًا.

 

وأثناء القراءة، وجدت إميلين نفسها تعبث بالشريط تحت ذقنها. ارتداء القبعة جعل القراءة صعبة بسبب ظل الحافة.

 

تعثرت مع الشريط مربوطًا تحت ذقنها، وعبست حاجبيها.

 

«كم شددوا العقدة؟»

 

ربما ربطوه بإحكام حتى لا ينفلت مع الرياح.

 

وضعت كتابها جانبًا، واستخدمت يديها للعمل على العقدة.

 

بعد فترة من الجهد، مد زينون يده فجأة.

 

التقت يده بيدها عند الشريط. عندما لمسوا دفء بعضهم البعض، ارتجفت إميلين وسحبت يدها.

 

استخدم زينون يديه الاثنتين لفك الشريط.

 

“أنتِ حقًا تكافحين مع هذا.”

 

بدت ملامحه، المرئية من خلف حافة القبعة، متضايقة. شعرت إميلين بالانزعاج دون سبب.

 

“العقدة مشدودة جدًا، بالطبع من الصعب فكها.”

 

“لكنني افتحهها بسهولة”

 

نظر زينون إليها ورفع كتفيه. وكما قال، بدأت العقدة تفك شيئًا فشيئًا.

 

عندما اقترب الشريط من الانفكاك، نظرت إميلين إلى زينون بغضب.

 

“لم أستطع رؤية العقدة، لكنك تفك عقدة شخص آخر، بالطبع—”

 

قطعت كلامها فجأة. تمامًا عند انفكاك الشريط، هبت ريح قوية مفاجئة.

 

شعرت بخفة مفاجئة على رأسها، فامتدت يدها تلقائيًا، لكن القبعة كانت بالفعل في الهواء.

 

مد زينون ذراعه أبعد من ذراعها وأمسك القبعة قبل أن تطير بعيدًا.

 

تنفست إميلين الصعداء، لكنهما فقدا توازنهما أثناء محاولتهما الإمساك بالقبعة وسقطا.

 

“آه…”

 

لحسن الحظ، العشب الناعم خفف سقوط إميلين، فلم تتأذى.

 

فتحت عينيها ببطء، مندهشة.

 

كان هناك ظل فوقها.

 

سقط زينون معها، لكنه حافظ على نفسه فوقها، ويداه على الأرض لتجنب سحقها.

 

تلاقت أعينهما، وتردد نظر إميلين بخجل.

 

كانا قريبين جدًا—لدرجة أنها لم تستطع التحرك.

 

أشرقت الشمس خلفه، مما جعل المشهد يبدو كالحلم، وشعره الذهبي يتلألأ في الضوء.

 

مفتونة، انجرفت نظرة إميلين من وجهه إلى شفتيه، نفس الشفاه التي تركت انطباعًا قويًا لديها من قبل.

 

“إميلين.”

 

كسر صوت زينون الناعم السكون. ربما بسبب الظلال، بدت عيناه أغمق من المعتاد.

 

“تلك الخطوبة… هل ستتم فعلًا؟”

 

كان سؤالًا غير متوقع، لكن زينون بدا جادًا. شعرت إميلين بالدهشة للحظة، ثم تذكرت جدالهما في غرفة الدراسة.

 

“…هل كنت تعتقد حقًا أنني سأخطَّب؟”

 

خُطبة؟

 

“أنتِ لستِ كذلك؟”

 

بدى متفاجئًا، وعيناه تظهران كل من الصدمة والارتياح.

 

بالنسبة لإميلين، كان الجواب واضحًا لدرجة أنها لم تفكر فيه أصلًا.

 

هل ظن أنها ستخطب، ولهذا السبب تجنبها بعد التقبيل؟

 

شعرت بالارتباك والغضب، فأجابت بحزم: “بالطبع لا. أنا لا أحب أي شخص أقل ذكاءً مني. هل لهذا السبب تجنبتني؟”

 

خلال غياب زينون، فكرت إميلين كثيرًا في علاقتهما.

 

ما يعنيه زينون ترانسيوم لها وما هي هذه المشاعر تجاهه.

 

مع تعبير مستاء، مدت إميلين يدها. على عكس السابق، كان هذا الفعل تعبيرًا عن مشاعرها الحقيقية، وليس نزوة عابرة.

 

وضعت يديها خلف رقبة زينون، جذبتها أقرب—تمامًا كما كان يمسكها بذراعيه الآن.

 

من بين كل الرجال الذين تعرفهم، كان هناك رجل واحد فقط أذكى منها في عالمها.

 

بعد تفكير طويل، أدركت إميلين ما يعنيه لها زينون.

 

“زينون.”

 

عندما نادت باسمه وجذبته، استسلمت ذراعاه، التي كانت تحمله، بسهولة.

 

أغلق الفاصل بينهما في لحظة.

 

وضعت إميلين شفتيها على شفتيه. تردد زينون قليلًا لكنه سرعان ما رد القبلة.

 

بدأ قلبها يخفق بسرعة، والعالم أصبح صامتًا، تاركًا فقط صوت قلبها يتردد في أذنيها. شدّت إميلين ذراعيها حوله.

 

أصبح تنفسهما متقطعًا، وتحولت الأجواء بينهما إلى دفء ودوار.

 

بدت العاصفة من اليوم السابق وكأنها تركت شدة تنتشر بينهما الآن.

 

عندما انفصلا أخيرًا، كان كلاهما يلهث، وشفاههما مبتلة من القبلة.

 

كانت عينا زينون ملبدة بالعاطفة والشوق.

 

بعد أن حدّق فيها طويلًا، سأل زينون: “ماذا نعني نحن؟”

 

إميلين، لا تزال تلتقط أنفاسها، لم تستطع الإجابة على الفور.

 

مرّر زينون يده عبر شعرها الداكن.

 

“هل ما زلنا أصدقاء؟”

 

بعد أن استجمعت أنفاسها، أجابت إميلين أخيرًا، “…أنت لم تكن يومًا صديقًا.”

 

قد تبدو الكلمات كحاجز، لكن صوتها كان ناعمًا إلى أبعد حد. عند إجابتها، ضحك زينون بحرارة.

 

ربما كان زينون ترانسيوم وحده قادرًا على فهم صدق كلماتها الصريحة.

 

لمس زينون وجنتي إميلين برفق. “أنت لم تكوني عادية بالنسبة لي أيضًا.”

 

عند كلماته، ابتسمت إميلين ابتسامة خفيفة.

 

وعندما أغلقت عينيها مرة أخرى، تبعها قبلة أكثر نعومة ورقة من قبل.