ولحسن الحظ، مرت العاصفة خلال الليل، وبحلول الصباح كانت السماء صافية تماما.

فتحت إيميلين عينيها على سقف غير مألوف و نهضت بسرعة للاستعداد لليوم الجديد.

اهتم الخدم في ملكية ترانسيوم جيدًا بإميلين كضيفة لديهم.

في بعض الأحيان ، ذكروا بيلينا ، قائلين إنها طلبت منهم على وجه التحديد الاعتناء بإميلين ، على الرغم من أن هذه كانت تفاصيل لم تكن إيميلين فضولية بشأنها.

انتهت إيميلين الآن من تحضيراتها الصباحية، وتناولت وجبة إفطار بسيطة و جلست بجانب طاولة الشاي بجانب النافذة.

“سيدتي، لقد جاء السيد الشاب لرؤيتك”

وبعد سماعها الخبر السار ، وقفت إيميلين على الفور.

في الليلة الماضية ، أخبرها زينون أنهما يستطيعان الدراسة معًا في الحقل خلف القصر.

كانت إيميلين ترتدي فستانًا أصفر فاتحًا قُدِّم لها ، وارتدت قبعة واسعة الحواف لحجب أشعة الشمس وغادرت الغرفة.

دخلت إلى الردهة و وجدت الشخص الذي كانت تنتظره.

“مرحبًا”

استقبلها بإبتسامته المعهودة ، و لم يكن في صوته أيٌّ من حرج الأمس. لسببٍ ما ، شعرت إيميلين بدغدغة في صوته.

“مرحبًا”

“إيميلين ، انتظري لحظة”

و بينما كانت على وشك التحرك للأمام بعد تحيتهم القصيرة ، أوقفها زينون.

مد يده ، و رفع بلطف حافة قبعة إيميلين ، التي كانت مائلة قليلاً.

“الآن أستطيع رؤيتكِ بشكل أفضل”

عند سماع كلماته ذات المغزى، نظرت إليه إيميلين بتعبير محير.

ولكن زينون لم يقل المزيد ، بل بدأ بدلاً من ذلك في قيادة الطريق بنظرة راضية.

“اخترتُ كتبًا أعتقد أنها ستنال إعجابكِ. ما عليكِ سوى متابعتي”

“أنتَ أكثر استعدادًا مما كنت أعتقد”

“أنا أميل إلى أن أكون كذلك”

قاد زينون إيميلين إلى الحقل الواسع خلف القصر.

هبَّ نسيمٌ لطيفٌ، فتمايل العشب. 

امتدَّ الحقل من التلِّ إلى غابةٍ صغيرةٍ مُسطَّحةٍ خلفه.

صعد زينون التلّ السهل و توقف عند قمته. 

هناك، كان قد أعد لهم مكانًا.

و تبعته ، نظرت إيميلين حولها و أومأت برأسها في حالة من عدم التصديق.

لا يوجد طاولة ، أو أي شيء على الإطلاق. 

كل ما كان هناك هو قطعة قماش كبيرة مربعة الشكل موضوعة على العشب.

“كيف من المفترض أن ندرس هنا؟”

“لا نستطيع تدوين الملاحظات ، لكننا نستطيع القراءة. وإذا كنتَ بحاجة ماسة للكتابة، يمكنك الاستلقاء على بطنك وتدوين الملاحظات”

لقد شعرت إيميلين بالرعب من اقتراح زينون.

تدوين الملاحظات وهي مستلقية على بطنها في الخارج؟

هذا ليس لائقًا لامرأة.

“هل أنت جاد؟”

“لا يوجد أحد آخر حولنا لرؤيتنا ، فما المشكلة إذن؟”

“ألست إنسانًا؟ أليس لديك عيون؟”

“لا أهتم”

حدقت إيميلين فيه، بلا كلام.

بدا زينون مستمتعًا برد فعلها، فضحك قبل أن يجلس على القماش، وأشار لها بالانضمام إليه.

“لا يمكننا إحضار طاولة هنا الآن. اعتبروها مجرد نزهة”

“مع ذلك …”

“الجو هنا جميل و هادئ ، و مريح أيضًا. تعالي واجلسي”

ربّت زينون على المكان المجاور له. 

جلست إيميلين بجانبه على مضض.

أعطاها زينون أحد الكتب التي أحضرها.

نظرت إيميلين إلى عنوان الكتاب الذي ناولها إياه و أمالت رأسها.

“عن حياة جو …؟”

“كتابي المفضل”

“هل تريدني أن أقرأه؟”

“لا داعي لقراءته الآن. سأعطيه لكِ”

“ماذا؟ لماذا تعطيني هذا إذا كان مفضلك؟”

“اعتبريه اعتذارًا عن عدم إعداد مائدة مناسبة. إنها طريقة للتكفير عن الذنب”

لم تستطع إيميلين إلا أن تضحك على نبرته المرحة ، ثم نظرت عن كثب إلى الكتاب، و زاد ضحكها عمقًا.

“إنه بالي جدًا بحيث لا يُعتبر هدية اعتذار. غلافه باهت ، و يبدو واضحًا … كم مرة قرأته؟”

“مرات لا تُحصى. إنه كتابٌ مُثيرٌ للإعجاب. أعتقد أنه سيُعجبكِ أيضًا” 

إهداء كتاب قديم كهذا كان يشبه إلى حد كبير زينون ترانسيوم.

و لكن لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الإخلاص؛ بل كان التآكل والتلف الذي أصاب الكتاب دليلاً على أهميته بالنسبة له.

على الرغم من أنني اعتدت على تلقي المجوهرات أو الفساتين باهظة الثمن كهدايا منذ الطفولة ، إلا أن هذا الكتاب البالي كان يبدو أكثر أهمية بشكل غريب.

لقد كانت المرة الأولى التي تتلقى فيها هدية كهذه.

و كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا النوع من الفرح الدافئ.

“بما أنه اعتذار ، فسوف أقبله”

“أنا فخور”

“ماذا عن الكتب الأخرى؟”

“هناك الكثير هنا.”

كانت الكتب التي أحضرها زينون مشابهة لتلك التي تقرأها إيميلين عادةً.

اختارت إيميلين كتابًا واحدًا ، و جلست مع ساقيها مطويتين إلى الجانب و بدأت في قلب الصفحات.

انتشرت بقايا عاصفة الأمس العاصفة بين الحين والآخر عبر الحقل.

أثناء القراءة، وجدت إيميلين نفسها تعبث بالشريط تحت ذقنها. كان ارتداء قبعة يصعّب القراءة، إذ كان حافتها يلقي بظلاله.

تلمست الشريط المربوط تحت ذقنها ، و عقدت حواجبها.

ما مدى قوة ربطهم لهذا؟

ربما ربطوها بإحكام حتى لا تتحرر في الريح.

وضعت إيميلين كتابها جانبًا و استخدمت كلتا يديها للعمل على العقدة.

بعد صراع لفترة من الوقت ، فجأة مد زينون يده.

التقت يده بيدها عند الشريط. عندما لامست حرارتهما بعضهما ، ارتجفت إيميلين و سحبت يدها.

استخدم زينون كلتا يديه لفك الشريط.

“أنتِ حقًا تكافحين مع هذا”

بدا وجهه، الظاهر من وراء حافة قبعتها، منزعجًا. 

وجدت إيميلين نفسها منزعجة من لا شيء.

“لقد كانت العقدة مربوطة بإحكام شديد، لذلك من الطبيعي أن يكون من الصعب فكها”

“لكنني أستطيع”

نظر زينون إلى إيميلين و هز كتفيه. 

وكما قال، كانت العقدة تخفّ شيئًا فشيئًا.

عندما كاد الشريط أن ينفتح، حدقت إيميلين في زينون.

“لم أستطع رؤية العقدة، لكنّك تحل عقدة شخص آخر، لذا بالطبع—”

قطعت نفسها فجأة. 

وما إن انفكّ الشريط حتى هبت ريح قوية.

شعرت إيميلين بخفة مفاجئة على رأسها ، فمدّت يدها غريزيًا إلى الأعلى، لكن قبعتها كانت بالفعل في الهواء.

مدّ زينون ذراعه أبعد من ذراعها وأمسك بالقبعة قبل أن تطير بعيدًا.

أطلقت إيميلين تنهيدة ارتياح ، و لكن عندما تحرّك كلاهما لالتقاط القبعة، فقدا توازنهما و سقطا.

“آه …”

لحسن الحظ، العشب الناعم خفف من سقوط إيميلين، لذلك لم تتأذى.

فتحت عينيها ببطء، وأغمضتهما، فزعة.

كان هناك ظل يلوح في الأفق فوقها.

لقد سقط زينون معها لكنه أبقى نفسه فوقها ، و وضع يديه على الأرض لتجنب سحقها.

التقت أعينهم ، و تذبذبت نظرة إيميلين بـتوتر.

لقد كانا قريبين جدًا – قريبين جدًا لدرجة أنها لم تكن قادرة على التحرك.

أشعة الشمس المتدفقة خلفه جعلت المشهد يبدو و كأنه حلم ، و شعره الذهبي يلمع بشكل رائع في الضوء.

انبهرت إيميلين، وانتقلت نظراتها من وجهه إلى شفتيه ، نفس الشفاه التي تركت انطباعًا قويًا عليها من قبل.

“إيميلين”

كسر صوت زينون الهادئ الصمت. 

ربما بسبب الظلال، بدت عيناه أغمق من المعتاد.

“ذلك الارتباط … هل ستستمرين فيه حقًا؟”

كان سؤالًا غير متوقع ، لكن زينون بدا جادًا. صُدمت إيميلين للحظة، ثم تذكرت جدالهما في غرفة الدراسة.

“… هل كنت تعتقد حقًا أنني سأُخطَب؟”

“لن تفعلي؟”

لقد بدا متفاجئًا ، و كانت عيناه مليئة بالصدمة والارتياح.

بالنسبة لإميلين، كان الجواب واضحًا جدًا لدرجة أنها لم تفكر فيه حتى.

هل كان يظن أنها مخطوبة ، و لهذا السبب تجنبها بعد أن قبّلها؟

شعرت إيميلين بالحيرة و السخط ، فأجابت بحزم: “بالطبع لا. لا أحب من هو أقل ذكاءً مني. هل هذا سبب تجنبك لي؟”

أثناء غياب زينون، فكرت إيميلين كثيرًا في علاقتهما.

ماذا يعني زينون ترانسيوم بالنسبة لها و ما هي هذه المشاعر تجاهه.

بتعبيرٍ مُستاء، مدّت إيميلين يدها. على عكس السابق، كان هذا الفعل نابعًا من مشاعرها الحقيقية ، لا نزوةً اندفاعية.

وضعت يديها خلف رقبة زينون ، و سحبته أقرب إليها – تمامًا كما كان يحاصرها بذراعيه الآن.

من بين كل الأشخاص الذين عرفتهم ، لم يكن هناك سوى رجل واحد أذكى منها في عالمها.

بعد تفكير طويل ، أدركت إيميلين ما يعنيه زينون بالنسبة لها.

“زينون.”

و بينما كانت تناديه بإسمه و تسحبه نحوها ، استسلمت ذراعا زينون ، اللتان كانتا تحملانه ، بسهولة.

لقد اغلقت المسافة بينهما في لحظة.

ضغطت إيميلين شفتيها على شفتيه.

تردد زينون لفترة وجيزة لكنه سرعان ما رد لها القبلة.

بدأ قلبها ينبض بسرعة ، و ساد الصمت المكان ، و لم يبقَ سوى صدى دقات قلبها يتردد في أذنيها. 

شدّت إيميلين ذراعيها حوله.

أصبح تنفسهم متقطعًا، وأصبح الهواء بينهما دافئًا ومذهولًا.

يبدو أن العاصفة التي حدثت بالأمس قد تركت وراءها شدة اجتاحت البلاد الآن.

عندما انفصلا أخيرًا ، كان كلاهما خارجًا عن أنفاسهما ، و كانت شفتيهما رطبة من القبلة.

كانت عيون زينون مليئة بالعواطف الشديدة و الشوق.

بعد أن نظر إليها لفترة طويلة ، سأل زينون ، “ما هي علاقتنا؟”

لم تتمكن إيميلين ، التي لا تزال تلتقط أنفاسها ، من الإجابة على الفور.

مرر زينون يده على شعرها الداكن.

“هل مازلنا أصدقاء؟”

بعد أن استعادت أنفاسها ، ردت إيميلين أخيرًا ، “… لم تكن صديقًا أبدًا”

ربما بدت الكلمات عائقًا ، لكن صوتها كان ناعمًا للغاية. 

عند إجابتها، ضحك زينون بحرارة.

ربما كان زينون ترانسيوم وحده قادرًا على فهم الصدق وراء كلماتها الصريحة.

ضغط زينون خد إيميلين برفق. 

“أنتِ أيضًا لم تكوني عاديةً بالنسبة لي”

عند كلماته، ابتسمت إيميلين بشكل خافت.

و عندما أغمضت عينيها مرة أخرى ، تبعتها قبلة أكثر نعومة و حنانًا من ذي قبل.