الفصل 28:ليلة عاصفة

 

توقفت إميلين لوهلة قبل أن تقدم تحية قصيرة:

“…شكرًا على حسن الاستقبال.”

 

ألقت نظرة جانبية.

 

بدت على الخادم أنها سلوك طبيعي، كما أن الخادمات اللواتي مررن بجانبها أومأن برأسهن لها بأدب، وكأنها سيدة المنزل.

 

«لم أتخيل يومًا أن أشهد مثل هذا المشهد.»

 

في دوقية ديلزيير، التي كانت تولي المكانة والهيبة قدرًا كبيرًا، كان هذا التصرف لا يُصدق.

 

لقد غرس والدها في ذهنها منذ الصغر أنه لا ينبغي لها أبدًا أن تحلم بالانخراط في أي أمرٍ يسيء إلى كرامتها.

 

تفاجأت إميلين بأن عشيقة يمكن أن تتصرف بهذه الوقاحة.

 

“لقد سمعت الكثير عنك، سيدتي ديلزيير.”

 

“أفهم.”

 

هل سمعت ذلك من زينون؟ أم كان مجرد شائعات أخرى؟

 

ابتسمت إميلين ابتسامة خفيفة.

 

شعرت بعدم ارتياح طفيف في هذا الموقف. وبحسب طريقة رد فعل خدم المنزل، بدا أن بيليانا تمارس سلطة حقيقية في المنزل، كعشيقة شرعية.

 

وبحسب تعاليم والدها، شعرت إميلين بشيء من النفور أو الاشمئزاز تجاه وجود بيليانا.

 

ومع ذلك، لم يكن بإمكانها أن تحتقر شخصًا في منزل آخر، وتصفه بالعشيقة أو أي شيء من هذا القبيل.

 

“آه، جئت لرؤية زينون، أليس كذلك؟ دعيني أرافقك شخصيًا…”

 

“إميلين!”

 

تمامًا حين كانت بيليانا تتحدث بلطف، انطلق صوت مألوف جدًا من الطرف الآخر.

 

نظرت إميلين متجاوزة بيليانا نحو الرواق.

 

يبدو أنه قد سمع الأخبار للتو، وهناك كان يقترب مسرعًا.

 

مرت بضعة أيام فقط منذ آخر مرة رأته فيها، ومع ذلك ارتسمت ابتسامة على شفتي إميلين عند رؤيته. لكنها سرعان ما اختفت مع عودة استياءها تجاهه.

 

“إميلين، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ قلتِ أنك بحاجة إلى شيء…”

 

“الحلقة التي أخذتها مني. يجب أن تعيدها، ألا تعتقد ذلك؟”

 

تحدثت إميلين ببرود، وألقت نظرة حادة عليه، فرمش زينون، بدا متفاجئًا.

 

سرعان ما أطلق ضحكة قصيرة.

 

“لأفكر أنك ستستخدمين ذلك الآن.”

 

تمتم زينون بوجه غامض، وقد بدت ملامحه مظلمة. عندها تدخلت بيليانا.

 

“زينون، لابد أنك سعيد بوجود سيدتي ديلزيير هنا. لما لا تأخذها إلى غرفة الجلوس؟” لَمست كتف زينون برفق أثناء حديثها.

 

عبس زينون فورًا وصدّ يد بيليانا. واصل العبوس، يبدو مستاءً. “سأتولى الأمر بنفسي، لذا أرجوك لا تتدخلي.”

 

راقبت إميلين المشهد بدهشة. كيف لعشيقة عابرة أن تعامل ابن الماركيز كما لو كان طفلها؟

 

بينما وقفت إميلين وكأنها دخلت شجيرة أشواك، أمسك زينون فجأة بيدها.

 

تقدم بجانب بيليانا ونزل الرواق، كأنه يسحب إميلين معه.

 

درست إميلين ظهر زينون بعناية.

 

لم تره أبدًا يبدو متوترًا بهذا الشكل من قبل. كانت ملامحه متجهمة من الانزعاج.

 

إميلين، التي كانت تكافح لمواكبته، ضبطت في النهاية وتيرتها لتتوافق مع سرعته.

 

“زينون؟”

 

دون أي كلمة، قاد زينون إميلين إلى غرفة الجلوس.

 

شاهد خدم المنزل يرحبون بها، ثم تركها بوعد هادئ.

 

“انتظري هنا لحظة. سأحضر حلقك.”

 

بعد أن غادر زينون وحتى الخادم الذي قدم لها الشاي، خيم الهدوء على غرفة الجلوس.

 

نظرت إميلين من النافذة أثناء انتظارها زينون.

 

كان المنظر يعطي رؤية واضحة للحديقة الخارجية. لحسن الحظ، كانت النوافذ مغلقة، فلم يكن عبير الزهور القوي مزعجًا، رغم أن أرجاء المنزل كلها كانت تفوح برائحة الورود الخفيفة.

 

بينما كانت ترتشف الشاي وحيدة لبعض الوقت، عاد زينون.

 

أخرج صندوق مجوهرات صغيرًا مزينًا بورق الذهب.

 

“ها هي الحلقة التي أعطيتني إياها.”

 

“لم يكن عليك بذل كل هذا العناء لإعادتها.”

 

“لم أستطع مجرد إعطائها بمفردها…”

 

“لِماذا استخدمتها؟” سألت إميلين بصراحة.

 

في ذلك اليوم، أخذ زينون حلقها، قائلاً إنه كان بمثابة رد جميل.

 

لسبب ما، شعرت إميلين أنه لم يأخذها بلا سبب.

 

“…لأري والدي.”

 

“ماذا؟”

 

“ثم تلقيت ضربًا مبرحًا.”

 

صمتت إميلين.

 

إذًا، استخدم زينون حلقها ليثبت للماركيز ترانسيوم أنه كان معها، ثم تعرض للضرب؟

 

«لماذا على الأرض يتصرف زينون بهذه التمردية؟»

 

عند رؤية صمت إميلين، أطلق زينون ضحكة ضعيفة وجلس مقابلاً لها.

 

“…كيف حالكِ؟”

 

“كما هو الحال دائمًا.”

 

أومأ زينون إجابةً منها وأخذ رشفة من شايه، متجهاً بنظره إلى مكان آخر. كان التوتر المحرج بينهما يكاد يخنق الجو.

 

صوت تلامس أكواب الشاي في الصمت تردد في الغرفة. بعد فترة، كان زينون أول من كسر الصمت.

 

“جئتِ إلى هنا لأنني لم أزر بعد، أليس كذلك؟”

 

“أنت ملاحظ جدًا. بما أنك لم تأتِ، لم أتمكن من الدراسة كما اعتدت. قلت لي أن أستفيد منك.”

 

“أعتذر. حسنًا… هل ترغبين في البقاء والدراسة أثناء وجودك هنا؟ لدي بعض الكتب التي قد تجدينها ممتعة.” قدم زينون العرض بحذر وهو يبتسم.

 

هزت إميلين رأسها. “لا، ليس اليوم.”

 

كانت تريد فقط الجلوس أمامه واحتساء الشاي هكذا. ربما لأنها لم تره منذ فترة، لم تشعر حتى بالرغبة في الدراسة.

 

«إلى جانب ذلك، بعد ما حدث في المرة الماضية، كيف لي أن أركز في الدراسة؟»

 

استمتعا بالشاي بطريقة محرجة.

 

على الرغم من تبادلهما بعض العبارات القصيرة، لم يبدو أي منهما راغبًا في التطرق لما حدث في اليوم الآخر.

 

فكرت إميلين في ذكره، لكن عزيمتها تلاشت.

 

وبالإضافة إلى ذلك، لم يبدو زينون متحمسًا لمناقشته أيضًا.

 

«هل أنا الوحيدة التي لديها الكثير لتقوله؟»

 

هل هي الوحيدة التي تشعر بالوعي الشديد تجاهه؟ كلما نظرت إليه، خفق قلبها، وأرادت أن تسأله إن كانت تلك القبلة سبب ابتعاده.

 

هل كان حقًا مزعجًا له لدرجة البقاء بعيدًا كل هذه المدة؟

 

لكن مع صمت زينون، لم تسمح كبرياؤها لها بطرح السؤال أولاً.

 

السؤال إن كان يتجنبها لأنه كره تقبيلها… كان محرجًا جدًا.

 

كبتت إميلين مشاعرها، مرتدية تعبيرًا أكثر برودًا من زينون. بعد فترة، تحدثت أخيرًا.

 

“…أظن أنه يجب أن أذهب.”

 

تمامًا حين وقفت، حدث ضجيج مفاجئ عند النافذة.

 

عندما نظرت، كانت قطرات المطر تتطاير على الزجاج.

 

“ماذا عن البقاء قليلًا حتى يتوقف المطر؟ السفر تحت المطر قد يكون خطيرًا.”

 

بناءً على اقتراحه، جلست إميلين على مضض. “حسنًا، سأبقى قليلًا.”

 

“جيد. هل تريدين قطعة كعك أخرى؟”

 

قدم زينون لها قطعة أخرى من الكعك.

 

على الرغم من أنها لم تكن تحب الحلويات كثيرًا، هزت إميلين رأسها. وبما أن زينون قدم لها الطبق، شعرت أنه لا خيار أمامها سوى قبوله.

 

انتظرا حتى توقف المطر لفترة طويلة.

 

لكن المطر استمر كما لو أن السماء فتحت فجوة.

 

في النهاية، صاحبه رياح قوية، مما زاد الطقس تهديدًا.

 

خطر في ذهن إميلين أنه لو أصرت على السفر بالعربة في هذه العاصفة، قد يكون الأمر مميتًا.

 

“……”

 

“إميلين.”

 

بينما كانت واقفة عند النافذة، تحدق في السماء العاصفة، اقترب منها زينون.

 

كان قد غادر الغرفة قليلاً عندما بدأ المطر يهطل بغزارة وعاد للتو.

 

إميلين، التي كانت تحدق في السماء الرمادية والمنظر المبتل، أمالت رأسها لتنظر إليه. تردد زينون، بدا محرجًا قليلًا.

 

“أعلم أن هذا قد يكون مزعجًا لكِ… لكن هل تفكرين في البقاء هنا الليلة؟”

 

“……”

 

“بحثت عن أماكن قريبة لتبقي فيها، لأنه بدا خطيرًا جدًا أن تعودي الآن. لكن معظم الأماكن محجوزة بالكامل، والمتاحة ليست مناسبة من حيث المرافق أو الأمان. لذا تحدثت مع والدي، وأعطى إذنًا ببقائك هنا…”

 

“نعم.”

 

“إذا وافقتِ، سأحرص على التواصل مع عائلتك فورًا. ولعدم انتشار شائعات غريبة، رتبت أيضًا لإعادة عربتك…”

 

زينون، المستغرب قليلًا من تصرفه، نظر إليها لرد فعلها.

 

تنهد، وأسند رأسه في يديه، وأصبحت أطراف أذنيه حمراء أكثر من المعتاد.

 

“غريب أن أقول هذا… أنا فقط قلق من السماح لكِ بالذهاب في هذا الطقس…”

 

“حسنًا”، أجابت إميلين بهدوء. “أفضل هذا على المخاطرة بحدوث شيء في طريقي للمنزل. لست متأكدة إن كان والدي سيوافق، مع ذلك.”

 

“لا يمكن لأحد أن يتوقع منك العودة إلى المنزل في هذا الطقس، مع خطر انقلاب العربة.”

 

“……”

 

“ولا أستطيع مجرد إرسالك إلى مكان مشبوه مع أمان ضعيف. لا تقلقي، سأشرح الأمر جيدًا.”

 

لم يكن هناك خطأ فيما قاله. علاوة على ذلك، إذا كان حتى يضمن عدم انتشار الشائعات، فلا سبب للمخاطرة بحياتها لمجرد العودة إلى المنزل.

 

“شكرًا على اهتمامك.”

 

قدمت إميلين شكرها بصراحة. في تلك اللحظة، بدا تعبير زينون فارغًا قليلاً وهو يحدق فيها.

 

شعرت إميلين بالحرج قليلًا، متسائلة إن كان امتنانها حقًا يثير دهشته بهذا الشكل.

 

عادت إلى الأريكة وجلست. صوت المطر على النوافذ صار أعلى تدريجيًا.

 

ذكّرت نفسها بأنها ستقضي الليلة في عقار الماركيز ترانسيوم، ونظرت إلى زينون بقلب يرفرف.

 

بدت على زينون أيضًا بعض التأثر، حيث كان يعبث بيديه بشكل متكرر.

 

في هذا الجو الغريب والمحرج، التقطت إميلين فنجان الشاي.

 

 

—

 

لم يُظهر المطر أي علامة على التوقف، واستمر في الهطول حتى منتصف الليل.

 

كانت إميلين قد أنهت تحضيراتها للنوم منذ وقت طويل، بمساعدة خدم العقار.

 

تتقلب في سريرها، مغلقة عينيها، لكنها ارتجفت عند دوي الرعد.

 

حتى مع إغلاق عينيها، أضاء البرق رؤيتها. لم تستطع مقاومة الفضول، ففتحت عينيها، وبعد لحظات، هزّ دوي الرعد الأرض.

 

عانقت إميلين وسادتها بشدة من شدة المفاجأة.

 

بعد أن خفت الرعدة، أمعنت النظر نحو النافذة.

 

“ها…”

 

لم تستطع النوم على الإطلاق.

 

اهتزت النافذة بعنف مع الرياح، وكلما أغلقت عينيها، كانت ومضات البرق ودوي الرعد توقظها.

 

يبدو أن القدر أراد أن تكون هذه الليلة عاصفة بكل ما للكلمة من معنى.