أذهلت إيميلين بنظراته اللامبالية. 

سؤاله الصريح جعل وجنتيها تحمرّان خجلاً.

قبل أن تتمكن من الرد ، حثها زينون أكثر. 

“بالكاد يوجد أحد قريب منكِ ، و أفكاركِ لا تزال طفولية … ما الذي كان من الممكن أن تكوني قد مررتِ به؟”

“……”

“أوه، صحيح، أنتِ متعالية و قوية جدًا لدرجة أنك ستصابين بالذعر إذا لمسكِ شخص ما، أليس كذلك؟”

كلماته حملت حدة لا تشبه نبرته المعتادة.

لقد أثرت هذه الملاحظة اللاذعة على أعصاب إيميلين بشكل مباشر، مما أثار غضبها و آذاها.

عندما اعتبرت إيميلين كلماته ساخرةً ومستفزةً ، اشتعلت عيناها. في عينيها الزرقاوين، اشتعلت نارٌ شرسةٌ أشدَّ سخونةً من أي وقتٍ مضى.

“لقد فعلتُها أيضًا. هل تريدني أن أريك؟”

“لقد فعلتيها …؟”

بدأ زينون بالسخرية ، و لكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، أمسكت بياقته و سحبته إلى أسفل.

لقد أشعل استفزازه دافع إيميلين ، و لم يعد من الممكن إيقاف الأفعال المشتعلة.

شفتيهما، تحملان نوعًا مختلفًا من الدفء، تصادمتا على الفور.

تجمد زينون.

إيميلين ، تأكدت من أنه رأى ، لفت ذراعيها حول عنقه. 

ثم وقفت على أطراف أصابعها ، و ضغطت شفتيها الناعمتين بقوة أكبر على شفتيه.

حدق زينون فيها بعيون مذهولة.

لفترة من الوقت ، أصبحت أفكاره مشلولة، ووقف هناك بلا تعبير.

بدأ يفهم ببطء ما كان يحدث.

لم تكن قبلة.

لقد كانت مجرد نقرة ، نقرة مطولة.

عندما أدرك زينون ذلك ، أطلق ضحكة صغيرة لا إرادية من خلال شفتيهما الملتصقتين.

كانت عينا إيميلين ، اللتان بدت عليهما الغضب ، مغلقتين بإحكام. حاجباها ما زالا معقودين كما كانا من قبل.

رائحة بودرة الأطفال الناعمة ، الممزوجة بعبير زهري عميق ، لامست أنفه برفق. 

خففت نظرة زينون.

شعرت إيميلين بالنظرة اللطيفة الثابتة ، ففتحت عينيها ببطء.

لم تكن معتادة على دفء شخص آخر يلامس بشرتها ، لذا ارتجفت جفونها عندما انفصلت.

حينها فقط رأت نظرة زينون بوضوح ، و هو ينظر إليها مباشرة من مسافة قريبة جدًا.

لقد اختفى كل الاستياء الذي كان في عيون زينون ، واستبدل بتعبير اللطف.

أدركت إيميلين أن عينيهما قد التقتا ، فابتعدت بسرعة ، و فصلت شفتيهما. ارتسمت على وجهها نظرة من الصدمة.

انفصلت شفاههم دون أي احتكاك، هكذا تمامًا.

لسبب ما، زينون، الذي بدا في حالة ذهول بعض الشيء ، حرك شفتيه كما لو كان يحاول أن يقول شيئًا قبل أن يتحدث أخيرًا.

“فهمتُ الآن ما هو مفهومكِ للقبلة. لكن أعتقد أن قبلتي مختلفة بعض الشيء”

مع ابتسامة بدت و كأنها مزيج من المشاغبة و الخجل ، لف زينون ذراعه حول خصر إيميلين.

فوجئت إيميلين بفعلته فتراجعت خطوة إلى الوراء ، لكن زينون تبعها بهدوء.

على أي حال ، كان هناك رف كتب خلفها ، يمنع أي مخرج.

حتى لو كان هناك مساحة أكبر ، لسمح لها زينون بسحبه أينما شاءت.

احتضنها زينون برفق ، و تحدث بهدوء من قرب: “لِمَ لا تحكمين بنفسكِ؟ انظري كيف يختلف وضعي عن وضعكِ”

كان زينون ينظر إليها و كأنه يريد قياس رد فعلها ، وسرعان ما انحنى إلى أسفل.

كل شيء ، من بدء القبلة إلى الوضع الراهن ، جعل إيميلين تشعر بالإرهاق. 

أغمضت عينيها غريزيًا.

كان بإمكانها بسهولة أن تدفعه بعيدًا لو أرادت ذلك ، لكن لسبب ما، لم تخطر فكرة رفضه على بالها حتى.

في اللحظة التي التقت فيها شفتيهما مرة أخرى ، شعرت و كأن شيئًا بلا اسم اشتعل بداخلها.

على عكس ما حدث في وقت سابق، عندما قادها الكبرياء و الروح التنافسية إلى الاستيلاء على زينون بشكل متهور ، أصبح قلبها الآن ينبض بعنف ، بشكل مخيف تقريبًا.

تشبثت إيميلين بقميص زينون بشدة. 

ضمّ شفتيهما بهدوء للحظة، كما لو كان يطلب منها الاسترخاء، ثم أمال رأسه ببطء.

اشتدّت حرارة شفاههم و تعمقت. 

ارتعشت جفنا إيميلين لا إراديًا.

تحركت زينون بلطف لقياس رد فعلها ، و أطلق ضحكة خفيفة.

في النهاية ، لم يتمكن من التراجع و انسحب.

“لماذا لا تتنفسين بشكل صحيح؟”

“كنتُ … أتنفس” ، قالت إيميلين بإيقاعٍ متقطع ، تلهث لالتقاط أنفاسها. ثم حدّقت بزينون ، الذي لم يستطع التوقف عن الابتسام.

“أنتِ تبدين مثل القطة عندما تحدّقين هكذا”

“و أنتَ تبدو مثل الكلب”

“أنتِ لا تستخدمين الكلمات البذيئة عادةً ، لذلك يجب أن تكون هذه مجاملة ، أليس كذلك؟”

“…لقد لعقت شفتيّ للتو”

“لم ألعق … أوه ، هل كانت هذه إهانة؟”

كان لا يزال زينون يحيط بذراعه حول خصر إيميلين.

نظرت إليه إيميلين ، و استمعت إلى دقات قلبها العالية.

شعرت و كأن هذا الصوت يبتلعها.

كانت حرارة قربهما خانقة ، لكنها لم تُزعجها. 

بل شعرت بدغدغة ، و جعلتها ترغب في الاقتراب.

رغم أنها كانت تعلم أن هذا اندفاع خطير ، إلا أنها لم تستطع كبح جماح نفسها مجددًا. بدا أن صراخ قلبها العالي يطغى على كل تفكير منطقي.

حدقت إيميلين في عيني زينون ، ثم مدت يدها مجددًا و أمسكت بياقته ، و سحبته بقوة إلى أسفل. كان هذا تصرفًا عنيفًا على غير العادة منها.

زينون ، الذي سمح لنفسه بأن يتم سحبه دون مقاومة ، أمسك يدها و وضعها حول رقبته ، ثم أمال رأسه ليلتقي بشفتيها.

تداخلت أنفاسهم مرة أخرى.

القبلة التي بدأت بإيقاع بطيء فقدت السيطرة سريعًا عندما اختلطت أنفاسهما الساخنة.

كان الأمر متهورًا و فوضويًا. كانت شفاههم مشتعلة.

كان الطقس الحار مصحوبًا بكل ذلك ، مما جعل رأسها يدور ، و قلبها ينبض مثل الطبل.

تشبثت إيميلين برقبة زينون بقوة أكبر ، و هي لا تعرف ما إذا كان يتم سحبها إليه أم أنها هي التي تسحبه إليها.

و بينما أصبح أنفاسها متقطعة ، انفتحت شفتاها ببطء ، و فقدت قوتهما.

و بعد ابتعادهما ، بدا زينون و كأنه مفتون تقريبًا بينما كان يتعمق في شفتيها المفتوحتين.

كانت الحرارة ، التي كانت أكثر سخونة من شفاههم ، تتسرب إلى الجلد الناعم المكشوف.

توقف زينون فجأة عن الحركة.

لفترة طويلة ، ظل واقفًا ساكنًا تمامًا ، كما لو كان مكسورًا ، قبل أن يبتعد عنها أخيرًا.

تنفست إيميلين بصعوبة، ثم فتحت عينيها في حيرة.

كانت وجنتاها المتوردتان دليلاً على مدى تأثير الحرارة و القبلة عليها.

التقت أعينهما ، كلاهما مليئان بمشاعر متصاعدة. 

نظر زينون إلى إيميلين بنظرة مرتبكة.

و أخيرًا ، قام بإزالة ذراعيها بعناية من حول رقبته و تراجع خطوة إلى الوراء.

فتح فمه عدة مرات ، و كأنه غير متأكد مما سيقوله ، قبل أن يقول أخيرًا: “آسف. لقد انجرفت و …”

رمشت إيميلين عند اعتذاره غير المتوقع.

على عكس ما سبق ، أصبح تعبير زينون جادًا. كانت أذناه محمرتين تمامًا مثل عينيها ، و عيناه لم تعودا ثابتتين.

مسح شفتي إيميلين الرطبتين بكمه. 

كان مرتبكًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في استخدام منديل.

بعد لحظة من التردد ، تحدث زينون مرة أخرى ، و كان وجهه مضطربًا ، “أنا آسف بشأن هذا أيضًا … أعتقد أنه يجب علي الذهاب الآن”

“أنت … ستغادر الآن؟”

“سوف نرى بعضنا البعض مرة أخرى”

بعد أن تركها بتلك الكلمات القصيرة ، غادر زينون مسرعًا بصر إيميلين. بقيت هناك ، و تنفسها لا يزال متقطعًا.

بمجرد رحيل زينون ، تبددت الحرارة التي كانت قد أضعفت أفكارها و حواسها بسرعة.

كل ما تبقى هو صوت ضربات قلبها ، يتردد صداها بصوت عالٍ في أذنيها.

“ها …”

ماذا فعلت للتو بحق الأرض؟

كان شعور بالحرج و الفراغ يغمر إيميلين.

***

في وقت لاحق من ذلك اليوم ، بينما كانت إيميلين مستلقية على السرير ، تفكر فيما حدث مع زينون ترانسيوم ، نهضت فجأة.

“ما نوع النهاية تلك؟”

إن حقيقة أنها قبّلت زينون ، و أنها فقدت السيطرة في تلك اللحظة ، كانت صادمة بالتأكيد.

ولكن ما أزعجها أكثر هو كيف غادر زينون بعد ذلك مباشرة.

ولكي تزداد الأمور سوءًا، لم يقم زينون بزيارتها منذ ذلك اليوم.

مع أن إيميلين وجدت الحادثة محرجة أيضًا ، إلا أنها تجاوزت غرورها و أرسلت له رسائل عدة مرات. 

لكن كل ما تلقته في المقابل كان بضع كلمات اعتذار و عذرًا بأنه سيكون مشغولًا لفترة.

يكذب.

سخرت إيميلين من الفكرة.

لقد كان منخرطًا في القبلة تمامًا كما كانت هي ، لكن الآن كان من الواضح أنه يتجنبها.

هل يظن أنه الوحيد الذي يريد نسيان الأمر؟

استلقت إيميلين على ظهرها و سحبت الغطاء فوق رأسه ا، و شعرت بالكآبة.

كانت عيناها ، التي تحدق في الفضاء المظلم تحت البطانية ، مليئة بالكآبة.

كلما حاولت نسيانها ، عادت إليها مشاعر و أحاسيس تلك اللحظة بقوة. مجرد تذكرها جعل قلبها يخفق بشدة.

ظلّ الشعور بالدغدغة الذي كانت تشعر به عادةً حول زينون ترانسيوم يلازمها طوال اليوم تقريبًا. ظلّ قلبها ينبض بقوة ، و شعرت بإحساس بدا و كأنه يذيب جزءًا منها.

لقد تسلل إلى ذهنها إدراك قاتم – اعتقدت أنها تعرف ما هو هذا الشعور.

كما كان لديها فكرة غامضة عن سبب توقف زينون فجأة عن القدوم ، و الذي كان يظهر أمامها حتى بعد الكلمات القاسية.

“كان ينبغي لي أن أكون لطيفةً مع كلماتي”

و مع ذلك ، ربما كان زينون يتجنبها لأنه يشعر بالندم على ما حدث.

أطلقت إيميلين تنهيدة متعبة و أغلقت عينيها.

شعرت أن الليل كان أثقل و أكثر صمتًا من المعتاد.