الفصل 24: سؤال صعب

ماذا كانت تتوقّع من الآخرين كي تشعر بهذا الشكل؟

حتى أسرتها رأت حلمها مثيراً للسخرية، فكان من الطبيعي أن يسخر منه الغرباء أكثر.

شعرت إيميلين بأن عقلها يبرد فجأة بينما همّت بالكلام، لكن قبل أن تتابع، قال زينون:

“أنتِ حقاً غير عادية، أليس كذلك؟”

تمتم بإعجاب:

“لهذا السبب كنتِ تدرسين طوال الليل حتى أوشكتِ على الانهيار. هذا مثير للإعجاب.”

“…ماذا؟”

لم تستطع إيميلين إخفاء ذهولها.

لقد سمعته بوضوح، لكنها لم تستوعب ما يقصده. هل كان يسخر منها؟

وحين بدا الارتباك واضحاً على وجهها، ابتسم زينون بصدق وتابع بوضوح:

“هدفك رائع. الجامعة، هاه… أعتقد حقاً أنّك قادرة على الوصول.”

“……”

كان الإعجاب في صوته حقيقياً، ولم يكن فيه أدنى أثر للسخرية من حلمها. ترددت وهي تعبث بأصابعها، ثم أدارت رأسها فجأة.

“كفى. لا تقل كلمات فارغة.”

“أنا جاد.”

أطلقت شخيراً بسيطاً استهزاءً، وانتهى الحديث عند هذا الحد.

حلّ الصمت، وصوت نبضها غير المنتظم بدا أعلى في أذنيها.

شخص آخر كان يشجّع حلمها.

عاجزة عن احتمال هذا الشعور الغريب، أخذت تحرّك ملعقتها في كوب الشاي. كان رأسها يشبه جمرة، كأنها وقفت تحت شمس محرقة طوال اليوم.

لماذا؟ لماذا تشعر بهذا الشكل؟

حاولت التفكير، لكنها سرعان ما استسلمت.

سمعت صوت زينون وهو يعضّ على قطعة الخوخ، وانتشرت رائحته الحلوة في القاعة. شعرت وكأن قلبها يرفرف داخل حلم.

سؤال صعب. كان حقاً سؤالاً صعباً.

“أعتقد أننا يجب أن نتظاهر بالحرج مرة أخرى اليوم، صحيح؟ والدك يظن أننا بالكاد نعرف بعضنا.”

“…صحيح.”

“سنرى بعضنا كثيراً من الآن فصاعداً.”

ابتسم زينون رضاً. وعلى الرغم من أنهما كانا يتنافسان على المركز الأول، بدا مرتاحاً بشكل غريب. حتى وقت قريب، كانت عائلتاهما شبه عدوّتين.

“ومتى لم نكن نرى بعضنا كثيراً؟ كنت تظهر أمامي إلى أن مللت منك.”

“صحيح. لكن لم يكن ذلك متعمداً. نصفه كان مجرد صدفة.”

لم يضف شيئاً بعدها، بل اكتفى بابتسامة هادئة، وكان وجهه يبدو واثقاً كعادته.

—

بعد أربعة أيام، عاد زينون مع مركيز ترانسيوم.

استدعاها والدها، ثم تركها وحدها مع زينون مرة أخرى.

تنهدت وهي تمشي معه في الحديقة، والرجل الذي يجذب أنظار كل خادمة يمران بها.

إحدى الخادمات التي كانت تنظف الحديقة حدّقت فيه وبُهِتَت حتى أسقطت أدواتها، فأصاب الارتباك إيميلين.

أما زينون، فلم يتأثر أبداً، وكأن هذه الأمور تحدث له بشكل طبيعي.

“لماذا طلب والدي أن أريه أرجاء القصر…؟”

نادراً ما كانت تشكك في أوامر والدها، لكن هذه المرة رغبت في ذلك حقاً.

الحرّ كان لا يطاق، ومرافقة زينون ترانسيوم لم تكن أفضل من ذلك.

وحين مرّا بنافورة حجرية كبيرة ودخلا ممشى ضيقاً تحيط به الورود، قال زينون فجأة:

“إيميلين، الجو حار. لماذا لا نذهب إلى غرفة الدراسة؟ لم تطلعيني عليها بعد.”

وأشار إلى الشمس الحارقة وهو يعبس. لمحت قطرات عرق تنحدر على رقبته اللامعة تحت الضوء.

كانت كذلك متضايقة من الحر، لكنها أجابت بهدوء:

“سنلقي نظرة سريعة فقط ثم نغادر. إن كنت متعباً من الحر، فليس المكان الأنسب.”

“هل هناك سبب يمنعنا من البقاء طويلاً؟”

“…إن بقينا طويلاً سيبدو هذا مريباً. أنا أذهب هناك مرتين فقط في الأسبوع. لا أريد خلق سوء فهم غير ضروري.”

“آه… لأن عليكِ إبقاء الأمر سراً؟”

حوّل كلامها غير المباشر إلى تصريح مباشر. تحدث بخفة، كأنه شيء لا يعنيه.

نظرت إليه باستياء قبل أن تقول:

“هذا صحيح. فلماذا لا نعود إلى القاعة و—”

“لا مشكلة. إن أحسنتِ استخدامي، يمكنك الذهاب للدراسة كلما التقينا.”

“ماذا؟”

“إن حدث أي شيء، قولي فقط إنني أنا من اصطحبك. وأنك كنتِ تتبعين توجيه والديكِ بمحاولة التقرّب مني.”

جعلها كلامه العفوي تعقد حاجبيها.

“يا له من عذر سخيف.”

“أنا شخص يفعل الأمور السخيفة كما يتنفس. قولي إنني جررتك معي. يمكنك حتى القول إنني أحببت مكتبة آل ديلزير إلى درجة أردت شراءها.”

عجزت عن الرد للحظة. بالنسبة لها، الحذر كان أمراً بديهياً، لكن بعد حديثه، بدا وكأنها تبالغ وتتعقّد الأمور من دون داع.

وضع يده على صدره بخفة كما لو كان يؤكد كلامه:

“فلنقضِ ساعات ندرس فيها معاً. لا مزيد من sneaking ليلاً.”

ثم استدار وتقدم.

ترددت لحظة، لكن حين استوعبت ما حدث… كانت بالفعل داخل غرفة الدراسة.

استقبلها المكان الهادئ ورائحة الورق المألوفة.

“لا حاجة للسهر الليلة يا إيميلين.” قال مبتسماً.

الدخول إلى غرفة الدراسة بلا توتر… كان أمراً غريباً.

لم يكن أحد يراقبها عادة، لكن قلقها هي كان أكبر مشكلة. كانت تخشى أن يلاحظ والدها تصرفاتها.

“لن نبقى سوى فترة قصيرة… إن وجدتُ أعذاراً جيدة، ربما لا بأس.”

تابعت إيميلين بعينيها خطوات زينون وهو يتجول في المكان.

ثم تباطأ فجأة، وعاد بسرعة حاملاً شيئاً صغيراً بين ذراعيه، وقال بفرح:

“أأنتِ من أحضر ميل إلى هنا؟”

كان يحمل القطة الصغيرة. يبدو أنها تسللت من نافذة مفتوحة.

“أحضرتها لأنني خشيت أن تجوع إن بقيت بالخارج. كان سيبدو ذلك مؤسفاً.”

قالت ذلك ببرود، رغم أن الواقع كان أنها لم تتوقف عن التفكير بها، وطلبت إذناً للاحتفاظ بها.

وبرغم ادعائها اللامبالاة، كانت تطعم ميل وتعتني بها منذ وصولها.

“جيد. لقد قلقت عندما لم أجدها.”

مسح زينون على فرائها. فخرّت القطة كأنها تعرفه.

“وهي تنقضّ عليّ…”

نظرت لهما بضيق، ثم اختارت كتاباً سميكاً وجلست عند المكتب. فتحته وقالت له بينما كان ما يزال يلعب مع ميل:

“تعال بعد غد.”

“هم؟”

توقف زينون وحدّق بها كأنه لم يسمع جيداً، فأحسّت بالحرج لكنها قالت:

“…تعال بعد غد. قلتَ إن عليّ استخدامك، أليس كذلك؟ تعال ثلاث مرات أسبوعياً على الأقل.”

وما إن أنهت الكلام حتى أطبقت شفتيها في ندم. هل طلبت منه المجيء إليها؟ أحمرّ وجهها وخفضت رأسها تتظاهر بالقراءة.

ضحك زينون بخفة وأجاب:

“حسناً.”

جلسا يقرآن معاً لوقت طويل.

رفع زينون رأسه فقط حين قفزت ميل على المكتب واتجهت نحو إيميلين، ثم استلقت قربها ونامت.

كانت إيميلين قد غفت بصمت. غمرها ضوء الشمس الدافئ.

“تقولين لي أن آتي دائماً وتستخدمي وجودي… ثم تغفين.”

لا بد أنها سهرت طوال الليل.

نهض زينون بهدوء وأغلق النوافذ جميعها. انقطع صوت الزيز، وخفت الضجيج.

لم يجلس هذه المرة في الجهة المقابلة. جلس إلى جانبها، يتأمل وجهها.

من هذا القرب، كان بإمكانه رؤية ملامحها بوضوح. كانت نائمة بعمق، أنفاسها هادئة.

“السهر لدرجة النوم في أي مكان…”

هل الحلم والدراسة مهمّان إلى هذا الحد؟

وقعت عيناه على كتابها، وفكّر:

“كيف يكون شعور أن أصبح شخصاً مهماً بالنسبة لكِ؟”

كان إحساساً بين الفضول والحنين… شعوراً غريباً.

أعاد النظر إلى وجهها، ثم مد يده. انزلقت خصلة من شعرها خلف أذنها. لامست أصابعه خدّها.

ومع صمت الغرفة، بدا صوت نبضه أعلى.

اقترب، كأنه منجذب من دون إرادة.

ووضع قبلة خفيفة على شعرها المبعثر. عبق رائحته أثار قلبه.

وبعد قبلة هادئة بطيئة، ابتعد فجأة وقد صدمه ما فعل.

لكن إيميلين لم تتحرك.

تنفس الصعداء.

“…ما أنتِ بالنسبة لي، يا إيميلين ديلزير؟”

أنتِ التي تجعليني أفكّر بكِ، وتجعلين قلبي يضطرب، وتحرّكين داخلي رغبات غريبة… ما أنتِ حقاً؟

وبعد لحظة تفكير، أسند رأسه الساخن على ذراعيه.

م.م:البطل يسوي نفسه الثگيل وهو واقع كليًا..

وبعد ذلك اليوم، بدأ زينون يزور القصر كثيراً، حتى من دون الماركيز.

كان يأتي أحياناً مع أحد خدم الماركيز، مدعياً أن الماركيز أرسله. لذا لم يعترض الدوق على لقاءاتهما المتكررة. ربما كان مشغولاً جداً ليلتفت لذلك.

ثم، ومع اقتراب نهاية العطلة… وصلت لإيميلين عرض زواج.