الفصل 20: سر

حين رأت وجهه، فوجئت إيميلين إلى حد أنها لم تستطع أن تتصرف.

وقفت في مكانها متجمّدة، فتلاشت ابتسامته قليلًا وهو يسألها من جديد، بنبرة يعلوها شيء من الحرج:

“ألن تدعيني أدخل؟”

تحدث بصوت متبرّم قليلًا، حاجباه مائلان إلى الأسفل وهو ينظر إليها. عيناه الخضراوان، اللتان كانتا تشعّان براءة، فقدتا بريقهما، فبدا في غاية الشفقة.

وبرغم أنها لم تُحركها الشفقة يومًا، إلا أنّ رؤيته بهذه الهيئة أعاد إلى ذهنها صورة جروٍ صغيرٍ تائه ينتظر صاحبه تحت المطر.

بعد لحظة ذهول قصيرة، تنحّت إيميلين بلا وعي جانبًا. فور ذلك، أشرق وجه زينون، ودخل مسرعًا إلى غرفة الدراسة، مغلقًا الباب خلفه.

مع أنها أفسحت له المجال، بقيت إيميلين مضطربة. حاولت أن تقول شيئًا لاذعًا، لكن صوتها خرج مرتبكًا:

“لم أقل إن بإمكانك الدخول.”

“ولكنك كنت ستسمحين لي على أي حال.”

“…كلا، لم أكن.”

“بلى، كنتِ. إيميلين ديلزايير، لستِ باردة كما تعتقدين.”

ابتسم زينون وهو يتصرف بأريحية في مكانها من جديد. لم تعرف إيميلين إن كان كلامه مديحًا أم سخرية، فاكتفت بالتحديق فيه، صامتة.

فجأة، انقبض حاجباه الوسيمان. لمس شفتيه، ومن الجرح الذي كان ينعطف دائمًا بابتسامة، بدأ الدم يتسرب.

اختفت ابتسامته تمامًا وهو يلمس الجرح ويقول:

“أحضرت بعض الدواء لأن الجرح بدا وكأنه سيتفاقم، لكن لم أجد مكانًا مناسبًا لأضعه فيه، لذا لم يخطر لي سوى هذا المكان.”

حدّقت إليه إيميلين بدهشة.

“هناك العيادة… وهناك صفوف فارغة. فلماذا جئت إلى هنا؟”

“لا أعلم. هذا المكان… مريح أكثر.”

“أنت تقول هذا بجدية؟”

“أو ربما لأنك هنا؟”

حدقت إليه إيميلين بصدمة. حاول زينون أن يبتسم من جديد، لكنه تألّم.

“أرجوكِ، لا تجعليني أضحك. يؤلمني ذلك حقًا.”

قالت بنبرة تشير إلى أنها تتكرم عليه:

“ضع الدواء وارحل.”

تجاوزته عائدة إلى مقعدها، لكن زينون تبعها وجلس مقابلها مباشرة. نظرت إليه متسائلة.

كان بإمكانه الجلوس في أي مكان غير هذا… فلماذا اختار أن يجلس قبالتها؟

كانت الطاولة تتسع لستة مقاعد. تجلس إيميلين في المنتصف على اليسار، وثلاثة مقاعد فارغة أمامها. كان بإمكانه اختيار أي منها.

لكن زينون تجاهل نظرتها الضجرة، منشغلًا بوضع المرهم.

ثم تمتم بضيق:

“كان يجب أن أحضر مرآة.”

بدا عاجزًا عن الرؤية بوضوح، فكان يقطّب حاجبيه الوسيمين، ويتنهد بلا توقف. وعلى الرغم من أنها حاولت تجاهله، إلا أن آهات الضجر الصغيرة التي يطلقها كانت تثير أعصابها.

لم تحتمل أكثر، فوضعت قلمها بقوة خفيفة.

“أعطني إياه.”

“هاه؟”

“المرهم. هاته. سأضعه لك بنفسي، أنهِ الأمر وارحل.”

“حقًا؟”

“إن لم يعجبك الأمر، انسَه.”

“بل يعجبني.” قالها بحماس، ونهض ليجلس إلى جانبها. كان حريصًا على الأمر بجديّة تشبه جروًا يركض لالتقاط كرة رُميت له.

لم تتوقع اقترابه بهذا الشكل، لكنه جلس صامتًا، ينظر إليها بعينين خضراوين صافيتين، كنسيم عليل يمرّ برفق.

التقطت المرهم، وضغطت قليلًا منه على طرف إصبعها. وحين التفتت نحوه، التقت نظراتهما لحظة قصيرة، كلّ منهما يحمل حرارة مختلفة.

رفعت يدها بهدوء نحو الجرح القريب من عينه وقالت:

“أغمض عينيك.”

“حسنًا.”

أغمضهما فورًا، وانخفضت أهدابه الذهبية الثقيلة.

حتى بعينين مغمضتين، بقي وجهه جميلاً، لكن غياب نظرته الساخرة منحه عمقًا لم تعهده.

لامست طرف إصبعها الجرح بلطف، فارتعش قليلًا.

كان المرهم باردًا، لكن الحرارة المنبعثة من قربهما أشعلت شيئًا آخر تمامًا.

خارج النافذة المغلقة، أخذ صوت الزيزان ينساب كخلفية صيفية بعيدة.

قال فجأة بصوت منخفض:

“إيميلين… ألستِ فضولية؟”

قطعت كلمته السكون الغريب. كانت قد انتهت لتوّها من وضع المرهم على خده، فسحبت يدها.

“فضولية بشأن ماذا؟”

عندما سألت، فتح زينون عينيه ببطء. ارتفعت أهدابه، وكُشف عن خضرة عينيه العميقة التي تشبه ذكرى لا تُمحى.

“سبب إصابتي.”

“…لا يهمني.”

“معظم الناس كانوا سيتساءلون.”

“هذا لأنهم ينخدعون بسلوكك.”

قالت ذلك بحدة واضحة، لكنه ضحك بخفة.

“وماذا لو قلت إنه… مرتبط بك؟”

توقفت يدها التي كانت تستعد لأخذ المزيد من المرهم، ونظرت إليه. ازدادت ملامحه جدية.

ومع بقاء طرف ابتسامة صغيرة على عينيه، قال:

“أظنني اكتشفت سرّك.”

“…سرّي؟”

“نعم.”

“إن كنت ستقول تفاهات—”

“أنتِ تخفين أنك… تدرسين، أليس كذلك؟”

“…ماذا؟”

تصلبت ملامحها في لحظة.

تابع، غير آبه بذهولها:

“تهربين من الذهاب إلى العيادة، وتدرسين حتى وقت متأخر كل ليلة، وحتى في المواقف الحرجة لا تطلبين العون… وتحاولين تحمل كل شيء وحدك.”

وتلك النظرات القلقة التي توسّلت إليه ألا يخبر أحدًا…

أردف بنبرة حائرة:

“لا يبدو أنك تفعلين ذلك بدافع الخجل.”

“……”

“هل أخطأت؟”

“…كفّ عن الهراء. هذا كله محضُ افتراض.” قالت ببرود وغضب مكبوت.

كانت مجرد استنتاجات، لكن أثرها اخترقها بعمق، وكأن سرها قد كُشف تمامًا.

وبانزعاج واضح، وضعت المرهم جانبًا واقتربت منه لتتابع وضعه على شفتيه.

كانت شفتاه، التي ابتسمت كثيرًا اليوم، متشققة، يتسرب الدم من جرح لم يلتئم بعد. ازدادت حمرة شفتيه بفعل الدم المتجمع.

وقبل أن تلمس شفتيه، أمسك زينون يدها بقوة.

رفعت بصرها نحوه بدهشة.

خفض يدها قليلًا وقال بصوت هادئ:

“هل تريدين أن أخبرك سري أنا أيضًا؟ كي نكون منصفين.”

“……”

“والدي فعل بي هذا.”

تجمدت إيميلين.

يده التي أمسكت يدها كانت ساخنة، ونبرته حملت صدقًا غريبًا.

“ضربني… لأنني اقتربت منك. قال إنني أثير المشاكل مجددًا. هناك الكثيرون في المدرسة ممن يتلقون المال منه ليراقبوني.”

“هذا… هو السبب؟”

“وتسألين أيضًا لماذا عاملتك بلطف.”

“……”

“لأن والدي لا يحبك. لهذا اقتربت منك.”

فكرت أن تسأله كيف يمكن لذلك أن يكون سببًا، لكنها لم تجد الكلمات.

كانت تعرف سمعته السيئة، وتمرده على كل ما يُفرض عليه، وتجاهله لكل الشائعات التي تحيط به.

فكرت فجأة أنه… يتمرد.

تمرد مختلف عن تمردها، لكنه يشبهه بطريقة ما.

حين رفعت عينيها إليه، ابتسم بهدوء. كانت شفتاه الملطختان بالدم تتوهجان لونًا، وعيناه تتلألآن ببريق صريح.

ثم قال بصوت رقيق:

“نحن الاثنان… نرفض أن نسلك الطريق الذي يرسمه الآخرون لنا. ولهذا… نحن متشابهان كثيرًا.”