الفصل 18: لا تقلقي

“ليدي ديلزاير؟ ما الأمر؟” سألت أنجل بلهجة متحيرة. بدا عليها الارتباك بسبب تصرف إيميلين المفاجئ.

إيميلين، التي كانت متجمدة للحظة، قامت بتثبيت رأسها بعناية وأطلقت أي كلمات خطرت في ذهنها. كان رأسها يدور من شدة الصدمة.

“ليدي لاريسا، أعتذر، لكن هل يمكنني الانصراف لحظة؟ أحتاج للذهاب إلى غرفة التجميل…”

“هاه؟ هل تشعرين بتوعك؟ يمكنني مرافقتك—”

“إنه مجرد لحظة، إنها مسألة محرجة قليلاً، أفضل أن أذهب بمفردي. أرجو أن تتفهمي، سأعود قريباً، فلا تقلقي.”

ابتسمت إيميلين ابتسامة سريعة واستدارت على الفور. هرعت خطواتها خارج قاعة الولائم، ومع تلاشي ضجيج الخلفية، كادت تركض.

يا لها من كارثة! نزيف أنف في منتصف الحفل!

أخرجت إيميلين منديلًا من الجيب الداخلي لفستانها وغطت أنفها وفمها على الفور. لاحظت لمحة من الدم على يدها.

أغلقت عينيها بشدة من الإحباط ثم فتحتهما مرة أخرى بسرعة. تحركت بسرعة، مغطية أنفها بيد واحدة وجامعة فستانها باليد الأخرى.

حركتها السريعة جعلتها تلهث، وتدفق السائل الدافئ من أنفها بشكل أسرع.

‘إذا كنت أتذكر، فإن غرفة التجميل كانت هنا قريبًا…’

كانت تبحث عن مكان معزول لتجنب مصادفة النبلاء الآخرين.

بالرغم من التظاهر بخلاف ذلك، فإن الناس في الطبقة الراقية يحبون النميمة. لم تُفصح حتى لصديقتها أنجل لنفس السبب.

‘يجب أن تكون قريبة…’

بحلول الوقت الذي لاحظت فيه أن المنديل أصبح مشبعًا، جاء صوت منخفض من خلفها.

“إيميلين؟”

تجمدت إيميلين. للحظة، شعرت وكأن قلبها سقط. استدارت ببطء لتتفقد من خلفها ورأت رجلاً طويل القامة يرتدي بدلة أنيقة.

بعد لحظة توقف، اقترب بنظرة فضولية.

زينون ترانسيوم.

ظهوره المفاجئ أذهل إيميلين.

‘من أين جاء بالضبط؟’

وبتفحص محيطها بعينين محتارتين، أدركت وجود طريق آخر على يمينها على طول المسار الذي سلكته للتو.

“ما بك؟”

لم يُرحب بها كعادته، بل سأل بنبرة جادة.

عندما أدركت اقتراب زينون، قامت إيميلين بسرعة بتثبيت رأسها.

“لا تقلق بشأن الأمر. لماذا ترحب بي هنا هكذا؟”

أرجوك، ابتعد فقط.

تحدثت إيميلين بحدة، على أمل أن يثبطه أسلوبها ويتركها وشأنها. “لا تتحدث إليّ. لا أريد لأحد أن يظن أن لي علاقة بك.”

بعد إطلاق كلماتها الحادة، أغلقت عينيها بشدة. كانت على وشك الابتعاد عندما أمسك بيدها، التي كانت تمسك بالفستان.

“إيميلين، انظري إليّ.”

كان صوته أكثر جدية. متفاجئة، حاولت إيميلين إزالة يده، لكنه لم يتحرك.

‘أرجوك، ابتعد فقط…!’

صرّت إيميلين على أسنانها بإحباط. لم تكن تريد أن يكشف زينون ضعفها، شيء أخفته حتى عن أقرب صديقاتها، أنجل.

“اتركني.”

“إذاً انظري إليّ لمرة واحدة فقط.”

“قلت اتركني.”

وعندما بقيت إيميلين عنيدة، سمعت تنهيدة هادئة من خلفها، كأنها تتعامل مع طفل عاصٍ.

تمامًا عندما كانت إيميلين على وشك تهديده مجددًا، سحب زينون يدها فجأة. لم تستطع مقاومة قوته، فاستدارت كما أراد.

كادت تفقد توازنها، لكنه أمسك بخصرها لدعمها. دارت حركتها نصف دائرة قبل أن تتوقف، واستقر فستانها الأبيض الضخم.

“……”

في منظر إيميلين المتجمد، كل ما كان بإمكانها رؤيته هو البدلة السوداء الفاخرة وزهرة صفراء مثبتة على طيه الأمامي. انتقلت نظرتها ببطء إلى الأعلى وتوقفت عند وجه الرجل، القريب جدًا الآن.

لأنه كان ينظر إليها، بدا ظل التعبير في عينيه أعمق من المعتاد، وجعل إيميلين تحبس أنفاسها تلقائيًا.

رفع زينون حاجبيه قليلًا وهو ينظر إليها. تمتم بصوت مشكك، “نزيف أنف؟”

ولاحظ حالتها، فابتسم بخفة، بدا مستغربًا قليلًا. “هل تجنبتيني بسبب هذا؟ أمر تافه…”

“…تمامًا كما قلت، إنه تافه، لذا تجاهل ما رأيته.”

“ماذا؟ هل تعتقدين أنني سأذهب وأخبر الجميع؟ النبيلة ليدي ديلزاير هربت من الوليمة بسبب نزيف أنفها؟”

“هل تمزح؟ اتركني.”

تجهمت إيميلين وهي تستمع إلى كلماته وصفعت يده، لكنه لم يتحرك.

“لا، أنا لا أمزح.”

“ماذا؟”

ألقى نظرة خلفهما فجأة.

شد زينون، الذي كان ينظر في ذلك الاتجاه، قبضته حول خصر إيميلين.

وجدت إيميلين نفسها تُسحب إلى صدره، وارتطمت جبينها به برفق. كان جسدهما قريبًا جدًا، حتى أن جسديهما تماسا.

وفي نفس الوقت، خرجت بعض النبيلات من حيث كان ينظر زينون، يتحدثن بحماسة.

“حسنًا، كما كنت أقول… يا إلهي.”

لاحظت النساء، وهن يضحكن، وجود شخصين مختبئين في الممر المقابل لقاعة الولائم.

لتجنب أن يلاحظنهم، رفع زينون ذراعه الأخرى، محتويًا كتفي إيميلين بالكامل.

كان جانبها، الذي بالكاد يظهر، محميًا تمامًا بجسده.

“……”

كان جسدهما قريبًا من بعضهما. بدا وكأن كل الضوضاء اختفت، ولم يبقَ سوى صوت أنفاسهما وقلوبهما.

على عكس قاعة الوليمة المضيئة، كانت هذه المنطقة مظلمة، مما صعّب التعرف عليهما دون التفحص عن قرب.

“لا يجب أن نزعجهم. هيا بنا.”

ابتعدت النساء المتلصصة بعد أن رأينهما، وهن يضحكن متجهات نحو قاعة الولائم.

ظلت إيميلين، محتضنة بين ذراعي زينون، ثابتة تمامًا. في البداية حاولت المقاومة، لكن شعرت بالهدوء والسكينة بفضل وجود الآخرين بالقرب.

شعرت بصلابة ذراعه. بطريقة ما، بدا العالم أكثر هدوءًا.

دغدغتها رائحة الورود الخفيفة المنبعثة من ملابسه.

بدأ شعور غريب لم تشعر به من قبل يرتفع داخلها، مصحوبًا بإحساس طائر غريب. كان قلبها ينبض بإيقاع غير معتاد.

عندما ابتعد الناس تمامًا، تنهد زينون.

“لقد ذهبوا.”

“……”

“ترين؟ لم يلاحظ أحد، فثقي بي.”

بدا أنه يواصل حديثهما السابق. فك زينون ذراعه عنها.

“آه، وأعتذر عن لمسك دون إذن. لم يكن لدي خيار في اللحظة الماضية، وأردت سابقًا الاطمئنان عليكِ لأنك لم تبدين بخير…”

“لا بأس.”

بمجرد أن أصبح هناك مساحة بينهما، تقدمت إيميلين بسرعة مبتعدة. شعرت بحرارة تتصاعد على وجهها لسبب ما.

نظرت حولها للحظة قبل أن تلتفت إليه. هل يجب أن أشكره؟

على الرغم من أنه احتضنها دون موافقتها وضغطها نحوه، لكنه في النهاية ساعدها على الاختفاء. هل يجب أن تشكره على ذلك؟

بينما كانت تفكر، أخرج زينون منديله وقدمها لها. “استخدمي هذا.”

نظرت إيميلين إلى المنديل النظيف الذي مدّه، ثم التقت بنظره. مترددة كما لو كانت حذرة، قبلت أخيرًا المنديل الذي قدمه.

وهو يراقبها تبدل المنديل، قال زينون، “يبدو أن النزيف قد هدأ الآن.”

“…أنت محق”، أجابت إيميلين بشكل محرج. عندما مسحت تحت أنفها بالمنديل الذي قدمه لها، لوحظ وجود كمية صغيرة من الدم عليه.

رؤية ذلك، ضحك زينون فجأة. نظرت إليه إيميلين بريبة.

“لماذا تضحك؟”

“فقط… وجهكِ كله فوضى.”

“كم نزفت حتى أصبح المنديل مشبعًا ووجهك ملطخًا هكذا؟”

لا يزال يضحك، انتزع زينون المنديل من يد إيميلين.

“ماذا تفعل؟”

“دعيني امسح وجهك. لا يمكنك فعلها بنفسك—لا تعرفين حتى أين البقع..”

تخيلت إيميلين مظهرها المضحك وشعرت بموجة إحراج.

خشى زينون أن تدفعه بعيدًا، فمسح بسرعة المنطقة تحت أنفها وفمها قبل أن يتراجع. حدث ذلك بسرعة فائقة لم تمنحها وقتًا للرد.

هااه.لقد انتهيت،كل شيء على مايرام.”

لمست إيميلين البقع التي مسحها. بدت متشككة، كما لو كانت تشك في أن الأمر قد تم بشكل صحيح.

ثم أمسكت بالمنديل بسرعة من زينون.

“أعطني إياه.”

ضحك بخفة، يبدو مسليًا.

“هذا لي، تعلمين.”

“أنت قلت لي أن أستخدمه، والآن تريد استرجاعه؟”

نظرت إليه إيميلين نظرة حادة، واستدارت نصف دورة وهي تستخدم المنديل لتنظيف وجهها.

“لا تحتاج للاستمرار في المسح. لقد نظفت كل شيء بالفعل.”

“كيف أثق بك؟ ربما تريد إحراجي أكثر.”

“لماذا هل تعتقدين انني احمل ضغينة تجاهك؟”

“ضغينة…”

توقفت إيميلين للحظة.

كان زينون ترانسيوم بالفعل خصمها، لكنها لم تكن تحمل أي سوء نية يدفعها لإيذائه. لم يكن شيئًا يمكنها تسميته ضغينة. كانت ببساطة تعاملته ببرود بسبب التوتر بين عائلتيهما.

وأضاف زينون، وكأنه منزعج، “يجب أن تنامي أكثر.”

“هذا…”

“كيف عرفت؟ هيا، الأمر واضح. فقط فكري في سلوكك مؤخرًا. لقد غفوت حتى أثناء الحفل.”

نظر إلى إيميلين وكأنها تائهة.

جعلته تنبيهاته اللطيفة عيناها تتسعان بدهشة. امتلأ وجهها بنظرة غريبة.

“أ… رأيت ذلك؟”

“كنت جالسًا مقابل مكان جلوسك. كنت فضوليًا منذ فترة—كم تنامين قليلًا فعليًا؟ بالتأكيد لم يكن الأمر مجرد ملل…”

توقف زينون فجأة عن الكلام، وتحوّل وجه إيميلين إلى شاحب تحت الضوء الخافت.