12
الفصل 12: هل فقدت عقلك؟
“يا إلهي، من نراه هنا! لقاؤكم يا صاحب السعادة في يوم كهذا يبدّد الحرّ كله، هه هه هه.”
التفتت إميلين نحو صاحب الصوت، وضاقت عيناها قليلاً. فقد كان رجلاً ضخم البنية، عالي الضحكة، يشق طريقه بين الحشد.
“…الكونت فيندين؟”
كان الرجل الذي، تحت شعار “رأس المال هو النظام الحقيقي للعالم”، ضايق إحدى الصحف حتى نشرت له مقابلة. وبسبب هوسه السافر بالثروة، لم يكن مستغرباً أن يكون الكونت فيندين حليفاً قوياً للماركيز ترانسيوم. بل إنه أحد أقرب رجاله.
شاع أن تعاملاته ازدهرت فور اتحاده مع الماركيز، وأنه بدأ حياة جديدة أكثر ثراءً.
بدا كأن غراباً ظهر بين سرب حمام.
“وقوفه مع الماركيز يعني أنه خصم لأبي.”
لم تكن الخصومة فقط لأن الدوق والماركيز يدعمان وريثين مختلفين للعرش، بل كانت أيضاً صراع كبرياء.
فما إن يبدأ دوق ديلزاير بعمل ما، حتى يتدخل الماركيز ترانسيوم لإفشاله.
أحد الأمثلة الواضحة كان الهزائم المتكررة للفنانين الذين يدعمهم الدوق أمام أولئك الذين يدعمهم الماركيز.
“أوه، وقد أحضرت ابنتك أيضاً. إنه لشرف لقائي بها. لم أسمع عنها إلا كل خير.”
“لم أكن أعلم أنك تحظى بهذا القدر من الإعجاب بابنتي. أشكرك على لطفك.” أجاب برنارد بابتسامة رصينة لم تُظهر أي استياء.
ضيّق الكونت عينَيه الصغيرتين أكثر، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. “هناك أمر يشغل فضولي حقاً.”
“وما هو؟”
“أعلم أن الشابة نشأت تربية حسنة… لكن سمعت أنها مهووسة بالدراسة بشكل غير اعتيادي. أليس هذا غريباً؟ جميل أن تدرس الفتيات، لكن لكل شيء حدوده، أليس كذلك؟”
مسدّ الكونت ذقنه المزدوجة وكأنه حائر، ثم أكمل بنبرة مشككة: “يكاد الأمر يبدو… وكأنها تضع عينها على ما لا يخصها. فضيلة العروس أن تسند زوجها. ألا يخشى المرء أن تكون تحاول السير في طريق خُلق للرجال؟ ربما أكون مخطئاً.”
لم يعد نظره موجهاً إلى الدوق، بل انصبّ على إميلين التي ظنّها هدفاً أسهل.
وبينما حافظت شفاهها على الابتسام، بردت نظرة عينيها بوضوح.
إذن هذا ما أراده… يتقدم بثقة ليختلق شجاراً. والأسوأ أنه اختار الموضوع الذي يضرب أعمق نقطة حساسة فيها، ليخمد مزاجها فوراً.
وكان عليها أن تتصرف بحذر. أي خطوة خاطئة قد تجعلها تحت غضب والدها إذا أصبحت محط كلام الناس.
مع ذلك، حافظت على ابتسامتها وقالت:
“يا للعجب… إن كان تركيزي في الدروس قد أدى إلى هذه الظنون، فأنا آسفة حقاً. كل ما في الأمر أنني لم أستطع تجاهل حماس أساتذتي. لقد منحني أبي ذكاءً حاداً، ولم أرَ أنه من اللائق أن أتعمد الخطأ في الإجابات عندما أعرف الصحيح.”
استغلت استفزاز الكونت لتظهر اجتهادها وحسن خلقها.
ربّت والدها على كتفها مرة أخرى، مفتخراً بها، ويبدو أن إجاباتها راقت له.
وتدخل برنارد مبتسماً:
“الالتباس مفهوم. لكن ابنتي موهوبة بشكل استثنائي، وتركيزها وقوة فهمها جزء من ذلك. لقد كانت متميزة منذ طفولتها… تماماً مثلي.”
كانت إميلين، كما وصفها والدها، شابة كاملة لا عيب فيها.
وافق النبلاء المحيطون، وذكروا مهارتها في تنسيق الزهور والتطريز.
فتحوّلت محاولات الكونت للإساءة إليها إلى تعزيز صورتها كـ”الشابة المثالية الخالية من الأخطاء”. فعكّر ذلك ملامح وجهه، وسرعان ما غيّر الموضوع.
“هَمْ… هكذا إذن؟ لا بد أنك فخور بابنة مجتهدة ولطيفة كهذه يا صاحب السعادة. وابنتي أيضاً تشترك معها في هذه الصفات وهو السبب في…”
وكأنه لا يريد أن يغادر دون توصيل رسالته، حاول أن يذكر ابنته.
تدخلت إميلين:
“آه، تقصد السيدة فيندين. أليست حاضرة اليوم؟ سماعك تذكرها يجعلني أتمنى لقاءها. هل سيكون مناسباً إن دعوتها إلى تجمع صديقاتي يوماً ما؟”
تصلّبت ملامح الكونت بوضوح.
فدعوة فتاة منافسة إلى دائرة أصدقاء أعلى مكانة يشبه السخرية العلنية. لكن رفض دعوة رسمية من مكانة أعلى ليس بالأمر السهل.
“في الحقيقة… ابنتي لم تأتِ اليوم لأنها مريضة. وقد يطول شفاؤها قليلاً… لعلنا نتحدث في الأمر لاحقاً.”
تراجع الكونت الذي كان واثقاً منذ لحظات، وهو مضطرب. ابتسمت إميلين بخفوت. كيف يقال إن رجالاً مثله بارعون في التجارة؟
وبمجرد رحيله، انتشرت الهمهمات المنتقدة بين الجمهور.
وزينون ترانسيوم، الذي يعيش بين هؤلاء، أصبح خصمها الآن.
“عديم الذوق فعلاً. أن يتجرأ بمثل هذا الكلام أمام هذا العدد من الناس… طبيعي أن يجتمعوا معاً.”
“ودعمهم للأمير الثاني، ذاك المستهتر، يشرح الكثير عن مستواهم.”
هز برنارد رأسه بضيق.
“لقد اعتدت تدخلاتهم لدرجة أنني لم أعد أستغرب. مهما كان اللباس فاخراً، تبقى الفظاظة فظة.”
تدفقت السخرية من صوته.
ابتسمت إميلين بخفة، دون أن تُظهر ذلك علناً.
“كيف تجرأ وقال مرة إننا أصدقاء…”
نظرت حولها. لم تصل عائلة الماركيز ترانسيوم بعد.
ولدت هي في ثوب من النبل… وهو في ثوب من الابتذال. فكيف يمكن لشخصين بهذه المسافة أن يكونا صديقين؟
***
في ذروة الاحتفال، وصل الملك، ضيف الشرف، ورفع نخباً.
وبعد أن قدمت التحية، ابتعدت إميلين عن والدها لتجتمع بصديقاتها.
“هل نذهب لتجربة الطعام هناك؟ سمعت أن الطاهي المسؤول عن مأدبة عيد ميلاد جلالته اليوم عالمي الشهرة.”
“يا له من طعام شهي.”
فعلى الرغم من حرص الفتيات على رشاقتهن، نادراً ما ترفض إحداهن طعاماً لذيذاً.
وعلى غير المتوقع ممن يراها، كانت إميلين تذوق أي طبق يبدو شهياً… لكنها تأكل باعتدال.
تبادلت الشابات التحيات مع فتيات أخريات بينما اتجهن نحو طاولات الطعام على جانب القاعة. وكانت أجواء الحفل تعج بالفرح والثرثرة.
“موسم الديبيوتان قريب. هل لدى إحداكن شريك محتمل؟”
“التقيت أخيراً بابن الكونت جوليان الثاني… ما أجمله.”
“قرأت كثيراً عن السيد لويد في الصحف مؤخراً. يبدو راقياً… لكن سمعت أنه مخطوب.”
“لكن إن كنا نتحدث عن أفضل الخُطّاب، فلا أحد يتفوق على شقيق السيدة ديلزاير الأكبر! سمعت أنه دخل جامعة روبيلك المرموقة بأعلى الدرجات، وهي شبه مستحيلة الدخول.”
تشنّج وجه إميلين للحظة، وكأنها وطأت لغماً، لكنها أخفت ذلك سريعاً.
فكلما ذُكر اسم الجامعة التي تحلم بها، أو أخوها الذي يدرس فيها، تشعر بضيق لا يمكن كبته.
كان شخصاً يحصل على كل ما تريده بلا أدنى عقبة. أخوان، نشآ في البيت نفسه… ومع ذلك، هما عالمان مختلفان.
لحسن الحظ، سرعان ما تجاوز الحديث ذلك.
“وماذا عنك يا سيدة ديلزاير؟ هل هناك أحد يجول في بالك؟”
“نعم، نحن فضوليّات.”
ابتسمت إميلين، رغم أنها لم تكن متأكدة أن رأيها سيُؤخذ بالحسبان عند الزواج، لكنها شاركت.
“في الحقيقة، أنا…”
“مرحباً.”
توقفت الكلمات كلها.
استدارت إميلين، التي كانت تتصدر المجموعة، مذعورة قليلاً.
شعرت بانقباض في صدرها قبل حتى أن ترى من حضر.
كان يقف أمامها… بابتسامة لعوب على وجه وسيم إلى حد مزعج، وشعر ذهبي مصفف بعناية.
ولأول مرة منذ زمن، كان زينون ترانسيوم مرتدياً معطف سهرة فاخر ومهندم، وعيناه تبتسمان بهدوء. وسُحب الانتباه كله إليه.
وقفت إميلين جامدة، وقد اختفت ابتسامتها دون أن تدرك.
حدث ما لا ينبغي أن يحدث.
‘…هل فقد عقله؟’
التعليقات لهذا الفصل " 12"