11
الفصل 11: الطريق الذي يجب اتباعه
‘لحسن الحظ، يبدو أنه لم يلاحظ شيئاً.’
لم تستطع إيميلين أن تتخلّص من قلقها إلا في صباح اليوم التالي.
على غير العادة، اقترح الدوق ديلزاير تناول الإفطار معها، فبقيت متوترة طوال الوقت.
كانت تخشى أن يكون زينون ترانسيوم قد أفشى ما حدث بالأمس، وأن الخبر وصل إلى والدها. ظلّت ترتجف بقلق حتى نهاية الإفطار.
ومع ذلك، لم يسألها والدها عن شيء، ولا ظهر عليه أي شك.
‘هل أتوهم؟’
لم يكن غريباً أن تفكر هكذا؛ فمنذ أن حبسها والدها في غرفتها عقاباً لها بسبب دراستها، أصبحت تعيش في خوف مَرَضي من أن تغضبه.
كانت تلك الفترة خانقة حدّ الاختناق.
فُتحات النافذة أُغلقت بإحكام، والستائر السوداء خاطوها كي لا ينفذ الضوء، والخدم لا يُسمح لهم بالدخول إلا في أوقات محددة.
عادةً ما كانت إيميلين تهدأ وتخرج بعدما تشعر بالندم، لكن تلك المرة كانت مختلفة.
الأحلام والطموحات التي تحملها لم تكن مما يُتخلّى عنه ببعض الندم.
وحين تغوص في عالم المعرفة، كانت تشعر وكأنها تتحرّر من العالم الصارم الذي صنعه والدها، وتتذوّق أول نفس حرية.
ذلك كان الوقت الوحيد الذي تشعر فيه بأنها إيميلين ديلزاير الحقيقية.
أما باقي حياتها، فكان يُدار بالكامل حسب إرادة والدها. وحده العلم كان الطريق الذي اختارته بنفسها طوال حياتها.
وإن اكتشف والدها الأمر مرة أخرى، فستفقد أحلامها وكل شيء. لكنها مع ذلك كانت تريد التقدّم لامتحان الجامعة… حتى لو اضطرت لخداعه.
لهذا كانت تجد تدخل زينون ترانسيوم أمراً لا يُحتمل.
بوجوده، كانت احتمالات انكشافها على والدها تزداد. بل إنه صار يعرقل تحصيلها الدراسي الذي تحتاجه للتقديم للجامعة.
“لهذا تماماً لا يجب أن ألتفت إليه.”
قضت إيميلين الصباح تهدّئ نفسها، ثم أطلقت زفرة طويلة.
وبينما اتكأت على الكرسي، قالت الخادمة خلفها:
“آنستي، سأبدأ بتسريح شعرك الآن.”
أومأت إيميلين وأغلقت عينيها.
وبدل أن يغادر والدها للعمل كعادته، بقي ليتناول الإفطار معها استعداداً لحفل عيد ميلاد الملك.
“تبدين في غاية الروعة يا آنسة!”
أمطرتها الخادمات بالمديح بعد الانتهاء من تجهيزها.
فتحت إيميلين عينيها وهي تشعر بالانتعاش. جلست أمام مرآتها وفحصت صورتها المنعكسة.
كان شعرها الأسود الكثيف مرفوعاً بتسريحة راقية وزيّنه دبابيس لامعة، ووجهها النقي ازداد جمالاً بالمكياج الخفيف.
عيناها الزرقاوان رمشتا ببطء.
كانت تبدو أكثر أناقة ووقاراً من المعتاد.
“حفل عيد ميلاد جلالته يستقطب عادةً معظم النبلاء المرموقين.”
وبصفتها ابنة أخ الملك، كان عليها أن تُظهر هيبة العائلة الملكية.
نهضت إيميلين راضية عن مظهرها.
“هل أبي في الأسفل؟”
“نعم، جهز نفسه وينتظركِ.”
“يبدو أنني تأخرت.”
ولأنها لا تحب أن تجعل والدها ينتظر، أسرعت بالخروج.
وحين نزلت الدرج، رأته واقفاً في بهو القصر ينتظرها.
“آسفة يا أبي لتأخيري.”
التفت إليها بنظراته الحادة. وبيديه الممسكتين بعصاه، بدا كتمثال من السلطة والصرامة.
تصلّبت إيميلين بلا إرادة.
“لا بأس، لكن لا تتأخري مرة أخرى.”
“نعم يا أبي.”
“لكن… لوليمة كهذه، فستانك متواضع جداً. أخبرتك سابقاً أن ذوقك يجب أن يتماشى مع اتجاهات المجتمع.”
شعورها بالراحة اختفى من جديد.
نقر الدوق بلسانه، وهو يلمس مقبض عصاه المزين بالفضة والماس، وكأنه غير راض.
“هل كانت خادمتك من اقترح هذا الفستان؟ لا ينبغي أن يكون صاخباً، لكن يجب أن يُظهر ثراء عائلتنا.”
“لقد اخترتُ الفستان بنفسي لأنني أحببته. يبدو أن تقديري كان ناقصاً. سأنتبه أكثر في المرة القادمة.”
في الحقيقة، الخادمة هي من اختارت الفستان. لكنها نسبت الفضل لنفسها.
الخادمة لم تفعل إلا مراعاة ذوق سيدتها. وبما أنها لم تتبع الموضة، فكان من الأسهل الاعتراف بالخطأ بدل المخاطرة بطرد الخادمة.
‘أفضل أن أتحمل اللوم بنفسي على أن تُطرد هي.’
كانت إيميلين تبدو غير مبالية، لكنها لطيفة القلب.
فأبدت ندمها بهدوء، عالمة تماماً بما يريده والدها من ابنته المثالية.
“يحب الابنة التي لا تبكي بلا سبب، وتعرف خطأها، وتنعزل للتفكير.”
وحين رآها تبتسم بلطف، لان وجهه شيئاً فشيئاً.
“لقد تأخر الوقت، فلنسرع.”
تنفّست الصعداء وصعدت معه العربة المتجهة إلى القصر الملكي.
بينما تنظر من نافذة العربة، امتلأ ذهنها بالقلق من الخطر الذي ينتظرها.
وأكبر تهديد… كان زينون ترانسيوم.
“عائلتهم ستحضر حفل عيد الميلاد أيضاً.”
بدأت تقلق من احتمال أن يقترب منها أو يجرّب لعبته معها مرة أخرى.
“لا، من المستحيل أن يكون غبياً إلى هذه الدرجة في مكان علني كهذا.”
فوالدا زينون، مثل والدها، لن يرضيا باقتراب ابنيهما من عائلة منافسة. ومهما كان زينون متهوراً، فلن يتصرف بجرأة أمامهما.
أحسّت ببعض الارتياح، ووجهت نظرها نحو المناظر الصيفية المشمسة التي يمرّون بها، غير مدركة ما ينتظرها في القصر.
كانت المدينة تزداد توهجاً تحت شمس الصيف، وكأن كل شيء يمضي بسلاسة… قبل أن ينقلب رأساً على عقب.
—
كان حفل عيد الميلاد الملكي ضخماً، يمتد من بعد الظهر حتى الليل.
دخلت إيميلين القاعة مع والدها.
التقطت أنفاساً خفيفة وهي تتفحص المكان. القاعة الشاسعة تتلألأ بثريات القصر، والمنظر من النوافذ الطويلة يأسر العين.
وما إن بدأت تتأمل، حتى اقترب منهم النبلاء بملابسهم الفاخرة وابتساماتهم المتألقة.
تنهدت في داخلها.
“لقد بدأ الأمر مجدداً.”
عاد وقت المجاملات من أجل أبيها. وضعت ابتسامة هادئة وقاتلت رغبتها في إظهار ضجرها.
وبعد أن ازدحموا حولهما، رحّبوا بالدوق أولاً، ثم التفّوا حول إيميلين.
“لقد مر وقت طويل يا ليدي ديلزاير. تزدادين جمالاً يوماً بعد يوم، تماماً كوالدتك.”
“شكراً على لطفكم. يسعدني أن جهدي لم يذهب سدى.”
ضحك والدها بفخر، وربت على كتفها كمن يعرض جوهرة أمام الجميع.
كان الدوق شخصية مرموقة، مقرّباً من الملك وصاحب نفوذ، ولذلك كانت هيبة العائلة في أوجها.
وطمع كثيرون في كسب وده من أجل مصالح مستقبلية.
أما إيميلين، فكان هؤلاء يبدون لها كطيور حمقاء تتزاحم على فتات.
وبينما بدأ الضجر يتسلل إليها… انطلق صوت ينادي من الطرف الآخر.
التعليقات لهذا الفصل " 11"