5
عندما أرسل إيثليوس نظرة ثابتة، تجنبت لوسي للحظات نظرته وابتسمت بشكل محرج.
“حسنًا، هذا مفهوم. في حياتي الماضية، كنت بعيدًا عن النبلاء، وأمضي ثلاثة أيام وليال دون أن أغتسل وأحتجز في مركز الشرطة “.
ردت لوسي بقمع الفكر الانعكاسي الذي يتبادر إلى الذهن.
“يبدو أنكِ تعرفين الكثير لضابط شرطة، أليس كذلك ؟
إنها مجرد إشاعة سمعتها “.
رفع إثيلوس حاجبها قليلاً على كلماتها.
بدا على وشك أن يقول شيئًا، شفتيه تتحركان كما لو كان يتحدث، لكنه استدار وبدأ في المشي مرة أخرى.
كان الممر بين الرفوف ضيقًا للغاية.
لم يزعج لوسي، لكنه بدا صعبًا للغاية بالنسبة لبنية إثيليوس ‘.
ومع ذلك، فقد تحرك دون إزعاج عنصر واحد مكدس على الرفوف.
«لا يا سيدي!»
أخيرًا، عندما خرجوا من الممر، وقف ضابط شرطة كان يغفو على مكتب في مفاجأة.
وقال إياثيلوس: «استردوا الأدلة التي تم العثور عليها في مكان قضية دايتون هارتلاند التي تم الإبلاغ عنها أمس».
“الآن يا سيدي ؟ لكن هذه السيدة “…
نظر الضابط ذو الوجه السمين إلى لوسي.
«أنا أضمن هوية السيدة».
«ومع ذلك، كبير المفتشين»…
«ميكسون، اجلب ذلك».
فاجأ الصرامة الموثوقة في صوته
لوسي كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها هكذا منذ لقائهما في مسرح الجريمة أمس.
عندما دخلوا المقر، عامله الضباط الذين قابلوه بأدب، لكنهم لم يبدوا خائفين أو حريصين على تجنبه.
غالبًا ما كان أولئك الذين يشغلون مناصب عليا في سيتراتر نبلاء.
قد يتوقع المرء أن تكون علاقاتهم مع الضباط العاديين متوترة، لكن…
“في حين أن الرجل الذي يلقي بسلطته دون داع يمكن أن يكون مزعجًا، يبدو أنه يوازنها جيدًا. قد يبدو قاسياً على السطح، ولكن من المدهش أنه يتعامل مع المواقف ببراعة “.
في تلك اللحظة، عاد ضابط شرطة كان قد دخل غرفة التخزين بصندوق يحتوي على الأدلة.
«ها أنت ذا، رئيس المفتشين».
بينما كان إثيليوس على وشك فتح منطقة الجزاء، ألقى نظرة خاطفة على لوسي وتراجع قليلاً.
لم تقدم أي طلب محدد للحصول على إذن، ومع ذلك فقد تصرف بهذه الطريقة، وشعرت لوسي بإحساس قصير بالامتنان.
«سأعذر نفسي».
لوسي، ترتدي قفازات، فتحت الصندوق.
نظر الضابط إلى إثيلوس وكأنه متفاجئ، لكن عندما أشار إليها بالاستمرار دون انقطاع، تراجع.
داخل الصندوق، كانت هناك بعض الأشياء التي من الواضح أنها تخص دايتون ، بما في ذلك البندقية والخراطيش التي تم العثور عليها في مسرح الجريمة أمس.
كما فحص إياثيلوس الأدلة بعناية.
“إنه مسدس أخي اشتراها قبل أحد عشر عامًا، والرقم التسلسلي يطابق ما أتذكره. لكن… هناك علامات على التعديل “.
«علامات التعديل ؟»
فوجئ إياثيلوس وحتى الضابط المسمى ميكسون، الذي كان يراقب الموقف بنظرة مفاجئة، بكلماتها.
أزالت لوسي الأسطوانة بعناية بأيدي مرتدية قفاز ثم شرعت في تفكيك البندقية خطوة بخطوة.
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تتعامل فيها مع هذا السلاح الناري منذ مجيئها إلى هنا، إلا أن يديها تحركتا بشكل غريزي، دون الحاجة إلى تذكرها بوعي.
“للوهلة الأولى، يبدو وكأنه مسدس ملكي مباع رسميًا، ولكن تم تعديله داخليًا يبدو أنه تمت إضافة شيء لزيادة ضغط إطلاق الرصاصة… ربما نوع من الغاز أو شيء من هذا القبيل “.
كان إياثيلوس ينظر إلى لوسي بتعبير عن عدم التصديق ومع ذلك، كانت تركز على تحليل البندقية ولم تلاحظ نظرته.
“إذا نظرت عن كثب، فهناك آثار للبرميل يتم تمديدها تم إجراء التعديلات بتكتم على السطح ولكن انظر هنا يختلف جزء التزاوج في الاسطوانة عن الجزء الحقيقي “.
«لحظة واحدة فقط، سيدة هارتلاند».
بينما واصلت لوسي تفسيرها، نظرت إلى إثيليوس كما لو كانت تتساءل عن سبب مقاطعته.
قام إثيليوس، الذي حمل البندقية بعناية في يده، بفحص التزاوج الأسطواني وعلامات التعديل الداخلية بموقف حذر ولكنه حازم.
كان لدى لوسي حدس أنه يعرف شيئًا عن هذا السلاح المعدل.
«كبير المفتشين ؟»
“أعتقد أنني رأيت البنادق يتم تعديلها مثل هذا في مكان ما من قبل قبل بضعة أشهر، ألقينا القبض على تاجر كان يحصل بشكل غير قانوني على أسلحة نارية ويعدلها من أجل مبيعات غير مصرح بها من بين الأشياء المصادرة، رأيت شيئًا مشابهًا لذلك. “
“لحظة واحدة فقط، هل يمكن أن يكون مسدس أخي… تم تعديله وبيعه بشكل غير قانوني من قبل ذلك الشخص ؟ ربما يمكننا معرفة من هو المشتري ؟ “
«إذا كان هذا هو الحال، فيمكننا حل هذه المسألة بسرعة أكبر».
«ثم دعونا نذهب لرؤيته في أقرب وقت ممكن».
حثت لوسي بإيماءة.
ومع ذلك، بدلاً من الرد عليها، قام إثيلوس بتضييق حاجبيه في حالة من عدم الراحة.
“سيكون من الصعب مقابلة هذا التاجر شخصيًا لكن…دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا إيجاد طريقة أخرى. “
*****
اتخذ إثيليوس منعطفًا غير متوقع.
«كبير المفتشين».
«نعم، سيدة هارتلاند ؟»
“نحن في… منزل ماركيز راندال، أليس كذلك ؟ “
«هل لديك أي معلومات عنه ؟»
“ليس لدي أي معرفة شخصية به على الإطلاق لم أقابله قط، ولا أتعرف حتى على وجهه لكنني أعرف من هو كثيرا ما يظهر اسمه في قسم المجتمع في الصحف ليس بطريقة جيدة “.
تذكرت لوسي مقالات عن ماركيز راندال قرأتها في الصحف.
لقد ارتقى إلى منصب حكومي في سن مبكرة بتأثير والده، لكن تم عزله بتهم التهرب الضريبي وهو عاطل عن العمل حاليًا.
كانت هناك العديد من الشائعات غير المواتية حول ماركيز راندال، لكنه لم يواجه أبدًا عواقب قانونية فعلية.
وبحسب القيل والقال، فإن والده، الذي نال اللقب وتقاعد، لا يزال يتمتع بنفوذ كبير بين الأرستقراطية.
«لماذا أتينا إلى منزل هذا الرجل بالضبط ؟»
سألت لوسي، وبعد إحداث ضوضاء مدروسة، أجاب إثيلوس.
“في الواقع، يشارك ماركيز راندال في أعمال مختلفة تتجاوز ما هو معروف علنًا، معظمها في الجانب” غير المواتي “من الأشياء، كما ذكرت سيدة هارتلاند.
لقد تمكن دائمًا من الانزلاق بذكاء في أي مشكلة، ولم يكن هناك اعتقال بعد. “
«انتظر، هل تقترح أن هذا الرجل قد يكون على صلة بتاجر الأسلحة النارية غير القانوني ؟»
«نحن هنا للتحقيق في ذلك بالضبط».
عندما سحبوا حبل الجرس عند الباب، رن دق خافت، وسرعان ما ظهر رجل قدم.
بدا متفاجئًا من رؤية إثيلوس، مترددًا كما لو كان على وشك قول شيء ما، لكنه سرعان ما قام بتقييم مظهرهم، بما في ذلك لوسي في ملابسها الرسمية، قبل التحدث.
كان صوت إياثيلوس ساحقًا إلى حد ما، كما كان عندما طلب من الطاقم تقديم الأدلة.
سرعان ما اختفى الخادم الذي دخل المنزل في مكان ما، وسرعان ما ظهر ماركيز راندال.
«ما الذي أتى بك إلى هنا من سيتراتر ؟»
عندما طرح السؤال، تم تثبيت نظرة ماركيز راندال على لوسي، وليس إياثيلوس.
تحولت شفتيه إلى ابتسامة خبيثة وساخرة.
«ومن هذه الشابة ؟»
جعل نظرته الصارخة لوسي تشعر بعدم الارتياح.
في تلك اللحظة، تقدم إثيلوس وتحدث.
“هذه السيدة تساعد في تحقيق سيتراتر لا تتصرف بوقاحة، أو قد لا تحب العواقب “.
“هل هذا صحيح ؟ حسنا، أنا لا أعرف. إذن، ما الذي أتى بك إلي ؟ “
استعاد إثيليوس بندقية دايتون المعدلة كدليل ومد الأسطوانة لإظهار الداخل بوضوح.
ما هذا
«إذا كان لديك أي معرفة بسلاح ناري معدل مثل هذا، فتحدث».
«لماذا يجب أن أخبرك عن ذلك ؟»
“لماذا حقاً ؟ هل يجب أن أقول ذلك بفمي ؟ “
علق الصمت المتوتر في الهواء.
فوجئت لوسي بحقيقة أن إثيلوس، الذي اشتهر بقسوته، لا يبدو أنه يتراجع على الإطلاق عند مواجهة الماركيز راندال سيئ السمعة.
في سن مبكرة، حصل راندال على رتبة عالية، وبالنظر إلى علاقاته مع والده، فمن غير المرجح أن يكون له أصول متواضعة.
ومع ذلك، بدا أن إثايليوس يختبئ أكثر بكثير مما اشتبهت لوسي.
«لقد قلتها من قبل، لكن ليس لدي أي فكرة لماذا تسألني عن هذا».
لم يكن ماركيز راندال شخصًا يمكن تخويفه بسهولة أيضًا.
حافظ على ابتسامة واثقة على وجهه، ويبدو أنه لم يتأثر بأسئلة إياثيلوس.
تحدث إياثيلوس مرة أخرى بنبرة تحد من التهديد.
“هل تعتقد أنه من خلال اللعب الغبي، سيحدث لك شيء جيد ؟ لا أريد أن أقول هذا، لكن يجب أن تفهم ما يعنيه أن تكون تحت تحقيقي. آمل أن تصدر حكمك بعناية “.
كانت النغمة بمثابة تهديد تقريبًا، وتغير تعبير راندال.
سرعان ما أدركت لوسي أن اللامبالاة السابقة كانت مجرد واجهة.
نظر في اتجاهها كما لو أن شيئًا ما قد أصابه، ثم أعاد نظره إلى إثايليوس.
«هذا الرجل»…
فكرت لوسي في نفسها.
“لسبب ما، يبدو أن الماركيز راندال خائف تمامًا من كبير المفتشين إنه يحاول أن يبدو غير مبال، لكنه لا يقوم بعمل جيد للغاية لإخفاء عدم ارتياحه هذا يصبح أكثر إثارة للاهتمام في الوقت الحالي “…
قام ماركيز راندال بلعق شفتيه الجافتين ثم أسقط واجهة الابتسامة التي حافظ عليها حتى الآن.
أصبح تعبيره صارمًا أثناء حديثه.
“الشخص الذي كان يتعامل مع هذه الأشياء تم اعتقاله بالفعل من قبل سيترايتر، أليس كذلك ؟ لماذا أنت قادم لي مع هذا الآن ؟ “
هذا صحيح ومع ذلك، كان هناك شيء لم نتمكن من العثور عليه عندما تم القبض عليه. “
ما الذي تتحدث عنه؟
اتخذ اثايليوس خطوة أخرى أقرب إلى ماركيز راندال رداً على ذلك، تراجع ماركيز راندال خطوة كما لو كان يحاول تجنبه.
“قائمة العملاء التي لديه بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتنا، لم نتمكن من العثور عليها. “
ضحك ماركيز راندال جافًا.
“تعتقد أنه تخلص منه بمفرده، أليس كذلك ؟ لماذا تثير ضجة معي الآن ؟ “
“هل تعتقد أنني أحمق ؟ أو أنت الأحمق هنا ؟ هل تعتقد حقًا أن الرجل الذي كان يبيع الأسلحة النارية بشكل غير قانوني، ويأخذ الأسلحة التي أعادها النبلاء لأسباب مختلفة، ويعدلها سوف يتخلص عرضًا من قائمة العملاء ؟ هل تعتقد أن هذا منطقي ؟ مع تلك القائمة فقط، هناك طرق لا حصر لها لكسب المال. يمكنني التفكير في العشرات من أعلى رأسي. “
وافقت لوسي على كلمات إياثيلوس.
ومهما كانت الظروف، فإن أولئك الذين اشتروا أسلحة نارية غير قانونية سيواجهون عقوبات شديدة لمجرد تورطهم، بغض النظر عن وضعهم الاجتماعي.
علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي قام بتزوير سجلات إدارة الأسلحة النارية وتسليم الأسلحة إلى تاجر الأسلحة غير القانوني يمكن أن يواجه، في أسوأ الحالات، عقوبة الإعدام.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].
التعليقات لهذا الفصل " 5"