فجأةً شحب وجه بيلي حين قدّمه له قائدُ فرسانِ الحجر الأسود، الرجل الذي يُعرف بلقب “شبح ساحة الحرب”.

“آه، أ… أهلاً؟ شكرًا على… مساعدتكم؟”

قال بيلي بتردّد وهو يحيّي القائد.

أما كاسيوس، فلم ينبس بكلمة، بل اكتفى بتحديقه بصمتٍ صارم.

ولمّا خطر ببال روزالين أنّ الرجل الذي أنقذوه قد يُصاب بسكتةٍ قلبيّة إن طال هذا الصمت، قرّرت التدخل سريعًا.

“السير كاسيوس، أشكرك جزيل الشكر على مساعدتك في هذه المهمّة…”

“انسحبوا.”

لكن قبل أن تُكمل حديثها، استدار كاسيوس وأدار ظهره مغادرًا.

وبينما كانت روزالين تحدّق بدهشة، غادر الفرسان على عجل، آخذين معهم جميع أسرى منظمة ريدفور.

“وا… وا…”

بقيت روزالين عاجزةً عن النطق، ولم يعُد أحد يسمعها.

شعرت بإحساسٍ مألوف:

‘ألم يفعل الشيءَ نفسه حين أتيتُ إلى النقابة أول مرّة؟ تجاهلني تمامًا وغادر؟’

صاحت غاضبة:

“فقط لأنه قائدُ فرسانِ الحجر الأسود يظنّ نفسه فوق الجميع! ما شأنه هكذا؟!”

وكان أعضاء النقابة يتظاهرون بعدم سماعها، رغم أنّهم رأوا كيف انقلبت زعيمتهم، التي وصفتْه قبل لحظاتٍ بأنه “أنبل وأعدلُ رجلٍ”، إلى شلالٍ من الشتائم في حقّه.

—

“بيلي عاد!”

“واااه!”

ارتفعت الهتافات في مبنى النقابة حتى كاد يهتزّ.

“كيف حالك بعد أن عدتَ حيًّا؟”

“أنا… أنا…”

بيلي، الذي قال قبل قليل في المستودع إنّه مستعدّ للتضحية بنفسه لأجل القائدة، لم يتمالك دموعه حين وطأت قدماه النقابة مجددًا.

“أوووه، القائدة جعلته يبكي!”

“إذًا القائدة هي المخطئة!”

“أيّها الأوغاد!”

صرخت روزالين بحدّة، فضحك الجميع عاليًا.

لكن في الحقيقة، كانوا يحاولون التخفيف عنه بعد ما مرّ به.

وفهم بيلي ذلك، فابتسم رغم دموعه.

“لا تُهينوا قائدتَنا، أيّها الأوغاد!

هي خاطرت بنفسها لتنقذ شخصًا مثلي…”

وانفجر بالبكاء من جديد.

ولم يجرؤ أحد على السخرية منه، فقد عاد زميلهم الذي ظنّوه ميّتًا.

كان لعودته أثرٌ عميق في قلوب أعضاء نقابة “هايد”، المعروفة بروابطها القويّة.

بعد أن هدأ قليلًا، أمرته روزالين بالراحة، ثمّ استدعت اجتماعًا عاجلًا للقيادة.

“أظنّ أنّ ما حدث كان درسًا للجميع.”

أومأ الحاضرون حول الطاولة المستديرة.

“كنّا نتجنّب دومًا التعامل مع فرسان الحجر الأسود، لكنّ هذا سيتغيّر من الآن فصاعدًا.”

قالت ذلك بحزمٍ وهي تضرب كفّها على الطاولة.

“بحسب ما أوضحه السير كاسيوس قبل صدور حكم الأكواد السوداء، سأضطرّ للذهاب إلى الفرسان يومًا بعد يوم.”

“يومًا بعد يوم؟”

“وماذا عن أعمال النقابة؟”

تكررت الأسئلة نفسها التي كانت روزالين قد طرحتها من قبل.

“كان المفترض أن أذهب يوميًّا، لكنّي جعلتها يومًا بعد يوم حفاظًا على سير النقابة. وإن كنتم لا تريدون رؤيتي كثيرًا، فأبطلوا الحكم بسرعة، أليس كذلك؟”

“حسنًا، يومٌ بعد يوم يبدو منطقيًّا.”

ضحك أحدهم بمزاحٍ خفيف، فعبست روزالين قليلًا.

“لماذا لا تذهبين كل يوم؟ إن أردتِ إكمال الألف ساعة، فسيستغرق الأمر أشهرًا، أتحسبين أنّنا سنطيق غيابك الطويل؟”

“آه، لا يمكننا العيش من دون قائدة النقابة!”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة.

“كما قلت، هدفنا جمع المعلومات داخل الفرسان وخارجهم، لكن علينا دائمًا أن نترك لأنفسنا بابًا للانسحاب.”

أومأ الجميع موافقين، فهناك فرق بين أن تُجبر على قضاء الألف ساعة وبين أن تختارها لهدفٍ محدّد.

“وإقامة علاقة تعاونٍ معهم في الظروف الحرجة ليست أمرًا سيئًا.”

“آه، كما هو متوقّع من القائدة! تستطيع حتى خداع الشيطان!”

“مديحٌ غريب.”

رفعت حاجبَيها بتبرّم، فانفجروا ضاحكين.

عاد الجوّ مرحًا بفضل عودة بيلي.

“حسنًا، هل توصّل أحدكم إلى جديد؟”

كانت تشير إلى تقرير التحقيق حول كاسيوس الذي كلّفتهم به البارحة.

لكنّ الجواب لم يرضها.

“لم يمضِ سوى يومٍ واحد على بداية التحقيق، كما تعلمين.”

فالمعلومات عن الدوق الشاب “آينديرت” وقائد فرسان الحجر الأسود كاسيوس كانت كثيرة أصلًا، وأيّ بحثٍ أعمق سيحتاج إلى وقتٍ أطول.

لكنّ روزالين لم تقتنع.

“الفرسان أنهَوا تفسير الحكم في ليلةٍ واحدة، ونحن نقابة معلومات، ولم نكتشف شيئًا جديدًا في يومٍ كامل؟ هل هذا منطقي؟”

“في ليلةٍ واحدة؟ ماذا تقولين؟”

“لم أردْ أن أجرح كبرياءكم بالمقارنة، لكن…”

وقبل أن تُكمل استفزازها، قال نائبها شيون:

“هايد.”

ابتسم ابتسامةً هادئة وقال:

“لن نغادر قبل أن نُنهي تقرير كاسيوس كاملًا، ولو قضينا الليل كلّه.”

رغم صرامة نبرته، انعكس في وجوه الجميع العزمُ والثقة.

“اتركي الأمر لنا.”

“قبل بزوغ الفجر سنكوّم الأوراق حتى تبلغ طول قائد الفرسان!”

كان الحماس طاغيًا، حتى إنّ روزالين أُربكت.

‘كنت أريد فقط تشجيعهم، لكن يبدو أن تأثيري فاقَ التوقّع…’

وبينما كان الجميع يتحرّك بنشاط، قال شيون ممثّلًا عنهم:

“قائدة النقابة، هل لديك ما تودّين إضافته؟”

“أه؟ لا، أظنّ أني قلتُ كلّ ما أردت…”

“إذن انتهى الاجتماع. عودوا إلى أعمالكم.”

وكان المعتاد أن تُعلن روزالين ذلك بنفسها، لكن شيون فعلها هذه المرّة بدلًا عنها، ولم يُبدِ أحد اعتراضًا.

راقبتهم بدهشة:

‘هل اتفقوا جميعًا على هذا؟ ما الذي أصابهم مؤخرًا؟’

وبينما يغادرون واحدًا تلو الآخر، بقي شيون وحده.

“روزالين.”

حين ناداها باسمها مجرّدًا، توتّرت.

فهو أقدمُ الأعضاء وأقربهم إليها، ونادرًا ما يناديها باسمها حفاظًا على مكانتها، إلا في المواقف الخاصة.

“أم، نعم؟ ما الأمر؟”

لاحظت اختفاء ابتسامته المعتادة، وحلّ محلّها وجهٌ جادّ.

“يبدو أنكِ تحملين ضغينة تجاه قائد فرسان الحجر الأسود.”

“كاسيوس؟ لا تذكره! ذلك الرجل…”

كادت تُفرغ ما في صدرها، لكن شيون قاطعها بهدوء:

“من الأفضل أن تشكريه.”

“هاه؟”

“سنُرسل له شكرًا رسميًّا باسم النقابة، لكنّه ساعدنا من أجلك. لذا من الأفضل أن يُوجَّه له شكرٌ شخصي منكِ أيضًا.”

تفاجأت روزالين وقالت بتردّد:

“…كنتُ أنوي ذلك أصلًا.”

رمقها شيون بنظرةٍ فاحصة ثم قال:

“أن تسأليه إن كان يكره سماع الشكر، أو أن تقدّمي له معلومات عن أعدائه، هذا لا يُعدّ شكرًا.”

احمرّ وجهها غضبًا.

“ولِمَ لا؟ الشكر بالكلام لا يُجدي، أما ما ينفعه فعليًّا فهو الشكر الحقيقي، أليس كذلك؟ الرجل في منصبٍ حساس، ومن الطبيعي أن له خصومًا، وهكذا أعبّر عن امتناني بطريقةٍ مفيدة!”

لكنّ شيون أجاب بثقةٍ هادئة:

“ذلك النوع من الرجال يُقدّر الشكر الصادق أكثر من أيّ مكافأةٍ أخرى.”

“…حقًا…”

كانت تعرف أنّه على حقّ.

‘صحيح، فهو من النوع المتزمّت.’

لكنّ ما يوافقه العقلُ لا يُرضي القلب دائمًا.

نظرت بعيدًا، بينما تابع شيون حديثه:

“هو شخصٌ يصعب عادةً بناء علاقةٍ طيّبةٍ معه، لكن هذه المرّة قد يكون نافعًا لك.”

“نافعًا لي؟ كيف؟”

“أنتِ تقولين دومًا إنّ هدفك هو العيش براحةٍ وغِنى، لكنّي أعلم أنّ وراء كلامك هدفًا آخر تخفينه. لو كان المالُ حقًّا غايتك الوحيدة، لما اهتممتِ بكلّ فردٍ في النقابة بهذا الشكل.”

‘ماذا؟’

حاولت روزالين التصرّف ببرودٍ، لكنها شعرت بالارتباك داخليًا:

‘أنا فقط أريد حياةً مريحة وغنيّة…’

قال شيون بجدّيةٍ أكثر:

“إن لم تخبرينا، فلا بدّ أن السبب عسيرٌ أو خطير. لا أعلم ما هو هدفك الحقيقي، لكن قائد فرسان الحجر الأسود سيكون عونًا لك لتحقيقه.”

‘هدف؟! ليس عندي هدف!’

نظرت إليه مذهولة، فابتسم بثقةٍ وطمأنينة.

“أنا دائمًا في صفّك، روزالين. منذ اليوم الذي أنقذتِني فيه، وسأبقى كذلك.”

‘أنقذتُه؟! كل ما حدث أنّه اصطدم برغيفِ الخبزِ المسروق الذي كنتُ أحمله!’

لكن تلك الصدفة ولّدت بينهما رابطةً من الولاء يصعب كسرها.

ابتسمت روزالين ابتسامةً محرجة وقالت:

“وأنا بدوري ممتنّة لك، شيون.”

شعرت بالارتياح، لكنها أدركت أنّ هذا الولاء العفويّ قد تجذّر في أعماقه أكثر ممّا كانت تظنّ.