عندما رفعت رأسي، رأيت هارمان بتعبير حائر، كما لو أنه سمع شيئًا غير مألوف.

 

“يبدو أن هارمان لا يعرف الكثير عن ذلك أيضاً.”

 

لا بد أنها زهرة أحضرها كبير الخدم بنفسه. عندها يصبح من المنطقي ألا يعرف.

 

شعرتُ ببعض الإحراج، فأشرتُ إلى الأسفل.

 

“نعم، هذه الكرمة الزهرية التي تمسك بكاحلي الآن.”

 

“آه.”

 

للحظة، ألقت عيناه نظرة خاطفة على كاحلي قبل أن تعود إلى وضعها الأصلي.

 

“إنها زهرة جُلبت من مملكة بعيدة.”

 

“كنت أظن ذلك. لقد فوجئت قليلاً لأنه بدا فريداً للغاية.”

 

“…”

 

“إنها تستمر في وخز كاحلي، لذا تبدو وكأنها زهرة سيئة المزاج نوعًا ما. هاها.”

 

آه، ربما كان عليّ ألا أقول ذلك.

 

لكن في الحقيقة، على الرغم من أنها لا تحتوي على أشواك، إلا أن كاحلي يشعر وكأنه يتعرض للوخز.

 

بدلاً من الإجابة، غطى هارمان فمه.

 

قبل أن يتم تغطيتها مباشرة، بدت شفتاه المرفوعتان وكأنهما ترتجفان قليلاً.

 

“أجل، أنا لستُ بارعاً في إلقاء النكات أيضاً.”

 

ومع ذلك، فإن رد الفعل هذا مخيب للآمال بعض الشيء.

 

على الأقل أجبرت نفسي على الابتسام.

 

…حتى في خضم هذا، ظل كاحلي يؤلمني.

 

أوف، لماذا هو مزعج للغاية!

 

طقطقة! سحقتُ بشكل لا إرادي الكرمة التي كانت تدغدغ كاحلي بكعبي العالي.

 

ثم أدركت خطئي.

 

آه… هذا المكان.

 

“لم تكن هذه حديقة منزلنا، أليس كذلك؟”

 

لو أنني أدركت ذلك قبل ذلك بقليل.

 

كان من الجيد لو أدركت ذلك ولو لثانية واحدة قبل ذلك.

 

لكن الوقت كان قد فات بالفعل.

 

كانت زهرة الكرمة المسحوقة بلا رحمة تتدلى بجوار حذائي ذي الكعب العالي.

 

تصبب العرق البارد على ظهري.

 

“…”

 

إذا تم جلبها من مملكة بعيدة، فلا بد أنها نبتة يصعب استيرادها، أليس كذلك؟ من الواضح أنها ستكون باهظة الثمن.

 

“لا بد أنني مجنون حقاً.”

 

ماذا أفعل إذا طلبوا مني الدفع؟ هل أعرض عليهم فحص القصر مجاناً لمرة واحدة؟

 

كان ذهني يغلي بالأفكار بشكل محموم.

 

بعد تفكير طويل، عندما رفعت رأسي بحذر، كان هارمان ينظر إليّ بتعبير حائر.

 

“دوق؟”

 

“سيدة.”

 

فجأة، امتدت نحوي يد بيضاء. كانت يداً عارية بدون قفازات.

 

“أنا آسف. كنت مرتبكًا جدًا لدرجة أنني تأخرت في المساعدة.”

 

“عفو؟”

 

المساعدة في ماذا؟

 

“لقد وقفت هناك فقط رغم أنني رأيت شيئاً يحاول إيذاءك.”

 

“أوه… لا بأس.”

 

أردت أن أقول كيف يمكن لنبتة زهور صغيرة أن تؤذي إنساناً، لكنني تراجعت.

 

هل هذه هي آداب السلوك لدى النبلاء؟

 

بل إنه سحق الكرمة تماماً.

 

لقد شعرتُ بالذهول قليلاً من كثرة الاعتذارات.

 

كان ذلك عندما أمسكت بيد هارمان بتلك الطريقة.

 

طرق طرق-

 

“د-ديوك، هل لي أن أحضر وقت الشاي؟”

 

جاء صوت من وراء الباب.

 

كان صوتاً خافتاً لدرجة أنه كان سيختفي تماماً لولا الهدوء الذي يسود المكان.

 

“ادخل.”

 

أجاب هارمان بإيجاز.

 

صرير. دخلت خادمة وهي تسحب صينية شاي بوجه جامد تماماً.

 

لماذا هي متوترة للغاية؟

 

حتى يديها الماهرتين في وضع فناجين الشاي كانتا متصلبتين قليلاً.

 

في اللحظة التي كنت أنظر إليها بفضول.

 

سأصب الشاي… كيااااه!

 

أسقطت الخادمة إبريق الشاي فجأة من يديها.

 

غمرت مياه الشاي المغلي الطاولة بأكملها. قفزتُ وأنا أتشبث بطرف فستاني.

 

يا إلهي.

 

قلت إنها بدت متوترة للغاية.

 

أن أرتكب خطأً أمام هارمان مباشرةً.

 

عبست عينا هارمان قليلاً. هذا ليس جيداً.

 

“أنقذني! أرجوك!”

 

أمسكت الخادمة، ووجهها شاحب اللون، بمفرش المائدة بإحكام وصرخت.

 

…فجأة؟ لماذا، لماذا؟

 

هل يمكن أن تكون خائفة من أن يقتل هارمان خادمة بسبب شيء كهذا؟

 

أعلم أن هناك أناساً نبلاء فاسدين، لكن هل هارمان من هذا النوع من النبلاء؟

 

نظرتُ ذهاباً وإياباً بين هارمان والخادمة بعيون حائرة.

 

همم، تعبير وجهه يبدو مخيفاً نوعاً ما.

 

“كاحلي! حول كاحلي!”

 

كاحل؟

 

كانت الخادمة الآن تكافح جسدها، كما لو كان شيء ما يسحبها.

 

آه، كرمة الزهور.

 

كانت كرمة الزهور الملتفة حول كاحل الخادمة مشدودة كما لو أن أحدهم كان يسحبها.

 

هذا.

 

كنت أعلم أنها تتحرك!

 

عندما أمسك أحدهم بكاحلي، ظننت أنه ربما كان مجرد خيال، لكن الكرمة كانت تتحرك بالفعل.

 

قبل لحظات فقط، لم يكن هناك شيء بالقرب من الطاولة!

 

يا إلهي، إذن هناك نباتات متحركة بالفعل.

 

أظن أن السبب هو أن هذه ملكية الدوق. أرى هنا كل أنواع الأشياء.

 

أمسكت بيد الخادمة المذعورة بسرعة.

 

اتسعت عينا الخادمة دهشةً.

 

في غضون فترة قصيرة، تحول بياض عينيها إلى اللون الأحمر المحمر، وأصبح وجهها شاحباً تماماً كما لو أن كل الدم قد نزف منه.

 

بالتدقيق، بدا وجهها شاباً، وكأنها بالكاد تبلغ السابعة عشرة من عمرها.

 

لا تقلق. إنها مجرد نبتة متسلقة مزهرة.

 

ربما شعروا بالشفقة عليها، فخرجت الكلمات المواسية أولاً.

 

يبدو أن الشائعات المشؤومة حول حديقة الدفيئة التي ذكرها هارمان على سبيل المزاح كانت مشهورة بين الخدم أيضاً.

 

لقد فزعت لدرجة أنها كادت تفقد وعيها لمجرد أن كرمة زهور التفت حول كاحلها.

 

تشبثت الخادمة بيدي كما لو كانت طوق نجاة.

 

ولأنها لم تستطع أن تجبر نفسها على النظر إلى الوراء، انحنت بجسدها وأغمضت عينيها بشدة.

 

“إنها ليست نبتة متسلقة مزهرة.”

 

“هاه؟”

 

“إنه شبح. شبح يمسك بي ويسحبني!”

 

صرخت الخادمة وعيناها مغمضتان.

 

عن ماذا تتحدث؟

 

أنا أنظر مباشرة إلى قدميكِ المتشابكتين في أغصان الزهور.

 

“إنها ليست شبحًا، إنها كرمة زهور-“

 

“لا، إنه شبح متمسك بي!”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

لنفترض إذن أنه شبح.

 

لقد مررت بهذا النمط من قبل. إنهم لا يصدقون ما أقوله على الإطلاق، تماماً مثل بيلا.

 

يبدو الإقناع مستحيلاً.

 

بدت الخادمة وكأنها لا تستطيع رؤية أي شيء في الوقت الحالي.

 

على الرغم من أنها كانت أمام هارمان، إلا أنها لم تستطع الحفاظ على أي آداب لائقة.

 

لم تكن لديها نية لإزالة تلك الكروم الزهرية بنفسها، ولم تكن لديها الرغبة في القيام بذلك أيضاً.

 

لكن لا يمكنني الاستسلام ببساطة.

 

“تمسك جيداً.”

 

“ماذا؟ إذا رحلتَ هكذا!”

 

حركت يد الخادمة برفق إلى الطاولة التي كانت متمسكة بها سابقاً.

 

ظنت الخادمة أنني استسلمت، فأطلقت صرخة مثيرة للشفقة.

 

في الواقع، كان الأمر عكس ذلك تماماً.

 

انحنيت بالقرب من كاحليها، متجاهلة حقيقة أن حافة فستاني كانت تلامس الأرض.

 

في غضون فترة قصيرة، غطت كروم الزهور قدمي الخادمة بالكامل، وكانت تتسلق الآن حتى ركبتيها.

 

“دوق.”

 

“نعم، يا سيدة سيينا.”

 

تلقيت رداً فورياً على الرغم من أنني لم أكن قد نظرت حتى إلى هارمان.

 

لكن هل سيتصرف هذا الرجل حقاً بهذه اللامبالاة حتى عندما يتعلق الأمر بخادمته؟

 

خطر السؤال ببالي لفترة وجيزة، ولكن بما أنه كان دوقًا، فقد افترضت أن هذا هو الوضع الطبيعي.

 

“الدوقات متغطرسون بطبيعتهم على أي حال. حتى لو تظاهروا بالأدب، فهذه هي طبيعتهم الحقيقية.”

 

هل سبق لأحد أن رأى دوقاً يهتم بخادمة إضافية عشوائية؟

 

بالتأكيد لم أفعل.

 

كان هذا هو قانون روايات الخيال الرومانسي.

 

ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أشعر بتراجع إعجابي به.

 

“أنا آسف، لكنني سأقوم بإزالة هذا.”

 

“…ماذا؟”

 

سأعتبر ذلك بمثابة إذن.

 

أخذت نفساً عميقاً وشمرت عن ساعدي.

 

لو تأخرت أكثر من ذلك، لكان الأمر يبدو وكأنه سيصبح فوق طاقتي.

 

أولاً، مددت كلتا يديّ وأمسكتُ بقوة بكرمة الزهور الملتفة حول قدمي الخادمة.

 

بعد أن أخذت نفساً عميقاً، ضغطت بقوة.

 

“هوب!”

 

ظننت أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت نظراً لتشابكه الشديد، ولكن لحسن الحظ ظهرت فجوة بسرعة.

 

بدأ كاحل الخادمة بالظهور تدريجياً.

 

سحق-

 

وصل إلى أذني صوت غريب لا ينبغي أن يصدر من كروم الزهور، لكنني لم أشعر بالخوف على الإطلاق.

 

لو ترددت في مثل هذا الوقت، لكانت قوتي ستتلاشى بسرعة بالتأكيد!

 

“أوف.”

 

يا للعجب! كيف يضعون شيئاً كهذا في حديقة الدفيئة؟

 

لن أزرع هذا في حديقتي أبداً.

 

لم تكن رائحته زكية على الإطلاق، بل لم تكن حتى طيبة. بدأت أشم رائحة كريهة تشبه رائحة السمك.

 

لكنني لم أهمل ما كنت أفعله. واصلت بذل الجهد بجد حتى النهاية.

 

في تلك اللحظة كنت على وشك أن أتأوه من شدة الإرهاق.

 

انقطعت الكرمة إلى نصفين بصوت تمزق.

 

“آه!”

 

وبسبب عدم قدرتي على مقاومة الارتداد، انتهى بي الأمر بالسقوط على مؤخرتي.

 

“آه…”

 

شعرت بألم في مؤخرتي التي ارتطمت بالأرض بشكل غير متوقع. لكن الألم سرعان ما اختفى.

 

في اللحظة التي رأيت فيها كرمة الزهور المكسورة إلى قطعتين في يدي، أشرق وجهي!

 

“تم! الآن لا توجد مشكلة في…”

 

توقفت في منتصف الجملة وترددت.

 

جسد مترهل، وجه شاحب، وعيون مغلقة بإحكام.

 

أغمي على الخادمة وهي واقفة.

 

“…”

 

“لم يكن شبحاً، بل مجرد زهرة.”

 

حاول فقط أن تخبر الخدم الآخرين أن هناك شبحًا في حديقة الدفيئة.

 

نظرتُ ذهاباً وإياباً بين الخادمة المغشية عليها ويديّ بتعبير هادئ.

 

الخادمة المتدلية، تماماً مثل كرمة الزهور المتدلية.

 

بدا وكأنهما زوجان متطابقان.

 

بدت نبتة الزهور وكأنها تذبل على الفور عندما تم اقتلاع جذورها، حيث أصبحت بتلات الزهور الحمراء ذابلة تمامًا.

 

ما زلت أشعر بألم في مؤخرتي. كان فستاني متسخاً حتى ركبتي.

 

هذا كل ما حصلت عليه مقابل بذل جهد إضافي للمساعدة.

 

“هذا يبدو غير عادل بعض الشيء.”

 

إذا لمست الأرض بيدي المتسخة، ستصبح المنطقة فوضى عارمة، ولن أستطيع تنظيف مؤخرتي والوقوف أيضاً…

 

“سيدتي”.

 

سقط ظل كبير أمامي.

 

كنت أحدق في يديّ بيأس عندما رفعت رأسي فجأة. كان هارمان ينظر إليّ.

 

وبما أن السقف كان من الزجاج الشفاف، فقد كانت أشعة الشمس الحارقة شديدة الحرارة.

 

بسبب تأثير الهالة، لم أستطع رؤية وجه هارمان على الإطلاق.

 

حدقت بعيني لأفحص تعابير وجهه.

 

لكن قبل أن أتمكن حتى من التأكد من وجهه، ركع على ركبة واحدة أمامي أولاً.

 

“دوق؟”

 

“لقد اتسخت يداك كثيراً.”

 

“…!”

 

أخرج هارمان منديلًا مطويًا بعناية من جيبه وأمسك بيدي بيده الأخرى.

 

—————