“السير هنري.”

“السير هنري؟”

“لم يحضر إلى العمل اليوم!”

—

تركتُ المتجر تحت إدارة رايان وهنري. 

كان رايان يخرج عند الفجر لفتح المتجر، ثم يديره مع هنري طوال النهار، قبل أن يغادر مساءً.

كنت أتوجه إلى المتجر بعد تسليم الشموع لمسؤول رفيع المستوى طلبها بكميات كبيرة أو أراد إيصالها إلى منزله.

في الأيام التي يتأخر فيها إنتاج البخور، أحيانًا أخرج في فترة الظهيرة بعد الانتهاء من صنعه.

واليوم كان أحد تلك الأيام. 

تفاجأت كثيرًا لسماع الخبر، إذ لم يسبق لهنري أن تغيّب عن العمل دون إذن مسبق.

وبما أن هنري كان غائبًا، لم يكن لدى رايان وسيلة للتواصل معي لأنه كان وحيدًا في المتجر، لكنه صادف تان الذي كان مارًّا في مهمة، فطلب منه إيصال الخبر إلي.

هرعت إلى متجر البخور لأجد إيرن يشحذ سيفه. وبعد أن ودّع الزبائن الذين توافدوا عليه، كان لديه بعض الوقت فسأل رايان إن كان هناك أي جديد.

“في الواقع، السير هنري يتصرف بغرابة منذ يومين.”

“ظننت أن الأمور كانت طبيعية عندما التقينا في اليوم الآخر؟”

“لا، لم يكن غريبًا للغاية، لكنه بدا متوترًا قليلاً. بالأمس كان الوضع نفسه.”

تذكرت تصرفات هنري في اليومين الماضيين.

كان يحيي إيرن وأنا بابتسامة حين مرّ على المتجر، لكنه بدا متعبًا إلى حد ما. 

هل كان ذلك بسبب توتره؟

“يبدو متوترًا؟ هل هذا الولد يقامر؟”

نقر إيرن بلسانه.

“السير هنري؟ بالتأكيد لا.”

لابد أن شيئًا ما قد حدث. 

أغلقت المتجر مبكرًا قليلًا في ذلك اليوم وتوجهت إلى منزل هنري برفقة إيرن.

—

“السير هنري، السير هنري.”

طرقت باب هنري مرارًا، لكن لم يرد أحد من الداخل.

وفي تلك اللحظة، عاد رجل جارنا إلى منزله، خلع قبعته وألقى عليّ وعلى إيرن تحية سريعة.

“هل تعرف السير هنري؟”

“نعم، كنت من المفترض أن ألتقي به اليوم، لكنه لم يحضر دون إخبار، فقررت أن أبحث عنه.”

“حقًا؟ سمعت أنه خرج عند الفجر.”

“سمعت ذلك؟”

“نعم، كان الصباح هادئًا ثم سمعت ضجيجًا عاليًا، خرجت لأتفقد ورأيته يمشي مبتعدًا.”

إذا خرج عند الفجر، ألا يعود قريبًا؟ قررنا أنا وإيرن الانتظار قليلاً أمام منزله، لكن هنري لم يعد.

—

انتظرنا هنري حتى وقت متأخر من الليل ثم عدنا.

في اليوم التالي، لم يحضر المتجر. 

كان واضحًا أن هناك شيئًا خاطئًا لأنه لم يظهر يومين متتاليين دون إذن.

زرنا منزل هنري مرة أخرى، لكنه لم يكن هناك. تجولنا بلا جدوى حول منزله أيضًا ذلك اليوم.

“أين ذهبت يا هذا؟”

“هل نبلغ الشرطة؟”

“لن يحققوا في اختفائك ليومين فقط.”

هز إيرن رأسه وهو يفك لجام الحصان الذهبي عن العمود. 

كنت أُداعب أنف الحصان وأنا قلق بشأن هنري.

“إيرن، هناك، ألا ترى السير هنري؟”

كان وجهه غير واضح بسبب قلنسوة عباءته المنخفضة في الليل، لكن طريقة مشيه وقامته كانت تمامًا مثل هنري.

ومع ذلك، تحسبًا، انتظرنا حتى اقترب.

فجأة، وقف رجل، ظنناه هنري، يتمايل أثناء المشي. ثم هز كتفيه.

“هل يبكي الآن؟”

“أظن أنه يبكي.”

اقتربنا منه بينما زادت نحيبه. 

وعندما رأيناه عن قرب، تأكدنا أنه هنري.

“السير هنري، ما الأمر؟ ماذا حدث؟”

“آه، هممم، بو، إن، هممم.”

أخرجت منديلًا من جيبي وسلمته له. 

تمسك هنري بالمنديل وبكى بمرارة شديدة.

كان هنري مغطى بالكامل كما لو أنه لا يرتدي قناعًا، لكنه كان قد سحب قلنسوة العباءة على رأسه، نصف وجهه مغطى بالقناع، وكان يرتدي أكمامًا طويلة وقفازات.

لا أنا ولا إيرن سبق أن رأيناه يغطي جسده بهذا الشكل.

“من ضربك؟”

ظن إيرن أن هنري يخفي جروحه.

“من ضربك؟ قل لي.”

عادةً كان إيرن يرد قائلًا: 

“رجل خاض الحروب لا ينهزم بهذه السهولة”،

لكنه تأثر لما رأى هنري يبكي بهذا الحزن.

“نعم، السير هنري، تحدث. 

قل لي من هو، وسأذهب وأوبخه.”

“عادة لا أفعل هذا، لكن سأذهب خصيصًا وأضربه مرة واحدة، فقط أخبرني من هو.”

هز هنري رأسه ببطء، وابتلع دموعه، ثم خلع قلنسوة عباءته ونزّل قناعه.

صدمنا أنا وإيرن حين رأينا وجهه.

“السير هنري، وجهك…”

“ما الذي أصاب بشرتك؟”

—

أخذنا هنري إلى قصر راينلاند، ثم استدعينا بيتسي. نظرت بيتسي إلى وجه هنري وتنهدت.

“الآن، يا سير هنري، لا تبكِ، وأخبرني بتفصيل ما قلته الآن قبل قليل للسيدة هارينغتون.

بالتفصيل قدر الإمكان. 

أنك اشتريت واستخدمت مستحضرات التجميل.”

“آه، نعم.”

امتلأت عينا هنري بالدموع، تتساقط على بشرته المتورمة الحمراء. 

كان وجهه مشوهًا.

انتشرت البثور على عنقه ووجهه ويديه، حيث انفجرت بعض البثور تدفقت منها القيح والدم.

وكانت هناك علامات خدوش متفرقة. 

كان هنري يتذمر بأنه لا يريد أن يحكها، لكنها كانت تحرقه وتثير حكة شديدة لا يحتملها.

“قبل شهر، آه، كان ذلك منذ شهر.”

“تعال، يا سير هنري، اشرب بعض الماء، اهدأ، وتحدث بهدوء.”

رغم شربه ماءً مضافًا إليه مستخلصات عشبية مهدئة، استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تمكن هنري من التحدث.

“التقيت بصديق قديم بعد وقت طويل. 

رغم أن المدة لم تكن طويلة، فقط نصف عام.”

كان صديق هنري يمتلك مصنع نبيذ ليس بعيدًا عن العاصمة.

لم يكن يزرع العنب بنفسه، لكن بشرته لم تكن بحالة جيدة لأنه كان يتفقد المزارع تحت شمس حارقة يوميًا ويتأكد من جودة النبيذ.

لكن بعد نصف عام، أصبحت بشرته ناعمة كبيضة مسلوقة.

“عندما سألته عن السر، قال إنه دائمًا ما يستخدم كريمًا مغذيًا.”

“فذهبت لشراء ذلك الكريم المغذي؟”

“نعم. 

كان هناك متجر جديد لمستحضرات التجميل في شارع بيكفيل، غرب العاصمة. 

كان متجرًا خاصًا للأعضاء.

تمكنت من شراء المستحضرات بناءً على توصية صديق.”

كان شارع بيكفيل يعج بالمتاجر التي تلبي احتياجات الأرستقراطيين، وكان منطقة مليئة بالصالونات والبوتيكات.

قال هنري إنه لم يشك للحظة في وجود متجر مستحضرات التجميل في ذلك المكان.

“كان هناك زيوت يمكن وضعها على البشرة كالبرفان، وكريمات أيضًا.

أوه، وكان هناك كريم يخفف الألم عند وضعه على المفاصل.”

كان عددها ثلاثة فقط.

والسعر لم يكن مرتفعًا جدًا، عشرون قطعة فضة. ظن هنري أنه يُخدع لكنه اشترى واحدًا ليجرب.

كانت النتيجة رائعة.

أصبحت بشرته ناعمة في اليوم التالي لوضع الكريم، وفي اليوم الثالث بدأت تتوهج من الداخل.

“كلما وضعت أكثر، كان التأثير أفضل.”

في أقل من أسبوع، استهلك العلبة بأكملها.

وعندما ذهب لشرائه مجددًا، أُخبر أن السعر ارتفع إلى أربعين قطعة فضة للعلبة الواحدة.

اشترى هنري رغم علمه بأنها حيلة تسويقية.

“صراحة، كنت مستعدًا لدفع أربعين قطعة فضة لرؤية هذا المستوى من التأثير.”

كان سعرًا لا يستطيع الناس العاديون تحمله، لكن هنري كان قد ادخر مبلغًا من رواتبه كشرطي وأمور أخرى.

وفوق ذلك، كانت عائلته غنية بما يكفي ليحصل على لقب الفارس بفضل علاقاته.

“لكن في المرة التالية، طلبوا مني أن أدفع عملة ذهبية.”

انخفضت الكمية وزاد السعر. 

جادل هنري، لكن دون جدوى. 

كان هناك طابور من الناس مستعدين لشراء حتى بعملة ذهبية واحدة.

لم يستطع هنري التخلي عن المستحضرات، فدفع بالذهب واشترى.

“كان هناك موظف لطيف وودود بين العاملين. 

عندما كنت سأشتري زجاجة واحدة وأغادر، قال لي إن السعر سيرتفع مجددًا في المرة القادمة، لذا نصحني بالشراء اليوم.”

ظن هنري أن الموظف كان طيبًا، وكان يخبره حتى لا يقع في خداع متكرر، وأنه يعرض عليه نصائح للحصول على سعر أرخص.

ففي ذلك اليوم، اشترى هنري مستحضرات بقيمة عشرة عملات ذهبية.

“ما هذا بحق الجحيم.”

لم يتحمل إيرن أكثر، لأن الأمر بدا جنونيًا حتى وهو يسمعها للمرة الثانية، فانفجر قائلاً.

حرق عشرة عملات ذهبية على حقيبة مستحضرات تجميل كان أمرًا لم أستطع تصوره، لكنني لم أصرح بذلك كما فعل إيرن.

“بعد أن استهلكت كل العشر زجاجات، اختفى متجر مستحضرات التجميل.”

هنا تبدأ المشكلة.

حاول هنري أن يعرف إلى أين اختفوا. 

سأل صديقه في مصنع النبيذ، وقال إنه كان يبحث عنهم أيضًا.

لكن بعد يومين وثلاثة وأربعة، لم يعرف أحد مكانهم.

وفي تلك اللحظة بدأت الآثار الجانبية تظهر.

شعر بشرته بالحرارة والحكة، ثم بدأت تظهر بثور صغيرة في المناطق التي وضع فيها المستحضرات.

في البداية ظن أنها ستزول سريعًا.

ذهب إلى الطبيب وأخذ دواءً.

لكن الدواء لم يجدي نفعًا وتدهورت حالة بشرته حتى لم يعد يستطيع الخروج إطلاقًا.

“لا أستطيع أن أعيش مع هذا، آه، آه، نحيب.”

“السير هنري، اهدأ. 

ستصاب بالجفاف.”

“دعيني أموت فقط، سيدتي. 

هيه، هيه.”

بكى هنري حتى غفى، وعندما استيقظ بكى مرة أخرى. 

بالطبع، لم يكن يأكل. 

الرجل الذي كان يضحك كثيرًا لم يعد يضحك أو يمازح.

رغم أن بيتاشي أعدت له أدوية مختلفة مهدئة للبشرة ووضعتها عليه، لم يكن هناك تحسن حقيقي.

“ستخف الحكة قليلًا.”

بعد أن شرب هنري مسكنات ألم طبيعية وغفى، طبقت بيتسي مرهمًا عشبيًا على وجهه.

“هل لا يوجد علاج لهذا؟”

“نحتاج أن نجد السبب الجذري لنجد علاجًا، لكنه قال إنه لا توجد مستحضرات تجميل متبقية.”