“لست أنا؟” أدركت معنى همسه الغريب، وفي اللحظة نفسها، التفت برأسه لينظر إليّ.

 كان فمه الخالي من الشفاه يلتوي مفتوحًا بين خصلات شعره المبللة.

لا أستطيع السيطرة، لا أستطيع السيطرة، لا أستطيع السيطرة، لا أستطيع السيطرة…

 تردّد في همسه بلا توقف.

وبينما كان يكرر أنه لا يملك خيارًا آخر، وضع الرجل العجوز ذراعه النحيلة والغريبة تحت إبط جوديث وسحبني معه.

رغبت في المقاومة، لكن جسدي لم يمتثل لرغبتي.

سُحبت بعيدًا ووُضعت فوق كومة من الحطب يعلوها دخان أبيض يتصاعد.

“لماذا لا أستطيع أن أفيق من هذا الحلم؟”

بينما كان البخار اللزج يلتصق بجسدي كله، شعرت بوخزٍ في أسفل بطني، وغمرت وجنتيّ حمرة غريبة.

قفز الرجل العجوز يمينًا ويسارًا وأنا في الوسط، يهمهم بلحن أشبه بالتعاويذ.

“لنرقص رقصة الإثارة، الرقصة الحامية، رقصة فقدان العقل… الرقصة التي لا يمكنك التوقف عنها.”

“…آه، آه.”

“جوديث هارينغتون.”

هزّ إيرن جوديث بقوة على كتفها التي كانت تتأوه. رمشت جوديث ببطء، ثم فتحت عينيها على وسعهما.

ارتخى جسد جوديث المشدود عندما رأى المشهد المألوف. 

سألها إيرن الذي كان يحاول إيقاظها وهو في حالة ذهول:

“ماذا حلمتِ حتى تأوهتِ بهذا الألم؟”

“حلم سيء جدًا.”

لم تكن جوديث تملك طاقة لتجيب بإسهاب. استيقظت وهي أشد إرهاقًا مما كانت عليه قبل النوم، بل وكانت تتعرق بشدة.

“قلت لكِ العشاء جاهز، كلي ثم اذهبي إلى النوم.

 لكن لماذا تتعرقين هكذا؟ هل أنتِ مريضة؟”

وضع إيرن يده على جبين جوديث، كانت يدًا كبيرة تغطي نصف وجهها تقريبًا، خشنة من كثرة حمل السيف.

أصابعه سميكة وطويلة بما يكفي لتبدو متناسقة،

 وعروق زرقاء بارزة على ظهر يده، تمنحها هالة من القوة والغرابة الرجولية.

ابتلعت جوديث ريقها دون أن تدري.

كان إيرن، الذي يمتلك حدسًا قويًا لاكتشاف الخطر، سريعًا في سحب يده من جبينها.

“لماذا فتحت عينيكِ بهذا الشكل؟”

“كيف فتحتها؟”

“بطريقة مريبة.”

تراجع إيرن خطوة بعيدًا عن السرير. 

تنهدت جوديث بعمق، تشعر بشعور غريب من الندم لم تكن تعرف بوجوده من قبل.

“أظن أنك حلمتِ بحلم مخل، وليس كابوس.”

“لا.”

“عودي إلى وعيكِ وانهضي.”

كان حلمًا مخلًا، ولو كان كذلك على الأقل لكان أفضل. 

ما هذا؟ فقط يجعلني أشعر بعدم الارتياح ويمنعني من النوم، خسارة خالصة.

تمتمت جوديث وهي تضغط على صدغَيها:

“أنا أحلم بنفس الحلم منذ أيام، لكنه غريب قليلًا.

 من فضلك استدعي تان، إيرن.

 أشعر فعلاً بتعب شديد، لا أستطيع حتى أن أتحرك.”

“شفاهكِ تتحركان بشكل جيد جدًا.”

“يمكنك القول إن فمي فقط يتحرك.”

حقًا، كلام كثير بلا فعل.

أطلق إيرن تنهيدة كأنها تقول: “هاه، حقًا.”

كان إيرن في حيرة شديدة، لكن يبدو أن جوديث كانت تبدو متألّمة، فخرج واستدعى تان.

“أوه، حتى العرّابة هنا؟”

“سمعت أنك حلمتِ حلمًا غريبًا.”

كان تان كافيًا، لكن مع وجود العرّابة، تأوهت جوديث ونهضت من السرير.

لكن الروح التي تجذرت في نفسها لم تسمح لها بالاستلقاء وحدها أمام العرّابة.

“كنت أشعر بالإحراج وأنا أجلس هنا أتناول الطعام، لكن الآن لدي ما أفعله.

 أخبريني، ماذا حلمتِ؟”

ساعد تان عرّابته على الجلوس على الكرسي. 

تلاه إيرن الذي ترخى على سرير جوديث.

“كان حلمًا غريبًا جدًا.”

روت جوديث حلمها بتفصيل.

كان تان يستمع بصمت، يومئ من وقت لآخر ويتمتم كأنه يفهم ما يجري.

“هذا هو.”

“هذا هو.”

من نبرة حديثهما الهادئة، بدا أن الأمر ليس خطيرًا.

نظرت العرّابة إلى جوديث بعينيها الحليبيتين وقالت:

“إنه جزء من تعويذة.”

“هل أنا تحت تأثير تعويذة؟ هل هذا خطير؟”

“لا، ليس بهذا القدر من الخطورة.”

تابع تان الشرح نيابة عن العرّابة، لكن وجهه احمرّ قليلاً وهو يشرح التعويذة، ثم سعل بشدة وكأنه محرج.

ما هذا الكلام الذي لا يمكنك حتى شرحه وأنت محرج منه؟

مع أنه واضح أنها ليست خطيرة، شعرت جوديث بشيء مريب.

“إنها تعويذة تجعل الأبخرة تتصاعد.”

“أبخرة؟ هل هي الأبخرة التي أتخيلها الآن؟ أبخرة الشهوة؟”

أومأ تان برأسه.

“أظن أنك حلمتِ بحلم مخل.”

تمتم إيرن بجانبها بأن تخمينه صحيح.

شهيق حاد سحبته جوديث ومسحت جبينها.

 قال تان، نعم، إنها تعني الشهوة.

بمعنى آخر، هو حلم يجعلك تفكرين بعقلانية.

“هل قلت إن دخانًا أبيض تصاعد في حلمكِ؟ كان بخارًا رطبًا.”

عندما يرتفع طاقة رطبة في جسدك، تصبحين خاضعة لرغباتك دون أن تشعري.

 ثم تجدين نفسك تراقبين الجنس الآخر باستمرار وتقعين في أسر أبسط الإغراءات.

لماذا بدا ذراع إيرن جذابًا جدًا قبل قليل؟

كان ذلك كله بسبب الجو الرطب.

“عادةً ما تُستخدم هذه التعويذة لهدفين. 

الأول، عندما تريد إغراء شخص ما.

 والثاني، عندما تريد تسهيل الطلاق.”

كان الإغراء منطقيًا. 

إذا كنتِ تحت هذه التعويذة، ستصبحين ضعيفة تجاه الجنس الآخر، لذا سيكون من السهل إغراء الشخص الذي تحبينه.

“ولكن كيف تستخدمها إذا أردتِ الطلاق لمصلحتك؟”

“قلت لكِ إنه عندما تكونين في مزاج كئيب، يسهل إغراؤكِ بأصغر الإغراءات. 

والأمر نفسه ينطبق على المتزوجين.

 فمن السهل جدًا الخيانة.”

كانت الخطة أن تجعل أحد الزوجين هو الطرف المخطئ لتحصل على الطلاق. 

باستخدام خيانة الزوج الآخر كذريعة، يمكن الحصول على نفقة سخية.

“لكن هذه التعويذة لم تُستخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة.

 تعلمتها من عرّابتي، لكن أظن أن الكثير من الوسطاء لا يعرفون حتى كيفية استخدامها.”

“لماذا؟”

“بسبب طريقة إلقائها. 

عليك نحت التعويذة على دمية خشبية، ثم نقعها في الصودا الكاوية، وتركها تحت السرير. 

ومن السهل اكتشافها.”

كما قال تان، بدا من السهل اكتشاف الأمر. 

التقاط شيء سقط على الأرض، أو إخراج النعال الموجودة تحت السرير، وغيرها.

“نحت النقش على دمية خشبية هو أيضًا عمل شاق. 

فبالتالي تم التخلص من هذه الطريقة لأن الجهد المبذول لم يكن له نتائج عظيمة.”

أضاف تان أن الدمية الخشبية هي الجسد الحقيقي للرجل الراقص في حلم جوديث.

“إذاً إذا حرقتِ الدمية الخشبية، لن يظهر هذا الحلم بعد الآن.”

حاول تان النظر تحت سرير جوديث وقال إنه سيحرق الدمية أولاً، ثم يبحث عن الشخص الذي ألقى التعويذة.

“تان، لا داعي لأن تبحث.

 لا يوجد شيء تحت سريري.”

حاولت جوديث إيقافه عن الانحناء. 

حتى بدون النظر، لم يكن هناك شيء.

نظفت جوديث غرفتها بنفسها، والأهم من ذلك، قال الرجل العجوز نفسه

“هذا ليس أنتِ.”

أومأت العرّابة بعد سماع كلمات جوديث.

“هممم، يبدو أن التعويذة التي أُلقيت على شخص آخر قد انتقلت إلى الآنسة هارينغتون.

 هل تعلمين ما حدث؟”

في الحقيقة، كان لدى جوديث شك معقول.

 إذا انتقلت التعويذة إليّ، فهذا هو الأمر الوحيد الذي يمكن أن يحدث.

“حسنًا، اشتريت حلمًا منذ أيام.”

“اشتريت حلمًا؟”

بدا أن عيني العرّابة الضبابيتين تلتمعان للحظة.

“هل يمكنك التوضيح أكثر؟”

“لا، لدي زبونة تشتري مني الكثير من الأشياء، الماركيزة فرني.

 ألم تقل مؤخرًا إنها لا تستطيع النوم بسبب أحلام غريبة؟”

“وماذا بعد؟”

“قلت لها أن تبيع حلمها مقابل عملة حتى تشعر بتحسن قليل.”

لم تستطع العرّابة كبح تنهيدة عندما قالت جوديث إنها أعطتها عملة.

“دفعتِ ثمن حلمكِ!”

“لم أظن يومًا أن بإمكاني أن أعيش حلمي الحقيقي.”

شعرت جوديث بالظلم.

 هل كانت الأحلام شيئًا يمكن شراؤه وبيعه بهذه السهولة؟

“يبدو أن أحدهم ألقى تعويذة على الماركيزة فرني، عرّابة.”

همس تان في أذن العرّابة. أومأت بهدوء.

“وماذا أفعل الآن؟”

عندما سألت، أجاب تان بلا مبالاة:

“يجب أن نذهب إلى مقر الماركيزة فرني ونجد تلك الدمية ونحرقها.”

نقرّت العرّابة لسانها كأنها غير راضية عن إجابة تان.

“تسك تسك، هل تعتقد أنه سيكون الأمر بهذه السهولة؟ هذه تعويذة خاصة أُلقيت على ماركيز فرني، والآن انتقلت إلى الآنسة هارينغتون.”

“آه! لابد أن هناك تغييرًا في التعويذة.”

صفع تان ركبته. 

كانت السحرية حساسة للغاية، وإذا كان هناك شرط واحد خاطئ، تتحول التعويذة. 

يمكن التعبير عن هذا التحول بكونه أثرًا جانبيًا.

“أشك أن حرق الدمية الخشبية سيزيل البخار الرطب. 

بعد كل شيء، لابد أن الماركيزة فرني نامت جيدًا بعد أن باعت أحلامها، وكان الساحر يعرف منذ زمن أن تعاويذه غير فعالة.”

تمتم تان كأنه يتحدث إلى نفسه.

“ربما استبدلوا الدمية الخشبية ظنًا منهم أن التعويذة فشلت. 

ومن المؤكد أنهم تخلصوا من القديمة منذ زمن بعيد.”

لا يترك الوسطاء أي دليل على الفشل، خاصة إذا كان ذلك دليلاً على تعويذة ملعونة.

“إذا استمر الحلم حتى بعد التخلص من الدمية الخشبية التي كانت وسيطًا للسحر الذي جلبته الآنسة هارينغتون، فبالتأكيد حدث تحول في السحر.”

“حسنًا، وماذا نفعل الآن؟”

لكن لماذا؟ شعرت كأنني كتاب دراسي يُستخدم لتعليم تان.

كانت تلك هي إحساس جوديث، لكنها، كونها مذنبة لأنها اشترت حلمًا دون تفكير، فضّلت السكوت.

“أوه، فقط أخرج البخار الرطب!”

وفي النهاية، وجد تان، الذي كان يجتهد كطالب مجتهد، حلاً آخر.

“كيف يمكنني التخلص من البخار الرطب؟”

“ألا يمكننا فقط حفر فتحة في التاج وإخراجه؟”