#71

كان الجميع يدرك تمامًا أن الجواب واضح… لقد قدّمت جوديث ما يكفي من التضحيات من أجلهم.

 

ومع ذلك، لم يبدُ الفرح على وجوه أحدهم، لأنهم ببساطة لم يعرفوا إلى أين يذهبون بعد مغادرتهم لهذا المكان.

 

وفي تلك اللحظة، دخلت جوديث إلى غرفة الطعام مرتدية ملابس منزلية مريحة.

 

“هل الجميع هنا؟ لديّ أمر أود قوله.”

 

تنهدت جوديث بعمق حين رأت أن الغرفة خلت من الأطفال، واقتصر الحضور على البالغين فقط. 

 

فقد كانت طوال الطريق من الميناء تفكر فيما ينبغي عليها فعله تجاه مجموعة العرّابات.

 

“هناك شيء بخصوص مكان إقامتكم أريد التحدث عنه.”

 

قالت إحدى العرّابات بهدوء وثقة:

“تفضلي، آنسة هارينغتون، تحدثي بما شئت.”

 

وبدت مستعدة لتقبل أي قرار منها.

 

“أود أن تبقوا في القصر.”

 

“ابحثوا فورًا عن مكان للانتقال إليه… 

ماذا قلتِ، آنسة هارينغتون؟”

 

قالها بيتشي الصيدلي وهو يرمش بدهشة، متفاجئًا يحاول التمسك بالرد الذي أعده مسبقًا.

 

لكن جوديث كانت قد اتخذت قرارها بالفعل: “أتمنى أن نبقى معًا.”

 

كانت تعلم أن بقاءهم سرًا ينطوي على خطورة. 

 

لكن الشتاء يقترب، وقد طُردوا من مأواهم الرطب، فأين يذهبون الآن؟

 

جوديث السابقة ربما كانت ستغض الطرف وتركّز على العمل.

 

أما جوديث الآن… فلم تعد تستطيع تجاهل طفلٍ تسلل إلى قصر الماركيز لسرقة زي خادمة، ثم تركه يتجمد وحيدًا في العراء.

 

كما أنها لم تستطع مطالبة تان بالكف عن جمع الأصداف البحرية لصنع عطر لها، رغم أنها بالكاد سنحت لها الفرصة لرؤية البحر للمرة الأولى.

 

ثم… أليس هناك قول معروف؟

 

“كلما زادت المخاطرة، ارتفع العائد.”

 

“هاه؟”

 

“أقصد… أن الفرصة تزداد قيمتها مع ازدياد المجازفة.”

 

نظرت إليهم وقد ارتسمت على وجوههم علامات الدهشة، وكأنهم يسمعون ذلك لأول مرة.

 

“عمل العطور يزدهر حاليًا.

علينا استغلال هذه الفرصة. 

وأرغب أن نخوض هذا الطريق معًا.”

 

قال تان ساخرًا: “ولِمَ بدت نبرتك وكأنك نصابة؟”

 

لكن نظرة صارمة من جوديث أسكتته على الفور.

 

“أنا وإيرن لا يمكننا إدارة القصر وصناعة العطور بمفردنا.

لهذا أفكر في توظيفكم رسميًا.”

 

“هاه؟”

 

في مجموعة العرّابات ثلاث مسنات، إحداهن فقط تعاني صعوبة في الحركة.

أما الأخريان فكانتا أصغر سنًا ولا تزال لديهما القدرة على العمل.

 

فقامت جوديث بتوظيفهما كعاملتي بستان، وهو أمر شائع إذ غالبًا ما تستعين العائلات بأفراد من شارتيانا للعمل في الحدائق.

 

أما الآخرون، باستثناء بييتشي وتان اللذين كانا يعملان بالفعل، فقد تم تكليف ثلثيهم بإنتاج العطور، فيما أصبحت ميا مدبرة المنزل، وأسندت للبقية مهام خدمية داخل القصر.

 

ريان، التي كانت تبدو كمواطنة إمبراطورية لكن لم تجد عملًا بسبب عرجها وضعفها، قررت مساعدة هنري في متجر العطور.

 

أما الأطفال، فقد اقتصر دورهم مؤقتًا على الدراسة واللعب، على أن يتم تكليفهم لاحقًا بمهام بسيطة.

 

وقد تم الاتفاق معهم على تخفيض أجورهم مقابل السكن والطعام.

 

“لو تركتهم لحالهم، سأنتهي بتأجير غرفهم بأجور منخفضة في النهاية، لذا من الأفضل استغلال وجودهم الآن.”

هكذا فكّرت جوديث.

 

“مكان آمن ونظيف للعيش، وعمل لا يتطلب مجهودًا مرهقًا… إنه عرض لا يمكن رفضه.”

 

وهكذا، كان الاتفاق في مصلحة الطرفين.

 

“المشكلة الوحيدة هي الأمن.”

 

من أجل الحفاظ على سعر العقار وسمعة علامة العطور، كان لا بد من إبقاء وجودهم سرًا.

 

“لا تقلقي، آنسة هارينغتون.

لن أخرج أبدًا.”

 

“نعم، يمكن لتان أو بييتشي شراء ما نحتاج إليه. القصر واسع ولن نشعر بالضيق.”

 

واقترح البعض بناء مخبأ سري في القبو تحسّبًا لأي طارئ.

 

“أنتم بارعون فعلًا في الاختباء دون أن يشعر أحد بوجودكم.”

 

وفجأة، التفت الجميع نحو مصدر الصوت غير المتوقع. 

 

لقد عاد إيرن دون أن يشعر به أحد، وكان ينظر إليهم بنظرة يغمرها الشفقة.

 

—

 

“هل نجح الاستجواب؟ ماذا قال روام؟”

 

في غرفة إيرن. 

 

دخلت خلفه وطرحت سؤالي. 

 

كنت أشعر بالفضول أيضًا حيال عدم تحلل جسده، وما الذي حدث له تحديدًا.

 

“يبدو أنهم كانوا يجرون تجربة على قتلي ثم إعادتي للحياة.”

 

ولأن روام لم يكن ملمًا بالسحر، لم يستطع إيرن سوى فهم هذا التفسير البسيط.

 

“كما يبدو أن أتباع العقيدة مهتمون بالمال أكثر مني. 

قال إنهم باعوا المومياء عبر سيريس من أجل المال فقط.”

 

ويقال إن المومياء كانت مخفية في موقع سري داخل العاصمة.

 

“ألم يكونوا يحاولون زعزعة استقرار العاصمة ثم الهروب وسط الفوضى؟”

 

“لا، قال إنهم اضطروا لبيعها لأن المقر الرئيسي كان يطالب بالمال بشدة.”

 

كان من الطبيعي أن يحتاجوا إلى المال، سواء للاختباء أو للتحضير لتمرد آخر.

 

“وقد حاولوا تجنيدك من أجل جمع معلومات عني.”

 

كانت المحاولة الأولى بعرض إزالة الشر الكامن بداخلي، والثانية كانت في قصر الماركيز فيرني.

 

“في قصر الماركيز فيرني؟”

 

“نعم، كانوا يخططون لجعل الماركيزة تنضم إليهم.”

 

وضع وسطاء النبيذ الأحمر دمية تنبؤ خشبية تحت سرير الماركيزة.

 

“وكان الهدف أن ترى الماركيزة حلمًا غريبًا يدفعها لمقابلة أحد أتباعهم.”

 

وقد صادف أن شاهدت الماركيزة روام حين زار الماركيز، فظنته شبحًا.

 

“كانوا ينوون إقناعها بأنها تهلوس، ثم ‘علاجها’ لكسب ثقتها الكاملة.”

 

بعبارة أخرى… كانوا يزرعون هوسًا متعمدًا لدى الناس ليستعبدوا عقولهم.

 

كما كانوا ينوون استخدام كارولين لاستخلاص ثروات الطبقة العليا في لوبري، لتمهيد الطريق لاستدراجي لاحقًا.

 

وإن دعت الحاجة، كان بإمكانهم استدعائي إلى قصر الماركيز فيرني واختطافي.

 

لكن تلك الخطة انهارت تمامًا عندما اشتريت ذلك الحلم.

 

—

 

في تلك الليلة، كان إيرن يرتدي بيجاما ويسترجع اعترافات روام. 

 

وبما أن إعدامه بات وشيكًا، فقد تحدث بكل أريحية، كأن لا شيء يستحق الكتمان بعد الآن.

 

“لن يكون من السهل العثور على المقر الرئيسي. 

حتى أنا لا أعلم أين انتقلوا. 

النبيذ الأحمر العجوز هو الوحيد الذي كان يعرف، لكنه مات. 

ولو كان حيًا، لما أخبركم على الأرجح.”

 

ثم تساءل: “لكن، هل لديكم سبب فعلي يدفعكم للذهاب إلى هناك؟ فهم لم يعودوا مهتمين بي على ما يبدو.”

 

إن صدق روام، فلن يستهدف الأتباع إيرن مجددًا.

لم يكن إيرن يعرف تفاصيل التجارب التي خضع لها، لكن الخطر انتهى.

 

“إذا أردت معرفة ما جرى لك، فعليك الذهاب إلى مقرهم. 

لكن هل تعتقد أنهم سيخبرونك حتى لو وصلت إليهم؟”

 

قال روام إن ملاحقتهم مضيعة للوقت، لأنهم إما لن يفصحوا عن شيء، أو لا يستطيعون بفعل المحظورات.

 

قد لا يكون كلامه كله صادقًا، لكن هذا الجزء تحديدًا بدا منطقيًا.

 

الأتباع لن يبوحوا بسهولة، وقد يُمنعون من ذلك بأوامر عليا.

 

ازدادت أفكار إيرن تعقيدًا، فمدّ يده كعادته نحو زجاجة الخمر، لكن قبل أن يلمسها، فُتح باب الغرفة.

 

دخلت جوديث وقد ارتدت بيجاما، لكنها كانت مغايرة عن المعتاد. 

 

بدلاً من الفستان القطني المعتاد ذي الأزرار العلوية، كانت اليوم ترتدي حزامًا عريضًا حول خصرها.

 

“ما الذي ترتدينه بحق السماء؟”

 

قالها وهو يحدق في ملابسها الغريبة.

 

أما جوديث فتراجعت خطوة حين حاول لمس الحزام.

 

“ما هذا الشعور الغريب؟ هل تخفين شيئًا؟”

 

“آه، أخفيت شهادة الإيداع هنا… 

حدث ذلك دون قصد.”

 

قالت ذلك وهي تبتسم بخفة. 

 

كانت قد أمضت يومها تفكر أين تخفي شهادة الإيداع التي حصلت عليها من دنفر، وتبلغ قيمتها ثلاثة آلاف قطعة ذهبية. 

 

وفي النهاية، قررت أن تأخذها معها إلى الفراش.

 

وبما أن فستان النوم لا يحتوي على جيوب، لفت الوثيقة داخل قطعة قماش طويلة، وربطتها كحزام حول خصرها.

 

رغم أن القصر معروف بلعنته التي تمنع اللصوص، فإن هذه الطريقة جعلتها تشعر بالراحة.

 

قال إيرن وهو يستلقي: “في النهاية، كل شيء سينتهي في يد سميث، فلمَ كل هذا الحرص؟”

 

استلقت جوديث بجانبه، وأمسكا بأيدي بعضهما البعض كما لو كانا يفعلان ذلك كل ليلة، بل وشبكا أصابعهما حتى لا تنفك أثناء النوم.

 

ما كان يومًا غريبًا…

أصبح الآن طبيعيًا لا يحتاج إلى تبرير.

 

“هل ستذهب لاستجواب روام غدًا أيضًا؟”

 

“في الواقع، سمعت ما أردت معرفته. 

الماركيز سيتولى التحقق من أقواله ويبلغني لاحقًا.”

 

“وماذا لو كان كل ما قاله روام… حقيقيًا؟”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#72

لم تستطع جوديث النوم كما اعتادت، فسألت إيرن، غارقة في أفكارها:

“هل سيرحل الآن بعدما بلغ مراده؟”

رغم فضولها، لم تجرؤ على سؤاله مباشرة، إذ خشيت من وضوح الإجابة، التي ستجعلها تشعر بخيبة لا يمكن تجاهلها.

 

ومع ذلك، لم تكن تنوي منعه إن قرر الرحيل.

 

“…ولكن، لماذا لم تنم بعد؟”

 

ماذا لو كان كل ما قاله روام صحيحًا؟

 

تجاهل إيرن السؤال.

لو كان يعرف الإجابة لأخبرها، لكنه لم يكن يعرف، ولذلك لم يقل شيئًا.

 

وضع كفه برفق فوق عينيها بلا مقدمات، وقال بنبرة هادئة أن تنام.

 

“هل تظنني دجاجة؟ أنام فقط لأنك غطيت عينيّ؟”

 

رغم ذلك، لم تمضِ لحظات حتى استسلمت للنوم.

 

لم تكن قد شربت خمرًا، لكن عناء الرحلة بعربة الخيول أثقل جسدها بوضوح.

وضع إيرن رأسها على الوسادة وهو ينصت لأنفاسها المنتظمة.

 

إذن، إن كان كلام روام صحيحًا… 

ما الذي ينبغي عليّ فعله؟

 

إما أن أجد الشخصية الأساسية في ذهني وأقضي عليها، أو أغادر كما كنت أنوي منذ البداية.

 

في كلتا الحالتين، لا بد لي من الرحيل.

 

القوة الرئيسية ستكون خارج العاصمة، وإن أصبحتُ مرتزقًا كما خططت في البداية، فسأبتعد تلقائيًا عن المدينة.

أيًا كانت الطريقة، فلن أعود إلى قصر راينلاند في القريب.

 

لو كان القرار بيد إيرن عند إحيائه، لاختار إحدى الطريقتين بلا أدنى تردد.

لكان أصبح مرتزقًا، ولما أنصت لصوت غير فضوله حين يعثر على القوة الأصلية.

 

“…لكن لماذا؟”

 

ما الذي يجعلني مترددًا الآن؟

 

ظل صوت تنفّس جوديث الرقيق يرنّ في ذهنه.

لم يغمض له جفن.

 

وبحلول الفجر، بعد ليلة أرق طويلة، توصّل إلى حقيقة واحدة:

لقد تاه طريقه تمامًا.

 

—

 

ما إن فتحت جوديث عينيها صباحًا، حتى توجهت مسرعة إلى مكتب سميث تحمل في يدها شهادة الإيداع.

 

“ثلاثة آلاف قطعة ذهب. 

سدّدهم فورًا.”

 

وضعتها على مكتبه بقوة.

 

“أوه، ثلاثة آلاف دفعة واحدة؟”

 

نظر سميث إلى الورقة بعينين تتلألأ فيهما الدهشة، ومدّ يده نحوها.

 

“…؟”

“…”

 

لكن جوديث لم تفلت الورقة من قبضتها.

 

“سيدتي، أرجو أن تتركيها.”

 

“آه…”

 

كانت قد جاءت لتسليمها فعلًا، ومع ذلك، شعرت بغصة غريبة عند تسليمها.

 

تنهدت ببطء ثم أرخَت يدها.

 

“لا أعلم… كأن شيئًا يُنتزع مني.”

 

“هذا ما يشعر به المرء عند سداد دين.”

 

هل كانت تلك محاولة للمواساة؟ ربما.

 

بطريقتك، يا سميث، هي كذلك.

 

رغم ذلك، أمسك سميث بالشهادة ورفعها باتجاه ضوء الشمعة.

 

“ما الذي تراه وأنت تحدق فيها هكذا؟”

 

“لا شيء… فقط يبدو أنها لا تشبه ما اعتدت رؤيته.”

 

شيء ما ناقص…

شحب وجه جوديث تدريجيًا.

 

“حسنًا، بهذا يتبقى على الكونتيسة راينلاند 162,500 قطعة ذهبية.”

 

فتح سميث دفتره وسجّل المبلغ المدفوع باسم جوديث.

 

“ما هذا؟ أهذا كل ما استطعتِ سداده؟”

 

كان إيرن يستند إلى الحائط يستمع بصمت، لكنه جلس فجأة، وقد بدا عليه الانزعاج الشديد.

 

لقد قضت ليالي دون نوم، تصنع الشموع، وتوزعها، وتأكل بقايا طعام الآخرين، ومع ذلك لا يزال عليها أكثر من 160 ألف قطعة ذهبية؟

 

“هذا الرجل ينهبنا كالمقامرين.”

 

ظهر الغضب جليًا على ملامح إيرن.

 

“احتيال؟ في مثل هذه الأمور، الثقة أساس كل شيء.”

 

اتخذ وجه سميث ملامح المظلوم، لكن جوديث همست لإيرن الذي اقترب وكأنه يوشك على خنقه:

“ندفع الفائدة والأصل معًا…”

 

“…إذًا، كل المال الذي جمعته بجهدي ذهب كفوائد؟”

 

فراغ. 

هذا ما شعر به إيرن، فراغ مطلق.

استبدل السيف بمقبض قدر، وصنع العطور بيديه، وكل ما كسبه تبخر كفائدة.

الآن فقط، أدرك لِم يصف الناس سميث بالمحتال.

 

“لماذا تفرض عليّ فائدة بهذا الحجم؟!”

 

“لأنها قرض، ببساطة!

ومع ذلك، فإن الكونتيسة تسدد أسرع من أي أحد.”

 

رغم نبرته الناقدة، كان هذا أقصى مدح يمكن أن يصدر من سميث.

 

لكن إيرن لم يكن راضيًا.

 

“لا يحمل سكينًا، لكنه لصّ حقيقي.”

 

قطب إيرن حاجبيه وغادر مكتب سميث غاضبًا.

 

“بل هو أسوأ من لص.”

 

تدخلت جوديث قائلة:

“اللص يسرق ما تملكه الآن، أما هو… 

فيسرق ما تملكه وما قد تملكه لاحقًا.”

 

—

 

حين خرجا من المبنى، ناداهما صوت مألوف:

“آنسة هارينغتون؟”

 

التفتت جوديث مع إيرن.

 

“السيد لوهمان الكبير؟”

 

رأس محلوق بعناية، نظرات حادة، وسكين ذبح يتدلى على خصره.

 

كان أكبر إخوة لوهمان. 

 

صحيح أن لكل منهم اسمًا، لكن الجميع – حتى سميث – ينادونهم بـ “الكبير” و”الصغير”، وجوديث كذلك.

 

“يا إلهي! 

هل لديك حبيبة الآن، يا سيد لوهمان؟ بالكاد عرفتك من بعيد!”

 

كذبة صغيرة، لكنها لم تكن بعيدة عن الواقع. 

فقد بدا مختلفًا حقًا.

 

تجاعيده خفّت، بشرته أضحت أكثر نضارة، وكرشه البارز تراجع قليلًا.

 

“هاها، بدأت أخسر بعض الوزن مؤخرًا.

أخي الصغير أيضًا.”

 

حتى صوته بدا أكثر نعومة.

إيرن لم يستطع إخفاء دهشته أيضًا.

 

آخر مرة رأته فيها جوديث كانت منذ عشرين يومًا، خلال موعد سداد الأقساط، ولم يكن هناك أي تغيير يُذكر.

كيف يتغير الإنسان بهذا الشكل خلال عشرين يومًا فقط؟

 

“تبدو رائعًا.”

 

حتى إيرن، الذي نادرًا ما يثني على أحد، لم يستطع التغاضي عن التغيير.

 

“هاها، أنوي الاعتناء بنفسي والبحث عن زوجة.”

 

“إن واصلت على هذا النحو، فستجدها حتمًا.”

 

هزت جوديث رأسها بحماس.

 

“كيف تغيرت بهذه السرعة؟!”

 

تساءلت جوديث، وقد نسيت تمامًا أنها قبل لحظات دفعت مبلغًا ضخمًا من المال.

 

“إذا كان هذا التغيير في عشرين يومًا، فكيف سيكون خلال أربعين؟”

 

أذهل إيرن من سر لوهمان الغامض، واتجها دون وعي نحو متجر العطور.

 

فاليوم هو أول يوم لرايان في العمل، وإن تولّى رايان المتجر، فسيطمئن هنري للعودة إلى عمله في الشرطة.

 

—

 

“أوه، إيرن.”

 

عند دخولهما المتجر، استقبلهما زائر غير متوقّع.

كان كاين يختبر رائحة البخور، فلما رأى إيرن، لوّح له بلطف.

 

“جئت برفقة زوجتك أيضًا؟”

 

مدّ يده مرحبًا. 

 

وضعت جوديث أطراف أصابعها في يده، فانحنى وقبّلها بخفة.

 

كان تصرفًا أرستقراطيًا معتادًا، لكنه أحرج جوديث…

أما إيرن، فقد كره المشهد بشدة.

 

“هل جئت لتشتري بخورًا، يا ماركيز؟”

 

“للأسف، لا.”

 

“إذًا، ماذا تفعل هنا؟

لا تعطل عملي، ارحل.”

 

قالها إيرن بلا مجاملة.

 

هنري، الذي كان يراقب من بعيد، شعر بالأسى تجاه كاين.

 

“أتيت لأن لدي ما أقوله.”

 

“وما هو؟”

 

“جلالة الإمبراطور يرغب برؤيتك… وكذلك زوجتك.”

 

—

 

عندما أُلقي القبض على عصابة روام، وصلت أخبار نجاة إيرن إلى الإمبراطور.

 

لكن الإمبراطور لم يُبدِ دهشة حين علم أن إيرن مات ثم عاد للحياة، ويعيش حاليًا كميت رسميًا على الورق.

 

بل اكتفى بقوله: 

“عليه أن يفعل ذلك ليصبح الكلب المسعور للإمبراطورية.”

 

لكن حين علم بزواجه، فاجأته الدهشة الحقيقية.

 

علّق ساخرًا بأن زوجته لا بد وأنها امرأة ذات ذوق

خاص، لكن كاين لم يُخبر إيرن بذلك.

 

على أية حال، امتدح الإمبراطور إيرن على مساهمته الكبرى في الإطاحة بروام، واستدعاه إلى القصر.

 

بطبيعة الحال، تذمّر إيرن، قائلاً إنهم سيمنحونه “هدايا تافهة” مقابل معاناة المجيء.

فقد نال كفايته من القصر. 

 

ولو كان روام حيًا، لفخر به.

إيرن يفرّ من القصر كلما سنحت له الفرصة، فما الجديد؟

 

“إيرن، لا أطلب منك أن تبتسم… 

فقط خفف من عبوسك قليلًا، رجاءً.”

 

لكن حين يصدر مرسوم إمبراطوري، لا خيار أمامه.

 

ركب العربة على مضض، وحين مرّ من بوابة القصر، لم يتغير تعبيره الغاضب.

 

وعندما ترجل منها، لا يزال متجهمًا، اضطر كاين إلى التوسل:

 

“ما خطبك؟”

 

“ما العيب في وجهي؟”

 

“كأنك على وشك صفع جلالة الإمبراطور!

هذه قمة الوقاحة.”

 

“بل الوقاحة الحقيقية أن لا أصفعه.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#73

بينما كان كاين وإيرن يتشاجران، كانت جوديث تتجول في أرجاء القصر.

 

لم تكن تتصور أنها ستحظى بفرصة التجول داخل القصر بعد أن استحوذت على جسد جوديث، فشخصيتها، في الأصل، لم تكن جزءًا من العمل الأصلي.

 

“واو.”

 

في طريقها إلى قصر الشمس، حيث يدير الإمبراطور شؤون الدولة، راحت جوديث تنظر حولها بإعجاب متواصل.

 

لقد سبق لها زيارة منازل العديد من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة في العاصمة أثناء توصيل البخور، وآنذاك اعتقدت أنها رأت كل ما يمكن أن يكون مدهشًا.

 

لكن القصر كان شيئًا مختلفًا تمامًا. 

 

حتى العشب الذي يكسو أرضه بدا وكأنه نبت من تربة الفخامة ذاتها.

 

“سيدتي، هل هذه أول مرة تزورين فيها القصر؟”

 

“نعم، إنها المرة الأولى.”

 

وربما تكون الأخيرة أيضًا. 

 

فهي جاءت هذه المرة للإمساك بعصابة الخونة، ولا يبدو أنها ستحظى بفرصة أخرى للزيارة.

 

“وهنا يتفرع الطريق؟”

 

“إذا تابعتِ السير مباشرة، ستصلين إلى قصر الشمس، مقر جلالة الإمبراطور. 

أما إذا اتجهتِ إلى اليمين، فستجدين قاعة الاحتفالات والدفيئة المخصصة للولائم الإمبراطورية.

الطريق إلى اليسار يقود إلى قصر الورود، مقر الإمبراطورة، وإلى مبنى فرسان الهيكل.”

 

“أظن أن قصر الورود يزخر بالزهور فعلًا.”

 

“ويحمل اسمه عن استحقاق.

زهرة ليزابيل – وهي نوع هجين من الورد البري والبنفسجي الناعم – لا تنبت إلا في قصر الورود، ولا توجد في أي مكان آخر في القارة بأسرها.”

 

شهقت جوديث من فرط الدهشة، فزاد ذلك من حماس كاين، وشرع يشرح لها بحيوية أكبر عن معالم القصر، ومرافقه، وما تحتويه من برك مائية، والأساطير التي تدور حوله.

 

ووعدها، بحماسة لا تقل عن حماستها، بأن يأخذها في جولة شاملة داخل القصر بعد أن يأذن لهما الإمبراطور بذلك.

 

وعد؟ لكن لماذا؟

 

كان إيرن يضيق ذرعًا بحماسة كاين، ولم يرق له أيضًا إعجاب جوديث الظاهر به.

 

لكن أكثر ما أثار امتعاضه هو تموضعهم، إذ أصبح كاين يقف بينه وبين جوديث.

 

حين ترجلوا من العربة في البداية، كان إيرن في المنتصف. 

غير أنه، وفي لحظة ما، أصبح كاين هو من يفصل بينه وبينها، يقترب منها، ويشرح لها كل زاوية من زوايا القصر وكأنه أحد سكانه.

 

هذا القصر لا يخصه أصلًا، فما الذي يجعله يتصرف كمرشد سياحي رسمي؟

 

ولو أن أحدًا نظر إليهم من بعيد، لظن أنهم في نزهة خاصة داخل القصر، بينما بدا إيرن كمرافق طارئ انضم إليهم دون دعوة.

 

“هل يمكنني الحصول على وردة؟”

 

“نعم، فالإمبراطورة تمنح الورود أحيانًا كهدية.

وبما أنكم ساهمتم في القبض على عصابة روام، فإن جلالتها ستمنحكِ ما تشائين من الزهور.”

 

تلألأت عينا جوديث ببريق من الطمع الذكي، وظن كاين أنها مهتمة فعلًا بالزهور وتعشقها.

 

لكن الحقيقة؟ لا.

 

ما فكرت فيه جوديث فقط هو: كم سيكون ثمن هذه الزهور النادرة لو صنعت منها شموعًا عطرية؟

 

يا له من ساذج، يتباهى بأنه سيهديها وردة، دون أن يدرك نواياها الحقيقية.

 

وفي اللحظة التي كان فيها إيرن يراقب بصمت، وقد ارتسمت على وجهه نظرة احتقار داخلية، قال كاين:

“إذا رغبتِ في صنع شمعة، فزهرة ليزابيل اختيار مثالي. 

بتلاتها متينة وتظل جميلة حتى بعد أن تجف.”

 

“…؟”

 

تجمد إيرن ونظر إلى كاين بدهشة. 

 

هل يعرف؟ هل يستطيع قراءة الأفكار؟

 

“هل ترغبين بصنع شمعة عطرية من زهرة ليزابيل وتقديمها كهدية لجلالة الإمبراطورة؟”

 

“هاه؟ كيف علمت بذلك؟”

 

“هاها، لو كنت مكانك، لتمنيت أن أُزوّد العائلة الإمبراطورية بمنتجاتي.”

 

هل كان الأمر بهذه البساطة؟ إيرن لم يفكر بهذه الطريقة إطلاقًا.

 

“سأحرص على أن تحصلي على بعض الزهور لتصنعي منها ما تشائين، سيدتي.”

 

“شكرًا جزيلًا، ماركيز.”

 

حقًا، أنتما ثنائي متجانس كأنكما منسوجان من نفس الخيط. 

لم يكن إيرن بحاجة لمن يخبره بذلك. 

 

منذ متى أصبحا بهذا القرب؟

 

كان دائمًا معهما، ولم يسبق أن اجتمعا بمفردهما، ومع ذلك بدوا وكأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن بعيد.

 

نظر إليهما بإحساس متضارب، وملأ قلبه شعور حاد بعدم الارتياح.

 

شعورٌ صار واضحًا أكثر من أي وقت مضى، وسببه جلي.

 

“انتبهي، سيدتي.

أمسكي بذراعي.”

 

وفي اللحظة التي كانت جوديث على وشك أن تتعثر بحجر صغير، همّ كاين بمدّ ذراعه لإنقاذها، لكن إيرن أمسكه من مؤخرة عنقه ورماه جانبًا.

 

“أهخ!”

 

“يا صاحب السمو!”

 

تمايل كاين للحظة، لكنه استعاد توازنه بصعوبة. حدّقت جوديث به بذهول.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“هاها، لا تقلقي. 

هذا أمر معتاد حين أكون برفقة إيرن.”

 

“يا إلهي…”

 

يبدو أن الأمور ستتطور لتصبح مشاعر حقيقية عمّا قريب.

 

وقف إيرن بين كاين وجوديث، يزداد وجهه برودة وامتعاضًا كلما طال تفاعلهما. 

 

كان على وشك اتخاذ خطوة حاسمة، لولا أن صوتًا جافًا متهكمًا قاطعه فجأة:

“ما كل هذا الصخب في حضرة جلالة الإمبراطور؟ تِسك تِسك تِسك.”

 

—

 

“تِسك تِسك تِسك، يا سير إيرن، ما الذي يدفعك لإثارة الفوضى بمجرد وصولك؟”

 

ذلك المساعد… 

هو ذاته الذي وصفه العمل الأصلي بـ”الكلب المجنون”.

 

لأول مرة، خلافًا لوصف الرواية، حدّقت فيه بعين الفضول.

 

“كم مرة أخبرتك أن العنف محظور داخل القصر؟”

 

“قلتَها حتى طنينت أذناي.”

 

“تظاهر على الأقل بأنك تنصت، تِسك تِسك.”

 

جسد نحيل، عينان غائرتان، عروق ظاهرة في بياض العين، نظرات قاسية، ونظارة أحادية… 

تمامًا كما وُصف في الرواية.

 

في الحقيقة، حين رأيت إيرن لأول مرة، لم أشعر بشيء مشابه، نظرًا لطبيعة الموقف حينها.

 

لكن رؤية هذا الرجل الآن، في محيط هادئ وساكن، بعثت في نفسي دهشة غريبة، وكأنني أرغب بلمسه لأتأكد من واقعيته.

 

“أرجوك، لا تفتعل المشاكل أمام جلالة الإمبراطور. انتبه لكلماتك وتصرفاتك.”

 

“ومتى كنتُ متهورًا؟”

 

“نعم! 

لم تكن حذرًا يومًا في حياتك! 

هل تذكر مرة واحدة كنت فيها كذلك؟!”

 

بدا أن المساعد على وشك الانفجار.

 

“ولِمَ تصرخ بهذه الطريقة؟ من الذي علمك عدم إثارة الفوضى في القصر؟”

 

رفع إيرن يده إلى أذنه بتأفف، وكأن صراخه يزعجه، مما جعل المساعد يزداد غضبًا حتى احمرّ عنقه بالكامل.

 

“ينبغي أن تكون قدوة. 

أنت الآن من أتباع جلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟”

 

“أن أسمع هذا الكلام من إيرن؟ إنه أكثر الأمور المذلة التي مرّت بي.

بل وصمة عار على عائلتي!”

 

“وما علاقة العائلة بالأمر؟”

 

تصاعد غضب المساعد حتى أصبحت ردوده أكثر حدة.

 

أما أنا، فكنت بالكاد أصدق أن لهذا الرجل لسانًا أصلًا. 

وبدأت أتساءل إن كان لا يزال عاقلًا.

 

غير أنني، في نهاية المطاف، فهمت شعوره.

 

في الرواية الأصلية، عانى هذا الرجل كثيرًا، جسديًا ونفسيًا، بسبب إيرن.

 

كان ولي العهد – الذي أصبح لاحقًا الإمبراطور – واقعًا في حب البطلة، ويرغب في قضاء الوقت معها. 

لكن إيرن، الذي كان حارسها، لم يكن يبتعد عنها أكثر من عشر خطوات.

 

ولم يكن يحرسها كما يفعل الفرسان الآخرون، بل كان يتكاسل، يجلس أو يستلقي أو يتظاهر بالنوم.

 

وحين يظن الحبيبان أنه استغرق في النوم، ويذهبان إلى مكان آخر، يظهر إيرن فجأة، وكأنه لم يغب عنهما طرفة عين.

 

حينها أمر ولي العهد مساعده بإلهاء إيرن، فحاول جذبه بالكحول وألعاب الورق، لكنه بدلًا من ذلك أرسله في مهام شاقة، وتبعه وهو يحمل زجاجة خمر فقط.

 

وفي النهاية، تلقى المساعد توبيخًا شديدًا لأنه أخفق في مهمته.

 

تحمّل الغضب غير المباشر أشد وطأة من العتاب المباشر.

 

شعرت بتعاطف عميق مع هذا الرجل العالق بين شخصيتين متسلطتين. 

 

كل من عمل تحت إدارة رؤساء صعبي المراس سيفهم هذا الإحساس جيدًا.

 

نظرت إليه بعين التفهم، لكن المساعد – الذي رآني لأول مرة اليوم – شعر بانزعاج… 

لا، بل بثقل غريب من نظراتي.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟

لقد تزوجتِ من كلب مجنون، ويبدو أنكِ…”

 

تنهد المساعد داخليًا، ولم يكن قد أتمّ أفكاره، حتى توقف إيرن فجأة عن السير.

 

“هذا الطريق لا يؤدي إلى قاعة الاستقبال.”

 

“جلالة الإمبراطور أمر باستقبالك في غرفة الضيافة، تِسك تِسك.”

 

“ولِمَ تتنهّد وتقرقع لسانك وأنت تذكر الإمبراطور؟ هل تقصد أن الأمر مزعج؟ يبدو وكأنها شتيمة!”

 

استمر الجدال بينهما حتى وصلا إلى غرفة الضيافة.

ولحظة دخولهم، بدا وكأن المساعد على وشك الانهيار، لكن لحسن الحظ، وصلوا قبل أن يفقد أعصابه تمامًا.

 

“صاحبَي السمو، الكونت والكونتيسة راينلاند!”

 

دوّى صوت المساعد عاليًا وهو يعلن دخولنا. 

 

لم أشعر بالتوتر طوال جولتي، لكنني الآن، وأنا على وشك لقاء الإمبراطور، بدأ القلق يتسلل إليّ دون سبب واضح.

 

“ما الذي يجعلكِ متوترة هكذا؟”

 

سخر إيرن وهو يرمقني بنظرة ساخرة.

 

“لا داعي للتوتر، سيدتي. 

جلالة الإمبراطور رجل جيد.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#74

لم يُجدِ نفعًا أن يطمئنني كلٌّ من إيرن وكاين بعدم التوتر. 

 

بلعت ريقي بتوتر وتقدّمت إلى غرفة الاستقبال.

 

كانت الغرفة أكثر بساطة مما تخيّلت. 

لا أقصد أنها تفتقر إلى الذوق أو الرقي، لكنها كانت أقل بهرجة بكثير من واجهة القصر المتألقة.

 

لقد عكست البساطة والنظام شخصية الإمبراطور بوضوح.

 

كان الإمبراطور جالسًا بالفعل عند طاولة الاستقبال، ينتظرنا. 

 

وبالنظر إلى كومة المستندات أمامه، بدا منشغلاً بأعماله أثناء ترقبه لقدومنا.

 

“أحيي شمس الإمبراطورية الثمينة.”

 

وضع كاين يده على بطنه وانحنى باحترام. 

 

هل هذه إحدى قواعد البلاط الإمبراطوري؟

 

نظرتُ نحو إيرن بطرف عيني، فوجدته ينحني بدوره انحناءة خفيفة.

 

أما جوديث، فقد كانت تجهل ما تفعل تمامًا، فاتّبعت ما فعله كاين تقليدًا.

 

“اجلسوا جميعًا.”

 

كما هو متوقّع من بطل روام، كان صوته دافئًا وعذبًا. 

 

جلست باستقامة لا إراديًا وتجمّدت.

 

 

لم يكن ينظر إلى كاين أو إيرن، بل إليّ أنا.

 

وسيم.

 

أصابني الارتباك، وما لبث أن تبعه الذهول، ثم الانبهار. 

كان وسيمًا بشكل يفوق التصوّر.

 

شعر حالك السواد، وعينان حمراوان تشعّان بالغموض، وملامح وجه متناسقة ونقية.

 

لم أتمكن من إزاحة نظري عنه.

 

نعم، بوجه كهذا، حتى لو أتى ليقتل أحدهم، فسيقع ذلك الشخص في غرامه قبل أن ينفذ فعلته.

 

أجل، هذا منطقي.

 

“كونتيسة راينلاند.”

 

“…”

 

“كونتيسة راينلاند؟”

 

“احمم.”

 

حتى بعد أن ناداني مرتين، ومع سعال خافت من مساعده الواقف إلى جانبه، بقيت أحدق فيه كالمصعوقة.

 

“جلالتك، أظن أن الكونتيسة متوترة بعض الشيء، كونها تزور القصر للمرة الأولى.”

 

قال كاين ذلك بنبرة دفاعية حنونة، لكنها لم تصلني تمامًا.

 

أما إيرن، فلم يستطع كبح ضحكته وهو يراقبني غارقة في شرودي.

 

مدّ يده ومسح بإصبعه طرف فمي، فاستفقت على وقع لمسته، وحدّقت فيه بدهشة.

 

“إنك تسيلين لعابًا، آنسة هارينغتون. 

هل تنوين الترويل أمام جلالته؟”

 

كان إيرن مصدومًا. 

 

نعم، لقد اعترف بجمال الإمبراطور الطاغي.

 

حتى حينما كان الابن غير الشرعي لأحد النبلاء ومحبوسًا في قصر راينلاند لتعلّمه المبارزة، كان يسمع الشائعات عن وسامة الإمبراطور الحالي.

 

لكن أن تتجمّدي أمامه وتحدقي به هكذا؟

هذا ما لم يتوقّعه إطلاقًا.

 

لم يكن غاضبًا، بل مرتبكًا. 

 

ظن أن جوديث طوّرت مناعة ضد الوسامة بعد أن رأت وجهه يوميًا. 

 

لكن أن تتأثّر بهذا الشكل أمام الإمبراطور؟ 

أمر يثير الحيرة.

 

هل زال تأثير “البخار الرطب” بالفعل؟ 

فهي كانت تحدّق بمساعد الإمبراطور قبل قليل بنظرات متأمّلة.

 

نحن ننام كل ليلة متشابكي الأيدي، فمتى سينقشع هذا الضباب العاطفي؟

 

ورغم أن ذلك قد يُعزى لهذا “البخار”، إلا أن الأمر لم يخلُ من الاستفزاز. 

 

فقد ضاقت عينا جوديث بانزعاج واضح من لمسته.

 

“توقّف.”

 

همست جوديث وهي تمسك بمعصمه.

 

“إذًا توقفي عن الترويل.”

 

“متى روّلت؟”

 

“كنتِ على وشك أن تسلي لعابًا.

على الرحب والسعة.”

 

حرّك إيرن معصمه قليلًا وأمسك بمعصمها بسلاسة، دون أن تقوى على منعه.

 

همست جوديث تطلب منه أن يترك يدها، فأجاب بهدوء: “يبدو أنكِ تملكين حق الإمساك بي كما تشائين، أما أنا فلا؟”

 

“…”

 

كان الإمبراطور يراقبهما بدهشة، مزيج من الفضول والاستغراب يملأ عينيه.

 

“هل هذا هو إيرن راينلاند الذي أراه أمامي الآن؟”

 

سأل بصوت خافت، بالكاد يسمعه مساعده.

 

إيرن، ذلك الفارس الصلب، يتجادل الآن مع امرأة حول من أمسك بيد من؟

 

كلما نظر إليه، ازداد ذهوله.

 

“نعم، إنه هو.”

 

أجاب المساعد بعد أن انحنى قليلًا وهمس في أذنه.

 

“حتى الصراصير تجد شريكًا، وكذلك الكلاب الهائجة.”

 

“أنا أسمع كل شيء.”

 

قاطع إيرن العبارة قبل أن تكتمل، لكن المعنى وصل بوضوح.

 

أفلت معصم جوديث ونظر إلى الإمبراطور ومساعده. 

أما جوديث، فانحنت برأسها وقد تملكها الخجل.

 

“سمعت أن زواجكما سياسي، لكن يبدو أن بينكما انسجامًا لا بأس به.

هذا مريح. 

كنت أفكر في التدخّل لتسريع طلاقكما.”

 

ورغم أن الموقف بدا مسليًا، إلا أن الحزازات القديمة لم تُنسَ. 

 

فالإمبراطور لا يزال يتذكر إيرن، الفتى الذي كان يتعقّبه ويفسد عليه لقاءاته الغرامية.

 

حتى لو أنقذ الإمبراطورة والأمير لاحقًا، فإن كراهيته السابقة له لم تكن بالهيّنة.

 

حبّي تحطّم، وأنتَ تعيش أجمل لحظات الرومانسية؟

 

أراد فقط أن يُخرج شيئًا من غيظه المكبوت.

 

“كونتيسة، إن رغبتِ يومًا في الطلاق، تعالي إليّ. سأهتم بأمر طلاقك، بل وسأحرص على تزويجك مجددًا.”

 

كادت جوديث أن تشكره على عرضه، لكن إيرن سبقها بتعليق ساخر:

“هذا عرض لا داعي له. 

الآنسة هارينغتون تشبثت بساقي، تتوسل ألا أطلّقها.”

 

“أنا؟ متى؟”

 

لم تتشبث بساقه يومًا. كل ما قالته أنها تودّ قضاء الليلة معه. 

 

شعرت بظلم طفيف، لكنها بالنهاية كانت من رفضت الطلاق، فصمتت.

 

“حقًا؟”

 

سأل الإمبراطور بدهشة، وأومأت جوديث بصمت.

 

“كم عدد الرجال الجيدين في هذا العالم؟”

 

هزّ الإمبراطور رأسه مستنكرًا، وكأنه يلومها على ذوقها السيئ في اختيار الرجال.

 

“لمَ استدعيتني إذًا؟”

 

سأل إيرن محاولًا إعادة الحديث إلى مساره الطبيعي.

 

“هذا سلوك غير لائق، يا سير إيرن.”

 

تنهّد المساعد مستاءً، لكن إيرن لم يعره اهتمامًا يُذكر.

 

“استدعيتك لأُهنّئك على إنجازك.

بفضلك، تمكّنا من القبض على عصابة روام.”

 

كان الإمبراطور يتحدّث إليه مباشرة، ثم نظر نحو جوديث.

 

“الفضل يعود إلى الكونتيسة راينلاند.”

 

“…أنا من قبض على روام.”

 

“لكنني علمت أن زوجتك هي من اكتشفت مخبأه. لقد كانت مساهمتها جوهرية، وستنال مكافأتها.”

 

“شكرًا لجلالتك.”

 

لا بد أنها مكافأة مالية. 

فكّرت جوديث بحماسة، ثم نهضت وانحنت احترامًا. 

 

لوّح الإمبراطور بيده مهدئًا.

 

“وسير إيرن،” 

قال متابعًا، بنبرة تحمل ما بين سطورها عبارة محذوفة، ربما: 

“ولأنك تملك كبدًا من فولاذ.”

 

“إداريًا، ما زلت تُعدّ ميتًا؟”

 

“نعم، قالوا إن إعادة التوثيق أمر معقّد وطويل، فتركوها معلّقة.”

 

أجاب كاين بدلًا عنه.

 

“سأُعيدك رسميًا للحياة قريبًا. 

سأمنحك رتبة الفروسية مجددًا، ومكانًا في صفوف الفرسان. 

هل لديك وحدة تفضّل الانضمام إليها؟”

 

عندها، تدخّل المساعد فجأة.

 

“قادة الوحدات لن يرحّبوا بذلك، جلالتك.”

 

فقد سبق لقائدي الفوج الأول والثاني أن استعانا بإيرن ثم تخلّصا منه، بينما قائد الفوج الثالث كان زميله القديم.

وإن عاد الآن مع كل تلك الإنجازات، فستعمّ الفوضى.

 

“لو كانوا أهلًا للترحيب، لكان الأجدر بهم أن يُمسكوا بالخائن بأنفسهم.”

 

وبما أن الإمبراطور لم يكن ينوي الاحتفاظ به أصلًا، ظن أن مكانه قد حُسم.

 

لكن…

 

“لا أريد.”

 

قالها إيرن بنبرة باردة.

 

“ماذا؟”

 

أمال الإمبراطور رأسه باستغراب.

 

“هل ترغب إذًا بمنصب قائد الفرسان؟”

 

“كلا.

لن أعود إلى سلك الفرسان الإمبراطوري.”

 

“لكن لماذا؟”

 

الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري يُعد شرفًا بالغًا، لكن إيرن لم يكن من أولئك الطامحين إليه.

 

“ألست تنوي إعطائي الأوامر؟”

 

بمعنى آخر: لا رغبة له في العمل.

 

لم يقرر إيرن بعد ماذا سيفعل. 

 

هل سيطارد أتباع العدو حتى النهاية؟ أم سيترك الأمور تمضي؟ أم…

 

ببساطة، لم يُحسم قراره بعد.

 

وحتى لو قرّر ملاحقة الأعداء، لا يرغب بالعودة إلى صفوف الفرسان. 

 

حياة الجماعة لا تناسبه.

 

في السابق، اعتقد أن ذلك هو الطريق الوحيد أمامه، فسلكه. 

 

لكنه بعد طرده، أدرك كم هو مناقض لطبيعته.

 

حتى إن أراد الاستمرار في المطاردة، فبإمكانه التعاون مع كاين، كما فعل في قضية روام.

 

“يعني أنك لا تنوي العمل إطلاقًا؟”

 

“نعم.”

 

كان رده وقحًا نوعًا ما.

 

رجل ناضج بكامل قواه، يرفض العمل؟ رغم براعته في المبارزة؟ ما السبب بحق السماء؟

 

في غرفة الاستقبال، كان الجميع – عدا إيرن – يفكرون بالشيء نفسه.

 

“سمعت أنك لا تملك أي إرث من ماركيز راينلاند. فكيف تنوي العيش؟”

 

سأل الإمبراطور بفضول صادق.

 

حتى أكثر الرجال موهبة يحتاجون إلى المال.

 

صحيح أن لإيرن معاشًا تقاعديًا من الفرسان لم يستلمه بعد، لكنه لا يكفي لمعيشة طويلة الأمد.

 

“الآنسة هارينغتون وعدت بإعالتي.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#75

“الآنسة هارينغتون وعدت بإعالتي.”

 

بطبيعة الحال، لم يكن إيرن ينوي الاعتماد على الآخرين طيلة حياته، لكنه لم يتمكن من كبح رغبته في استفزاز جوديث قليلًا، بعدما رأى مدى انزعاجها من رؤية الإمبراطور.

 

“…هاه؟”

 

أنا؟ أنا من سيتولى إطعامك؟

 

حدّقت جوديث فيه بدهشة لا تُصدّق.

لقد كنتُ أطعمك حتى الآن، لكن هل يعني هذا أنني سأستمر على هذا النحو؟ إلى الأبد؟

 

“إذن ما تحاول قوله هو أنك ستعيش على نفقة زوجتك؟ دون أن تبذل أي جهد لكسب الرزق بنفسك؟”

 

أومأ إيرن بثقة لا تتزعزع.

 

ساد صمت قصير بينما كان الإمبراطور يحدّق فيه مدهوشًا.

 

أما مساعده الواقف خلفه، فكان يرمق جوديث بنظرة تعاطف، كما لو كان يتساءل:

كيف انتهى بك المطاف مع رجلٍ كهذا؟

 

“ألست تمزح؟”

 

“لا، أنا جاد. 

إذا كنتِ ستعيشين مع رجل مثلي، أليس من الطبيعي أن تُقدمي شيئًا في المقابل؟”

 

“رجل مثلك؟ وما نوع الرجل الذي تكونه يا سيدي؟ رغم أنني أظنك تعاملها بلطف.”

 

“إنها تمسك بيدي حتى أثناء النوم.”

 

كانت المبالغة مدهشة لدرجة أن الإمبراطور كاد أن يصفق من شدة الإعجاب.

 

“رائع، مذهل بحق.

أنا فخور بأن لدينا رجلًا مثلك في إمبراطوريتنا.”

 

كانت نبرته ساخرة بوضوح، لكن إيرن لم يُظهر أي اهتمام.

 

“يا للعجب، من كلب الإمبراطورية إلى كلب مدلّل.”

 

قطّب إيرن حاجبيه حين سمع الهمسات التي خرجت من فم مساعد الإمبراطور.

 

“لماذا لا يمكن أن ينفصل لقبي عن الكلاب؟”

 

“أعتقد أن المشكلة الحقيقية الآن ليست في لقبك، بل في كلمة ‘ملتصق’، فهي أكثر إهانة.”

 

رمقه إيرن بنظرة حادة، فهزّ المساعد رأسه وقال إن الكلاب المجنونة لا تتغير، بينما أصدر الإمبراطور أمرًا بصرف معاشات الفرسان وطردهم جميعًا.

 

أما جوديث، فكانت تنتظر شيئًا واحدًا فقط:

“لقد وعدتني بمكافأة لقاء القبض على الخائن… متى ستنفذها؟ اليوم، أليس كذلك؟ هيهي…”

 

—

 

“هل لا يزال السير إيرن كما عهدته؟ وهل ما زال بارعًا في استخدام السيف؟”

 

بعد مغادرة إيرن وجوديث، استدعى الإمبراطور ماركيز كاين وسأله:

“نعم، رأيته يلوّح بسيفه مؤخرًا.

لم يفقد مهاراته قط.”

 

“أمر عجيب.

لقد كان جثة هامدة، ثم عاد إلى الحياة ولا يزال يحتفظ بقواه…

تُرى، ما نوع التجارب التي أُجريت عليه؟”

 

تبددت نظرات الإمبراطور لتزداد حدة وظلمة.

 

“يبدو أنهم لم يتخلّوا عنا بعد، ماركيز.”

 

“عنا”؛ 

كان يقصد الإمبراطورة والأمير.

الإمبراطورة التي تنتمي إلى قبيلة شارتين، والأمير الذي يسري في عروقه دمها.

 

كان أتباع الطائفة مهووسين بذلك الأمير، والسبب الرئيس وراء إدخال الإمبراطورة إلى العائلة المالكة كان إنجاب وريث يحمل دماء الإمبراطورية والشارتين معًا.

 

“لا أعلم لماذا خضع السير إيرن لتلك التجربة، لكن لا شك أنها مرتبطة بنا.

فنحن جميعًا متورطون الآن.”

 

بدأ الإمبراطور ينقر بأصابعه على سطح مكتبه بتوتر.

 

“هل أترك البقية للسير إيرن؟”

 

—

 

بلغت قيمة معاش إيرن كفارس 30 قطعة ذهبية.

 

وعندما رأى أن المبلغ أقل مما توقع، ظن أن هناك من سرق جزءًا من مستحقاته، لكنه اكتشف لاحقًا أن نظام معاشات الفرسان يقوم على تراكم 3 قطع ذهبية سنويًا، ويتضاعف عشر مرات من السنة العاشرة، وخمس عشرة مرة بدءًا من السنة الخامسة عشرة.

 

لكن لأن مدة خدمة إيرن لم تتجاوز 9 سنوات و8 أشهر و15 يومًا، فلم تكن كافية لبلوغ مستوى الزيادة.

 

في المقابل، أرسل الإمبراطور صندوقًا ضخمًا لجوديث كمكافأة على إنجازاتها.

 

شعرت جوديث بحماسٍ عارم، مقتنعة بأن الصندوق لا بد أن يكون مملوءًا بالذهب.

 

أُرسل الصندوق إلى قصر راينلاند على يد كاين، الذي كان أحد القلائل الذين يعلمون أن جوديث استأجرت قبيلة الشارتين.

في الواقع، لم يكن هناك من يعلم سوى شخصين فقط: هنري وكاين.

 

لم يحمل هنري ضغينة تجاه الشارتين لاهتمامه بعلم التنجيم، أما كاين، فقد شهد مآسيهم أثناء مطاردته لأتباع الطائفة، فتبدّدت أحكامه المسبقة تجاههم.

 

لكن ما كان يعني جوديث حقًا… 

هو ما بداخل ذلك الصندوق الكبير.

 

“…هم؟”

 

كان الصندوق ضخمًا، فتوجه تان نحو العربة ليساعد كاين في حمله.

 

لكن وجه تان بدا غريبًا أثناء رفعه للصندوق.

 

“ما الأمر؟ هل هو ثقيل إلى هذا الحد؟”

 

ظنت جوديث أن الوزن فقط هو السبب، لكنها كانت مخطئة.

 

نظر تان إلى كاين وعيناه ترتجفان كما لو أصابهما زلزال، وكانت شفاه كاين ترتعش، ليس من الفرح، بل من التوتر.

 

التفت تان إلى إيرن بنظرات يملؤها الارتباك والقلق.

 

ما هذا بحق السماء؟ هل استُبدل الذهب بالنحاس؟ أم أن الإمبراطور يمازحنا؟

 

شعر إيرن أن هناك شيئًا مريبًا، فتقدم لفتح الصندوق بنفسه قبل أن تسبقه جوديث.

 

عندها، همس له تان:

“إنه خفيف جدًا.”

 

ليس ذهبًا، ولا فضة، ولا حتى نحاسًا.

 

نظر إيرن إلى جوديث التي كانت واقفة تنفث الحماس من أنفها، فأدرك أن خيبة أملها ستكون عظيمة.

 

“هل هذا ليس مالًا؟”

 

سأل كاين بصوت منخفض، فارتجف وجهه وقال:

“أنا فقط أُنفذ الأوامر، كما تعلم.”

 

اللعنة، لم يكن مالًا. 

 

وكل ذلك الحماس… لا شيء.

 

تقدمت جوديث وقد نفد صبرها.

 

“إيرن، ماذا تفعل؟ ألا ترى أن الماركيز وتان مرهقَين؟”

 

دفعت إيرن جانبًا واقتربت من الصندوق، حاولت رفعه…

لكن كان خفيفًا للغاية.

 

بطريقة لا تُصدّق.

 

رفعت الغطاء المزخرف، فظهر من الداخل فستان فاخر.

 

فستان… لا ذهب، لا فضة، لا نحاس.

 

“…لقد وصلتني الهدية الخطأ.”

 

“بل وصلتِ في الوقت المناسب تمامًا…”

أجابها كاين بهدوء، فيما جثت جوديث على الأرض وكأنها فقدت مملكة بأكملها.

 

“يقولون إن العالم لا يُؤتمن، لكن يبدو أنني لا أستطيع حتى الوثوق بالإمبراطور.”

 

“هذا تصريح جريء بعض الشيء، سيدتي.”

 

“اصمت، ماركيز.

أشعر أنني على استعداد لارتكاب عشر خيانات إضافية.”

 

—

 

“تقول إن السير إيرن ضعيف أمام زوجته، وزوجته تكافح الآن لتسديد ديونها. 

فكيف يمكننا استخدام هذا التأثير لصالحنا، ماركيز؟”

 

“نأسر السيدة، ونُجبر إيرن على الطاعة، جلالتك.”

 

“كنت أسأل الماركيز، لا أنت. 

بسببك، لا يزال إيرن عاجزًا عن الإمساك بك.

على أي حال، ماركيز، كيف يمكننا استغلال زوجته؟”

 

أدرك كاين أن السؤال صيغ بأسلوب يوحي بأن القرار قد اتُّخذ سلفًا، لكنه أجاب بهدوء:

“الكونتيسة راينلاند تبذل جهدًا خارقًا لتسديد القرض.

إن أخبرناها أن القضاء على أتباع الطائفة سيؤدي إلى إسقاط الدين، فسيبذل إيرن كل جهده.”

 

تفهم الإمبراطور مغزى الكلام، وأصدر مرسومًا إمبراطوريًا:

“في اليوم الذي يتم فيه اجتثاث أتباع الطائفة، سيُسقط دين عائلة راينلاند بالكامل.”

 

“ماذا؟”

 

قطّب إيرن حاجبيه.

 

لماذا يختلق الإمبراطور دائمًا ذرائع جديدة لتكليفه بالمهام؟ لقد أنقذ حياة الإمبراطورة، ومع ذلك لم يحصل حتى على كلمة شكر.

 

“وماذا عن تلك الهدية؟ مجرد فستان؟”

 

سأل إيرن بدلًا عن جوديث، التي كانت تحتسي الخمر بنظرة شاردة.

 

“حتى إن لم يكن ذهبًا، ألم يكن من الممكن أن يحتوي على جوهرة واحدة على الأقل؟”

 

“قالوا إنكم ستحصلون على كل شيء عندما تمسكون بالرأس المدبر للطائفة.”

 

في الحقيقة، استبدل الإمبراطور الذهب بذلك الفستان، معتقدًا أن إيرن سيتحرك تحت الضغط.

 

“لذا، سيدتي، لا تحزني كثيرًا. 

هذا الفستان ثمين للغاية أيضًا.”

 

ابتسم كاين ابتسامة متوترة، لكن تلك الابتسامة لم تَرُق لجوديث، التي رمقته بنظرة خذلان.

 

فستان كهذا لا نفع منه في حياة جوديث.

لم تكن ذاهبة إلى حفل راقص، ولم يكن بإمكانها تنظيف المتجر أو تحضير البخور وهي ترتديه.

 

وبما أنه هدية من الإمبراطور، فلا يمكن بيعه، بل يشغل مساحة فقط… لا قيمة حقيقية له.

 

“إذا أمسكنا بأتباع الطائفة، فسيُسقط الدين كله؟”

 

“نعم، تمامًا.

أليس هذا أفضل من حفنة دنانير الآن؟”

 

“أفضل؟ سيكون كذلك لو كنا نعرف أين يختبئون! متى ستقبض عليهم مجددًا؟ سأكون قد سددت دَيني قبل أن يحدث ذلك!”

 

كانت عملية القبض على فرقة روام أسهل لأنهم اختبؤوا في العاصمة، أما المجموعة الرئيسة للطائفة، فلا أحد يعرف مكانها.

 

ربما في مكان ما من هذه الإمبراطورية الشاسعة… كمن يبحث عن إبرة في كومة قش.

 

“لن تشارك إذن؟”

 

“…يبدو أنه لا خيار أمامي.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#76

صرخ قائلًا إنه سيسدّد ديْن المئتي مليون ذهب كاملًا قبل القبض على أتباع الجماعة، لكنه في أعماقه كان يعلم أن ذلك لن يتحقق قريبًا.

 

فإن قُبِض على أتباع الجماعة أولًا وسقط عنهم الدين، فإن قصر راينلاند سيؤول إلى يد جوديث.

 

ومع ذلك، فإن الأمر لا يضرّها بشيء، بل ستحتفظ بجميع الأرباح التي تجنيها من تجارة البخور، إلى جانب أن إيرن نفسه كانت تربطه حسابات معلقة مع أولئك الأتباع.

 

“ألستَ تنوي سؤالي عن رأيي؟”

 

“بالطبع، إيرن.

لا يمكنك أن تحيا كجثة خالدة إلى الأبد.”

 

“هل أنا حيّ الآن؟ ما الذي تعنينه، آنسة هارينغتون؟ ألستُ جثة بعد الآن؟”

 

“إذن، هل لن تتعفّن لاحقًا؟ أتظن أنك ستبقى على هذه الحال لمئة أو حتى ألف عام؟ ألم يكن عليك تسديد مئتي مليون ذهب؟”

 

“حديثك يفتقر إلى أي ترابط منطقي.

كنتِ تتحدثين عن عدم تحلّلي، فما علاقة ذلك فجأة بدين المئتي مليون؟ قلتُ إنني إن انسحبت ببساطة، فلن يكون هناك دين عليّ.”

 

“تنسحب؟ إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟ أنت لن تخرج من هنا أبدًا.”

 

صرّت جوديث على أسنانها، مستعدة للانقضاض عليه لو تحرّك خطوة واحدة.

 

“أنا… في ورطة.”

 

أزاح إيرن خصلة شعر انسدلت على عينيه.

 

كان واضحًا له أن الإمبراطور يستخدم جوديث كورقة ضغط لإرغامه على تنفيذ أوامره.

 

فالإمبراطور عنيد بطبعه، لا يتراجع بسهولة.

 

يملك شخصية صارمة وعاشقة للسيطرة، فما الذي يمكنه فعله؟ لم يعد هناك خيار سوى البقاء بجانب جوديث والبحث عن أتباع الجماعة.

 

“لا مفر لي.”

 

حقًا، لا مفر. 

وإن كان عليه تنفيذ أوامر الإمبراطور على أي حال، فمن الأفضل أن يحصل مقابل ذلك على المئتي مليون ذهب.

 

ليس لديه خيار آخر.

 

كل مبرراته وهواجسه تبخّرت دفعة واحدة. 

 

بل ربما كان قراره محسومًا منذ البداية.

 

“عليكِ أن تكوني طيبة معي، تمسكي بيدي، وأمسكي بأتباع الجماعة. 

من غيري سيفعل هذا لأجلك؟”

 

كان كاين يسخر من نفسه في خياله. 

 

حتى إن لم يستطع القبض على أتباع الجماعة، ألم يكن قادرًا على الإمساك بيدها؟ لقد بالغ في الأمر أكثر مما ينبغي.

 

—

 

لن أغادر… على الأقل ليس الآن.

 

نظر إيرن إلى غرفته، التي أصبحت مألوفة على غير المتوقع. 

 

لقد مرّت ست سنوات منذ اعتُرِف به كابن للكونت راينلاند، ودخل هذا القصر قبل انضمامه إلى فرسان الهيكل.

 

ورغم كل هذا الوقت، لم يشعر فيه بالانتماء. 

 

ومع ذلك، لماذا يشعر الآن، بعد أقل من عام في هذا المكان، وكأنه موطنه الحقيقي؟

 

مجرد التفكير في الرحيل أشعره بندم أعمق من ذلك الذي راوده في محاولته السابقة للمغادرة.

 

“سيكون من المحزن فعلًا عندما أرحل أخيرًا.”

 

لقد أُرجِئ الرحيل فحسب، لكنه يعلم أن ذلك اليوم سيأتي، وعندها عليه أيضًا مغادرة جوديث.

 

فزواجه منها لم يكن بدافع الحب، بل ليمنحها الحرية.

 

كان هذا هو هدفه من البداية. 

 

أن يُمسك بمن جعله جثة لا تتحلل، ويحلّ ذلك اللغز، ثم يرحل بلا ندم.

 

لا يعلم إلى أين سيتجه، لكنه سيتبدّد كنسمة هواء، ويتلاشى كغبار في الريح.

 

حين خطط للأمر، لم يكن مدركًا كم هو مؤلم. 

 

والآن، كلما فكّر فيه، شعر بمرارة كأنها عالقة على طرف لسانه. 

 

مسح شفتيه بصمت، وقبل أن يتعمّق في تأملاته، انفتح الباب ودخلت جوديث.

 

“هل بدّلت ثيابك؟ سأدخل إذن.”

 

امرأة يعلم يقينًا أنه يجب عليه تحريرها يومًا ما.

 

—

 

في ذلك المساء، كنتُ مستلقية على سرير إيرن، ممسكة بيده.

 

لن يغادر قبل أن يُلقي القبض على القادة الرئيسيين للجماعة.

 

وهذا يعني أن هناك المزيد من الليالي التي سنقضيها معًا، ونحن نتحدث حتى نغفو.

 

“سأرحل بعد أن أحلّ اللغز.”

 

كنت أعلم. 

 

كنت أعلم منذ البداية أنه لن يبقى. 

 

لذلك تشبّثت بطرف بنطاله حينها، أترجاه ألّا يطلقني.

 

سيغادر إيرن بلا ندم على الأرجح عندما يُنهي مهمته. حتى لو بقي في العاصمة، فلن يعيش معي. 

 

وعندها، لن نكون حتى زوجين على الورق.

 

شعرت بشيء من الحزن حين تصوّرت ذلك اليوم. لكن لم أُظهره. 

 

فإيرن كان دائمًا روحًا حرّة، سواء في القصة الأصلية أو حين التقيته.

 

رجل لا يمكن تقييده في مكان واحد.

 

ولهذا، لا ينبغي لي أن أتشبث به.

 

حتى إن راودني الفضول، لا يجب أن أسأله إلى أين سيذهب.

 

لا يجب أن أكون من يعيق طريقه، حتى لو آلمني ذلك قليلًا.

 

“لمَ لا تنامين؟ ألهذا الحد أزعجك تلقي فستان كهدية من الإمبراطور؟”

 

سألني مستغربًا حين لاحظ أنني لم أنم كعادتي.

 

“قليلًا.”

 

بصراحة، هناك شيء من ذلك. 

وثقتُ بالإمبراطور، وبالوعد الذي قطعه، ففتحت الصندوق بلا تردد، ولم أتوقع أن يكون الفستان فيه.

 

حين أتذكّر، أشعر بالغضب مجددًا. 

 

وعندما بدأ تنفسي يعلو، أدار إيرن رأسه قليلًا وقال بنبرة هامسة لتهدئتي:

“أغمضي عينيك ونامي، بذلك سيختفي البخار الدافئ سريعًا.”

 

“أشعر أن بعضه اختفى بالفعل.”

 

“لا أظن ذلك. 

حين أنظر لعينيك، لا تلمع إلا عندما ترين الرجال، وما زال البخار يفوح.”

 

رفعتُ جسدي بذهول، نصف جلوس.

 

“متى تجاهلتُ الرجال؟”

 

“كنتِ تتبادلين النظرات مع مساعد الإمبراطور طوال الوقت، وماذا عن الإمبراطور نفسه؟ كنتِ تحدقين فيه وكأن لعابك سال.”

 

حسنًا… 

ربما حدّقت فيه قليلًا، لكن ليس بذلك الشكل!

 

“المساعد كان ينظر إليّ بفضول.”

 

“والإمبراطور؟”

 

“وسيم… إيرن، أنت تعرف، لم أرَ أحدًا بوسامته في حياتي.”

 

في الواقع، ليس الإمبراطور أول رجل وسيم أراه.

 

هناك إيرن أيضًا.

 

لكنني تعمّدت قول “أول مرة” لإغاظته. 

 

فغرق في الضحك، ثم جلس فجأة.

 

“الآنسة جوديث هارينغتون.”

 

ناداني باسمي الكامل. 

 

وهذا يعني أنه جاد.

جاد جدًا، بل ومستاء من سخافة الموقف.

 

لكن، هل الجمال كفيل بكل هذا الانزعاج؟

 

“هل هذه نظرة سيدة أعمال؟”

 

“حسنًا، حسنًا، إيرن وسيم أيضًا.”

 

“هاه، ما بكِ؟ لماذا تبدو إجابتكِ سطحية؟”

 

محاولتي لترضية إيرن جَرحت كرامته أكثر مما أرضته.

 

“كنت صادقة تمامًا.”

 

“لا، كانت إجابة مصطنعة.”

 

“كلا، أنا جادة.”

 

فجأة، نظر إلى يديه المتشابكتين.

 

“هل تقولين هذا لإرضائي فحسب، الآن؟”

 

قالها وهو يضغط على أصابعه أكثر.

 

“لن أرفض إمساك يدك، لذا كوني صريحة معي، آنسة هارينغتون.”

 

“…”

 

“الإمبراطور أم أنا؟ من الأوسم؟”

 

—

 

“الرجال الوسيمون يعتنون بأنفسهم~ 

ماذا سأفعل إن أصبحتُ أكثر وسامة يومًا بعد يوم؟”

 

كان صباحًا آخر في ذلك الكوخ الخشبي الصغير، حيث يتوفر خادم بسيط للقيام بأعمال المنزل كالغسيل والتنظيف.

 

رنّت أصداء تلحينه المرح في الغرفة، حيث وقف هنري، مالك المكان، أمام المرآة، يمشّط شعره المبلّل، تفوح منه رائحة صابون عطِر، وبشرته تلمع نظافة.

 

نظر إلى المرآة، ابتسم لها، وفحص وجهه بدقة، من الجانبين، أسفل الذقن، حتى تجاعيد الرقبة.

 

بدا رائعًا اليوم أيضًا.

 

“أنت وسيم، يا هنري سبنسر.”

 

لم يكن هناك أحد في الغرفة. 

 

كانت تحية هنري لنفسه.

 

تناول الكريم من على الرف أسفل المرآة، ووضع كمية سخية على وجهه.

 

“الرجال بحاجة إلى العناية بأنفسهم أيضًا.”

 

راح يدلك عنقه بالكريم الأصفر الفاتح، يهمهم بلحنٍ خفيف. 

 

كان من قرية عشائرية تسكنها عائلة سبنسر.

 

هناك، بين جدته وجده، أعمامه وخالاته، وأقاربه من الدرجة الثامنة، كان هنري فتى عاديًّا بلا تميز.

 

بطيء الحديث، يتعلم الكتابة ببطء، ضعيف بدنيًا، بلا مواهب خاصة. 

 

كان يُوصَف دائمًا بأنه “عادي”.

 

ثم، وفي إحدى الليالي، مرّ بفترة نموّ مفاجئة، فصار شابًا وسيمًا. 

 

صوته أصبح أغلظ، وكتفاه اتسعتا، وذقنه حاد، وأنفه أعلى.

 

وما إن أدرك ذلك، حتى أصبح يُعرف بأوسم شاب في قريته. 

 

مصدر فخر والديه… فقط بسبب وسامته!

 

“تأخّرتُ قليلًا عن إيرن، لكن لا بأس. 

إن اعتنيت بنفسي من الآن، سأصبح أكثر وسامة بعد عشر سنوات.”

 

مظهره المتألق كان فخره. 

 

دهَن عنقه بالكامل، وربّت على بشرته بأطراف أصابعه حتى امتصت الكريم، فأصبح وجهه مشرقًا.

 

“إنه باهظ الثمن.”

 

الكريم المغذّي الذي اشتراه مؤخرًا كان فعّالًا بشكل مذهل.

 

اختفى النمش، وتراجعت التجاعيد، والأهم أن بشرته باتت تشعّ من الداخل.

 

صفع خديه براحة يده وقال لنفسه:

“أحسنت، تبدو وسيمًا اليوم أيضًا.”

 

—

 

بعد عدة أيام، في قصر راينلاند…

 

“ليس من السهل جعله أزرقًا. 

إن زدتُ كمية الصبغة، تغيّر عبيره.”

 

“لا بأس إن كان له بريق أزرق خافت، سيا. 

لو أضفنا أصداف البحر، سيعطي إحساسًا بحريًا بالفعل.”

 

كانت جوديث تبتكر مشاهد وروائح جديدة لشموعها المعطرة، حين دخل تان، الذي كان في مهمة عمل، مسرعًا إلى القاعة.

 

“آنسة هارينغتون!”

 

“ما الأمر؟”

 

“السيد هنري!”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#77

“السير هنري.”

 

“السير هنري؟”

 

“لم يحضر إلى العمل اليوم!”

 

—

 

تركتُ المتجر تحت إدارة رايان وهنري. 

 

كان رايان يخرج عند الفجر لفتح المتجر، ثم يديره مع هنري طوال النهار، قبل أن يغادر مساءً.

 

كنت أتوجه إلى المتجر بعد تسليم الشموع لمسؤول رفيع المستوى طلبها بكميات كبيرة أو أراد إيصالها إلى منزله.

 

في الأيام التي يتأخر فيها إنتاج البخور، أحيانًا أخرج في فترة الظهيرة بعد الانتهاء من صنعه.

 

واليوم كان أحد تلك الأيام. 

 

تفاجأت كثيرًا لسماع الخبر، إذ لم يسبق لهنري أن تغيّب عن العمل دون إذن مسبق.

 

وبما أن هنري كان غائبًا، لم يكن لدى رايان وسيلة للتواصل معي لأنه كان وحيدًا في المتجر، لكنه صادف تان الذي كان مارًّا في مهمة، فطلب منه إيصال الخبر إلي.

 

هرعت إلى متجر البخور لأجد إيرن يشحذ سيفه. وبعد أن ودّع الزبائن الذين توافدوا عليه، كان لديه بعض الوقت فسأل رايان إن كان هناك أي جديد.

 

“في الواقع، السير هنري يتصرف بغرابة منذ يومين.”

 

“ظننت أن الأمور كانت طبيعية عندما التقينا في اليوم الآخر؟”

 

“لا، لم يكن غريبًا للغاية، لكنه بدا متوترًا قليلاً. بالأمس كان الوضع نفسه.”

 

تذكرت تصرفات هنري في اليومين الماضيين.

 

كان يحيي إيرن وأنا بابتسامة حين مرّ على المتجر، لكنه بدا متعبًا إلى حد ما. 

 

هل كان ذلك بسبب توتره؟

 

“يبدو متوترًا؟ هل هذا الولد يقامر؟”

 

نقر إيرن بلسانه.

 

“السير هنري؟ بالتأكيد لا.”

 

لابد أن شيئًا ما قد حدث. 

 

أغلقت المتجر مبكرًا قليلًا في ذلك اليوم وتوجهت إلى منزل هنري برفقة إيرن.

 

—

 

“السير هنري، السير هنري.”

 

طرقت باب هنري مرارًا، لكن لم يرد أحد من الداخل.

 

وفي تلك اللحظة، عاد رجل جارنا إلى منزله، خلع قبعته وألقى عليّ وعلى إيرن تحية سريعة.

 

“هل تعرف السير هنري؟”

 

“نعم، كنت من المفترض أن ألتقي به اليوم، لكنه لم يحضر دون إخبار، فقررت أن أبحث عنه.”

 

“حقًا؟ سمعت أنه خرج عند الفجر.”

 

“سمعت ذلك؟”

 

“نعم، كان الصباح هادئًا ثم سمعت ضجيجًا عاليًا، خرجت لأتفقد ورأيته يمشي مبتعدًا.”

 

إذا خرج عند الفجر، ألا يعود قريبًا؟ قررنا أنا وإيرن الانتظار قليلاً أمام منزله، لكن هنري لم يعد.

 

—

 

انتظرنا هنري حتى وقت متأخر من الليل ثم عدنا.

في اليوم التالي، لم يحضر المتجر. 

 

كان واضحًا أن هناك شيئًا خاطئًا لأنه لم يظهر يومين متتاليين دون إذن.

 

زرنا منزل هنري مرة أخرى، لكنه لم يكن هناك. تجولنا بلا جدوى حول منزله أيضًا ذلك اليوم.

 

“أين ذهبت يا هذا؟”

 

“هل نبلغ الشرطة؟”

 

“لن يحققوا في اختفائك ليومين فقط.”

 

هز إيرن رأسه وهو يفك لجام الحصان الذهبي عن العمود. 

كنت أُداعب أنف الحصان وأنا قلق بشأن هنري.

 

“إيرن، هناك، ألا ترى السير هنري؟”

 

كان وجهه غير واضح بسبب قلنسوة عباءته المنخفضة في الليل، لكن طريقة مشيه وقامته كانت تمامًا مثل هنري.

 

ومع ذلك، تحسبًا، انتظرنا حتى اقترب.

 

فجأة، وقف رجل، ظنناه هنري، يتمايل أثناء المشي. ثم هز كتفيه.

 

“هل يبكي الآن؟”

 

“أظن أنه يبكي.”

 

اقتربنا منه بينما زادت نحيبه. 

 

وعندما رأيناه عن قرب، تأكدنا أنه هنري.

 

“السير هنري، ما الأمر؟ ماذا حدث؟”

 

“آه، هممم، بو، إن، هممم.”

 

أخرجت منديلًا من جيبي وسلمته له. 

 

تمسك هنري بالمنديل وبكى بمرارة شديدة.

 

كان هنري مغطى بالكامل كما لو أنه لا يرتدي قناعًا، لكنه كان قد سحب قلنسوة العباءة على رأسه، نصف وجهه مغطى بالقناع، وكان يرتدي أكمامًا طويلة وقفازات.

 

لا أنا ولا إيرن سبق أن رأيناه يغطي جسده بهذا الشكل.

 

“من ضربك؟”

 

ظن إيرن أن هنري يخفي جروحه.

 

“من ضربك؟ قل لي.”

 

عادةً كان إيرن يرد قائلًا: 

“رجل خاض الحروب لا ينهزم بهذه السهولة”،

لكنه تأثر لما رأى هنري يبكي بهذا الحزن.

 

“نعم، السير هنري، تحدث. 

قل لي من هو، وسأذهب وأوبخه.”

 

“عادة لا أفعل هذا، لكن سأذهب خصيصًا وأضربه مرة واحدة، فقط أخبرني من هو.”

 

هز هنري رأسه ببطء، وابتلع دموعه، ثم خلع قلنسوة عباءته ونزّل قناعه.

 

صدمنا أنا وإيرن حين رأينا وجهه.

 

“السير هنري، وجهك…”

 

“ما الذي أصاب بشرتك؟”

 

—

 

أخذنا هنري إلى قصر راينلاند، ثم استدعينا بيتسي. نظرت بيتسي إلى وجه هنري وتنهدت.

 

“الآن، يا سير هنري، لا تبكِ، وأخبرني بتفصيل ما قلته الآن قبل قليل للسيدة هارينغتون.

بالتفصيل قدر الإمكان. 

أنك اشتريت واستخدمت مستحضرات التجميل.”

 

“آه، نعم.”

 

امتلأت عينا هنري بالدموع، تتساقط على بشرته المتورمة الحمراء. 

 

كان وجهه مشوهًا.

 

انتشرت البثور على عنقه ووجهه ويديه، حيث انفجرت بعض البثور تدفقت منها القيح والدم.

 

وكانت هناك علامات خدوش متفرقة. 

 

كان هنري يتذمر بأنه لا يريد أن يحكها، لكنها كانت تحرقه وتثير حكة شديدة لا يحتملها.

 

“قبل شهر، آه، كان ذلك منذ شهر.”

 

“تعال، يا سير هنري، اشرب بعض الماء، اهدأ، وتحدث بهدوء.”

 

رغم شربه ماءً مضافًا إليه مستخلصات عشبية مهدئة، استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تمكن هنري من التحدث.

 

“التقيت بصديق قديم بعد وقت طويل. 

رغم أن المدة لم تكن طويلة، فقط نصف عام.”

 

كان صديق هنري يمتلك مصنع نبيذ ليس بعيدًا عن العاصمة.

 

لم يكن يزرع العنب بنفسه، لكن بشرته لم تكن بحالة جيدة لأنه كان يتفقد المزارع تحت شمس حارقة يوميًا ويتأكد من جودة النبيذ.

 

لكن بعد نصف عام، أصبحت بشرته ناعمة كبيضة مسلوقة.

 

“عندما سألته عن السر، قال إنه دائمًا ما يستخدم كريمًا مغذيًا.”

 

“فذهبت لشراء ذلك الكريم المغذي؟”

 

“نعم. 

كان هناك متجر جديد لمستحضرات التجميل في شارع بيكفيل، غرب العاصمة. 

كان متجرًا خاصًا للأعضاء.

تمكنت من شراء المستحضرات بناءً على توصية صديق.”

 

كان شارع بيكفيل يعج بالمتاجر التي تلبي احتياجات الأرستقراطيين، وكان منطقة مليئة بالصالونات والبوتيكات.

 

قال هنري إنه لم يشك للحظة في وجود متجر مستحضرات التجميل في ذلك المكان.

 

“كان هناك زيوت يمكن وضعها على البشرة كالبرفان، وكريمات أيضًا.

أوه، وكان هناك كريم يخفف الألم عند وضعه على المفاصل.”

 

كان عددها ثلاثة فقط.

 

والسعر لم يكن مرتفعًا جدًا، عشرون قطعة فضة. ظن هنري أنه يُخدع لكنه اشترى واحدًا ليجرب.

 

كانت النتيجة رائعة.

 

أصبحت بشرته ناعمة في اليوم التالي لوضع الكريم، وفي اليوم الثالث بدأت تتوهج من الداخل.

 

“كلما وضعت أكثر، كان التأثير أفضل.”

 

في أقل من أسبوع، استهلك العلبة بأكملها.

 

وعندما ذهب لشرائه مجددًا، أُخبر أن السعر ارتفع إلى أربعين قطعة فضة للعلبة الواحدة.

 

اشترى هنري رغم علمه بأنها حيلة تسويقية.

 

“صراحة، كنت مستعدًا لدفع أربعين قطعة فضة لرؤية هذا المستوى من التأثير.”

 

كان سعرًا لا يستطيع الناس العاديون تحمله، لكن هنري كان قد ادخر مبلغًا من رواتبه كشرطي وأمور أخرى.

 

وفوق ذلك، كانت عائلته غنية بما يكفي ليحصل على لقب الفارس بفضل علاقاته.

 

“لكن في المرة التالية، طلبوا مني أن أدفع عملة ذهبية.”

 

انخفضت الكمية وزاد السعر. 

 

جادل هنري، لكن دون جدوى. 

 

كان هناك طابور من الناس مستعدين لشراء حتى بعملة ذهبية واحدة.

 

لم يستطع هنري التخلي عن المستحضرات، فدفع بالذهب واشترى.

 

“كان هناك موظف لطيف وودود بين العاملين. 

عندما كنت سأشتري زجاجة واحدة وأغادر، قال لي إن السعر سيرتفع مجددًا في المرة القادمة، لذا نصحني بالشراء اليوم.”

 

ظن هنري أن الموظف كان طيبًا، وكان يخبره حتى لا يقع في خداع متكرر، وأنه يعرض عليه نصائح للحصول على سعر أرخص.

 

ففي ذلك اليوم، اشترى هنري مستحضرات بقيمة عشرة عملات ذهبية.

 

“ما هذا بحق الجحيم.”

 

لم يتحمل إيرن أكثر، لأن الأمر بدا جنونيًا حتى وهو يسمعها للمرة الثانية، فانفجر قائلاً.

 

حرق عشرة عملات ذهبية على حقيبة مستحضرات تجميل كان أمرًا لم أستطع تصوره، لكنني لم أصرح بذلك كما فعل إيرن.

 

“بعد أن استهلكت كل العشر زجاجات، اختفى متجر مستحضرات التجميل.”

 

هنا تبدأ المشكلة.

 

حاول هنري أن يعرف إلى أين اختفوا. 

 

سأل صديقه في مصنع النبيذ، وقال إنه كان يبحث عنهم أيضًا.

 

لكن بعد يومين وثلاثة وأربعة، لم يعرف أحد مكانهم.

 

وفي تلك اللحظة بدأت الآثار الجانبية تظهر.

 

شعر بشرته بالحرارة والحكة، ثم بدأت تظهر بثور صغيرة في المناطق التي وضع فيها المستحضرات.

 

في البداية ظن أنها ستزول سريعًا.

 

ذهب إلى الطبيب وأخذ دواءً.

 

لكن الدواء لم يجدي نفعًا وتدهورت حالة بشرته حتى لم يعد يستطيع الخروج إطلاقًا.

 

“لا أستطيع أن أعيش مع هذا، آه، آه، نحيب.”

 

“السير هنري، اهدأ. 

ستصاب بالجفاف.”

 

“دعيني أموت فقط، سيدتي. 

هيه، هيه.”

 

بكى هنري حتى غفى، وعندما استيقظ بكى مرة أخرى. 

 

بالطبع، لم يكن يأكل. 

 

الرجل الذي كان يضحك كثيرًا لم يعد يضحك أو يمازح.

 

رغم أن بيتاشي أعدت له أدوية مختلفة مهدئة للبشرة ووضعتها عليه، لم يكن هناك تحسن حقيقي.

 

“ستخف الحكة قليلًا.”

 

بعد أن شرب هنري مسكنات ألم طبيعية وغفى، طبقت بيتسي مرهمًا عشبيًا على وجهه.

 

“هل لا يوجد علاج لهذا؟”

 

“نحتاج أن نجد السبب الجذري لنجد علاجًا، لكنه قال إنه لا توجد مستحضرات تجميل متبقية.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#78

“علينا أن نكتشف السبب الجذري لنجد العلاج، لكنه قال إن مستحضرات التجميل قد نفدت بالكامل.”

 

بدى ببييتشي هو الآخر في حيرة.

 

“أنا فقط أُخمّن، لكنه يشبه أعراض الإدمان.”

 

“أعراض الإدمان؟ هل يعني ذلك أن هنري قد تسمم؟”

 

“الأمر أشبه بالإصابة بمرض نتيجة تناول طعام فاسد، وليس إدمانًا. 

أظن أن مكونات مستحضرات التجميل قد فسدت أو تعفنت.”

 

على أي حال، كان الأمر يتطلب رؤية كريم التغذية بنفسك لتتأكد.” 

تنهد إيرن ومسح وجهه.

 

رغم أنه معروف بقسوته وعدم ذرفه قطرة دم حتى لو طُعن، لم يكن رجلًا جاحدًا.

 

لو لم يكن هنري موجودًا، لكان إيرن مجرد شخص خضع للتجارب، جثة صامدة لا حياة فيها، وربما أُجري عليه تشريح.

 

ولو لم يكن لصلات هنري التي سرق بها جثته سرًا واستقدم وسيطًا لإحيائه، لكان إيرن قد أنهى حياته.

 

“هاه، لا يمكنني ترك السيد هنري على هذه الحالة.”

 

جوديث كانت المدينة له بالفضل، فلم يرفض لها مساعدة يومًا، بل تولى حتى إدارة المتجر لها.

 

“إيرن، هل نذهب أولًا إلى المتجر الذي اشترى منه السيد هنري مستحضرات التجميل؟”

 

حتى لو رغبنا في مساعدة هنري، كانت الأدلة شحيحة جدًا.

 

في مثل هذه الحالات، أول ما يجب فعله هو فحص مسرح الجريمة. 

 

توجّه إيرن وجوديث إلى بيكفيل.

 

وهناك، التقيا بشخص غير متوقع تمامًا.

 

—

 

“السيد سميث؟”

 

سميث، ذلك المرابي الشرير.

 

كان موجودًا هناك. 

 

ومن ملامحه الهادئة بدا أنه لم يشترِ أي مستحضرات تجميل.

 

فكرت جوديث للحظة وسألت:

“ما الذي تفعله هنا يا سيد سميث؟ هل أقرضت المال لأولئك الذين يبيعون كريم التغذية هنا؟”

 

“لا.”

 

كظم تعبيره الشديد الاستياء وأجاب، ثم أدنى رأسه نحو شخص ما. 

 

أخو لومان خفض رأسه أمام نظرات سميث.

 

“…هاه.”

 

كادت جوديث تصرخ من رعب ما رأت، فوجه أخي لومان بدا وكأن جلده قد تقشر من الداخل.

 

“هل وضعوا مكياجًا أيضًا؟”

 

تفاجأ إيرن بدوره. 

 

نظرًا لوظائف أخي لومان ومظهرهم، بدا من غير المحتمل أنهم يهتمون بأنفسهم بوضع مستحضرات التجميل.

 

“قلت في المرة الماضية أنك ستتزوج وبدأت تعتني ببشرتك، ويبدو أنك وضعت كريم التغذية من هذا المتجر.”

 

“هاها، سأعتني بكل واحد منهم وأحاول الزواج.”

 

بدا جلدهم يلمع في ذلك اليوم بطريقة غريبة.

 

“أولئك المجانين كانوا يضعون المكياج على وجوههم وأجسادهم ظنًا منهم أنهم سيتزوجون، وفعلاً تزوجوا.”

 

نقر سميث بلسانه بازدراء.

 

شعر أخو لومان بالإحراج ولم يجرؤ على رفع رأسه. 

 

شعرت جوديث بالأسى لأخي لومان، معتقدة أنهما تعاونا ذات مرة.

 

“هل الاهتمام بالنفس من أجل الزواج جريمة؟ 

من يستغل هذا الرغبة الصادقة ليبيع لك مستحضرات غريبة هو المذنب.”

 

نظر أخو لومان إلى جوديث بعينين متأثرتين بكلامها، لكنه استمر في حك جسده كأنه مصاب بحكة لا تُطاق.

 

كان هنري يضع الكريم فقط على وجهه، فاحمر وجهه فقط، أما أخو لومان فقد وضعه على جسده كله، فكانت أعراضه أشد. 

 

قميصه كان ملطخًا بالصديد والدم من الحكة.

 

“لا أعتقد أن الكونتيسة تستخدم هذا الكريم. 

هل هناك من تعرفه تعرض له؟”

 

“نعم.”

 

أجابت جوديث باختصار ونظرت إلى المتجر الخالي، الذي بدا كأنه نُظف بعناية من قبل عائلة سميث.

 

“هل وجدتم شيئًا؟”

 

“أنقذت قطعة واحدة فقط.”

 

أمسك سميث بقطعة قماش ممزقة بين أصابعه وهزها.

 

مدت جوديث يدها لتراها، فأعطاها إياها.

 

لم تكن تبدو كقطعة قماش للملابس، بل كأنها منديل أو قطعة تستخدم لتنظيف الأشياء.

 

“لا يوجد شيء هنا؟”

 

تساءلت إن كان هناك أي كتابة أو نقش على قطعة القماش، لكنها لم تجد شيئًا.

 

“هناك رائحة.”

 

“رائحة؟”

 

“رائحة نيكار فيها.”

 

نيكار هو اسم مادة تُستخدم لإزالة رائحة الدم عن الملابس والأثاث.

 

في المناطق المشمسة، كان يستخدمها الجزارون والصيادون الذين يسلخون الحيوانات ويبيعونها، وفي المناطق الخطرة، كانت تُستخدم لإزالة رائحة الدم البشري.

 

“هل يعني هذا أنهم كانوا في مكان رائحة نيكار فيه قوية بحيث علقت في القماش؟ أعرف مكانًا كهذا.”

 

حتى في عالم الجريمة، أو بالأحرى في الأزقة الخلفية، كان سميث شخصية متوحشة.

 

خاصة في الأزقة الخلفية بالقرب من العاصمة، لم يكن أحد يرغب في مواجهته.

 

“لكن هل هؤلاء لمسوا رجالي؟ ماذا يعني ذلك؟”

 

من بين رجال سميث، كان أخو لومان أشهرهم ومعروفين للجميع، أي

“يمكننا الاستنتاج أنه لا يعرفني جيدًا.”

 

راضٍ عن استنتاجه، أطلق سميث ضحكة خافتة، كانت تبدو بغيضة قليلاً. 

 

هل بسبب مزاجه أم طبيعة عمله؟ أمالت جوديث رأسها لبرهة.

 

“هل أنت من خارج المدينة؟”

 

عندما سأل إيرن، أومأ سميث.

 

“وهو متجول.”

 

قال سميث مشيرًا إلى أخو لومان الذي كان يحك ذقنه.

 

“انظروا إلى أولادنا، يمكن لأي شخص أن يرى أنهم يواجهون حياة صعبة، أليس كذلك؟”

 

“نعم. 

صراحة، لا يبدو أنهم سيقومون بأي عمل قانوني.”

 

“لكنكم بعتم كريم التغذية هذا بلا خجل رغم رؤية وجوههم. 

لو كنتم من المستقرين في مكان واحد، لما بعتموه خوفًا من العواقب.”

 

إذا استمررت في العمل في الأزقة الخلفية، ستقابلهم يومًا ما.

 

لكنكم بعتم كريم التغذية لأخوي لومان أيضًا.

 

“كان من المفترض أن نربح ثم نهرب!”

 

“هذا منطقي.”

 

أومأ إيرن وكأنه مقتنع بحجج سميث.

 

“هاهاها، إذا كنت غبيًا فلن تستطيع حتى دفع فوائد القروض.”

 

نظر سميث إلى جوديث مبتسمًا بلطف.

 

“هل لديك عين جيدة لاختيار الأشخاص، يا عزيزتي؟”

 

“هاه، عزيزتي؟”

 

تذكرت جوديث أنها لم توضح أبدًا لسميث من هو إيرن. 

 

سميث خمن العلاقة بينهما.

 

يمكنه تمييز أنه ليس خادمًا، لكنه يتبع جوديث يوميًا. 

في البداية كان يخفي وجهه، لكنه الآن يسير مكشوف الوجه.

 

هل هذا يعني أنه حبيب جوديث؟

 

في البداية، حين أصبحت أرملة، كان يخفي وجهه لأنه خاف من نظرة الناس لهما معًا.

 

حتى يبقى الأمر غامضًا إن كان عاشقًا أم حارسًا.

 

لكن الآن بعد وفاة زوجها ومرور بعض الوقت، يبدو أنها تتجول معه علنًا.

 

ربما تدفع ديونها أيضًا. 

 

سميث يتساءل إن كانت تخطط لدمج عائلتهما قريبًا.

 

“لسنا عشاقًا.”

 

رغم سوء الفهم المتكرر، لوحت جوديث بيديها مستكينة.

 

“لماذا تحرجين نفسك؟ يمكنك العيش مع رجل رغم وفاة زوجك.”

 

لم يبدو أن سميث يريد سماع شرح جوديث منذ البداية. 

 

غير الموضوع فورًا. 

 

فقدت جوديث الفرصة لتوضيح أن إيرن ليس حبيبها.

 

لكن إيرن كان غير مبال؟ نظرت جوديث إليه.

 

كان يستمع لوصف سميث وأخو لومان عن البائعين بابتسامة فارغة.

 

إنها مجرد سوء فهم، فلماذا يهم؟ بينما كانت تنظر إليه، بدأ يتجهم فجأة بلا سبب. 

 

أسرعت جوديث بوضع ابتسامة على شفتيه.

 

من الطبيعي أن يكون غير مبال، لقد تعود على سوء الفهم كثنائي. 

 

الأمر طبيعي أن يعتادوا.

 

لكن لماذا انزعج؟ لحظة شعرت بأنها سخيفة، نادى سميث جوديث.

 

“سيدتي، عليك أن تتدخلي لمساعدتنا في القبض على ذلك الرجل.”

 

“أنا؟”

 

“نعم، اسمعي.

إذا أطلقت الأطفال على نطاق واسع للقبض على هؤلاء المحتالين، فسوف يسمعون بالأمر أيضًا.”

 

كان بالإمكان القيام بذلك سرًا دون معلومات مكثفة، لكن ذلك كان سيأخذ وقتًا.

 

وفي تلك الأثناء، قد يكون المحتالون قد هربوا بعيدًا، وقبل كل شيء، حالة أخو لومان تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.

 

“الناس في نفس المجال سيكونون حذرين، لكن أنتِ لن تكوني كذلك. 

ألن تودين الحصول على مساعدة من قوات الأمن؟ إذا لم تنوي تحطيم الكونت راينلاند، يمكنك الاستفادة منها.”

 

سيدفعهم سميث للغرق، وجوديث ستنشر شباكها مع المارشالات في العراء للقبض عليهم.

هذه كانت خطة سميث.

 

“وأريد منك خدمة. 

سمعت أن النبلاء أيضًا اشتروا الكثير من كريمات التغذية ودواء التهاب المفاصل.”

 

هم أيضًا على الأرجح بدأوا يشعرون بالأعراض الجانبية.

 

“ألن يكون من الأفضل أن تتعاونوا معًا؟ إذا توحدوا، سيجدون العلاج بسرعة. 

أرجوكِ اجدي العلاج لأطفالنا أيضًا.”

 

سيكون أسرع لجوديث النبيلة إنقاذ لومان من أن يقطع سميث عدة طرق ويستخدم يديه.

 

“السيد سميث، هل هذا مجانًا؟”

 

بالطبع، جوديث ستساعد في القبض على المحتالين من أجل هنري، لكن إيجاد علاج لأخو لومان مسألة أخرى.

 

“إذا تنازلتِ عن فائدة شهر واحد، وبمجرد اكتشاف العلاج…”

 

لوح سميث بأصبعه السميك أمام عيني جوديث بحركة متحمسة.

 

“ألم تقولي سيدتي أن صديقكِ تعرض لهؤلاء الرجال؟ بدون معلوماتنا، سيكون من الصعب القبض عليهم سريعًا.”

 

“بالنسبة لتلك المعلومات، سأحشد الشرطة للقبض على هؤلاء المحتالين، لكن تطوير وتأمين العلاج أمر مختلف. 

عليكِ أن تضعي حساباتكِ، أنتِ في مجال المال.”

 

“…المال؟”

 

هل يدخل الربا تحت هذا التصنيف؟

 

تساءل إيرن بإيجاز عن اختيار جوديث للكلمة، لكن سميث كان مشغولًا جدًا بحساباته الذهنية ليصغي.

 

“سأعطيكِ قسيمة تأخير في الدفع.

هذه القسيمة تسمح لكِ بالتأخير في الدفع مع الفائدة وقتما واجهتِ صعوبات. 

حتى ثلاث مرات بدون رسوم تأخير.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

#79

“هممم.”

 

قسيمة تأخير الدفع.

 

ليست سيئة أبداً.

 

أحياناً لا أملك ما يكفي من المال لشراء المواد الخام لصنع البخور بسبب الديون التي عليّ سدادها للسيد سميث كل شهر.

 

لذلك لا أستطيع قبول طلبات كبيرة تتجاوز حداً معيناً.

 

“الآن بعدما ربطت علاقتي بالعائلة الملكية، متأكد أن الطلبات ستبدأ في القدوم منهم قريباً.”

 

قال كاين ملاحظاً ذلك بهدوء. 

 

قيل إن الإمبراطورة قد استاءت عندما سمعت أن الإمبراطور أرسل لها فقط ثوباً كمكافأة على خدمتها، وصرحت بأنها على الأقل ستستخدم بخور جوديث في الوليمة الإمبراطورية.

 

عدد قليل من الشموع لن يملأ قاعة الوليمة الإمبراطورية. 

 

سيكون هناك طلب على مئات الشموع على الأقل.

 

المشكلة أن المال غير كافٍ لشراء كمية كبيرة من المواد الخام لصنع البخور، لكن هذا يمكن حله بفضل قسائم التأخير.

 

لأنني كنت أشتري المواد بالمال الذي كنت أستخدمه لسداد ديني، لم تكن هناك رسوم تأخير، وهذا كان مكسباً لي لا خسارة.

 

لكنني سيدة أعمال، ومنذ قديم الزمان على صاحبة التجارة أن تستفيد لأقصى حد في مثل هذه المواقف.

 

“آه.”

 

وكأن ذلك لم يكن كافياً، أخذت نفساً عميقاً وتظاهرت بالقلق.

 

“في المرة القادمة إذا احتجت إلى مساعدة، سأساعدك مجاناً.”

 

قطع سميث كلامي بحزم قائلاً إنه حتى لو مات الأخ لومان، لن يكون أكثر من ذلك. 

 

سيكون لعناصر سميث دور في المستقبل.

 

مددت يدي إلى سميث.

 

“اتفاق جيد، يا بني.”

 

“أشعر أنني خسرت في الصفقة.”

 

صافح سميث يدي، إيرن أخرج لسانه مشيراً إلى هذا المشهد.

 

“إنه حقاً لطيف. 

لا أصدق أنه ابني. 

ابني لا يمكن أن يكون بهذا الشكل…”

 

تراجع إيرن قليلاً وهو يتابع أفكاره التي مرت من دون تفكير ثانٍ. 

 

ابني؟ لم يتخيل يوماً أن لديه ابنًا أو بنتًا خاصين به.

 

ومن كان يتخيل أن يكون له ابن؟ لعق إيرن شفتيه بصدمة وسخافة.

 

لا أحد يستطيع سماع أفكاره هنا، لكنه شعر بحرارة على وجهه بلا سبب.

 

“إذا عرفت أي شيء جديد، أرجوك أخبرنا فوراً.”

 

لحسن الحظ، كانت جوديث مشغولة في التعامل مع سميث، وكذلك سميث.

 

“أوه، والسيد لوهمان.”

 

كان من المزعج مناداتهما بالأخ الأكبر والأصغر، فقررت جوديث مناداتهم جميعاً بـ “لومان”.

 

“سأرسل لكم بعض المرهم لتدهنوه عبر أحد الأشخاص. 

سيخفف من الحكة قليلاً.”

 

“شكراً لكِ، سيدتي.”

 

“شكراً.”

 

كان الأخوان لومان يبدو عليهما التأثر بشكل واضح.

 

—

 

توجهت جوديث إيرن مباشرة إلى ماركيز موسلي.

 

إذا كان هناك نبلاء اشتروا كريمات مغذية وزيوت وأدوية التهاب المفاصل، فلا بد أن الشرطة قد تلقت إخطاراً.

 

عندما زار كاين، وجد أنه يعاني من نفس المشكلة.

 

“حتى السير هنري تأثر؟ هذا هو الأمر.”

 

كانت الهالات السوداء تحت عينيه أعمق مما كانت عليه حينما فرّت عصابة روام من السجن.

 

“الوضع فوضوي. 

أحضروه فوراً.”

 

عندما هربت عصابة روام من السجن، كان الإمبراطور وحده من يضايقهم.

 

أما الآن، فالكثير من النبلاء يسببون له المتاعب.

 

فتاة شابة على وشك الزواج، فارس اعتزل مشهود له بالشرف لكنه يعاني من التهاب المفاصل، عرابة الإمبراطور التي تعاني من آلام في الركبة، وغيرها.

 

عدد كبير من الضحايا وعائلاتهم ومعارفهم في حالة من الفوضى.

 

“يقال إن فتاة شابة حاولت القفز في البحيرة.”

 

فتاة تبلغ من العمر ستة عشر عاماً على وشك أن تصبح إحدى نجمات المجتمع، حاولت الانتحار بسبب تغير جلدها بشكل مريع.

 

“هذا وضع طارئ بالكامل. 

يبدو أن الشرطة والفرسان الإمبراطوريين سيضطرون للتحرك.”

 

عادة، لا يتدخل الفرسان الإمبراطوريون في مثل هذه الأمور. 

 

وظيفتهم حماية الإمبراطور والدفاع عن البلاد. 

 

لم يُستدعوا لملاحقة محتال واحد.

 

لكن هذه المرة، لم يكن هناك حل آخر. 

 

لكي تدير البلاد، هناك موظفون حكوميون، بعضهم يعاني من الآثار الجانبية، والبعض الآخر يعاني من آثار جانبية بسبب عائلاتهم وأصدقائهم ومعارفهم.

 

لذا، لم يستطع كاين أداء مهامه على الوجه الأكمل.

 

“سمعت أن قائد الفرقة الأولى تناول أيضاً ذلك الدواء لالتهاب المفاصل.”

 

“تسك، ذلك العجوز كان ينبغي أن يتقاعد منذ زمن بعيد. 

في مثل عمره، يحاول أن يبقى نشيطاً، لكن جسده لا يستجيب له.

يحاول علاج نفسه بالأدوية، فما الفائدة؟”

 

تنهد إيرن باستخفاف.

 

كان هو والقبطان الأول للفرسان أعداء. 

 

بعد عودته من الحرب، تم تعيينه أولاً في الفرقة الأولى، وتم رفضه في ذلك اليوم.

 

رأى قائد الفرقة الأولى تصرف إيرن غير الفروسية وأدرك فوراً أن بنيته ضعيفة. 

 

كانت كارثة لأن القائد كان يقدّر الأخلاق أكثر من مهارات السيف.

 

منذ ذلك الحين، بدأ أرن يطلق عليه ألقاب “العجوز” و”الشيخ” و”الجد”.

 

“هل تنادي أكثر فرسان الإمبراطورية احتراماً بـ ‘العجوز’؟”

 

في الحقيقة، لولا التمرد الأخير، لكان قائد الفرقة الأولى قد تقاعد.

 

لكن تقاعده تأخر بسبب التعامل مع التمرد.

 

“ما هي آثار أدوية التهاب المفاصل الجانبية؟”

 

“يقولون إنه بعد يومين فقط من استعمال الدواء، حتى من لم يكن يستطيع فرد ركبته صار قادراً على الركض. 

لكن بمجرد التوقف عن الدواء، بدأت الآلام من جديد، وكانت أشد من ذي قبل.”

 

حتى قائد الفرقة الأولى كان في حالة كهذه، مما تسبب في حالة من الفوضى في القصر.

 

“هل توصلت إلى أي شيء؟”

 

“درجة الوهم.

أوه، أرن، هل تلاحق هؤلاء الرجال أيضاً؟”

 

“يقولون إنك بحاجة إلى معرفة مكونات مستحضرات التجميل لصنع علاج.

الآن، شخص في قصرنا على وشك الانتحار.”

 

هنري رجل مهووس بمظهره فوق كل شيء.

 

رجل يضع الزيت على شعره ويغسل وجهه بماء الذوبان من الثلج أثناء المعارك في جبال الشمال الثلجية.

 

لكن مع حالته الجلدية الآن، من الواضح أنه سيصبح حطاماً إن لم يتلق علاجاً ويعود إلى حالته السابقة.

 

“على كل حال، انتظر لحظة فقط.

جمعت الشهادات وأعددت لوحة لصق الصور على الملصقات المطلوبة. 

نسخة ستصل قريباً.

أوه، و.”

 

فرقع كاين أصابعه كما لو خطرت له فكرة فجأة.

 

“رأيت تقريراً مشابهاً قبل شهرين.

كان في إقطاعية صغيرة جنوب هنا تُدعى باردي فيسكاونتي.”

 

لذا لم يعطِ الأمر اهتماماً كبيراً. 

 

علاوة على ذلك، في ذلك الوقت، كان كاين مشغولاً بمطاردة عصابة روام ولم يأخذ تقرير انتشار مرض الجلد بجدية.

 

“هل يمكنني تقديم عذر؟”

 

“لا.”

 

تجاهل كاين جواب أرن وواصل التبرير، وهو يعلم أن هذا الجواب سيأتي بطبيعة الحال.

 

“كانت هناك تقارير محكمة مغلقة، لذا تم تجاهلها. جاءت التقارير بعد أن فر هؤلاء الرجال بعد تحقيق مكاسب هناك.”

 

“هل كان هناك أي معلومات في التقرير؟”

 

“المعلومات عنهم مشابهة لما اكتشفته الآن، لكن هناك معلومات مختلفة أيضاً. 

قالوا إن الناس الذين يستخدمون مستحضرات التجميل ويتعرضون لآثار جانبية تظهر عليهم الأعراض إذا لم يعالجوا الأمر بشكل صحيح.”

 

الشيء المحظوظ هنا هو أنه لا يوجد خطر على الحياة.

 

“كان هناك شخص واحد فقط عاد جلده إلى حالته الأصلية بعد استعمال مستحضرات التجميل مرة واحدة.”

 

لذا، بالنسبة لأشخاص مثل هنري الذين استمروا في وضع الكريمات المغذية لفترة طويلة، لن يعود جلدهم إلى ما كان عليه.

 

“هل يعني هذا أن هنري عليه أن يعيش وهو يخرج منه الطين؟”

 

“لا، يبدو أن حالته تتحسن.

لكن الجلد… يتشقق ويتصلب مثل لحاء الشجرة.”

 

تنهد أرن تنهدة قصيرة.

 

قد لا يعرف الأخوان لوهمان، لكن هنري رجل لا يستطيع العيش بجلد كهذا.

 

“ما هي آثار دواء التهاب المفاصل الجانبية؟”

 

“أعتقد أنه لم يكن هناك دواء لالتهاب المفاصل في ذلك الوقت. 

كل ما تحدثوا عنه كان الكريمات المغذية.”

 

عاد إيرن وجوديث إلى القصر وهما يحملان ملصق مطلوبين عليه وصف الرجال المرسوم.

 

“كيف حال السير هنري؟”

 

“لم يعد يتكلم.”

 

نظرت جوديث إلى الغرفة التي يقيم فيها هنري بنظرة شفقة بعدما أجاب بييتشي، الذي كان يعتني به طوال اليوم.

 

“هل وجدت أي معلومات عن مكونات مستحضرات التجميل؟”

 

“ليس بعد. 

لكن الكثير من الناس يساعدوننا، لذلك سنتوصل إلى الأمر قريباً.”

 

ويجب أن يكون الأمر كذلك.

 

—

 

لم يسمعا خبرًا من سميث إلا بعد يومين.

 

قيل إنهم بقوا في بيت ضيافة في الأحياء الفقيرة حتى قبل أربعة أيام قبل أن يتجهوا شمالاً.

 

أرسل سميث رسالة عاجلة إلى معارفه في الشمال، طالباً منهم مراقبة الرجال.

 

سرعان ما عادت المعلومات أن أحدهم أودع عدة سكاكين في محل الحدادة.

 

أعطى سميث جوديث إيرن العنوان للذهاب إليه، خشية أن يهرب الرجال إذا ذهب سميث بنفسه.

 

وطلب مني حتى أن أسأل معارفي إذا كانوا بحاجة إلى أحد.

 

“سأذهب وحدي.”

 

“تعال معي، إيرن. 

سيكونون حذرين جداً هنا.”

 

هم في وسط عملية احتيال كبيرة ثم يهربون.

 

“إذا ذهبنا معاً، سنبدو وكأننا زوجان يسافران شمالاً، فلن يكون هناك شك إذا اقتربنا منهم.”

 

رأت جوديث أن هذا منطقي جداً. 

 

فكر إيرن للحظة ثم قرر أن يأخذها معه.

 

بما أنهم ينوون المراقبة بهدوء فقط، فمن غير المحتمل حدوث شيء خطير.

 

حالما قررا ذلك، توجها شمالاً إلى الحدادة. 

 

لم يصطحبا ماركيز موسلي أو الشرطة.

 

أولويتهم القصوى لم تكن القضاء على الرجال، بل كشف هوية مكونات مستحضرات التجميل بأسرع وقت ممكن.

 

—

 

انتظر أيرن وجوديث، متظاهرين بشراء سيوف في محل الحدادة تحت الأرض.

 

في تلك الأثناء، جاء رجل يشبه الشخص المطلوب وأخذ السكين الذي تركه هناك.

 

“أليس هذا سكين مطبخ؟”

 

لم يكن سيفاً طويلاً أو خنجرًا، بل سكين مطبخ. سكين المطبخ يستخدم للطهي. 

 

هل هم أكثر جهلاً من ذلك؟

 

بينما كان أيرن يتساءل إن كان قد جلب جوديث بلا فائدة، تحركت جوديث قبله.

 

“أيرن، تعال بسرعة.”

 

تبع أيرن وجوديث سراً.

 

اشترى بسرعة بعض الطعام والشراب وتحرك. المكان الذي وصل إليه لم يكن سوى مقبرة.

 

“…ذلك الشاب، لم يأتِ ليزور القبر، أليس كذلك؟”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ80

 

قالت جوديث بصوت مكتوم وهي تراقب ذلك الفتى يختفي بين قبور المقبرة: 

“ذلك الرجل… لم يأتِ إلى هنا لزيارة قبر، أليس كذلك؟”

 

كان إيرن يحدّق في الاتجاه الذي اختفى فيه الرجل، ثم أشار إلى جوديث بأن تتبعه بحذر. “أعتقد أنه جاء لمقابلة حفّار القبور.”

 

بدأ إيرن بتتبع خطوات ذلك الرجل المريب، لكنه توقف منتصف الطريق واختبأ خلف كوخ حفّار القبور.

 

“انتظري هنا أولًا.”

 

اختبأ الاثنان خلف سقيفة متهالكة بجانب الكوخ، وحبسا أنفاسهما في صمت مطبق.

 

ومع حلول الظلام، بدأ صوت حفّار القبور يتردد في أرجاء المقبرة المهجورة.

 

“… إذًا، هو طازج.”

 

قالها حفّار القبور وهو يضحك بسخرية.

 

ظنت جوديث في البداية أن الحديث يدور حول شراء لحم طازج، لكنها تساءلت، هل هذا ما يقصده فعلًا؟

 

رفعت جوديث رأسها قليلًا وأرهفت السمع.

 

“لا يزال دافئًا لأنه توفي لتوّه؟”

قالها حفّار القبور بنبرة ساخرة، ثم أطلق ضحكة مكتومة، تلاها صوت تمزيق أظرف وفتح زجاجة كحول.

 

“أمسك أنت بذراعه، وسأمسك أنا بساقه.”

 

“هل… يأكلون معًا بهذه الطريقة؟ أحدهم يمسك الذراع والآخر الساق؟”

 

تساءلت جوديث، ولم يخطر ببالها سوى احتمال واحد: 

“هل ذلك الرجل يحرك جثة؟”

 

هل كان كل حديثهم عن “الطزاجة” و”الدفء” مجرد رموز تشير إلى جثة؟ هل هؤلاء الرجال مجانين فعلًا؟

 

غطّت جوديث فمها بيدها، محاولة كبح نفسها عن إطلاق الشتائم.

 

“سأغادر الآن.”

 

“تخلّص منها حالًا.”

 

“اتصل بي إذا حصلت على شيء جيد.”

 

كان واضحًا من حديثهم أن الرجل كان يشتري جثة من حفّار القبور.

 

بعد لحظات، سُمِع صوت عربة تجرّها الخيول تتدحرج فوق أرض وعرة.

 

لم يتحرك إيرن عندما مرّ الرجل، لكنه وضع يده بلطف على كتف جوديث عندما خفّ صوت العربة، مشيرًا إليها أن تتبعه.

 

رغم وجود رجل واحد فقط، كان قلب جوديث يخفق بشدة من فكرة أن يُكشف أمرهما خلال المطاردة.

 

نهضت من وضعية القرفصاء، وربتت على فخذها، فمدّ إيرن يده فجأة. 

 

نظرت إليه في حيرة، ثم أمسكت بها.

 

“تماسكي جيدًا، لا تتعثّري.”

 

“هل أنا طفلة؟” تمتمت جوديث بتذمّر، لكنها لم تترك يده.

 

ذلك اللمس الخشن، لكنه حازم، أزاح قليلًا من التوتر الجاثم على صدرها.

 

“لا تظني أن الأمر بسيط. 

قد يكون أكثر خطورة مما تتخيلين.”

 

“اطمئن، لن أقدم على شيء طائش.”

 

بدأ إيرن يشعر بالندم لإحضار جوديث معه. 

 

بدا له أنها تعتقد أن صانعات مستحضرات التجميل لا يمكن أن يكنّ خطيرات.

 

“لكن… كم عدد السكاكين التي استخدمها في شراء الجثث من الحداد؟ ولماذا تحتاج صانعة مستحضرات التجميل إلى جثث أصلاً؟”

 

لو كان يعلم أنهم يشترون الجثث، لما أخذ جوديث معه.

 

لكن الغريب أن جوديث لم تكن خائفة بل بدت متحمّسة.

 

“لديها جانب جريء لم أتوقعه.”

 

رغم أنها حذرة في إنفاق المال، إلا أنها عندما يتعلق الأمر بالمكاسب، تتحول إلى شخص مختلف تمامًا، لا يعرف التردد.

 

“لكن هذه المرة، لن أُقدم على تصرف متهوّر. سأكتفي بالمراقبة، وأتأكد من مكونات مستحضرات التجميل.”

 

صوت العربة يشق طريقه عبر الممر الغابي المجاور للمقبرة، حتى توقفت أمام خيمة بالية.

 

نهض رجل ضخم كان يجلس أمام نار مخيم عند مدخل الخيمة، واستقبل العربة.

 

“لقد وصلت، أخي.”

 

صاح سائق العربة، فخرج رجلان من الخيمة.

 

قال بائع مستحضرات التجميل إنهم ثلاثة، لكن كان هناك شخص رابع لم يظهر في المشهد الأول.

 

من مظهره – يرتدي مئزرًا وقفازات – بدا أنه يعمل خلف الكواليس في صناعة مستحضرات التجميل، لا في البيع المباشر.

 

“كيف حال الجثة؟”

 

“ممتازة.

توفي بعد ظهر اليوم.”

 

“مرّت فقط بضع ساعات.”

 

“هل جلبت السكين؟”

 

“بالطبع.”

 

رفع الرجل ذو المئزر الحصيرة التي تغطي الجثة، ونقر على جانب العربة.

 

“أدخلوها.”

 

حمل الرجل الضخم وسائق العربة الجثة إلى داخل الخيمة.

 

“… ما الذي يفعلونه بحق الجحيم؟”

تمتم إيرن بذهول. 

 

جاء ليكشف محتالين يبيعون مستحضرات تجميل وأدوية مزيفة، لكنه لم يتوقع أن يتعاملوا مع جثث بشرية.

 

“كن حذرًا، لا تقترب أكثر، قد يلاحظوننا.”

 

كونها خيمة، كانت الأصوات بداخلها مسموعة، وظلال الأشخاص بداخلها مرئية من الخارج، ما جعل الاقتراب منها أمرًا محفوفًا بالمخاطر.

 

لحسن الحظ، خرج الثلاثة الآخرون من الخيمة، وبقي الرجل ذو المئزر وحده.

 

أنزل الرجل الطويل حقيبة ثقيلة على الأرض، فتردد صوت العملات المعدنية في الأجواء.

 

“أعتقد أنهم سيتقاسمون المال.”

 

كما توقعت جوديث، جلس الثلاثة حول نار المخيم وبدؤوا بعدّ المال.

 

“لنكن واضحين، إذا تم ضبطك وأنت تسرق، سيُقطع معصمك، مفهوم؟”

 

كان الرجل النحيف الطويل هو من يتحدث.

 

“عندي مَن يراقبني من كل الاتجاهات.

لا تقلق، يا أخي.”

 

ردّ سائق العربة بنبرة مرحة وأخرج زجاجة كحول.

 

“لنحتفل ونشرب.”

 

ناول كلٌ منهم الآخر زجاجته، وارتفعت أصوات العد والتقسيم، ثم تحدّث الرجل الضخم:

“يا أخي، لماذا نعطي ذلك الولد فقط ثلث المبلغ؟”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“نحن من يتعب ويخاطر، فكيف يحصل هو على نصف الأرباح؟ حتى الثلث كثير عليه. 

ولن يعرف شيئًا لو قللنا أكثر.”

 

“لكننا نجني المال بفضل الطريقة التي علّمنا إياها.”

 

“هل تعتبر ذلك عدلًا؟ كأنك تشارك أحدهم الوصفة وتأخذ نصف المبيعات!”

 

ارتشف الرجل الضخم شرابه دفعة واحدة.

 

“ذلك الولد يبدو رخيصًا، بصراحة.”

 

“أتظن أنه من الغريب أن يبدو من علمك شيئًا جيدًا بمظهر عادي؟”

 

حاول سائق العربة التلطيف بمزحة، لكن التوتر ظل قائمًا.

 

ارتفع صوت الرجل الضخم تعبيرًا عن استيائه.

 

“لم أُعجب أبدًا عندما بدأوا يتحدثون عن أشياء مثل الحقوق الملكية.”

 

“بغض النظر، لقد ربحت الكثير من المال بفضله.”

 

قال الرجل الطويل ذلك محاولًا تهدئته، ثم وزّع المال بينهم.

 

“حسنًا، خذوا حصتكم، واتركوا الحقيبة عند نقطة اللقاء. 

لا تُعيدوا نفس خطأ المرة السابقة. 

واحملوا معكم مجرفة جيدة، مفهوم؟”

 

“نعم، نعم، لا تقلق يا أخي.”

 

ساعد سائق العربة الرجل الضخم في حمل الحقيبة على كتفه.

 

“ما رأيك أن نشرب قليلًا بعد أن نصل؟”

 

“لقد شربت للتو.”

 

“قلت لك إن كحول هذا المكان النتِن لا يُقارن بطعمه في أماكن أخرى.

هل لي بكأس؟”

 

“حسنًا، لنشرب.”

 

ألقى الرجل الطويل بقطعة نقود من حصته إليه.

 

انطلق سائق العربة، حاملاً المجرفة، مع الرجل الكبير في نفس الاتجاه الذي جاءوا منه.

 

راقب إيرن الاتجاه الذي سلكاه، ثم قاد جوديث إلى مكان أبعد قليلًا.

 

“يبدو أن شخصًا ما علّم هؤلاء كيفية صنع مستحضرات التجميل.”

 

“ويبدو أنه يكتفي بأخذ نسبة مما يجنونه.”

 

“لكن ما معنى حقوق ملكية؟”

 

لم تكن كلمة مألوفة لدى إيرن.

 

“ألا تعرفها؟ تعني أنك تعلّم أحدهم وصفة معينة، ثم تأخذ حصة من الأرباح.”

 

“هل هذه من مصطلحات التجار؟”

 

كان إيرن جديدًا على التجارة، فاعتقد أن هناك كلمات كثيرة لم يتعلمها بعد.

 

“على أي حال، يبدو أنهم ذاهبون لمقابلة من علّمهم الوصفة. 

من الأفضل أن أتبعه. 

ابقي هنا.”

 

“هنا؟”

 

“الرجل الذي علمهم قد يكون لديه أتباع.”

 

حتى نقطة تبادل المال قد تكون قاعدة لعصابة منظمة.

 

ولو اصطحب جوديث، التي لا خبرة لها في المطاردة، إلى هناك ووقع شيء ما، فسيكون الخطر كبيرًا.

 

“ابقي هادئة، فلن تُكتشفي.

سأستطلع الموقع وأعود بسرعة.”

 

“لا تقلق، أُجيد الاختباء.”

 

رغم أن إيرن لم يشرح كثيرًا، إلا أن جوديث فهمت سبب عدم اصطحابه لها. 

لم يكن هناك مشكلة في أن تختبئ.

 

لم يتبقَ من الرجال سوى اثنين، الرجل الطويل والرجل ذو المئزر.

 

وفوق ذلك، لم يكونوا يعلمون أنهم مراقبون، لذا لم يكن هناك خطر كبير.

 

“هل ستكونين بخير وحدك فعلًا؟”

 

تردد إيرن للحظة، ربما قلقًا من تركها وحدها.

 

رغم أن احتمال اكتشافهما منخفض، إلا أن ظلمة الغابة قد تبعث على الخوف.

 

“إيرن، هل نسيت؟ أنا من عاشت وحدها وبأمان تام في القصر المسحور.”

 

في قصر راينلاند المهجور، حيث لا أحد يمرّ، وحيث يمكن أن يظهر شبح في أي لحظة، كانت جوديث الوحيدة التي لم يرفّ لها جفن.

 

“عندما أعود، سأرسل إشارة.

ردّديها مرتين أو ثلاثًا، ستكون كصفير، وستفهمينها. 

وحتى ذلك الحين، لا تظهري حتى لو سمعتِ صوتًا، اتفقنا؟”