The Perfect Bride - 1
جلجلة….
داخل العربة مضاءٌ بشكلٍ خافتٍ بالفوانيس الخارجية.
في كلّ مرّةٍ كانت العربة تتأرجح ، قفزت ناتالي لأعلى ولأسفل كما لو كانت في منافسة.
جلس الأمير مقابلها وحدّق فيها.
كان تحديقه غير معهود.
كان أميرًا يلقَّب بالملاك ، شعرت ناتالي بعدم الارتياح وتساءلت عمّا سيحدث.
“آنسة دوز ، أنا رجلٌ رحيمٌ وسأعطيكِ خيارًا.”
“خيار؟”
بالطبع. يبدو أن هناك دائمًا طريقةٌ للخروج. رفعت ناتالي بصرها بحثًا عن طريقةٍ للبقاء على قيد الحياة.
“نعم. خياران “.
عندما التقت أعينهما مرّةً أخرى ، ابتسم الأمير بطريقةٍ بدت حنونةً تقريبًا. شعرت ناتالي بالارتياح للحظات.
“تتم إزالتكِ في اللحظة التي تخرجين فيها من العربة ، أو تتزوّجيني”.
“… تتم ماذا؟”
سألت ناتالي ، وهي تصنع وجهًا. كانت ناتالي من بلدةٍ ريفية ، ولكن بصفتها ابنة بارون ، أدركت أنه من غير اللائق للغاية أن تجرؤ على الاحمرار واستجواب أحد أفراد العائلة المالكة. لكنها كانت ردّة فعلٍ انعكاسية ولم يكن ليدها حيلة.
لحسن الحظ ، لم ينادِها الأمير بعدم لياقتها.
“ماذا يمكنني أن أفعل عندما سمعتِ كلّ شيءٍ بالفعل.”
بدلاً من ذلك ، قال إنه بما أنها سمعت كل أسراره ، فلا يوجد شيءٌ يمكنه فعله حيال ذلك.
“أنا شخصياً أوصيكِ بأن تظلّي متزوّجةً مني لمدّة عام ثم تصبحين مطلّقة. أنا متأكّدٌ من أنكِ سمعتِني أقولها من قبل ، لكن حلمي هو أن أكون رجلًا مطلّقًا. “
أضاف الأمير بابتسامةٍ متكلفة.
الكلمات ‘إذن ، هل تقترح وتربد أن نتطلّق الآن؟’ تسببت في تضييق حلق ناتالي. ومع ذلك ، لم تستطع أن تسأله لأنها كانت تخشى أن يجيب الأمير بصوتٍ مُنعِشٍ وبهيج ، ‘نعم ، هذا صحيح.’
الموت أو الزواج. أدركت ناتالي أنها لن تُفلِت من الاستماع إلى سرّه. احترق حلقها بالخطر.
“… من فضلكَ لا تقتلني.”
من فضلكَ لا تقتلني ، من فضلكَ لا تقتلني. بكت ناتالي.
كانت حياتها ملتويةً بالفعل لدرجة أنها لم تستطع أن تعيش حياةً طبيعيةً مثل أيّ شخصٍ آخر ، لكنها لم تكن تريد أن تموت في هذا العمر. لكنها لم تقل على الفور ، ‘نعم ، إذن سأختار الزواج’.
على الرغم من أن ناتالي أدركت أن حلم الأمير ينطوي على الطلاق ، إلّا أنها لم تحلم يومًا بأن تكون مطلّقةً في حياتها. لا عجب، لأن الطلاق كان نادر الحدوث للغاية.
بدا الأمير حزينًا عليها.
“بالطبع ، أريد أن أنقذكِ أيضًا.”
رفرفت عينا ناتالي في توسّل كأنما تطلب المزيد من الرحمة.
“أنتِ لستِ خياري الأول بالضبط للعروس.”
أومأت ناتالي برأسها بفارغ الصبر ، وهي تعلم أنه كان على حق.
لكن الأمير ابتسم ضاحكًا ، متحدّيًا توقّعاتها مرّةً أخرى.
“ولكن الآن بعد أن سمعتِ كلّ شيء ، هل يمكنني فعل أيّ شيء؟”
“لكنني حقًا …”
“لا أريد أن أقدّم أيّ تضحياتٍ غير ضرورية. سيرتكِ الذاتية وحدها تجعلكِ عروسةً ممتازة. هذا جيّدٌ أيضًا لأنه لا توجد حاجةٌ لشرح الخطة مرّتين. “
هزّت ناتالي رأسها بصدمة.
“كلّما فكّرتُ في الأمر أكثر ، لم أستطع التفكير في امرأةٍ أفضل لتكون عروستي. ما رأيكِ؟ “
همس الأمير للمرأة التي لابد أنها أسوأ عروسٍ في المجتمع.
دعينا نتزوّج ونتطلّق.
“لا بد أنكِ لم تقابلي أيّ رجلٍ مثلي أيضًا.”
يا إلهي. لابد أنه مجنون. الأمير بالتأكيد قنبلةٌ عظيمةٌ ملفوفةٌ بقذيفةٍ جميلة. اندفعت عيون ناتالي بسرعةٍ من جانبٍ إلى آخر ، بحثًا عن مكانٍ لوضع القنبلة.
“يمكنكِ أن تفعلي الكثير في عامِ كزوجتي.”
في اللحظة التي قال فيها ذلك، تسرّب ضوء القمر من الغيوم عبر نافذة العربة وأضاء نصف وجهه.
لمعت عيناه الزرقاوان الثاقبتان كما لو كان يعرف كلّ شيءٍ عنها.
“على سبيل المثال.”
عندما تباطأ ، التقطت ناتالي أنفاسها ، وهي تصرخ في الداخل.
“إعادة بناء سمعتكِ أنتِ وعائلتكِ بعد أن دمّرتها جريمتكِ في كتابة الروايات الإباحية.”
آه. لكن الأمير لم يتوقّف. فقد أشار بصراحةٍ إلى عيوب ناتالي
“بمجرّد تشويه السمعة ، يكون من الصعب استعادتها”.
أرادت ناتالي الاختباء في أيّ مكانٍ تستطيع. أرادت فتح باب العربة والقفز للخارج.
“إذا أصبحتِ زوجتي ، يمكنكِ المساعدة في فتح مسار زفاف أختكِ الصغيرة المغلق بإحكام ، والشكر لكِ لذلك.”
دون أن تدرك ذلك ، أطلقت نفسًا خفيفًا. فقد امتلأ عقلها بوجه أختها الصغيرة ، التي تم حظر طريقها في الحياة بسببها.
إذا استطاعت ، ستعود بالزمن إلى الوراء وتعيش حياتها مرّةً أخرى. لقد فكّرت فيها مئات المرّات ، متسائلةً ماذا كان سيحدث لو تصرّفت بشكلٍ مختلف.
لكن الجدّة الخيالية لم تكن موجودة ، لذا مرّ الوقت فقط.
كان الأمير يتحدّث عن معجزةٍ لا يمكن أن تؤدّيها إلّا جدّةٌ خرافية.
‘لكن مع ذلك ، عقد زواج.’
كيف حدث كل هذا. كانت ناتالي تتلمس طريقها ببطء عبر الماضي بقلبٍ مثقل. لقد كان من غير المجدي القيام به الآن ، لكنه كان غريزيًا ، أو شيءٌ من هذا القبيل.
***
منذ ثلاثة أعوام. في الربيع
بدأ الموسم الاجتماعي في عاصمة مملكة باتن الكبرى ، دوان.
بالنسبة للشابات غير المتزوّجات في سن الزواج ، كانت تلك بداية معركة العمر.
من المبتدئين الذين ظهروا لأوّل مرّةٍ في المجتمع هذا العام إلى الآنسات اللواتي لم يستطعن العثور على زوجٍ في العام الماضي ويحاولن مرّةً أخرى ، كانت جميع الآنسات اللاتي اجتمعن في دوان للربيع ذو معنوياتٍ عالية.
باستثناء ناتالي دوز وعددٌ قليلٌ من أقرب أصدقائها.
“الآنسة دوز!”
استقبلت ماري ، الخادمة الشابة لعائلة هيتون ، ولكن العابسة ، زيارة ناتالي غير المرغوبة إلى القصر.
“… أمم.”
“أخشى أن عليكِ النهوض الآن. لابد أن تكون السيدة بالفعل في غرفة الإفطار. “
“آه … ماري ، لديّ صداعٌ رهيب. لليوم فقط … “
تدفّق صوت ، كما لو كان يحتضر ، من تحت البطانية الملفوفة بشكلٍ دائري.
كانت ناتالي تحتفل مع صديقتها العزيزة ، النبيلة الشابة من ماركيز كريستينا دوثي ، بحفلة أمس حتى انتهت. بالطبع ، ابنة خالتها إميلي هيتون ، التي كانت ترقد في الغرفة المجاورة في حالةٍ مماثلة ، كانت هناك أيضًا.
الآنسات الثلاث ، اللائي حصلن على علاقةٍ جيدةٍ من نواحٍ كثيرة ، دائمًا ما يلتصقن ببعضهن مثل جسدٍ واحد. وقد يكون هذا أحد أسباب عدم زواجهم بعد ، خاصةً أولئك الذين ليس لديهم عيوب مثلهنّ.
“تمالكِ نفسكِ ، الآنسة دوز. بغض النظر عن كيفية وصولكِ إلى المنزل في الساعة الثالثة صباح أمس ، فإن سيدتنا لن تتسامح مع تفويت وجبة الإفطار. “
كما هو الحال دائمًا!
ماري لديها صوتٌ جيّد. كانت ناتالي تتألّم حيث تضاعف الألم الناتج عن مخلّفات ثمالتها على الفور.
كلمة ‘سيدة’ تخصّ خالة ناتالي ، السيدة هيتون. كانت أيضًا والدة إميلي هيتون ، التي أمضت الليلة الماضية تشرب مع ناتالي حتى الفجر.
السيدة هيتون متزوّجة من الابن الأكبر لعائلة هيتون ، وهي عائلةٌ ثريةٌ من الأطباء الذين يمتلكون قصرًا في أكثر المناطق قيمةً في العاصمة دوان. ثروةٌ من شأنها أن تكون موضع حسدٍ من أيّ شخصٍ يحب المدينة.
على الرغم من أن زوجها لا يحمل أيّ لقب ، إلّا أنها كانت تعيش حياةً ناجحةً إلى حدٍّ ما بالنظر إلى خلفيتها الغامضة باعتبارها الابنة الثالثة لعائلةٍ أرستقراطيةٍ ريفية.
لذلك كانت مليئةً بالفخر بإنجازاتها الخاصة ، وكان اشتياقها لحياةٍ أرستقراطيةٍ أكبر من توق أيّ شخصٍ آخر. أن تكون مليئةً بالغرور والمطالبة يعد إضافةً لذلك.
“آنسة!”
وقيل أن الخدم يشبهون أسيادهم. كان صوت ماري حادًّا مرّةً أخرى ، وحثّت ناتالي على النهوض
لم يكن لدى ماري أيّ نيّةٍ لترك ناتالي خارج الخطّاف. كملاذٍ أخير ، أمسكت باللحاف الذي لفّته ناتالي حولها مثل شرنقة ونفضته وهي تصرخ. كانت عضلاتها نتيجة القيام بالأعمال المنزلية المتنوّعة.
“جرس الساعة العاشرة على وشك الضرب! من فضلكِ كوني آنسًة محترمةً والتزمي بقواعد هيتون بارك “.
غطّت ناتالي فمها بشكلٍ غير متوقّعٍ بكفّها في حالةٍ من الذعر ، معتقدةً أنها قد تتقيّأ هذه المرّة.
‘ما هيتون بارك …. أيّ نوعٍ من القواعد …. ، هذا سخيف، حقًا.’
مع تأوّه ، فكّرت في نفسها.
لكن ما الذي يمكنها فعله. فكما يجب على المرء أن يتبع قوانين البلد الذي يتواجد فيه ، يجب على المرء أن يتبع قواعد الأسرة التي يقيم فيها.
كانت ناتالي حاليًا في وضع كونها مدينةً للسيد والسيدة هيتون ، تعيش في قصرهم المسمى ‘هيتون بارك’. فقد أطلقت السيدة هيتون اسمًا تعسّفيًا على القصر بعد إعجابها بأسماء العقارات النبيلة الأخرى ، وبالطبع لم يُطلِق أحدٌ على القصر اسم هيتون بارك. لقد كان مجرّد ‘سكن هيتون’.
على أيّ حال ، يبدو أن سيدة القصر وخدمها قد نشأوا مغرمين باللقب ، وقد احتفظوا به لأنفسهم.
اعتقدت ناتالي أنه كان مجرّد عرضٍ لطيفٍ للفخر ، وتثاءبت قبل التمدّد.
بالنسبة لماري ، بدت حركة الضيف المخمور أكثر من دودةٍ تتلوّى على ملاءةٍ بيضاء.
ومع ذلك ، كانت ناتالي لا تزال بارونةً نبيلةً شرعية. فقد كانت الوحيدة النبيلة بين الناس في هذا القصر. حتى لو كانت فتاةً ريفيةً من قريةٍ نائيةٍ مثل جنوب باتن الكبرى أو شيءٌ يسمى وارفيلد في نهاية العالم.
‘هذا الشيء اللعين!’
لذلك لم تستطع ماري إلّا أن تلعنها من الداخل. كواحدةٍ من الخدم الفخورين في هيتون بارك ، وجدت الفتاة الوقحة، والتي كانت غالبًا عبئًا خلال الموسم الاجتماعي عندما جاءت للبقاء مع خالتها ، مع القليل من الحماس للعثور على زوج.
“القواعد هي قواعد. حتى لو كنتِ تقيمين في هذا المنزل كلّ موسمٍ اجتماعيٍّ لمدّة ثلاث سنوات. “
في النهاية ، عبّرت عن إحباطها من خلال التحدّث ببرودٍ وبسرعة ، ولم تعد قادرةً على تحمّلها أكثر من ذلك.
“…حسنًا. يجب أن أستيقظ. نعم ، إنها قاعدةٌ نبيلةٌ في هيتون بارك. سأنهض الآن. “
رمشت ناتالي عدّة مرّاتٍ عند سماع الكلمات اللاذعة ، ثم تأوّهت وأخذت إيماءةً لتنهض.
فقط عندما كانت ماري متأكدةً من أن ناتالي كانت تستيقظ بالفعل ، بدأت في الاستعجال. وبدون تحذير ، سحبت الستائر السميكة التي تغطي النافذة.
مع صدعٍ عالٍ ، أضاءت الغرفة على الفور ، كاشفةً عن شعر ناتالي وعينيها السوداء. فبالنسبة لبشرتها الشاحبة ذات اللون الأبيض تقريبًا ، كانت خطوط وجهها ، على الرغم من تقريبها ، حادّةً وغريبة ،
ابتسمت ناتالي بشكلٍ انعكاسي من الهجوم المفاجئ لأشعة الشمس.
لكنها لم تشكُ. فهي لم تكن غافلةً عن السلوك البارد الغريب لخدم القصر ، لكنها تجاهلت ذلك في كلّ مرّة ،
‘لأنني لا أريد التفكير في الأمر.’
ظهرت ناتالي لأوّل مرّة في المشهد الاجتماعي منذ عامين ، لذلك من الناحية الفنية هذه هي سنتها الثالثة منذ ظهورها. لذا، هذا الموسم كان ثالث موسمٍ لها.
مما يعني أنها كانت المرّة الثالثة التي تعيش فيها في منزل خالتها.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1