the archduke's flower is in jeopardy - 28

“هل ذهب أخي لقضاء شهر العسل؟”

نظر باسكال، الذي كان ينظر إلى الوثائق الموجودة في مكتب الإمبراطور أثناء تلقيه تقريرًا من كبير الخدم إسحاق، إلى الأعلى.

“أين قلت أنه ذاهب؟”

لم يخبره أخاه الأكبر أبدًا أي شيء عن حياته الخاصة إلا إذا كان رسميًا، باسكال، الذي كان دائمًا متعطشًا لأخبار أخيه، كانت عيناه تلمعان كالطفل.

الشخص الذي أعجب باسكال أكثر منذ الطفولة لم يكن والده، كان شقيقه الأكبر، كايرون.

وُلد كايرون بصفات الإمبراطور منذ صغره، لدرجة أنه يمكن القول إنه ورث دماء عائلة جوبيتر الملكية.

كان كايرون، الأمير البارد القاسي والمتغطرس النبيل، ذروة الدم الملكي لجوبيتر.

لقد اتبع خطى أخاه الأكبر واعتقد دائمًا أنه يريد أن يكون مثله،  كان هذا الشعور هو نفسه عندما جلس على مقعد الإمبراطور.

“على الرغم من … الآن…”

على الرغم من أنه لم يكن لديه خيار سوى الجلوس في مقعد الإمبراطور، إلا أنه كان يعلم أن كايرون كان أكثر ملاءمة لهذا المنصب من أي شخص آخر.

ولذلك، فإن أول ما اهتم به، حتى أكثر من الشؤون السياسية، كانت الأخبار المتعلقة بأخيه الأكبر، الأرشيدوق كايرون.

“يقولون أنه ذهب إلى دوقية إليوس”

“إلى الدوقية الكبرى؟ أليست الدوقية كبيرة جدا؟ أين قال وجهته؟”

“الوجهة هي جزيرة قبالة ساحل ماريس الشرقي”

في اللحظة التي سمع فيها باسكال أنها جزيرة بالقرب من ماريس، اتسعت عيناه.

“مستحيل، تلك الجزيرة…”

“أنت على حق، انها جزيرة ميريل”

أطلق باسكال تنهيدة قصيرة.

لم يكن أحد يجرؤ على التوصية بهذه الجزيرة للأرشيدوق، لذلك لا بد أن كايرون اختارها بنفسه.

“أخي، أنت حقا …….”

ضاقت حواجب باسكال وهو يحاول فهم مشاعر الأرشيدوق الذي أخذ عروسه إلى تلك الجزيرة.

على الرغم من صدمته من اخر ظهور لكايرون وزوجته في المأدبة السابقة… لم يكن باسكال متسرعًا في الاعتراف بتغير اخاه.

“هل يجب علي أن أعترف بذلك الآن؟”

أصبحت عيون باسكال الزرقاء، التي تشبه عيون كايرون، أكثر قتامة بسبب القلق العميق، لم يكن متأكد مما إذا كان ينبغي له أن يرحب بهذا التغيير ام لا.

نقر باسكال على المكتب بالقلم الذي كان يحمله.

‘امرأة نشأت تحت اضطهاد عائلتها…’

في الواقع، كان باسكال هو من أجرى بالفعل تحقيقًا شاملاً مع الأرشيدوقة قبل دعوتها لتناول العشاء.

أرسل رسولًا إلى عائلة الكونت فلاور ليكتشف بالتفصيل نوع شخصية الأرشيدوقة وكيف نشأت.

من اضطهد الأرشيدوقة كانت زوجة أبيها، الكونتيسة فلاور، وأختها الغير شقيقة.

كانت هناك أختها الصغري، روزالين. 

لذلك، دعا روزالين إلى حفل العشاء دون إبلاغها عن قصد، لقد كان نوعًا من الاختبار.

‘المرأة التي يمكن كسرها بسهولة ليست مناسبة للجلوس بجانب اخي’

استدعى باسكال اختها، وحاول تحديد ما إذا كانت إديل مناسبة حقًا لهذا المنصب.

قامت ضيفة الشرف روزالين بأداء دورها بشكل جيد للغاية على المسرح في المسرحية التي ابتكرها.

منذ اللحظة التي ظهرت فيها، بدأ التعبير الهادئ الأرشيدوقة يتصدع قليلاً.

لم يفوّت لحظة واحدة من متابعة تعبير الأرشيدوقة حيث كانت تنهار شيئًا فشيئًا عند كل كلمة مثل الخنجر نطقتها روزالين.

يبدو أنها تتمسك بقوة، ولكن كما هو متوقع، كان سر عائلة فلاور الضربة القاضية.

كائن نجس من العائلة ولد بدون رائحة، وعندما تم الكشف عن الحقيقة علنًا، لم يهمل باسكال رؤية الأرشيدوقة وهي تسقط في هاوية مظلمة.

عندما كانت الأرشيدوقة على وشك الانهيار دون اصدار اي صوت، كان الأرشيدوق هو من أمسك بها وسندها.

بنظرة في عينيه لأول مرة في حياته.

بالنسبة لباسكال، الذي كان يراقب كايرون طوال حياته ويحب كل شيء عنه، كان مجرد التفكير في الأمر صادمًا.

الأخ الأكبر، الذي كان غير مبال بكل شيء، ولم بأي شيء، كشف عن انيابه لحماية امرأته.

بدت تعابير وجهه وعيونه وكأنها شخص مختلف، لم يكن هذا هو الأخ الأكبر الذي يعرفه.

ربما كان يأمل أن يبقى كما اعتقد، مثاليًا وخاليًا من العيوب، كما كان دائمًا.

لم يعترف عمدًا بتغير اخيه بسبب الأرشيدوقة، لكن… في اللحظة التي اكتشف فيها أنه متوجه إلى تلك الجزيرة معها، كان عليه حقًا أن يعترف بذلك.

بالإضافة إلى ذلك، لاحظ مؤخرًا المهارة التي أظهرتها 

الأرشيدوقة أثناء توليها إدارة دوقية إليوس.

إذا كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت لتغيير موقفه، أصبح تعبير باسكال باردًا عندما استعاد رباطة جأشه.

كان لا بد من التصرف

“هل أتت اليوم أيضًا؟”

“نعم، اليوم أيضًا، أنها تقضي بعض الوقت في صالون القصر الإمبراطوري، وطلبت مني أيضًا تسليم هذه الرسالة”

“أنها امرأة ذات جرأة أكثر مما تبدو عليه”

وبطبيعة الحال، لم تكن مجاملة.

تحتوي رسالة روزالين، التي سلمها إسحاق، على انطباعاتها بأنها معجبة جدًا بالأعمال المعروضة في صالون القصر الإمبراطوري، والتي تدعم الفنانين الشباب.

وأشادت ببصيرة الإمبراطور العظيمة في اكتشاف هؤلاء الفنانين، وشكرته على إقامة هذا المعرض الممتاز، وأضافت أنه إذا سمح الوقت، فإنها تود رؤية الأعمال معه ومشاركة انطباعاته.

“إنها خطوة متقدمة جدآ”

وبطبيعة الحال، لم تكن هذه مجاملة أيضا.

كان هناك عدد لا يحصى من النساء اللواتي غازلنه سراً مثل أخيه الأكبر كايرون، حتى العائلات النبيلة رفيعة المستوى كانت حريصة على محاولة الزواج من الإمبراطور الغير متزوج.

ومع ذلك، لم يقبل باسكال بمشاعر اي منهن.

لقد تظاهر عمدا بأنه محبوب الجميع، ولم يكن لديه خطيبة، وترك منصب الإمبراطورة فارغا، لهدف ما في المستقبل.

فكر باسكال في المرأة التي تخفي أشواكًا حادة تحت بتلات الزهور الجميلة، لقد كان يعرف جيدًا ما تريده تلك المرأة الماكرة والجشعة التي تظاهرت بالبراءة.

“سيكون من الأفضل الاحتفاظ بالأشخاص الذين يمكن أن يشكلوا تهديدًا بالقرب منك”

مع حساب كل هذه الامور في رأسه، وقف.

***

توقفت السفينة “نوبليون”، التي غادرت ميناء ماريس وعلى متنها الأرشيدوق وزوجته، في رحلة ليست بطويلة.

عندما وصلت السفينة إلى الرصيف ورست، جاء أحد المرافقين إلى المقصورة وأبلغ الأرشيدوقة.

“صاحبة السمو، لقد وصلنا”

‘هل وصلت هذه السفينة فعلا؟’

“اه… حسنا”

لم تسمع إديل بالضبط أين كان المكان الذي سيقضيان فيه شهر العسل، لقد قيل لها فقط أنه كان في الدوقية الكبرى.

ضحك كل من مارلين وغريغوري على سؤالها المستمر وقالا باستمرار: “سوف تكتشفين ذلك عندما نصل”

في البداية، عندما رأت مدينة ماريس الساحلية، اعتقدت أن هذه ستكون وجهتهم النهائية… لكنها فوجئت عندما سمعت أنها ستضطر إلى ركوب السفينة مرة أخرى.

وبعد صعودها إلى السفينة، لم تستطع إخفاء دهشتها لبعض الوقت وهي تنظر إلى البحر الأزرق الذي لا نهاية له خارج نافذة المقصورة.

ثم، انتابها الفضول مرة أخرى بشأن المكان الذي تتجه إليه هذه السفينة التي تبحر في عرض البحر.

لقد سألت كايرون عن الوجهة التي كانت السفينة متجهة إليها…ولكن…

كما هو متوقع، لم يعط إجابة مناسبة، وكانت مضللة.

بعد مغادرة المقصورة، حيث كانت تعيش الترقب الغامض والتوتر بشأن المكان الذي ستكون فيه الوجهة، سارت إديل إلى سطح السفينة بوتيرة أسرع من المعتاد.

وبينما كانت واقفة على سطح السفينة، كان نسيم البحر البارد يداعب خدها بلطف، كان سطح السفينة هادئًا، الصوت الوحيد الذي استطاعت سماعه هو صوت الأمواج المتلاطمة.

كان الجو مختلفًا تمامًا عن ماريس، التي كانت تعج بالحشود وصوت صافرة الباخرة التي بدا أنها تحبس الأنفاس دفعة واحدة.

فوجئت إديل بالمشهد الذي أمام عينيها وأطلقت تنهيدة تنم عن الإعجاب.

أول ما لفت انتباهها هو البحر الأزرق والشاطئ ذو الرمال البيضاء النقية، على طول الشاطئ المحدب الشكل، كانت الأمواج اللطيفة تلون الرمال الناعمة بلطف.

كانت مياه البحر المحيطة بالشاطئ نقية بما يكفي للرؤية من خلالها، كان الشاطئ الذي تصطف على جانبيه أشجار البلوط والطبيعة البرية من جهة والبحر الأزرق الصافي من جهة، جميلا حقا.

إديل، التي كانت مشتت بهذه المناظر المذهلة للحظة، لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء.

وبما أن هذه كانت المرة الأولى التي تسافر فيها، فإن كل ما واجهته في البحر كان غير مألوف وغامض، لكنه كان مختلفًا تمامًا عن المشهد الذي رأته في ماريس.

‘ماهو الفرق…………!’

في اللحظة التي أدركت فيها إيدل الفرق، اتسعت عيناها وفتحت فمها قليلاً.

“تبدين مذهولة”

“هذا المكان…؟”

“هذه جزيرة خاصة مملوكة للدوقية الكبرى”

هذا لأنها جزيرة خاصة… أعتقد أن هذا هو السبب.

ما كان مختلفًا عن ماريس هو أنه لم يكن هناك احد، باستثناء خدم الأرشيدوق الذي وصل للتو، لم يكن هناك أحد هنا.

كان المبنى الأبيض في وسط الجزيرة هو الأثر الوحيد للبشر، كان المبنى، الذي بدا وكأنه فيلا، متناغمًا بشكل رائع مع الطبيعة المحيطة به.

لقد خمنت أن موقع شهر العسل سيكون في مكان ما بالقرب من البحر، ولكن تبين أنها جزيرة محاطة بالبحر من كل الجهات… لكن لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي فاجأها.

“يا صاحب الجلالة، لقد قمت بنقل الامتعة إلى الفيلا”

أحنى الخدم الذين نقلوا جميع الصناديق إلى الفيلا في الجزيرة رؤوسهم وودعوا الأرشيدوق وزوجته بأدب.

“آمل أن تقضي وقتًا مريحًا، نراك لاحقًا”

صعد خدم الأرشيدوق على متن السفينة التي أتوا عليها وفقًا لتعليمات السابقة.

واستعدوا للعودة إلى مقر إقامة الدوق.

تحركوا في انسجام تام، وكانوا بالفعل يرفعون مرساة النوبليون مرة أخرى.

تفاجأت إديل بالموقف الغير متوقع وشاهدتهم وهم يبتعدون.

أدارت رأسها ببطء إلى الجانب، تحولت عيونها الي الكائن الوحيد المتبقي علي الجزيرة.

اتصل كايرون بلطف بعينيها المرتجفتين وابتسم ببطء وارتفعت زاويا فمه.

كان منظره وهو يبتسم، على الرغم من أنه لم يكن يبتسم عادة، آسرًا للغاية لدرجة أن أي شخص يمكن أن يأسره هذا المشه… لكن إديل تعرف الآن جيدًا أن تلك الابتسامة كانت تعبيرًا عن وحش بري يستدرج فريسته.

“مستحيل… هنا…”

على الاغلب لا……

أصبحت ابتسامة كايرون أكثر إشراقا عند النظرة الجادة في عيون إديل التي أرادت إنكار الواقع الذي كانت تواجهه.

“نعم هنا…”

مد يده ووضع خصلة من شعرها التي تشابك مع نسيم البحر خلف أذنها.

“الآن نحن اثنان فقط”

أصيبت إديل بالدوار وهي تستمع إلى كلماته التي تذكرها بالواقع الجميل والقاسي.

في جنة مريحة منفصلة تمامًا عن العالم الخارجي حتى لا يتمكن أحد من الهروب إلى أي مكان…

فقط هو وأنا بقينا وحدنا.

***