Irene Decided to Die - 28
كانت الرحلة سلسة إلى حد كبير.
عند مغادرتهم المدينة التي كانت محورية حول المعبد، لم يكن لديهم خيار سوى التخييم أثناء السفر على الطريق الطويل، لكن الأمر لم يكن غير مريح.
كانت العربة المصممة بعناية واسعة بما يكفي للنوم فيها.
لم تكن المسافة كافية تمامًا بالنسبة لـ لاني، لكنها لم تذكر أي شكاوى؛ بالنسبة لها، كانت إيرين بمثابة الإلهة الوحيدة.
بعد مرور عدة أيام، وصلوا أخيرًا إلى أول قرية في الشرق.
كانت القرية كبيرة إلى حد ما، ومصانة بشكل جيد، وكان الناس المارين يرتدون ملابس نظيفة؛ بدا أنها مكان جيد للعيش.
“أهلاً وسهلاً، قديسة!”
“نرحب بكِ!”
تفرقت النساء، اللواتي كن يرتدين ملابس جميلة، وملأن الأجواء بتوزيع بتلات الزهور، بينما صفق الرجال بحرارة في ترحيب.
بعد فترة طويلة من الزمن، تلقّت إيرين هذا الاستقبال الحار، فترددت للحظة.
“فقط لوحي بيدك من خلال النافذة.”
ثم، عند سماع اقتراح لاني، لوحت إيرين بيدها بشكل محرج، مما جعل التصفيق يزداد.
لحسن الحظ، بدا أن القرويين ليس لديهم أي تحيز كبير ضد مظهر إيرين. رحب بها الجميع بوجه مبتسم.
كان قلبها، الذي أصبح صلبًا كالجليد، لا يهتز بسهولة، لكنها لم تشعر بالسوء أيضًا.
في وقت لاحق، كما هو معتاد، جاء آلين ليقدم تقريرًا عن أحداث اليوم.
“سنقيم هنا اليوم.”
ثم توجهوا إلى النزل الذي يقع في مركز القرية، والذي كان يعد مكانًا كبيرًا نظرًا لأنه يقع على الطريق الذي يربط بين الأراضي المركزية والشرقية.
استأجر فريق الحج النزل بأكمله، لكن نظرًا لقلة المساحة، نصب البعض خيامًا بالقرب منه.
عرض رئيس القرية منازل أخرى للإقامة فيها، لكن لم يرغب أحد في الابتعاد عن إيرين. كانت هذه نوعًا من المواقف التي لا مفر منها.
فقط بعد أن تم الترتيب للإقامة، نزلت إيرين من العربة.
يبدو أنه كان أول مرة يراها فيها رئيس القرية. رغم أنه من المحتمل أن يكون قد علم من الشائعات، إلا أن عينيه اتسعتا في دهشة واضحة.
“لماذا تستمر في تحدق هكذا؟”
لم يبتعد نظر رئيس القرية إلا بعد أن تحدثت لاني بحدة.
“أعتذر. فقط هذه أول مرة أرى فيها القديسة الكبرى، وكنت مندهشًا قليلًا. أوه، هذا هو ثاني أعظم شرف في حياتي.”
سألت لاني، التي كانت فضولية بشأن تعليقه:
“متى كان الأول؟”
“عندما رأيت القديسة السابقة.”
لم يكن الأمر محتملًا بالنظر إلى عمره وتوقيت حج القديسة السابقة، لكن بما أن القديسين كانوا يسافرون أحيانًا إلى أماكن مختلفة بخلاف حجهم، كان من الممكن أن يكون ذلك.
“أفهم. ومع ذلك، يجب أن تحترم إيرين أكثر، فهي قد أنجزت أعمالًا أعظم من أي قديسة أخرى.”
قالت لاني ذلك، ورفعت رأسها بفخر. ثم ابتسم رئيس القرية بلطف وانحنى قليلاً.
‘بعض الشيء، يجعلني أشعر بعدم الارتياح.’
وراء وجه رئيس القرية اللطيف، كان من المريب أن أفكاره كانت شفافة. تذكرت الذين كانوا يستهزئون بـ إيرين بابتسامة.
“لنذهب إلى الداخل.”
“نعم، سيدتي إيرين.”
اتبعت لاني إرشادات إيرين، وقادت بها إلى غرفتها. كانت الغرفة الأكبر والأكثر نظافة في الطابق العلوي.
لم تمر لحظة حتى جلست إيرين على الكرسي داخل الغرفة، حتى سُمع طرق على الباب من الخارج.
“إنه بيرت.”
“تفضل بالدخول.”
عندما دخل بيرت، خرجت لاني من الغرفة وكأنها معتادة على الروتين.
“هل هناك شيء غير مريح بالنسبة لكِ؟”
“لا، أنا بخير.”
في الحقيقة، كانت الأمور غير مريحة.
شعرت بنفس النظرات الفاحصة التي كانت تتعرض لها في مراحل بداية طوافها كقديسة، لكنها لم تظهر ذلك. اكتفت بالتظاهر بالهدوء.
“أفهم.”
لم يسأل بيرت المزيد.
“أنا أقيم في الغرفة المجاورة، لذا من فضلك اتصلي بي إذا احتجتِ لأي شيء.”
“لا أعتقد أنني سأحتاج إلى الاتصال بك.”
“لا أحد يعلم في طرق هذا العالم. أيضًا، سأرسل لكِ طبيبًا ليراكِ بعد قليل.”
“نعم.”
تنهدت إيرين برفق ردًا على ذلك. رغم أنها كانت تشعر أنها بخير الآن، إلا أن الآخرين لم يتوقفوا عن القلق بشأن صحتها.
لهذا السبب، كان يتم فحصها من قبل طبيب كل يوم. كان ذلك مزعجًا بعض الشيء، لكن الرفض سيؤدي إلى مشكلات أكثر إزعاجًا.
“تبدين متعبة.”
“يبدو أن ذلك صحيح. الحديث معكِ يبدو مرهقًا.”
كان ردها ساخرًا بشكل متعمد، لكن الرد الذي تلقتْه كان خاليًا من التعبير.
“إذن، تصبحين على خير.”
قال بيرت ذلك، ثم غادر الغرفة.
حتى بعد مغادرته، لم تعد لاني. وفقًا للوقت، ربما كانت مشغولة بتحضير العشاء.
بعد قليل، كان العشاء الذي جلبته لاني رائعًا.
حليب طازج، جبن وزبدة لذيذة، مربى توت العليق، خبز أبيض مخبوز بشكل جيد، لحم خنزير، وحساء البروكلي كانت جزءًا من الوجبة.
كانت لذيذة للغاية لدرجة أن إيرين أكلت أكثر من المعتاد.
“من الجيد أن أراكِ تأكلين أكثر هنا مقارنة بالعربة. سيُسعد بيرت بذلك!”
كانت لاني قد أساءت الفهم بشأن شيء ما لفترة، لكن إيرين، التي كانت تجد الأمر مزعجًا، تركت الأمور على حالها. وبالتالي، كان اسم بيرت يتسلل كثيرًا من شفتيها.
“إذن، ارتاحي جيدًا.”
جمعت لاني الأطباق على الصينية وغادرت الغرفة.
بعد غسلة سريعة، استلقت إيرين على السرير وسرعان ما شعرت بالنعاس يتسلل إليها.
تسللت أصوات أولئك الذين نصبوا الخيام خارجًا إلى داخل الغرفة، لكنها كانت قابلة للتحمل.
‘الأمر أفضل بكثير مما كان عليه في السابق.’
فكرت إيرين في نفسها بينما غلب عليها النوم، متذكرة الغرف الصغيرة الباردة والضيقة والقذرة في الماضي، وأغلقت عينيها ببطء.
فتح بيرت عينيه اللتين كانتا مغلقتين. كان الوقت قد حان لينام الجميع، ولكن بعضهم لم يتمكن من ذلك. وكان من بينهم من كان مكلفًا بحراسة القديسة.
عندما نهض وخرج من غرفته، لاحظ آلين يقف أمام باب إيرين.
“لم أتوقع هذا.”
قال بيرت عندما رأى آلين.
“ما الذي لم تتوقعه؟”
“سيد آلين، أليس كان لديك رغبة في أن تصبح رامييل القديسة؟”
“اختيار القديسة يتم من قبل الإلهة. رغباتي الشخصية لا تدخل في هذا.”
“إذاً، ستؤدي واجبك في حماية القديسة الحالية؟”
“نعم.”
كان رد آلين موثوقًا. لم يكن من نوع الرجال الذين ينشرون الأكاذيب.
“إذن، هل هؤلاء الهراطقة الذين تبعونا هذه المرة؟”
“هم دائمًا يتبعون الحملة. ما لم نقضي عليهم من الجذور، فإنهم سيستهدفون القديسة دائمًا.”
“لكن، يجب ألا يكون بإمكانهم الاقتراب منها بسهولة.”
مع وجود آلين، أفضل فرسان، إلى جانبها، وبيرت الذي يراقب إيرين عن كثب، لن يكون من السهل على أي شخص الاقتراب.
فجأة، اندلعت ضجة صغيرة في الخارج. كانت الفوضى تقترب تدريجيًا حتى وصلت إلى الطابق الأول.
“ساعدونا، من فضلكم ساعدونا!”
كان هذا صوت رئيس القرية.
سمع بيرت ذلك، فنظر إلى آلين بتعبير بارد.
على الرغم من أن التفاصيل كانت غير واضحة، كان هذا مكانًا تقيم فيه القديسة. لا ينبغي للغرباء أن يدخلوا هنا بسهولة.
حتى وإن كان العديد من الفرسان في دوريات، كان يجب أن يبقى البعض في الداخل، ومع ذلك وقع هذا الحادث.
“يبدو أن ليس جميع الفرسان يفكرون بنفس الطريقة.”
“سأتابع الأمر.”
ما إن قال ذلك حتى تحرك آلين بسرعة عبر فتحة في الدرج. كانت مناورة محفوفة بالمخاطر، لكنها مناسبة لزعيم الفرسان.
هبط بأمان وسد الطريق أمام رئيس القرية.
“لا ينبغي لك أن تقتحم هنا هكذا.”
“أوه، أيها الفارس! لقد وقع حادث خطير!”
بينما أصدر آلين تحذيرًا صارمًا، انخفض صوت رئيس القرية.
“أنا آسف جدًا، حقًا آسف. لكن كان الأمر طارئًا، لم يكن لدي خيار آخر.”
“ماذا حدث؟”
تحدث آلين بلطف بينما كان يحدق في وجوه الفرسان الآخرين الذين دخلوا متأخرين. كانوا يدخلون بخطوات غير مرتاحة.
لكن تأنيبهم سيتأجل حتى يتم التعامل مع رئيس القرية.
“ماذا حدث؟”
“سقطت بقرة في أرض الأرز، وكان شخص ما محاصرًا تحتها.”
“هل كانوا يعملون في هذا الوقت المتأخر؟”
“على ما يبدو، الإثارة بشأن الشتلات الجديدة جعلتهم يعملون بجد أكثر من اللازم.”
تحدث رئيس القرية بحذر، وهو يراقب ردود فعل آلين.
أرسل آلين اثنين من الفرسان مع رئيس القرية للتعامل مع الوضع بسرعة. تم حل تلك المشكلة بسهولة.
لكن المشكلة ظهرت بعد ذلك.
“البقرة والشاب المحاصر تحتها مصابان إصابات خطيرة.”
عند سماع التقرير من الفرسان العائدين، اضطر آلين للتصرف مرة أخرى.
في هذه الحالة، كان الوحيدون القادرون على معالجتهما هم الكهنة.
بينما يمتلك الفرسان بركات من الإلهة ولديهم قدراتهم الخاصة، كانت قوتهم في الغالب جسدية.
بالنسبة للجروح البسيطة، قد تكون مهاراتهم كافية، لكن الإصابات الخطيرة تتطلب اهتمام كاهن.
“لماذا لا تطلب من القديسة المساعدة؟”
بينما كان آلين على وشك أن يعطي أمرًا بإيقاظ الكاهن، تحدث أحد الفرسان فجأة.
“سيد باترسون.”
“أليس كذلك، قائد؟ يمكن للقديسة أن تشفيهما بسرعة. أما الكاهن العادي فقد يجد صعوبة في التعامل مع إصابات العظام.”
“القديسة في راحة الآن. إذا لزم الأمر، سأطلب من رئيسة الأساقفة بدلاً منها.”
كان من المبالغ فيه إشراك القديسة في مثل هذه الأمور.
“لماذا لا توقظوها؟ حتى رئاسة الأساقفة ليسوا قادرين مثل القديسة، أليس كذلك؟”
هل فقد عقله؟
تذبذبت حدقات أعين فرسان باترسون. كانوا يعرفون أنه يفضل رامييل، لكنهم لم يتوقعوا منه أن يتحدث هكذا في مثل هذا الموقف.
“هل تدرك ما تقوله؟”
“أنا أعني ما قلته.”
“ألم ترَ المعجزة في ذلك اليوم؟ هل لا تزال تشك فيها؟”
عند كلمات آلين، أغلق باترسون فمه.
‘لماذا لا يفهم؟’
بعد أن شهد تلك المعجزة العظيمة، كيف يمكن أن يستمر الشك؟
وجد آلين أنه من غير المفهوم أن البعض لا يزال يحملون شكوكًا، وكان مستعدًا لمعاقبة باترسون على مطالبه غير المعقولة.
“سيد باترسون، أنت…”
في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف من الأعلى.
كانت هي القديسة.