Irene Decided to Die - 25
لاني كانت تعتني بأظافر إيرين بدقة، التي استقرت على وسادة. كانت تبرد أطراف الأظافر الطويلة بأداة مصممة بعناية وتضع علاجًا مغذيًا.
“آه، أنتِ جميلة.”
ومع ذلك، لم يتوقف فمها عن الكلام.
“الشخص الذي تم تعيينه كمرافق لهذه الرحلة هو السيد آلين. إنه أصغر قائد فرسان وأيضًا بالادين. مما أعرفه، كان يحب السيدة راميل في الماضي. لكن هل يمكن لمثل هذا الشخص حقًا حماية السيدة إيرين؟ أنا قلقة للغاية ولا أستطيع تحمل ذلك.”
رغم أنه لم يكن هناك رد، استمرت لاني في نقل المعلومات التي جمعتها.
“لونا قالت إن حوالي نصف الفرسان سيشاركون. سيتم ملء الباقي من المرافقين بملوك الشمال والشرق.”
“ملك الشرق أيضًا؟”
عندما أظهرت إيرين اهتمامًا متأخرًا، ردت لاني بابتسامة مشرقة.
“نعم، فوجهتنا الأولى هي إلى الشرق، بعد كل شيء. قد يشعر الفرسان بخيبة أمل. إنها رحلة مجيدة، وربما يقلص انضمام الآخرين مواقعهم.”
هذا غير محتمل. سخرت إيرين.
ألن يكونوا سعداء بدلًا من ذلك؟ ربما لا يريدون خدمة قديسة مثلها.
‘آلين.’
كان بالادين محبوبًا من الجميع، ولكن ليس من إيرين.
كانت هناك فترة اعتقدت فيها أن آلين سيكون عادلاً مع الجميع، لكنها الآن تعلم أن الأمر ليس كذلك.
‘لا يوجد شخص يمكنك الوثوق به.’
نعم، هذه هي الحقيقة الوحيدة.
“هل الجميع في أماكنهم؟”
عند سؤال آلين، بدا القائد المساعد جيوس متوترًا.
“نحن تقريبًا مكتملون، ولكن ما زلنا نفتقد بعض الأشخاص.”
“إنها رحلة القديسة. إنه منصب شرف، وتقول إنه ليس ممتلئًا؟”
“هذا هو الأمر. بصراحة، ما زال هناك من يشكك في وجود القديسة.”
“حتى بعد رؤية المعجزات؟”
“ليس لدي شيء آخر أقوله.”
فحص آلين أسماء الفرسان في طلبات المشاركة ثم نهض.
“أغبياء.”
أن تكون مقيدًا بالماضي وغير قادر على رؤية الحاضر هو أمر بائس.
كتب آلين أسماء بعض الفرسان الذين اختاروا عدم المشاركة في الفراغات المتبقية في النماذج.
“سيشاركون أيضًا.”
“ماذا لو رفضوا؟”
“سوف يصلون في حبس انفرادي حتى يتوبوا.”
العقاب الذي يتضمن الركوع على الأرض الباردة بكامل الدرع والصلاة حتى يُمنح الإذن لم يكن سهلاً حتى على الفرسان.
علاوة على ذلك، كان آلين من النوع الذي يجعلهم يصلون حتى حافة الموت.
“سيحضرون جميعًا.”
“يجب أن يحضروا.”
رد آلين ببرود وأعاد نظره إلى الوثائق. كان يفهم سبب انضمام ملك الشرق لأن ذلك هو الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه، ولكن ملك الشمال كان يثير انزعاجه بعض الشيء.
خاصة الجزء المتعلق بوجوده إلى جانب القديسة منذ اللحظة التي استيقظت فيها.
‘ليس من السهل تمييز نواياه.’
لهذا كان وجود ملك الشمال غير مرحب به. لكن لا يمكن استبعاده. القديسة لم ترد ذلك.
استذكر آلين الفتاة ذات العيون الحمراء التي رآها في الماضي.
كانت الفتاة التي تنظر دائمًا إلى العالم بنظرة شوق غير مريحة للتعامل معها. لهذا السبب أبقى مسافة بينها.
‘ومع ذلك،’
اختارت الإلهة إيرين لتكون القديسة. يجب ألا يشك أحد في إرادة الإلهة.
وبالتالي، آلين أيضًا كان يؤمن بأن إيرين هي القديسة. الآن، كانت مهمته الوحيدة هي كسب ثقة إيرين.
“سأزور القديسة هذا المساء.”
“هل أنت متأكد من أن ذلك مناسب؟”
“لم لا؟ إنه من واجب البالادين لقاء القديسة.”
رد آلين بهدوء ووقف. لحسن الحظ، لم تمنع القديسة دخوله.
“تفضل بالدخول.”
كانت تقف عند مدخل غرفة القديسة امرأة طويلة. بدت كخادمة، ونظرت إلى آلين بنظرة حادة وقالت،
“رجاءً أظهر الاحترام الواجب للقديسة.”
“لن يكون هناك أي إساءة.”
“أثق بأنك ستفعل.”
قالت الخادمة ثم فتحت الباب.
كانت الغرفة مضاءة، ولكن العالم خارج النافذة لا يزال غائمًا. بسبب ذلك، ساد جو غريب في الداخل.
“السيد آلين.”
نادته إيرين بصوت جاف، خالٍ من العاطفة.
“إنه لشرف أن ألتقي بكِ، يا قديسة.”
أثناء مراسم القديسة، كان آلين يراقب من بعيد لحمايتها ولم يرها عن قرب. ولكن اليوم، عندما رآها شخصيًا، بدت أصغر وأكثر هشاشة مما كانت عليه.
كانت ملابسها مرتبة وأكثر تفصيلاً، لكنها لم تستطع إخفاء أطراف أصابعها المتضررة بالكامل.
كانت هذه آثار التعذيب.
شد آلين على أسنانه دون وعي. لو كان يعلم أن البرابرة كانوا يجرون مرشحة القداسة إلى غرفة التعذيب، لكان أوقفهم بأي وسيلة. لم يكن يعلم.
كان هذا دليلًا على أن المعبد كان يتعرض لهزات من قبل الملوك. كان ذلك وضعًا غير سار بالنسبة لآلين.
“أنا آسف لتأخري.”
كان هذا كل ما يمكنه قوله.
“لماذا أنت آسف؟”
أمالت إيرين رأسها وسألت.
“أنا آسف على كل شيء.”
فقط بعد أن تبعت إيرين بنظرها المكان الذي كان ينظر إليه آلين، رفعت زاوية فمها قليلاً.
“لا بأس. لم يكن ذلك خطأك.”
“لا، لقد كان خطأي بالفعل.”
“لماذا؟”
“لأني لم أوقفه.”
“هل كنت تعلم؟”
“لم أكن أعلم.”
“لم تكن تعلم.”
نظرت إيرين إلى السقف للحظة، ثم خفضت رأسها ببطء.
“حسنًا، دعنا نترك الأمر عند هذا.”
“قديستي.”
وجد آلين أن تعبير إيرين كان مؤلمًا. كان من الواضح أنها لم تعد تشعر بأي عاطفة أو ثقة تجاه المعبد.
“تبدين متعبة، قديستي. رجاءً اسمحي لنا بالمغادرة.”
تدخلت الخادمة. لم ترد إيرين على مقاطعة الخادمة الوقحة، لذلك لم يكن أمام آلين سوى المغادرة.
“يا إلهة.”
كيف أصبحت الأمور معقدة إلى هذا الحد؟ تنهد آلين بعمق.
‘ومع ذلك،’
لم يستطع الاستسلام بعد. فقد كان بإمكانه رؤيتها بمجرد النظر إليها. كانت إيرين بلا شك القديسة.
الآن، كانت واجب آلين الوحيد هو حماية القديسة وخدمتها.
أبعد آلين أي أمل ضئيل كان قد بقي في داخله واستقام مرة أخرى.
كان يُعرف باسم كلب الإلهة المجنون. كان، كما يقولون، مهووسًا. الآن بعد أن فهم إرادة الإلهة حقًا، لن يتردد مرة أخرى.
“مهووس الإلهة. هذا لقب آخر للسيد آلين.”
“مهووس؟”
“نعم، إنها قصة معروفة جيدًا.”
لكن لماذا لم تكن تعرف عنها؟
أبدت إيرين تعبيرًا متحيرًا لكنها سرعان ما فهمت. في ذلك الوقت، كانت تعيش كما لو كانت محبوسة في صندوق صغير.
كانت تذهب دائمًا إلى أماكن متشابهة وتلتقي بنفس الأشخاص. لذا، كان من الممكن ألا تعرف حتى القصص الشهيرة التي يعرفها الآخرون. يبدو أن هذه كانت إحدى تلك الحالات.
“لذا، يمكنك الوثوق به. سيفعل أي شيء من أجل الإلهة. تُشاع أن إيمانه أكبر من الكهنة الكبار الذين لم يتلقوا إجابة من الإلهة.”
“الكهنة لم يتلقوا أي إجابة من الإلهة؟”
“آه، لم تكوني تعلمي؟”
“هذا صحيح.”
“إنها أيضًا قصة معروفة جيدًا. لقد مر وقت طويل منذ أن سمع رئاسة الكهنة آخر مرة ردًا من الإلهة. يُقال إنه كان قلقًا جدًا بشأن ذلك.”
بدت كشيء كان سيحاول إخفاءه بشدة، ومع ذلك تساءلت كيف عرفوا بالأمر.
عندما كانت في منزل الدوق، كانت تعتبر ماري خادمة غير كفؤة تتبعها فقط، ولكن الآن بعدما بدأت في التفكير والتصرف بشكل مستقل، تبين أنها كانت قادرة إلى حد كبير.
المعلومات التي جمعتها من هنا وهناك كانت مفيدة لإيرين، ولهذا سمحت لها بالاستمرار في الحديث.
على أي حال، إذا كانت كلمات لاني صحيحة، فهذا يعني أنها الوحيدة التي تستطيع سماع صوت الإلهة حاليًا.
‘هل ينبغي أن أعتبر هذا إيجابيًا، أم—’
هل يجب أن أعتبره سلبيًا؟
قد يشك الآخرون نظرًا لأنهم لا يستطيعون سماع صوت الإلهة.
ومع ذلك، هل سيشككون حتى بعد رؤية معجزة؟ ولكن من الصعب أن نعرف كيف سيتصرف الناس.
“عمل جيد.”
عند سماع كلمات إيرين، ابتسمت لاني بابتسامة مشرقة.
“سأجد المزيد من المعلومات. أستطيع أن أفعل أفضل.”
“نعم، استمري على هذا النحو.”
“نعم، بالطبع.”
غادرت لاني الغرفة بخطوة خفيفة تكاد تكون طائرة؛ لقد حان وقت تناول دوائها تقريبًا.
قبل بدء الرحلة، زار العديد من الأشخاص إيرين.
من بينهم كان جاران. بمجرد دخوله، وضع يده على أذنه وتظاهر بالاستماع.
“ألا تسمعينه، قديستي؟”
“ماذا؟”
“ألا تعلمين؟ منذ يوم المعجزة، كان الدوق روستيل يزور المعبد بشكل متكرر، باكيًا.”
نعم، كانت تعرف. لا يزال الدوق روستيل يحمل شغفًا تجاهها رغم أنه قُطع عنه بشكل حاسم من قبل إيرين.
كان يزور المعبد يوميًا، محاولًا التمسك بابنته إيرين، لكن المعبد لم يفتح أبوابه له.
لذلك بدأ الدوق يغرق في الجنون. كان يضرب الأرض ويطرق الباب مثل مجنون، وأحيانًا يصرخ، وأحيانًا ينهار ليصلي هناك.
“هذه القصة لا علاقة لها بي.”
“بالفعل، أشعر بنفس الشيء.”
قال جاران هذا بنظرة لامعة في عينيه.
“إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟”
“جئت لأقدم لكِ شخصًا.”
تنحى جاران جانبًا مشيرًا إلى شخصين دخلا معه.
“هذا هو ثيو، قائد فرسان المملكة الذي سيتولى حمايتنا أثناء الرحلة. وهذه أريس، رئيسة الخدم.”
بينما كان تقديم قائد الفرسان منطقيًا، تساءلت إيرين عن الحاجة إلى تقديم رئيسة الخدم. لاحظ جاران نظرتها المتحيرة ووضح.
“يبدو أن الخدم الذين وفرهم المعبد غير كافين، لذا جلبت بعض الخدم أيضًا. إنهم استثنائيون وسيتأكدون من الاعتناء بك جيدًا.”
عند هذا، نظرت لاني، التي كانت تقف في الزاوية، بوضوح وهي مستاءة.