Irene Decided to Die - 22
قال بيرت:
“ستصابين بالمرض.”
“لا بأس، أستطيع تحمل هذا.”
“أنتِ دائمًا تقولين إنه لا بأس.”
كانت حقًا على ما يرام. بعد أن تحمّلت آلامًا أكبر بكثير في السابق، كان هذا الأمر يمكن احتماله.
أغلقت إيرين عينيها بلطف ثم فتحتهما مرة أخرى. تدريجيًا، بدأ المطر يتوقف. الشمس أطلّت من بين الغيوم، وبدأت الحيوانات التي تجمعت بالتفرق في اتجاهات مختلفة.
لقد كان نهاية المعجزة.
“لنذهب إلى الداخل الآن.”
عندما حاولت إيرين النهوض، دعمها بيرت. لم يكن واضحًا أين كانت رئيسة الأساقفة في هذا الوقت. لاحظ بيرت نظرتها المتحيرة، فتحدث.
“أليس من المريح أكثر أن أكون معك بدلاً من الكهنة؟”
كان محقًا. رغم تغير مواقف الكهنة، كانت لا تزال غير مرتاحة.
بمساعدة بيرت، تحركت إيرين إلى الأمام.
“قديسة.”
نظرت إليها غرين بتعبير متأثر، بينما كان من الصعب قراءة تعابير روكسون.
“تهانينا.”
“شكرًا.”
بعد تبادل قصير، عادت إيرين إلى الداخل.
كان هناك أمر يحتاج إلى تسوية قبل العودة إلى غرفتها. لم تكن تعرف متى قد تأتي فرصة أخرى، إن لم يكن اليوم.
بدلاً من التوجه إلى غرفتها، ذهبت إلى المنطقة التي كان ينتظر فيها النبلاء. عبس بيرت قليلاً، لكنه لم يوقفها.
في البداية، كان دوق روستيل غاضبًا.
كيف يمكن للقديسة أن تظهر مرتدية ملابس كهذه؟ تبدو تقريبًا شيطانية. قد تغضب الإلهة.
“هذا جنون مطلق!”
أوقف ليكسيون دوق روستيل بينما حاول الاندفاع نحو إيرين.
“لا يجب عليك، أبي.”
ما الفائدة من ذلك؟ هل كان يخطط لإجبار القديسة على تغيير ملابسها؟ ربما كانت مثل هذه الأفعال ممكنة في الماضي، لكن ليس الآن.
فقط بعد تدخل ليكسيون استعاد الدوق روستيل رباطة جأشه.
“يا له من تصرف أحمق!”
ومع ذلك، استعادة الهدوء لم تعنِ أن غضبه قد تلاشى. نظر دوق روستيل بقلق وغضب نحو إيرين.
قبض على أسنانه بينما وصلت إليه همسات الشك. ثم حدثت المعجزة.
المطر بدأ يتساقط من السماء، وظهرت براعم طرية من الأرض. أصوات تغريد الطيور كانت تسمع في كل مكان.
بدأ همس الحشود يهدأ، وسرعان ما اندلعت الهتافات.
“إنها القديسة!”
أخيرًا، خفّف وجه دوق روستيل المتوتر طوال الوقت.
لحسن الحظ، أثبتت ابنته نفسها بجدارة كقديسة. كان إحياء عائلة روستيل الآن شبه مضمون.
أخفى الدوق رغبته في القفز فرحًا وابتسم بدلاً من ذلك. الأشخاص الذين كانوا يراقبون بحذر بدأوا بالتجمع حوله.
“أوه، دوق روستيل. أن تظهر قديسة من عائلتك يدل حقًا على أنك مبارك من الإلهة.”
“هاها، بالفعل. نسب عائلتنا بدأ مع الإلهة.”
“تهانينا!”
بينما كانت التملقات تتراكم، ارتفع فخر دوق روستيل. نظر ليكسيون بقلق من الجانب، لكنه لم يكن يستطيع فعل شيء في تلك اللحظة.
‘لقد أصبح مغرورًا جدًا.’
تذكر ليكسيون إيرين القديمة، الطفلة التي كانت تتوسل للحب بنظرة غير راضية في عينيها.
يبدو أن والدها كان يجد في ذلك عزاء، لكن هل يمكن أن يستمر هذا الشعور حتى الآن؟ ليكسيون لم يكن متأكدًا.
شعور بالقلق جعل قلبه ينبض بسرعة.
ثم، بعد أن أكملت مراسم تعيينها، دخلت إيرين الجزء الداخلي من المعبد، مستندةً إلى بيرت للحصول على الدعم. وجهت نظرها نحوهم.
عندما ظهرت، هدأ الضجيج داخل المعبد. الجميع نظروا إلى إيرين بعيون مليئة بالتوقع.
“أوه، إيرين!”
اقترب دوق روستيل منها بترحيب دافئ. إيرين، التي كانت مستندة إلى بيرت، استقامت لتحييه.
“تهانينا! لقد كنت دائمًا أعلم أنك ستصبحين القديسة.”
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة عند سماع صوت والدها العاطفي.
للمراقبين، بدا الأمر وكأنه لقاء سعيد، وضحك الجميع معًا. مشهد أب يرحب بابنته، ألا يبدو ذلك رائعًا؟
ومع ذلك، لم يستطع ليكسيون أن يبتسم.
‘عيناها لا تبتسمان.’
غير مدرك لذلك، استمر دوق روستيل في الحديث مع إيرين بفرح.
“أنا سعيد جدًا كوالدك!”
“كوالدي؟”
حافظت شفتيها على ابتسامتهما، لكن الصوت الذي خرج كان باردًا.
“نعم، والدك!”
“يبدو أنك تحت وهم ما.”
“إيرين؟”
عندها فقط أدرك دوق روستيل أن الأجواء لم تكن كما كان يعتقد.
حتى لو كان قد أعماه المجد للحظة، فقد عاش حياته في ميدان السياسة. لم يكن جاهلاً تمامًا.
نظرت إيرين إليه وتحدثت بصوت قوي:
“ليس لدي والد.”
كان ذلك تصريحًا صادمًا.
“…ماذا تقصدين بذلك؟” سأل دوق روستيل.
“قلت إنني ليس لدي والد.”
“ماذا تقولين؟ ألا يقف والدكِ هنا؟”
فتحت إيرين ذراعيها ورددت كلمات الإلهة التي درستها بجد—كل ذلك كان لكسب حب والدها.
“الوالد يكون لطيفًا وصارمًا في آن واحد. هو كائن يمنح الحب باستمرار ويراقب بينما ينضج طفله الذي يخطئ غالبًا إلى سن الرشد. اسم آخر للحب هو ‘الوالد.'”
في المعبد الهادئ، انتشر صوت إيرين فقط. بعضهم هزوا رؤوسهم بالموافقة، بينما بدت على وجوه الآخرين تعابير عدم الفهم.
“الآن، أجبني. هل منحتني أيًا من ذلك؟”
مالت إيرين برأسها وسألت.
كان الأمر مؤلمًا. كان معذبًا. لقد بكت بسبب الحب غير المتبادل. لم يروها يومًا كابنة أو كأخت.
كانت مثل كلب ضال جُلب للمنزل عند الضرورة. هكذا كانت إيرين.
كافح دوق روستيل للحفاظ على رباطة جأشه.
“يبدو أنك قد أسأتِ فهم شيء ما.”
أي سوء فهم؟
“كنت قاسيًا لأنني أردت الأفضل لك. كل ما فعلته كان من أجلك. انظري، ألم تتحسن الأمور في النهاية؟”
انفجرت إيرين بالضحك.
“ألم تحرمني من الطعام لأيام وتضربني بالعصا؟”
“أعترف أن ذلك كان قاسيًا إلى حد ما.”
“ألم تنظر إلي وكأنني قذارة، وتطلق علي اسم ‘جرذ المجاري’؟”
“كان ذلك مجرد زلة لسان.”
“وأخبرتني أن أموت فقط.”
توقفت سيل الأعذار من دوق روستيل فجأة وأغلق فمه. بدأ الناس من حولهم يتهامسون بعدما سمعوا هذه الكلمات.
بينما تعالت الهمسات، حولت إيرين نظرتها من دوق روستيل إلى ليكسيون.
“هل تعتقد ذلك أيضًا، سيد ليكسيون؟”
كان عليه أن يجيب. ومع أنه كان يعلم ذلك، وجد ليكسيون صعوبة في فتح فمه.
“هل فكرت في يوم من الأيام أنني أختك؟”
لا. لم يفكر ليكسيون يومًا أن إيرين كانت أخته.
“قل الحقيقة باسم الإلهة.”
تحت اسم الإلهة، لا تُغفر الأكاذيب. أغلق ليكسيون عينيه بإحكام.
“ليكسيون؟”
نادى دوق روستيل باسمه بصوت مرتجف، لكن تحت اسم الإلهة، لم يستطع ليكسيون الكذب.
كان أي شخص سيقول الحقيقة في مكانه.
“لم أفكر يومًا أنكِ أختي، أيتها القديسة.”
الحقيقة التي انطلقت من فمه هزت النبلاء. لم يكونوا غافلين تمامًا عن الأمر. كانوا يشتبهون فيه بشكل مبهم.
لكن الاشتباه وسماع الحقيقة المؤكدة له تأثير مختلف.
“هذا هو الوضع.”
لم يكن لدى القديسة أي نية للحفاظ على أسرتها.
“إيرين!”
نادى دوق روستيل اسم إيرين. كان صوته قاسيًا.
“دوق روستيل، خاطبني بشكل صحيح. أنا القديسة. وأنت وأنا لسنا قريبين بما يكفي لتخاطبني باسمي.”
عند كلمات إيرين، مد دوق روستيل يده بحركة عنيفة. ومع ذلك، سرعان ما أوقف بيرت يده.
“كم هذا وقح.”
أزاح بيرت يد دوق روستيل جانبًا وحرك إيرين خلفه.
“أظهر بعض الاحترام للقديسة.”
“جلالتك!”
ارتسمت على وجه دوق روستيل نظرة استياء.
“رغم أنها وُلِدت بجسد بشري، إلا أن القديسة مختارة من قبل الإلهة. أنت تتجاوز الحدود الآن.”
“إنها ابنتي!”
“ابنة لم تنظر إليها أبدًا.”
التقى بيرت بنظرة دوق روستيل بنظرة جليدية.
“لولا وجودي، لكانت قد ماتت في أحد الأحياء الفقيرة!”
“ربما كان من الأفضل لو حدث ذلك.”
أضافت إيرين كلماتها. بدأ النبلاء الواقفون بالقرب من دوق روستيل بالتراجع ببطء.
ربما كان الدوق يحتل مرتبة عالية في المملكة، لكن من كانوا أمامه هما الملك والقديسة.
أعلى الكائنات مكانة في العالم، القديسة والملك. لا يمكن لدوق أن يقارن بهما.
فوق كل ذلك، لم يرغب أحد في أن يكون مكروهًا من قبل القديسة. في هذا العالم، كونك مكروها من قبل القديسة يشبه حكماً بالإعدام.
تحت بركة الإلهة، تُهدى القديسة إلى الطبيعة الصالحة، لكن في النهاية، القديسة بشرية أيضًا.
ظهر الذعر على وجه دوق روستيل بعد التحول في مواقف الناس.
لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. لقد ظن أنه يمكن أن يحيي بيته تحت بركة الإلهة.
نظر دوق روستيل إلى إيرين بتعبير متوسل، لكن وجهها لم يظهر أي عاطفة بالمقابل.
“لماذا؟”
“ما تقدمه، يعود إليك.”
تحدثت إيرين بلطف ثم أدارت ظهرها. تبعها بيرت.
بدأ النبلاء المتبقون بالابتعاد عن دوق روستيل وابنه، ليكسيون.
من الآن فصاعدًا، لن يرتبطوا بعد الآن بمنزل روستيل. كانت حياتهم القادمة مؤكدة بأنها ستكون مغطاة بمزيد من المعاناة عما سبق.
شدد ليكسيون على أسنانه وانحنى برأسه.
بطريقة ما، كان ذلك نتيجة حتمية.