Irene Decided to Die - 16
“نعم، كان الأمر هكذا.”
نهضت إيرين من مقعدها بابتسامة على شفتيها وتوجهت نحو لاني.
“كنت أعلم أنك قريبة من ماري، ولكنك اتخذت قرارًا صعبًا.”
“على الإطلاق! لم يكن لذلك أي معنى بالنسبة لي لأن ماري أهانت القديسة.”
بينما كانت تقول هذا، لمع بريق حازم في عيني لاني. كانت تؤمن حقًا أنها تقوم بالشيء الصحيح من أجل القديسة.
“أريد أن أخدم القديسة.”
“لماذا؟”
“أدركت متأخرة جدًا أن ما فعلته كان فظيعًا. لا أستطيع أن أقف مكتوفة اليدين بعد إدراكي لذلك. أريد أن أكفر عن كل شيء من خلال خدمة القديسة.”
ما إذا كانت نادمة بصدق أو تتظاهر فقط من باب الخوف لم يكن هو الأمر المهم.
ما كان أكثر أهمية هو أن لاني قد تعهدت بخدمتها.
“إذن، التكفير. هل أنت واثقة أنك تستطيعين القيام بذلك بشكل جيد؟”
“سأكرّس حياتي لخدمتك.”
“جيد. من الآن فصاعدًا، أنت خادمتي الشخصية.”
“ش-شكرًا لكِ!”
ثم، نظرت إلى بيرت، فابتسم وأجاب.
“سأنقل تبعيتك.”
حاليًا، كانت الخادمات مرتبطات خارجيًا. كان يقصد نقلها تحت إشراف إيرين. الآن ستكون لاني جزءًا من المعبد أيضًا.
“والأهم من ذلك، أنتِ نحيفة جدًا. هل تناولتِ الطعام؟”
“لم أتناول الطعام بعد.”
“إذن، لنبدأ ببعض الشوربة.”
كانت تلك اللحظة التي رفعت فيها العقوبة السابقة من إيرين عن لاني. لاني، التي تأثرت لدرجة البكاء، كان وجهها مليئًا بالامتنان.
‘قديسة طيبة للغاية.’
“ش-شكرًا لكِ.”
“يكفي من الشكر، دعينا نركز على استعادة صحتك أولاً.”
“نعم، سأبذل قصارى جهدي للتعافي بسرعة.”
صرخت لاني، غارقة في مشاعرها.
بالفعل، كان هذا هو الطريق الصحيح. خدمة القديسة والعيش من أجلها وحدها كان ما قُدِّر لها القيام به من الآن فصاعدًا.
“وبخصوص ماري.”
“نعم؟”
“يجب أن تُعاقب. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”
“بالطبع. اتركي الأمر لي.”
كانت تلك اللحظة التي تبدلت فيها مواقع لاني وماري.
“آه، أكره هذا.”
تنهدت ماري واستندت على الأريكة.
منذ دخولها المعبد، شعرت براحة في جسدها، ولكن ذهنها كان دائمًا في حالة عدم راحة. شعرت وكأنها تسير عبر طريق مليء بالأشواك.
لم يكن من غير المعقول أن تتنهد بسبب الوضع، خاصةً أن تجاهل أوامر الدوق والعودة إلى القصر لم يكن خيارًا.
هل ينبغي أن أشرب الشاي؟ تساءلت، محاولة النهوض، عندما اقترب منها شخص مألوف بسرعة.
“ماري!”
“روي؟”
كانت ماري قريبة إلى حد ما من مجموعة الخادمات، وإن لم تكن قريبة مثل لاني.
“لقد عادت لاني للتو وهناك شيء غير طبيعي!”
“عادت؟ إلى أين كانت قد ذهبت؟”
“لقد غادرت في وقت سابق بملابس جديدة ومظهر حازم.”
ذهبت إلى مكان ما؟ أين؟ اجتاحتها نذير شؤم مفاجئ. بدا من الضروري أن تتحدث مع لاني.
اندفعت ماري نحو مغادرة الغرفة، لولا أن لاني كانت تسد الطريق.
“لاني!”
“ماري.”
نادتها لاني بهدوء، وكان وجهها شاحبًا.
“أين كنتِ؟ كنت قلقة.”
“قلقة؟”
ابتسمت لاني قليلاً، رافعة زوايا شفتيها.
“عليَّ؟ أنا مجرد لاني الساذجة، أليس كذلك؟”
تسببت تلك الكلمات في ألم لماري. بدا أن لاني قد سمعت حديثها السيئ.
“لابد أنكِ سمعتي خطأ، لاني.”
“سمعت بوضوح. لا، ليس هذا هو المهم، ماري.”
استقامت لاني وتحدثت بجدية.
“جريمة إهانة القديسة. حان وقت تلقي العقوبة على تلك الخطيئة.”
“ماذا؟”
“القديسة قد منحتني كل الصلاحيات. ماري، ستحصلين على عقوبتك الآن.”
“لماذا أنا؟”
تسابق عقل ماري. بدا أن لاني قد انحازت للقديسة.
ومع ذلك، فقد أظهرت دائمًا جانبًا ضعيفًا تجاه من هم أقوى منها.
لم يكن بإمكانها أن تظهر الضعف الآن. ومع هذا الفكر، حاولت أن تقف باستقامة، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، رفعت لاني يدها.
صفعة.
ترافق الصوت العالي بألم حارق على خديها.
“لا-لاني؟”
نادتها الخادمات الأخريات، بدت عليهن الحيرة.
“لا تعطي هذه الآثمة أي طعام من الآن فصاعدًا.”
“م-ما هذه الجنون!”
احتجت ماري باندفاع، لكن لاني بقيت غير متأثرة.
“أي جنون؟ أنا فقط أنفذ الأوامر التي أصدرتها القديسة.”
تراجعت يد ماري، التي كانت مرفوعة للرد، إلى أسفل. قد يكون ضرب لاني قد يجلب لها رضا مؤقتًا، لكن الخوف من العواقب منعها.
لذا، لمست خدها المتورم وانخفضت برأسها للأسفل. اقتربت لاني من ماري وهمست،
“الآن حان دورك لتذوق كل ما مررت به.”
في تلك اللحظة، أدركت ماري أن ما بقي لها هو السقوط نحو الأسفل فقط.
وكانت الخادمات الأخريات اللواتي يراقبنهن يكنّ قد راودتهن أفكار مشابهة.
مع تحول لاني ضدهن، لم يتبقى لهن سوى خيارين: أن ينتهين مثل ماري أو أن يصبحن مثل لاني. لم يكن هناك مجال للوسط.
“ماذا تظنون جميعًا؟”
لم يكن هناك خيار في سؤال لاني.
“كانت ماري مخطئة.”
“من الخطأ التحدث بسوء عن القديسة.”
“إنها تستحق العقاب.”
واحدة تلو الأخرى، أضفن أصواتهن، خوفًا من أن يكنّ التاليات. ومع كل إضافة، أصبح وجه ماري أكثر شحوبًا.
“كما هو.”
قالت لاني، مبتسمة لماري.
لم تأخذ أخبار تبدل الأدوار بين ماري ولاني وقتًا طويلًا لتصل إلى إيرين عبر مرؤوسي بيرت.
عندما نظرت من النافذة وسَمِعَت القصة، ضحكت قائلة:
“يا لها من حادثة مثيرة.”
“عن ماذا تشيرين؟”
“كنت أعلم مدى قربهم من بعضهم البعض. لذلك، ظننت أنه سيستغرق وقتًا أطول لزرع الفتنة بينهم.”
كانت إيرين تعرف أن ماري ولاني كانتا مقربتين للغاية. أينما ذهبت ماري، كانت لاني هناك، والعكس صحيح.
ومع ذلك، خانت لاني ماري بسهولة بسبب بعض الإزعاج. دفعت صديقتها الوحيدة إلى التعاسة لمصلحتها الشخصية. والآن، تشير باحترام إلى إيرين على أنها “السيدة القديسة”.
منذ متى كانت تنظر إليها بثل هذا الاحترام، لتخاطبها بهذه الشكل الرسمي؟ هي نفس الفتاة التي كانت قد أساءت إلى إيرين بشكل علني.
“لا أستطيع إلا أن أضحك.”
كل شيء كان مخططًا ومنفذًا بقصد، لكنها لم تكن تتوقع أن تأتي النتائج المرجوة بسهولة.
الآن، ومع وجود لاني بينهم، لم تكن الخادمات يجرؤن على شتم إيرين بحرية كما في السابق. بل قد يطمحن حتى لأن يصبحن مثلها.
وجدن أنفسهن يتطلعن إلى أن يصبحن خادمات لدى سيدة من الأحياء الفقيرة، بعد أن كنّ قد تجاهلنها واحتقروها.
كانت المفارقة مثيرة للضحك لدرجة أنها أرادت أن تضحك بصوت عالٍ وبجنون.
منذ متى أصبح العالم سهل التلاعب؟ هذا الإدراك جلب لها الفرح، لكنه أيضًا جلب شعورًا مدمرًا من الفراغ والألم، مما جعلها ترغب في تمزيق قلبها.
سواء فهم بيرت هذا الشعور أم لا، فقد أضاف:
“لا تفكري في الأمر بعمق. كانوا دائمًا من هذا النوع من الناس. ولهذا، فهم يتأثرون بسهولة.”
“دائمًا من هذا النوع من الناس؟”
“في العالم، هناك أناس أقوياء، وبالمقارنة، هناك من هم ضعفاء بشكل مثير للسخرية.”
“إذن، الخادمات هن الضعيفات.”
عندما اعتدن على مضايقة إيرين الصغيرة، كنَّ جريئات للغاية. ولكن عند مواجهة أزمتهن الخاصة، أصبحن ضعيفات بشكل لا نهائي.
بطريقة ما، كان ذلك أيضًا غير عادل. أن تُعاني وتبكي بسبب أفراد تافهين.
‘هل كنت أضعف منهن إذن؟’
تساءلت في نفسها. لكنها اختارت عدم الإفصاح عن هذا لبيرت.
بيرت، مثل لاني، لم يكن شخصية يمكن الوثوق بها بالكامل. لم ترغب في فتح قلبها بالكامل له.
“الآن، التالي هو مراسم تعيين القديسة.”
من الناحية المثالية، كان يجب أن تُجرى في اليوم الذي تم فيه اختيار القديسة، لكن بسبب جراح إيرين العميقة، تم تأجيل كل شيء إلى أجل غير مسمى.
“ما زال يبدو مبكرًا جدًا. أليس قد أزلت جميع الضمادات بعد؟”
“لإزالة جميع الضمادات، يلزم وقت طويل.”
أجابت إيرين، مستذكرة الجروح التي لا تزال على جسدها. كانت ما زالت موجودة، وما زالت تسبب الألم.
لم تكن جروحًا تلتئم بسهولة، ولكنها لم تستطع أيضًا أن تقضي العمر في التعافي.
كان الوقت قد حان لقمع من أصبحوا غير منضبطين.
* * *
في الليل الهادئة بالكنيسة، كانت صلاة شخص واحد تُسمع باستمرار خلف الباب السميك.
“من فضلك، أجبني.”
دخل رئيس الأساقفة روكسون إلى الكنيسة وصلى، مرارًا وتكرارًا.
على أمل أن تمنحه الإلهة صوتها، تخلى عن الطعام وقضى الليل المتعمق في الصلاة. ولكن مهما توسّل، لم يأتِ الصوت الذي كان يريده.
“أيتها الإلهة.”
حتى عندما نادى في اليأس، لم يكن هناك رد.
صرير.
وهكذا، قُطِعَت صلاته بدخول شخص جديد.
“السيدة غرين.”
كانت غرين، رئيسة الأساقفة أخرى، قد اقتحمت الكنيسة.
“كيف جئتِ إلى هنا؟”
سأل روكسون، ناظرًا إليها بعينين متعبتين.
“لا يوجد أسرار في هذا العالم. أتعلم ذلك، أليس كذلك؟”
“آه، بالفعل.”
ناضل روكسون للوقوف، وكان جسده يرتجف من الجهد. ساعدته غرين على النهوض.
“ما الذي جاء بكِ فجأة لتقضي الليل في الكنيسة؟”
“أردت سماع صوت الإلهة.”
“صوت الإلهة؟ لأي سبب؟”
“أحتاج إلى تأكيد.”
“أعرف التأكيد الذي تبحث عنه دون الحاجة إلى قوله.”
تنهدت غرين بهدوء.
“لا أستطيع أن أصدق ذلك. أن تكون هي، وليست السيدة رامييل، هي القديسة. هل يمكنك تصديق ذلك، السيدة غرين؟ لا أستطيع!”
“السيد روكسون.”
نادت باسمه بلطف بتعب، لكن الرجل المحبط لم يتوقف عن الكلام.