Irene Decided to Die - 15
‘تمامًا كما هو متوقع من شخص جاء من الأحياء الفقيرة. لا يمكنها حتى اتباع قواعد الآداب البسيطة؟’
قيل ذلك للفتاة التي كانت ترتعش أثناء تقطيع فطيرة اللحم.
وفقًا لأوامر الدوق، كان يُصفع ظهر يدها كلما ارتكبت خطأ في آداب المائدة. تحولت يدها الصغيرة والجافة إلى اللون الأحمر، لكن الصفعات استمرت مع ابتسامة.
‘كان ينبغي على ماري أن توقف ذلك.’
لاني أيضًا، اكتفت بمراقبة الفتاة بابتسامة.
هل من الصحيح أن نقول إنها اكتفت بالمراقبة؟ هل فعلاً اكتفت بالمراقبة فقط؟
تذمر.
كان بطنها يحثها على الإسراع في تناول الطعام.
أوقفت لاني أفكارها ونجحت بالكاد في إدخال قطعة فطيرة اللحم التي كانت على شوكتها إلى فمها. جعلها الإحساس بدخول الطعام إلى فمها بعد فترة طويلة تشعر وكأنها ستفقد عقلها.
مضغت ما أرادت ابتلاعه على عجل.
ثم، شيء ما قَرَشَ وعلق في أسنانها. أشياء صلبة وحبيبية تدور في فمها الجاف.
كانت حجارة ورمل.
“آه، آه.”
في اللحظة التي كانت لاني فيها على وشك بصقها من الرعب، جاء صوت من جانبها. كانت إيرين، التي كانت جالسة في المقعد المقابل، قد انتقلت إلى جانبها.
“إذا بصقت الطعام، فأنت طفلة سيئة. صحيح؟”
دارت تلك الكلمات بلطف حول أذنيها، لكن محتواها لم يكن لطيفًا على الإطلاق.
“بصق الطعام يجعلك طفلة سيئة.”
عادت الكلمات التي قالتها في الماضي إليها كالمسدس العكس.
“هل تتذكرين ما قلته سابقًا؟”
لا يمكنك مغادرة هذه الغرفة قبل أن تنتهي من كل شيء. تذكرت ذلك، فبدأت في البكاء، غير قادرة على بلع الطعام أو بصقه.
“لماذا تبكين؟”
رمشت عيون حمراء، تسأل لاني.
“إنها فطيرة لحم لذيذة، أليس كذلك؟ يجب أن تأكليها كلها.”
“إذا بصقتها، ستدخلين في مشكلة.”
نظرت لاني إلى الطبق بعينيها المرتعشتين. كان لا يزال هناك الكثير من فطيرة اللحم المتبقية. كان بطنها جائعًا، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكن تناوله.
‘ابتلعي، يجب أن تبتلعي.’
كانت تلك الطريقة الوحيدة لتجنب العقاب. الضرب مؤلم، ولم تكن تحبه. الفتاة الصغيرة في ذلك الوقت لابد أنها شعرت بنفس العذاب والألم من الضرب.
فقط الآن، وبعدما تبدلت الأدوار، فهمت تلك الحقيقة البسيطة.
“آ-أعتذر.”
محاولةً لنطق كلمات الاعتذار، خرج الطعام من فمها وسقط على الطبق. عند رؤية الطعام المليء بالرمل، لم تستطع إلا أن تتقيأ.
“آه، آه.”
بصقت الفطيرة التي كانت في فمها. عرفت أنها ستتعرض للعقاب، فلم تستطع بلعها. بكّت لاني وهي تعتذر.
“لقد أخطأت. أنا آسفة، أنا آسفة جدًا!”
“نعم، لقد أخطأت.”
ربّتت إيرين على رأس لاني.
“قلت لك أن تأكلي كل شيء. لكنك بصقته. يا لك من طفلة سيئة.”
“نعم، كنت سيئة. أرجوك، أرجوك، ارحمني.”
كانت لاني، المرتعبة، تكاد تبكي بصوت يأس.
“لن أقتلك. لن أفعل شيئًا غبيًا مثل ذلك، أليس كذلك؟”
“أنا آسفة!”
استمرت في الاعتذار بينما كانت الفطيرة المليئة بالرمل أمامها.
‘آه، انظر إليّ.’
لكن تلك الكلمات كانت عديمة الجدوى. كانت إيرين واقفة بجانبها، تنظر إليها كما لو كانت ملاكًا ينفّذ العقاب.
كانت القديسة، معيار الخير في هذا العالم. حتى لو اشتكت من هذه المعاملة، فلن يأخذ أحد جانبها.
لم يكن بالإمكان مسامحتها إلا إذا أنهت الفطيرة.
بيدين مرتعشتين، أخذت لاني الشوكة مرة أخرى ووضعت الفطيرة المدمرة في فمها.
قَرَش، قَرَش.
حاولت أن تبلع الكتل الرملية بقوة.
“آه، آه.”
أعادت تكرار عملية التقيؤ عدة مرات حتى أنهت الفطيرة. كان وجهها ويديها وملابسها في فوضى، لكنها تمكنت من تناول كل شيء.
“هل كانت لذيذة؟”
“نعم، نعم. كانت لذيذة.”
بعد ذلك، عندما رفعت رأسها، كانت إيرين قد رحلت بالفعل.
جلست لاني وحدها على مائدة الطعام، تبكي وتبكي مرة أخرى. كانت عينيها منتفختين وجافتين، حتى أن الدموع لم تعد تخرج، ولكن جسدها كان يرتجف من البكاء.
بعد فترة، نهضت بخدر وسارت خارج قاعة الطعام.
‘ملابسي في حالة فوضى.’
قد يشعر الآخرون بالصدمة لرؤية حالتها. توجهت لاني إلى غرفتها لتغيير ملابسها، معتقدةً أنه بعد الانتهاء من جميع مهامها، سيكون من الجيد أخذ فترة استراحة قصيرة.
وأثناء توجهها إلى غرفتها، رأت ماري وبقية الخادمات يضحكن ويتحدثن بسعادة.
‘ماري.’
أرادت أن تشتكي من مدى صعوبة الأمر. كانت تريد أن تجادل بأن كل ذلك كان بسبب ماري في الماضي. تمنت أن تقول إنه كان ينبغي علينا ألا نتصرّف بهذه الطريقة.
بينما كانت تتقدم خطوة إلى الأمام، بدأت تسمع أصواتهن بوضوح.
“إنه مضحك جدًا. فتاة من الأحياء الفقيرة تصبح قديسة.”
“شش، ماذا لو انتقمت؟”
“لا يمكنها. ألا ترين كيف تتصرف الآن؟ إنها فقط تستهدف لاني، التي يسهل التنمر عليها. لاني غبية أيضًا. لماذا تتكبد عناء تنفيذ التعليمات؟ إنها ببساطة ساذجة.”
“لكن لا تزال، لا تعرف أبداً.”
“لا، لا يمكنها. فقط الحمقاء من تتعرض للتنمر هكذا.”
كانت ماري تسخر من لاني التي كانت تتعرض للتعذيب من قبل القديسة.
كانت تظن أن ماري أقرب صديقة لها، لكنها لم تكن كذلك. بالأمس فقط، كانت قد عبرت عن قلقها، والآن كانت تضحك عليها.
قبضت لاني على تنورتها بيدين مشدودتين. ربما كان هناك مخرج من هذه الحالة.
أوقفت ماري والخادمات الأخريات حديثهن بصوت متعمد.
“يا إلهي، لاني. هل أنتِ بخير؟”
“ماذا حدث بالضبط؟”
كانت أصواتهن تبدو قلقة، لكن أي منهن لم تقترب من لاني.
يمكن لأي شخص أن يقدم كلمات تعبير عن القلق.
“أوه، لقد تقيأت للتو. كان معدتي تؤلمني.”
ابتسمت بخجل، وهي تغطي ملابسها المتسخة وكأنها خجولة.
“حقاً؟ تقيأت؟ هل تشعرين بالتحسن؟”
سألت ماري بنبرة تبدو قلقة.
“نعم.”
ابتسمت بغباء وهي تمشي بجانبهن إلى غرفتها. وعندما نظرت للخلف، رأتها ماري تغطي أنفها بابتسامة ساخرة، بينما كانت الخادمات الأخريات يغطين أفواههن، يضحكن.
‘آه، أفهم.’
لم تكن أفكارها مخطئة.
ابتسمت لاني بابتسامة خافتة. كان عليها أن تغتسل وتغير إلى ملابس نظيفة بسرعة.
‘وأحتاج إلى رؤية القديسة.’
* * *
غادرت إيرين قاعة الطعام وسارت ببطء، ثم سرعت خطواتها تدريجياً وركضت إلى غرفتها.
عندما اقتربت من السرير، بدأت في ضرب الوسادة ثم تنفست بعمق. وعندما كانت على وشك أن تضرب بقبضتها مرة أخرى، أمسك أحدهم برفق بيدها.
“اتركني.”
سأتركك إذا توقفت عن إيذاء نفسك.”
“ليس الأمر هكذا.”
“حتى الأشياء الصغيرة أصبحت خطيرة على صحتك الآن.”
في النهاية، استرخت إيرين وجعلت يديها تفلتان، ثم تركها بيرت.
“ما المشكلة؟”
“فقط لا أفهم الأمر.”
تنهدت إيرين بعمق وانتقلت لتجلس على الأريكة.
“ماذا لا تفهمين؟”
“الناس يتعرضون للتعذيب من قبل الآخرين.”
عند سماع تلك الكلمات، ركع بيرت على الأرض ونظر إلى عيني إيرين. الابتسامة الخفيفة على شفتي بيرت كانت غير مريحة.
“لماذا؟ ألم يكن الانتقام حلوة؟”
“حلوة؟”
عضت إيرين شفتيها. كان الانتقام من عذابة الماضي شعوراً بعيداً عن الفرح. كان مجرد اشمئزاز.
“… كان مثيرًا للاشمئزاز.”
“الانتقام دائمًا هكذا. حلاوة الانتقام ليست سوى وهم. فهل تفكرين في الاستسلام الآن؟”
سأل بيرت إذا كانت تفكر في الاستسلام عن الانتقام.
الاستسلام عن الانتقام؟
ضحكت إيرين.
“كيف يمكنني الاستسلام؟”
الأشياء التي عانت منها في الماضي بقيت كندوب محفورة في جسدها وروحها. فكرة نسيان كل شيء والعيش بسعادة كقديسة الآن كانت مستحيلة.
لو كان ذلك ممكناً، لكانت قد غفرت للجميع منذ زمن بعيد.
“سواء كانت حلوة أم لا، لن أوقف سعيي للانتقام.”
“افعلي ما شئت. أنا هنا فقط لأتبعك، طالما أنك لا تموتين.”
لم تعجبها هذا الرجل. ومع ذلك، لم يكن هناك من هو أكثر ملاءمة لمساعدتها في انتقامها. لم يكن لديهم خيار سوى السير في هذا الطريق معاً.
“طالما أنني لا أموت.”
فكرت إيرين في كلمات بيرت، منظمة أفكارها. الطريق أمامها كان طويلاً، ولم يكن بإمكانها أن تتزعزع بسبب أمور تافهة.
بينما جلست بهدوء وعينيها مغمضتين، سُمع طرق على الباب من الخارج.
طرق، طرق.
صوت طرق واضح تلاه صوت خادم.
“خادمة تطلب رؤية القديسة.”
“خادمة؟”
“إنها لاني! لاني، يا قديسة!”
تدخلت امرأة بصوت جاف. كانت أول خادمة تعرضت للتعذيب.
عند سماع ذلك الصوت، نهض بيرت بجانب إيرين، متخذًا وضعية حماية، تحسبًا لأي طارئ.
“ادخلي.”
“نعم.”
ما إن تلاشى صوت الفارس حتى فتحت الباب، ودخلت امرأة نحيلة. بدت نظيفة، ربما استحمت وبدلت ملابسها منذ لقائهما الأخير.
“يا قديسة!”
صرخت لاني فورًا وسجدت.
“لدي شيء لأقوله لك، لذا جئت لرؤيتك.”
كان صوتها خشناً، لكنها لم ترتجف.
ماذا يمكن أن يكون الأمر؟ نظرت إيرين إلى لاني، التي كانت ساجدة على الأرض.
“تحدثي.”
“هناك من يتحدثون بسوء عنك خلف ظهرك.”
“همم، وماذا يقولون؟”
إيرين سألت بصوت مليء بالفضول، مما دفع لاني للكشف بسرعة.
“يقولون إنك من الاحياء الفقيرة، وقد كانت هناك شكاوى سابقًا بشأن الحاجة إلى العناية بطفلة تحمل رمز مشؤوم.”
كانت قصة مملة، سمعتها كثيراً لدرجة أنها لم تعد تؤثر فيها.
لكن عندما جاءت من لاني، اكتسبت القصة معنى مختلفاً.