كانت جنازة مارسيل بيلمارتير، التي أدارتها العائلة الإمبراطورية، كبيرة. 

ومع ذلك، فقد كانت تشبه مأدبة أكثر من كونها جنازة. 

بينما كان هناك تظاهر بتكريم البطل الذي ضحى بحياته بنبل من أجل ولي العهد، كان الجميع يعلم أن العائلة الإمبراطورية لا تقدر حقًا تضحية مارسيل بيل مارتير. 

ذكّر مشهد الألعاب النارية والزهور مارسيل بموكب عيد ميلاد الأمير، حيث تم التضحية بمارسيل. 

بالنسبة للعائلة الإمبراطورية، كانت جنازة الكابتن مارسيل بيل مارتير مجرد مأدبة انتصار أخرى للاحتفال بسلامة الأمير هنري.

من بين الحاضرين، شعر الأمير ليونارد أنطوان دي شارلروي البالغ من العمر 14 عامًا بإحساس عميق بالازدراء والتشكيك تجاه المشهد.

بالطبع، لم يستطع الكشف عن مشاعره الحقيقية. 

كان الملك أنطوان الثالث عشر، والده، يتمتع بمزاج موثوق للغاية. 

أي شخص يطعن في قراراته أو يتحدث عن دوره سيواجه غضبه وعقابه. 

علاوة على ذلك، كان شقيق ليونارد الأكبر، الأمير، متعجرفًا ومزاجيًا وأنانيًا. 

إذا قال أحدهم شيئًا ضده، فسيشعر ليونارد بالإحباط لأنه لا يستطيع الانتقام. 

في مثل هذه الظروف، نشأ ليونارد كصبي سلبي متمرد، واختار التسامح مع أفكاره أو الهمس بها بدلاً من التعبير عن آرائه بجرأة. 

ومع ذلك، كان يدرك تمامًا أن شيئًا ما كان خاطئًا. 

من وجهة نظر ليونارد، كان يجب أن تشعر العائلة الإمبراطورية بالخجل من وفاة مارسيل بيل مارتير وتحزن على خسارته بامتنان حقيقي.

مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، حضر ليونارد جنازة مارسيل بيل مارتير.

مع العلم أن لديه علاقة متوترة مع شقيقه الأكبر وأن رغباته الخاصة قد تم تجاهلها عند اختيار بديل، لم يشكر ليونارد مارسيل بدلاً من ذلك، شعر بإحساس عميق بالعار والشعور بالذنب لأن سلالته الخاصة أدت إلى وفاة مارسيل. 

على عكس أفراد العائلة المالكة الآخرين، أراد ليونارد حقًا الحداد على وفاة مارسيل بيل مارتير. 

لهذا السبب قرر بوضع الزهور – وهو عمل تمرد ضد أفراد الأسرة الذين شغلوا مناصبهم الموقرة دون التفكير في تقديم عروض للآخرين.

بينما كان ليونارد يشق طريقه نحو المكان الذي ينوي فيه وضع إكليل الزهور، لاحظ فتاة ذات شعر فضي تقف بجانب التابوت، ترتدي ثوبًا أسود مثل الدمية. 

بدت حساسة تشبه زنبق الوادي. 

يتذكر ليونارد سماعه أن الكابتن بيل مارتير لديه أخت أصغر بعشر سنوات. 

من موقعها بجوار التابوت، بدا من المحتمل أن الفتاة كانت بالفعل أخت مارسيل الصغرى.

ومع ذلك، سرعان ما لاحظ ليونارد أن وجه الفتاة كان خاليًا من التعبير، على الرغم من أن عينيها كانتا رطبتين بشكل غريب. 

كانت عينه شديدة ولاحظ الفتاة تعض شفتها وتكافح لكبح مشاعرها. 

شاهد سلوكها الغامض لبعض الوقت قبل أن يفهم السبب. 

كان ذلك بسبب تصريح الملك أنطوان الثالث عشر بشأن وفاة الكابتن بيل مارتير.

“وتوفي نيابة عن ولي العهد إذا لم يكن هذا هو مجد العائلة، فما هو ؟ “

أصيب ليونارد بصدمة، كما لو أن شخصًا ما ضربه بشدة على مؤخرة رأسه. 

كانوا غير قادرين على إظهار الحزن لأن العائلة الإمبراطورية لم تصنف وفاة الكابتن بيل مارتير كمناسبة حزينة.

يا إلهي أليست هذه الجنازة مضللة تماماً ؟ كان ليونارد غارقًا في الرغبة الفورية في النهوض واستعادة كل شيء إلى مكانه الصحيح. 

ومع ذلك، بدلاً من التصرف بناءً على هذا الدافع، نهض الأمير، الذي فهم الواقع، ببطء من مقعده واقترب من مكان الشرف[ الي هو التابوت الفارغ ]. 

في إحدى يديه، كان يحمل زهرة بيضاء لإكليل الزهور، وفي اليد الأخرى، منديل أبيض نقي مثل الثلج.

بتصميم، سار ليونارد نحو الفتاة ووقف أمامها بعناية، عرض عليها المنديل. 

قبلت الفتاة ذلك، رغم أنها غير مدركة لأهميته. 

نظر ليونارد إلى ما وراء الإجراءات الرسمية المتسرعة للاعتراف من فريدريك بيل مارتييه وانحناء الفتاة ردًا على ثرثرة والدها. 

كان لديه شيء مهم يريد قوله.

«يمكنك البكاء».

“… نعم ؟ “

«لقد جئت إلى هنا لأخبرك بذلك».

رغب ليونارد أنطوان دي شارلروا في توفير منفذ لدموع الفتاة.

⚜ ⚜ ⚜

في البداية، دفعه فضوله للاطمئنان على صحة الفتاة.

بعد الجنازة، علم أن اسمها أنيس بيل مارتير كان يعتقد أنها تبدو جميلة.

رغب ليونارد في رؤية أنيس مرة أخرى، ليشهد عينيها الزرقاوين تتلألأ مثل السماء في يوم صافٍ وشعرها الفضي يتلألأ مثل ضوء القمر عند الفجر. 

لم يستطع أن ينسى الدمعة التي تدحرجت على خدها عندما قال، «لقد جئت إلى هنا لأخبرك بذلك». بدأ الأمر كفضول، وربما حتى افتتان. 

إذا كان من الممكن تسمية مثل هذا الشعور بالحب من النظرة الأولى، فقد شعر ليونارد أنه من المناسب استخدام هذا التعبير الرومانسي.

وهكذا غادر القصر الإمبراطوري. 

كونه أميرًا فضوليًا ومغامرًا، فقد أتقن بالفعل الممرات السرية في جميع أنحاء القصر منذ عدة سنوات، مما جعل رحيله سهلاً.

ومع ذلك، خرج ليونارد البالغ من العمر خمسة عشر عامًا، مرتديًا ملابس مختلفة ومجهزه بأموال كافية، من القصر عبر ممر مائي تحت الأرض متصل بأقرب منطقة مدينة حيث تقيم عائلة بيل مارتير. 

في ذلك اليوم، لم يواجه أنيس مرة أخرى.

كان السبب هو أنه للوصول إلى منطقة وسط المدينة حيث تعيش عائلة بيلمارتير، كان عليه المرور عبر أوردن، أحد أكثر الأحياء الفقيرة شهرة في سين.

بالنسبة لليونارد، الذي قضى حياته القصيرة داخل القصر الإمبراطوري، لم تكن حكايات الجياع والانتفاضات اليومية أكثر من تقارير قدمها النبلاء والمسؤولون إلى والده. 

من المسلم به أنه خلال الموسم الخيري، تم تخصيص ميزانية القصر الملكي للمشاريع الخيرية، وعاشوا بشكل مقتصد قدر الإمكان. 

ومع ذلك، فقد فكر ليونارد فيما إذا كانت الأنغ حقًا دولة مناسبة لعامة الناس للإقامة فيها.

ومع ذلك، فإن الواقع الذي واجهه خارج القصر الإمبراطوري تجاوز تخيلاته الغامضة.

كان ما شهده الأنغ  ليونارد أكثر بؤسًا وكآبة بكثير مما يمكن أن تلخصه عبارة «ليست دولة جيدة جدًا للعيش فيها». 

كانت القذارة والعوز شديدتين لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كانت صالحة للسكن.

[ معنى العوز : ضيق الحال، الفقر، قلة الممتلكات والبضائع المادية الأساسية ]

لأكون صادقًا، عانى ليونارد أنطوان دي شارلروا من الخوف لأول مرة في حياته. 

لم يكن الخوف من التعرض للأذى من قبل شخص ما في الأحياء الفقيرة القاسية والمقفرة. 

ما استحوذ على قلبه هو خوف أعمق – خوف من مشاهدة انهيار الأرض التي يعتقد أنها مستقرة والإيمان الذي استمر في وجوده.

لم يستطع ليونارد تمييز ما إذا كان يخطو فوق جثث الأحياء أم الموتى. 

عندما رأى طفلاً صغيرًا يمسك بقطعة من الخبز الأزرق المتعفن، أراد أن يخبر الطفل ألا يأكله. 

ومع ذلك، أصبح عقله فارغًا عندما ظهر رجل بالغ فجأة، وانتزع الخبز بعنف من الطفل، وألقى به على الأرض. 

ليونارد، واقفًا هناك، لم يستطع جلب نفسه للتدخل.

على الرغم من أنه كان يرتدي ملابس متواضعة مناسبة لهذه المناسبة، إلا أن مظهر ليونارد لا يزال يشبه مظهر الشاب النبيل. 

في البداية، كان يخشى أن يفقد الشخص الجائع السيطرة أو يهدده أو يسرقه، وعزم على فهم ما إذا كان قد حدث. 

ومع ذلك، تجنبه الفقراء في أوردن، وامتلأت أعينهم بالخوف، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.

كان الأمر كما لو أن لديهم سببًا كافيًا للقلق بشأن تداعيات لمس أجسادهم الثمينة. 

شهد ليونارد عقلانيتهم، وشعر بشعور عميق بالاشمئزاز للحظة وجيزة. 

ولكن سرعان ما غمره عار ساحق. 

وبغض النظر عن الاعمال الشريرة التي ارتكبوها للبقاء على قيد الحياة، لا يحق له وحده ان يحتقرها.

اجتاحته عبثية هائلة، متجاوزة خياله الغامض والساذج إلى حد ما. 

كان الأمر خاطئًا بشكل صارخ، لكنه غمره شعور ساحق بالعجز. 

حتى لو صرخ بهدوء أن كل هذا غير صحيح، فلن يستمع أحد. 

حقيقة أن الطفل الجائع كان أمام عينيه مباشرة، ولم يستطع فعل شيء سوى المشاهدة بلا حول ولا قوة، ملأته بحزن عميق.

في النهاية، عاد ليونارد إلى الوراء قبل أن يصل إلى منتصف الطريق في أوردن وعاد إلى القصر الإمبراطوري.

شعر كل خطوة اتخذها بعد عكس مساره بأنها ثقيلة ومرهقة بشكل مستحيل، كما لو كانت كرة حديدية مقيدة في كاحله. 

نظر إلى الوراء عدة مرات لكنه لم يتردد في مساره.

لم يتخلى عن رؤية أنيس بالطبع.

كما أنه لم يتخل عن المرور عبر أوردن.

                                                                • نهـاية الفصل •

يتبع •••

            حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].