Death Can’t Sleep - 1
كانت المملكة التي ولد فيها الشتاء مملكة تابعة للإمبراطورية لأكثر من 100 عام.
كان الجزء الشمالي من المملكة قاحلا في الأصل ويصعب زراعته. كان هناك الكثير من الوحوش، ومات الكثير بسبب الشتاء الطويل.
لذلك، أخذ شعب المملكة السيوف، بغض النظر عمن كانوا. بدلا من التطريز، تعلمت النساء خياطة الجلود. لقد تعلموا الطب كما لو كانوا يحفظون الأغاني القديمة.
عندما جاء الشتاء الطويل، شاركوا الطعام واصطادوا الوحوش التي جذبتها حرائقهم.
وهذا هو المكان الذي عاشت فيه.
مكان كان عليك فيه قطع يديك وقدميك المتجمدتين من أجل البقاء على قيد الحياة.
في نهاية هذا الشتاء، زار أحد الضيوف القصر. اسم رائع لم يكن مناسبا لهذه المملكة على الإطلاق.
الدوق الأكبر مورتي، الفاتح العظيم للإمبراطورية.
لم قلبت زيارته العاصمة رأسا على عقب فحسب، بل قلبت أيضا العقار الذي عاشت فيه.
“لماذا جاء إلى هنا؟”
“هل سيدمرنا؟”
“أم أنه سيقتل الملك ويتوج نفسه؟”
عند الاستماع إلى قصص الناس، واصلت شحذ سيفها.
“مهما كان هدفه، فإنه لا علاقة لي به.”
“هذا لن يغير أي شيء بالنسبة لي.”
“جلالتك.”
ولكن الآن، كانت أمام ” الموت السائر “.
“تعالي إلى هنا أيتها الشابة.”
رفعت بشكل محرج حافه تنورتها في منحنى، ونظرت إلى الملك الذي استدعاها. بدا عجوزا وضعيفا.
لذلك برز الرجل الجالس على يمينه أكثر.
” الموت السائر ” فيكتور مورتي.
كان رجلا جميلا، لا يناسب اسمه. كان قامته طويلة وأكتاف عريضة وملامح وجه دقيقة وبشرة سمراء قليلا. بدا كل شيء أكثر روعة على النقيض من الوجوه الشاحبة للقصر.
على الرغم من أنه كان من الواضح أنه كان متعبا من رحلة طويلة، إلا أن الشعور بالتخويف المنبثق منه أظهر بوضوح لماذا كان فارسا سيئ السمعة في جميع أنحاء القارة.
حنت رأسها مرة أخرى. بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر، لم تستطع معرفة سبب استدعائها.
لم تكن امرأة معروفة في العالم الاجتماعي.
كانت مجرد أرستقراطية صغيرة في المنطقة. ولم ترتدي فستانا كهذا في حياتها.
سمعت الملك يقدمها.
“هذه السيدة الشابة هي أفضل فارس في مملكتنا.”
“ماذا؟”
رفعت رأسها للحظة.
“هل يبحث عن فرسان؟ هل الدوق الأكبر هنا لتجنيد الجنود؟
نظر إليها الدوق الأكبر دون كلمة واحدة. اجتاحتها نظرته الحادة، صعودا وهبوطا.
“هل تعرفين كيفية استخدام السيف؟” سألها بصوت لطيف جدا.
دون معرفة كيفية الإجابة، أمسكت بحافة تنورتها. لم تكن تعرف كيف تشرح له أن مهاراتها بالمبارزة كانت تعتبر الأفضل في القارة.
لذلك، قالت بقدر ما كانت تعرف بالتأكيد.
“أعرف كيف أحمي نفسي.”
حدقت عيناه الغارقتان بها باهتمام لقد رفرفوا في ضوء الشعلة.
“ما اسمك؟”
“أماريون أماري، جلالتك.”
“فيكتور مورتي. لدي اقتراح لك.”
لقد نهض ببطء. تبعته أردية سوداء خلفه مثل موجات الموت عندما اقترب. بدا وكأن المياه الداكنه كان يرتفع في غرفة العرش.
مد يده نحوها، “هل تتزوجني؟ سأعطيك أعلى منصب لسيدة في الإمبراطورية.”
“ماذا؟”
شعرت كما لو أنها أصيبت على رأسها.
لقد قدم اقتراحا.
“الدوق الأكبر مورتي، بالنسبة لي…”
***
كانت هناك أسباب لرفض اقتراحه.
لم ينته الشتاء بعد، لذلك كان هناك العديد من الأشياء المعلقة التي كان عليها إكمالها بعد عودتها إلى عقارها.
والأهم من ذلك، أنها لم تكن تعرفه.
لكن في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، لم يكن لديها خيار.
كان نبيلا إمبراطوريا قويا ولم تكن سوى ابنة كونت من بلد تابع.
كان هناك فرق كبير في وضعهم.
“الفرق بينه وبيني…”
لم تستطع رفض اقتراحه.
بالإضافة إلى ذلك، المهر الضخم الذي سيدفعه…
بهذه الأموال، ستكون ممتلكاتهم القاحلة بشكل رهيب قادرة على قضاء عدة فصول شتاء دون صعوبة كبيرة.
بالمقارنة مع الأرواح التي سيتم إنقاذها، كان التضحية بنفسها ثمنا صغيرا يجب دفعه.
حتى لو اضطرت إلى المشي في قبضة الموت.
تم تحديد فترة حياتها من قبل حائك القدر، لذلك لن يحدث فرقا إذا قبلت اقتراحه.
مددت يدها المصابة بكدمات للامسـاك عليه.
“سأقبل اقتراحك يا الدوق الأكبر.”
***
كان الشتاء في المملكة مريرا. كانت الرياح التي هبت من النافذة كافية لتجميد النبيذ في الغرفة. لا يبدو أن الدوق الأكبر يريد البقاء في مكان كهذا بعد الآن. بمجرد الانتهاء من عهود الزواج الرسمية في القصر، تم تنظيم موكب للسفر إلى الإمبراطورية.
تحدث الدوق الأكبر في عجلة من أمره.
“لنغادر. أحضري أي شيء مهم للغاية. يمكنك العودة لاحقا.”
لم يكن لديها أي شيء لتقوله، لذلك دخلت للتو إلى العربة. لم يكن لديها ما تحضره معها. لم يكن لديها خادمة أو متعلقات؛ لم يكن لديها شيء.
لقد غادروا في الصباح الباكر. كان الموكب الذي يغادر العاصمة هادئا مثل مراسم الجنازة.
حدقت بشكل فارغ من النافذة.
لم يكن لديها حتى أي شخص تودعه. كان مفاجئا جدا لدرجة أن والديها لم يتمكنا من الحضور، ولم تكن تعرف أي شخص في العاصمة.
كانت الدموع ترفرف في عينيها وهي تتكئ على النافذة الباردة.
اعتقدت أنها ستكون بخير، حيث يمكن لممتلكاتها قضاء بضع سنوات أخرى من الشتاء بشكل مريح مع المهر الذي تلقته.
لكن موكب الزفاف وفستان زفافها كانا رعبا لم تشهده من قبل.
يمكن سماع صوت الخيول المجاورة ودروع الفرسان. . أعطى الدوق الأكبر، الذي كان في العربة الرائدة، الإشارة.
“لنذهب.”
عند إشارته، بدأ الموكب في التحرك.
“وهكذا غادرت إلى الإمبراطورية.”
* * *
لن تكون الرحلة صعبة.
تحد مملكتها والإمبراطورية بعضهما البعض، لذلك لم تكن رحلة طويلة. علاوة على ذلك، كانت عاصمة المملكة تقع في أقصى جنوب المملكة، والتي كانت قريبة من الحدود.
حتى هذه العربة كانت أكثر راحة من أي منزل مكثت فيه على الإطلاق.
“إنه مصنوع من الخشب وهو يتحرك…”
لم تستطع معرفة كيف كان الجو دافئا جدا في الداخل. لا يمكن الشعور بالبرد في أي مكان.
لم تتحدث إلى أي شخص على طول الطريق. كان الفرسان مهذبين، لكنهم حاولوا عدم الاختلاط بها قدر الإمكان، وركب زوجها الجديد، الدوق الأكبر، في عربة أخرى طوال الرحلة، مما جعل من الصعب رؤية وجهه.
حتى في النزل التي مكثوا فيها، سكنت بمفردها.
كان جيدا، لكنه كان غريبا.
كانت مستعدة لقضاء الليلة معه في نزل رث، لأنه دفع مهرا سخيا لأخذها.
لكنه لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته، لا في غرفتها ولا في النزل.
في اليوم التالي، أثناء تناول الإفطار، سألت الفرسان.
“أين نام؟” الدوق الأكبر.”
أجاب الفرسان بصعوبة.
“لقد نام في غرفة أخرى.”
“لكنني لم أره في النزل في أي مكان؟”
فجأة، تومض الشائعات حول “دوق الموت الأكبر” في ذهنها. أنه كان مصاص دماء أو شيطانا أو وحشا مشابها.
لقد قتلت الوحوش طوال حياتها وكانت مقتنعة بأنه لا يوجد شيء من هذا القبيل، لكنها اعتقدت أيضا أنه متوافق معهم. مع جسم صلب مثل شجرة زيلكوفا، وأكتاف سميكة، وجلد مدبوغ مثل الجنوبيون . استمرت الرحلة بسلاسة على الرغم من أسئلتها.
في الطريق إلى الإمبراطورية، انقسم الحزب إلى قسمين، حيث عاد معظم الفرسان إلى عقار مورتي، وحفنة من الفرسان وعربتين متجهين إلى العاصمة. يمكنها رؤية العاصمة الإمبراطورية من خلال نافذتها ذات الستائر.
كانت العاصمة ملونة بشكل مبهر. من الجدران المبنية بشكل رائع، والطرق المرصوفة بالحجارة البيضاء الجميلة، إلى الناس النشطين. كفتاة ريفية لم تذهب إلى مثل هذا المكان من قبل، فتحت فمها في رهبة وشاهدت كل شيء.
وقصر دوق العاصمة الأكبر، حسنا، لم تر مثل هذا المنزل الجميل من قبل. كان بها جدران مبطنة بالرخام الأبيض ومنحوتة بنقوش جميلة ونوافذ زخرفية جميلة. إذا أرادت شراء حتى نصف هذا القصر، كان من الواضح أنها ستضطر إلى بيع عقار أماري بأكمله.
نزلت من العربة وتبعت الدوق الأكبر إلى القصر.
كان داخل القصر أكثر روعة من قصر مملكتها الأصلية. تم تزيين السقف العالي بالبلاط المزخرف، وعلى السجادة الناعمة، تم وضع الأثاث الباهظ الثمن بشكل لا يصدق بدقة.
أنحنى كبير الخدم والخدم رؤوسهم لتحيتها.
“مرحبا بك يا الدوقة الكبرى.”
كان عنوانا غير مألوف.
كما لو كانوا قد تلقوا أوامر بالفعل، فتحت الخادمات والخدم باب العربة وأحضروا أمتعتها. أرادت أن تقول إنه لم يكن هناك الكثير، وأنه كان من الجيد مقابلتهم، لكن الدوق الأكبر دخل القصر دون أن يقول كلمة واحدة.
لم تكن تعرف ماذا تقول، لذلك لم يكن لديها خيار سوى السير بجانبه.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ]