A Summer With Bitter Rivals - 6
أصبح عقل إيميلين باردًا بمجرد أن سمعت كلماته.
“… هل تقترح أن نتحدث عن الغش الذي ارتكبته؟”
ارتفعت حواجب زينون عند اتهامها.
لاحظت إيميلين بعناية التغيير في تعبير وجهه.
بدا وجهه الجذاب المزعج مليئًا بوفرة من التعبيرات.
“لا ، لم أغش ، لذا فإن هذا مضلل تمامًا” ، أجاب بازدراء. لقد تعرض لاستجوابات لا تنتهي طوال اليوم ، و قد سئم من ذلك.
عندما سمعت إيميلين صوته المزعج ، شعرت بحدة غريبة تنمو داخلها.
“أنت تقول أنك بريء؟”
“نعم”
“من الصعب تصديق ذلك ، بالنظر إلى سلوكك السابق ، يبدو الأمر و كأنه ادعاء لا أساس له من الصحة”
“سلوكي؟ ما علاقة ذلك بأي شيء؟”
“يا لورد ترانسيوم ، لقد تغيبت عن الدروس كل يوم تقريبًا ، علاوة على ذلك ، فقد تغيبت عن العديد من الأيام و حصلت على درجات ضعيفة للغاية لدرجة أنك انتهى بك الأمر بإعادة العام مرتين. و لهذا السبب نحن في نفس الصف”
“همم …”
“ناهيك عن ذلك ، خلال الاختبار الأخير ، لم تكن حتى من بين المتفوقين ، الجميع يعرف أنك كنت في أسفل الفصل”
قبل بضعة أشهر فقط ، نشرت اللجنة التأديبية تحذيرًا كبيرًا بشأن درجاته على لوحة الإعلانات ليتمكن الجميع من رؤيته.
استمع زينون إلى كلمات إيميلين ، ثم أدار رأسه بتفكير.
“آه … فهمت”
“ماذا تقصد؟”
“أنا فضولي حقًا ، آنسة ديلزير ، هل تعتقدين أن سلوكي له أي علاقة بدرجاتي؟”
“… أليس هذا واضحًا؟”
أصبحت إيميلين منزعجة من أسئلته المتكررة.
حدق زينون فيها ، بوقاحة تقريبًا ، قبل أن يتحدث أخيرًا ، “هذا مخيب للآمال بعض الشيء. لطالما اعتقدتُ أنَّكِ ذكية بشكل خاص ، و أنك دائمًا ما تأتين في المرتبة الأولى. لكن يبدو أنني تفوَّقتُ عليكِ مرة واحدة فقط ، و تفكيرُكِ ضيق للغاية”
ماذا قلت للتو؟
لقد فقدت إيميلين الكلمات للحظة عند سماع تعليقه.
لقد أظهرت نظراته خيبة أمل حقيقية ، و كانت كلماته بمثابة إهانة واضحة. لقد شعرت إيميلين بالألم الشديد ، و لكن قبل أن تتمكن من قول المزيد ، قاطعها زينون.
“فكّري في الأمر. نادرًا ما كنتُ أذهب إلى المدرسة ، فهل تعتقدين أنني ذهبتُ فقط من أجل الامتحانات؟”
“أنا متأكدة من أن المدرسة أبلغتك بالامتحانات”
“هل سبق لكِ أن رأيتِني في يوم الامتحان؟ ولو مرة واحدة؟”
“……”
“هل ترين؟ السبب وراء وصولي إلى أسفل القائمة هو أنني لم أخضع للامتحانات ، و لم يكن السبب هو أنني كنت غبيًا للغاية و رسبت فيها”
“حتى لو كان الأمر كذلك ، فهو لا يفسر كيف احتللت المركز الأول فجأة”
“ربما أكون عبقريًا خفيًا ، آنسة ديلزير ، ألا يمكنكِ أن تفكري في هذا الاحتمال؟”
“… عبقري؟ أنت؟”
لم تتمالك إيميلين نفسها من السخرية.
هل كان يعتقد أن الفوز بالمركز الأول كان سهلاً؟ على الأقل بسلوكه السخيف ، بدا الأمر مستحيلاً. بعد الاستماع إلى هراءه ، بدأت إيميلين تشعر أن هذه المحادثة لا معنى لها.
كان الأمر سخيفًا.
فقد وافقت على التحدث ، متوقعة نوعًا ما من التفسير ، و لكن بدلًا من ذلك ، ادّعى أنه جوهرة غير مصقولة.
‘إذا لم يغش ، فعليه على الأقل أن يقدم سببًا وجيهًا’
في ذهنها ، كان عدم أمانته قد أصبح بالفعل محفورًا على الحجر.
على الرغم من انطباعها الأول الفريد عنه ، فقد تبين أنه كان كما توقعت تمامًا – مجرمًا. يتحدث بشكل غير رسمي و يتصرف بغطرسة مع شخص بالكاد يعرفه.
‘إذا أضعتُ المزيد من الوقت هنا ، فإن والدي سوف يغضب حقًا’
ابتلعت إيميلين غضبها المتصاعد و تحدثت بهدوء ، “أثبت ذلك. حينها فقط سأصدق أنك لم تغش. و إلا ، توقف عن إضاعة وقتي …”
“[هل يجب علي ذلك؟]”
ابتسم و هو يتحدث ، و في تلك اللحظة تجمدت إيميلين.
كانت الكلمات التي خرجت من فمه تنطق باللهجة السليمة مع التركيز.
لغة الامتحان التي احتل فيها زينون ترانسيوم المركز الأول.
كانت اللغة معقدة بطبيعتها ، حيث شهدت العديد من التحولات التي وجدها معظم الناس صعبة.
و لهذا السبب كانت إيميلين متأكدة من أنه يكذب.
حدقت فيه ، و غمرها عدم التصديق ، فضحك زينون.
“[آنسة ديلزير ، يبدو أنَّكِ حكمتِ عليّ بناءً على الشائعات ، لكن يجب عليكِ التخلي عن تحيُّزاتِكِ]”
و مرة أخرى تحدث باللغة الأجنبية بطلاقة.
في وقت سابق ، كانت إجابته موجزة ، لذا تجاهلتها ، و لكن هذه المرة ، حتى إيميلين كانت مندهشة.
كانت لغة صعبة بالنسبة لها أيضًا ، لكن مهارته كانت خالية من العيوب.
“[السبب الذي جعلني أسمح لكِ بالحصول على المركز الأول طوال هذه الفترة هو أنني لم أكن مهتمًا بالدراسات الأكاديمية. و بفضل اهتمامي ، تمكنتُ من الحصول على المركز الأول بفخر]”
لقد ابتسم بشكل مشرق.
كانت إيميلين مشغولة بمعالجة كلماته ، و شعرت فجأة بالغضب.
“تدعني أحصل على المركز الأول؟ لأنك لم تكن مهتمًا …؟”
عندما رأى زينون وجه إيميلين يتلوى من عدم التصديق ، هز كتفيه. و تحدث مرة أخرى ، هذه المرة بالعودة إلى لغتهم الأم.
“من الآن فصاعدًا ، ستكونين في المرتبة الثانية. لماذا لا تعملين بجد و تستخدميني كحجر أساس لتحسين دراستكِ؟”
“عفوًا ، ماذا؟”
لم تتمكن إيميلين من كبت غضبها المتزايد ، فحدقت فيه بغضب ، و قبضت قبضتيها بشكل لا إرادي.
“لا يوجد ضمان بأنك ستحصل على المركز الأول في الامتحان القادم”
حسنًا ، لا يوجد قانون ينص على أنه يتعين عليّ القيام بذلك أيضًا.
“إذن لا تكن مغرورًا جدًا ، إن التباهي بإنجاز واحد أمر مقزز” ، هسّت إيميلين من بين أسنانها المشدودة ، موجهة له تحذيرًا حادًا.
أطلق زينون ضحكة ناعمة.
‘أيضحك؟’
إلتوت حواجبها من الإحباط.
تحدث زينون بنبرة ساخرة في صوته ، “يبدو أنكِ أنتِ من يجعل من نفسك مشهدًا مثيرًا للسخرية ، على الأقل من وجهة نظري”
ثم ، و بتعبير بريء فجأة ، مد يده نحوها ، “لقد قررتُ الذهاب إلى المدرسة بجد من الآن فصاعدًا ، يبدو أننا سنرى بعضنا البعض كثيرًا ، لذا دعينا نتفق”
سقطت عينا إيميلين على يده ، ثم تحركتا ببطء نحو وجهه ، و حدق في زينون ترانسيوم.
قبضت على أسنانها و مرت بجانبه مباشرة.
‘نتفق؟’
كم هو متغطرس و وقح.
اعترفت إيميلين بأنها كانت مخطئة في مواجهته ، لكنها لم تكن تنوي مصافحته بحرارة.
تركها موقف زينون ترانسيوم الجريء بلا كلام.
لم تشعر قط بهذا القدر من الإذلال ، حتى عندما لم يُظهر والدها أي اهتمام بدرجاتها.
لكن الآن ، بعد تلقيها سخرية زينون ترانسيوم الساخر ، شعرت بغضب لم تتمكن من احتوائه.
“لن أسمح له أن يأخذ مكاني مرة أخرى”
بالنسبة لها ، كان أن تكون الأول هو هدفها الوحيد في الحياة ، و هو المنصب الذي حاربت من أجل حمايته من خلال أكاذيب لا تعد ولا تحصى.
تنفست إيميلين غضبًا ، و تعهدت بوضع زينون في مكانه.
***
“في الآونة الأخيرة ، كان اللورد ترانسيوم يحضر إلى المدرسة بشكل متكرر ، أليس كذلك؟”
“اعتقدت أنني أرغب في رؤية وجهه بشكل صحيح مرة واحدة على الأقل … لكنني أستطيع أن أفهم لماذا لديه الكثير من العشاق. إنه وسيم بشكل لا يصدق”
‘وسيم؟ من؟’
استمعت إيميلين إلى ثرثرة صديقاتها ، و شعرت بالاستياء.
واصلت شرب الشاي ، محاولةً إرواء عطشها.
“و لكن أليس هذا مفاجئًا؟ كنت أظن أنه مجرد مخادع ، لكنه بارع في الدراسة. قالوا إن النتائج أحدثت ضجة كبيرة لدرجة أنهم أجبروه على إعادة الامتحان عدة مرات ، و حصل على درجات كاملة في كل مرة”
“يا إلهي ، إذن فهو عبقري حقًا … آنسة ديلزير؟” ، لاحظت إحدى الشابات المتحمسات أن إيميلين تنهض من مقعدها.
“أوه … حسنًا ، بغض النظر عن مدى براعته في الدراسة ، لا يمكنه أن يكون أفضل من الآنسة ديلزير ، أليس كذلك؟” ، قفزت أنجيل ، التي كانت تراقب إيميلين عن كثب ، بسرعة للدفاع عنها.
لم تكن هناك حاجة لأي دفاع.
بالنسبة لهم ، كانت المجالات الأكاديمية لا تزال حكراً على الرجال ، لذا كان إعجابهم حقيقياً. لم يكونوا يمدحون زينون ترانسيوم فقط لإزعاج إيميلين ، التي كانت أقل بمركز منه.
ابتسمت إيميلين بهدوء ، “شكرًا لكِ ، آنسة لاريزا. لكن لا داعي للقلق بشأني. أردتُ فقط أن أتمشى. و … صحيح أنه تفوق عليّ في الأداء”
“آنسة ديلزير ، هل يجب أن أرافقكِ في نزهتك …؟”
“لا ، آنسة لاريزا. لقد ذكرتِ أن حذائك غير مريح اليوم ، سأكون بخير بمفردي” ، رفضت إيميلين بأدب و لكن بحزم.
تبادلت الشابات المستمتعات بشرب الشاي بعد الظهر النظرات. كان عدم ارتياحهن واضحًا ، لذا خففت إيميلين من نبرتها لطمأنتهن.
“أنا بخير حقًا. كانت المحادثة ممتعة للغاية. سأقوم بجولة قصيرة ثم أعود”
“حسنًا ، اعتني بنفسِكِ ، آنسة ديلزير”
حينها فقط هدأت تعابيرهم المتوترة.
أومأت إيميلين برأسها قليلاً و استدارت بعيدًا.
“… هذا مرهق”
كان من الصعب عليها أن ترى الجميع يراقبونها و يحاولون تهدئة مشاعرها ، تمامًا مثل الاضطرار إلى التملق لشخص آخر.
بعد المشي قليلاً ، توقفت إيميلين و أغلقت عينيها بإحكام.
كانت تدرس حتى وقت متأخر من الليل مع مصباح مضاء مؤخرًا ، و كان التعب يلاحقها.
و لكن على الرغم من ذلك ، كانت إيميلين لا تزال في المركز الثاني.
بعد لقائها الأول مع زينون ترانسيوم ، خاضت ثلاثة امتحانات أخرى. و على الرغم من أنها كانت في مواد مختلفة ، إلا أنها خسرت المركز الأول أمامه في كل مرة.
ماذا يمكن أن يكون؟
من كان هذا الرجل بالضبط الذي كان متفوقًا جدًا؟
ماذا كان ينقصها؟
“يبدو أنَّكِ غارقة في التفكير ، آنسة ديلزير”
فجأة ، اخترق صوتّ أفكارها ، فذهلت إيميلين.
فتحت عينيها بسرعة و نظرت حولها.
و على مسافة قصيرة ، كان يجلس رجل على مقعد في الحديقة الدائرية. التقت نظراته الواسعة بعينيها ، ثم أطلق نفسًا عميقًا و هو يبتسم.
ارتفع دخان السيجار الأبيض في الهواء ، مما أدى إلى تشويش وجهه الوسيم لفترة وجيزة قبل أن يعود للتركيز مرة أخرى.