وُلدت إيميلين في عائلة الدوق ديلزير المرموقة ، حيث كان الدم الملكي هو السائد و كانت الكرامة هي الأهم. 

 

نشأت إيميلين على السعي إلى الكمال منذ سن مبكرة ، فأصبحت محبوبة المجتمع ، و محط إعجاب الكثيرين.

 

لكن حياة إيميلين ، على الرغم من كل ما قُدِّمَ لها ، كانت أشبه بقفص مُذَهَّب. 

 

و في سعيها إلى أن تصبح العروس المثالية ، حُرمت حتى من متابعة اهتماماتها الخاصة في التعلم.

 

لقد كانت حياتها المملة ، التي فرضها عليها والدها ، مصممة بعناية على هذا النحو. و في هذا الصباح ، تذكرت ما قاله لها والدها قبل مغادرته.

 

“سوف تحضرين حفل اليخت مع الكونت رينير الليلة. و أنا أثق في أنّكِ ستتصرفين على أفضل نحو. إنَّ بنك عائلة رينير ذو قيمة كبيرة ، و أعتقد أنَّكِ تدركين سبب ضرورة نجاح هذا الزواج”

 

بينما كانت ترتدي ملابسها من قبل خادماتها ، رفعت رأسها لتحدق في المرآة. 

 

شعر أسود ناعم ، و عيون زرقاء باردة مثل البحر ، و وجه أنيق. كانت إيميلين ترتدي ملابس أكثر جمالاً من المعتاد استعدادًا لمقابلة خطيبها.

 

في الحفلة الليلة ، سوف تعلن عن خطوبتهما علناً.

 

“في هذه الليلة ، بعد أن ينتهي هذا الأمر ، سأبدأ أخيرًا في نسيان زينون ترانسيوم”

 

قررت إيميلين أن تتذكر الحلم الذي رأته و عقدت حاجبيها.

 

كان شعور ذلك الرجل الوقح عديم الخجل ـ بشفتيه و أصابعه تلامس بشرتها ـ لا يزال يجعل بشرتها ترتجف.

 

تنهدت إيميلين ، و ألقت بأفكارها جانبًا بمجرد اكتمال استعداداتها و غادرت الغرفة دون ندم. 

 

و في الوقت المناسب ، كان الرجل الذي كان من المقرر أن يرافقها ينتظرها بالخارج.

 

“لقد وصلت مبكرًا يا سيد رينير” 

 

اقتربت إيميلين من الرجل بابتسامة مشرقة ، و كان تعبير وجهها يعبر عن سعادة حقيقية. و عندما رآها الرجل ، ابتسم لها.

 

“كنت متشوقًا جدًا لمقابلتكِ ، آنسة إيميلين ، لذا وصلتُ على عجل. أتمنى ألا أكون قد أضعتُ وقتكِ”

 

“لا ، على الإطلاق. لم تفعل ذلك”

 

بردٍّ لطيف ، أمسكت إيميلين بيده و صعدت إلى العربة.

 

ماتياس رينير – الرجل الذي أصبح الآن خطيبها رسميًا. 

 

و رغم أن خطوبتهما كانت تحمل طابعًا رومانسيًا ، إلا أن علاقتهما كانت بعيدة كل البعد عن الحب. 

كانت ببساطة معاملة بين عائلتين من أجل المنفعة المتبادلة.

 

و لكن هذا الترتيب لم يكن غير مرغوب فيه تمامًا بالنسبة لإميلين. 

 

كانت عائلته تتمتع بسمعة طيبة ، مما ضمن لها مكانتها و كرامتها. 

 

كما كان ماتياس رينير معروفًا بشخصيته و مظهره الجيدين إلى حد معقول. و وفقًا لوالدها ، لم يكن من المؤكد ما إذا كان قادرًا على فهم “طبيعتها غير العادية” تمامًا ، لكنه على الأقل بدا متعاونًا.

 

و بينما اقتربت العربة من اليخت ، الذي كان راسياً و منتظراً ، تحدث ماتياس فجأة و كأن شيئاً ما قد حدث له للتو.

 

“بالمناسبة ، آنسة إيميلين ، هل أنتِ على دراية بالابن الثاني للماركيز ترانسيوم؟”

 

“… الإبن الثاني لماركيز ترانسيوم؟”

 

لقب آخر مألوف لزينون. 

 

لفترة وجيزة ، لم تتمكن إيميلين من إخفاء دهشتها ، لكنها سرعان ما هدأت. 

 

كانت التوترات السياسية بين ديلزير و ترانسيوم معروفة جيدًا ، و أي رد فعل منها كان من الممكن أن يسبب مشكلة.

 

“أنا أعرفه ، كنا زملاء في الدراسة …”

 

“آه ، فهمت. سمعت أنه سيحضر حفل اليخت الذي يقيمه الكونت برونو اليوم مع خطيبته ، لقد أمضى أربع سنوات في الخارج للدراسة”

 

اتسعت عينا إيميلين بشكل لا إرادي. 

 

كان زينون سيحضر نفس التجمع الاجتماعي الذي كان من المقرر أن تحضره مع ماتياس – و مع خطيبته أيضًا.

 

“إنه مشهور بمغازلته الوقحة. من الأفضل أن تكوني حذرة في التعامل معه”

 

وجّه لها ماتياس تحذيرًا بصوت هادئ. 

 

ابتسمت إيميلين بإبتسامة قسرية ، و ارتعشت شفتاها قليلاً و هي تهز رأسها.

 

حبها الأول الذي لم تراه منذ أربع سنوات.

 

نظرت إيميلين بحزم إلى ماتياس.

 

إذا كان هذا اللقاء حتميًا ، فربما كانت هذه المصادفة الغريبة فرصة لها لتعلن أن ماضيها لا يعني شيئًا.

 

في نهاية المطاف ، كان سبب حضورها لحفل الليلة هو الإعلان عن خطوبتها.

 

درست إيميلين ماتياس بهدوء. 

 

كان شعره الكستنائي مصففًا للخلف بأسلوب أنيق ، ينضح بالأناقة و الغطرسة. كان يتمتع بحس فطري باللياقة و سلوك نبيل يشبه سلوك إيميلين.

 

لقد كان عمليًا عكس زينون ترانسيوم تمامًا.

 

لقد كان زينون متهورًا و غير كريم ، و يفتقر تمامًا إلى النعمة الأرستقراطية.

 

‘سوف أمحوه من قلبي’

 

قررت إيميلين أن تركز نظرها على مكان الحفلة الذي يقترب ، و الذي يمكن رؤيته من خلال نافذة العربة.

 

***

 

و بمجرد صعودهما على متن اليخت الفاخر ، قلب الحفلة في أوجه ، رحب أولئك الذين تعرفوا عليهم بإميلين و ماتياس بحرارة.

 

“لقد مر وقت طويل ، ليدي ديلزير ، لورد رينير ، لقد انتشرت شائعات حول خطوبتكما مؤخرًا ، و رؤيتكما معًا لا بد و أن تكون صحيحة”

 

“نعم ، لقد كنتُ أنا و السيدة إيميلين على وفاق تام” ، أجاب ماتياس بإبتسامة تقليدية ، و هو ينظر إلى إيميلين. 

 

كانت هي أيضًا تُظهِرُ تعبيرًا خجولًا و مهذبًا.

 

و بإعتبارهم أعضاء بارزين في الطبقة الأرستقراطية الشابة ، فقد حظوا بقدر كبير من الاهتمام و تفاعلوا مع العديد من الضيوف. و بينما كانت إيميلين تستكشف المنطقة بشكل عرضي ، شعرت بالفضول.

 

سمعت أن اليخت على وشك الإبحار. ألن يُبحِر؟

 

من بين العديد من الأشخاص على متن اليخت ، لم تتمكن إيميلين من رؤية الشخص الذي كانت تبحث عنه.

 

و بعد مسح آخر للحشد ، هدأت أفكارها.

 

“ربما يكون هذا هو الأفضل. إن عدم رؤيته سيكون الاستنتاج الأكثر وضوحًا”

 

سحبت إيميلين ذراع ماتياس برفق ، بحثًا عن وسيلة لصرف انتباهها عن أفكارها. 

 

حوّل انتباهه إليها على الفور ، تاركًا محادثته خلفه.

 

“ماذا؟”

 

“أتمنى أن أرى البحر عن قرب”

 

“إذاً دعينا نبتعد عن هنا”

 

أنهى ماتياس على الفور وجود شريكه في المحادثة و قاد إيميلين نحو سياج سطح اليخت. 

 

شعرت إيميلين بالارتياح و هي تتبعه ، متجهة نحو هواء البحر المنعش.

 

فجأة ، ارتفعت ضجة من خلفهم. 

بدافع الفضول ، التفتت إيميلين لتلقي نظرة.

 

وصل آخر الضيوف الذين انضموا إلى الحفل متأخرين عن موعدهم ، و ظهروا على سطح السفينة. 

 

كانا شريكان ، و دخلا بفخر و كأنهما الشخصيتان الرئيسيتان في تلك الليلة.

 

في اللحظة التي تعرفت فيها على أحدهم ، غرق قلب إيميلين.

 

رجل يرافق الآنسة فيندين ، خطيبته.

 

قام بتوجيه نظراته الخفيفة إلى الحشد المحيط قبل أن يطلق ابتسامة لا تشوبها شائبة ، مما جذب انتباه الجميع على الفور.

 

“يا إلهي …”

 

حتى النساء اللواتي انتقدنه سابقًا بسبب فضائحه حبسوا أنفاسهم في انسجام تام في تلك اللحظة.

 

كان شعره الذهبي منسدلاً إلى الخلف بجزء مرتفع ، و كان لافتًا للنظر مثل عينيه النابضتين بالحياة و ملامحه الحادة.

 

و رغم أنه كان يبدو و كأنه رجل نبيل نشأ في أسرة صارمة ، إلا أن ابتسامته الخافتة الدائمة كانت تعطي انطباعًا غريبًا غير رسمي.

 

كان هناك سحر لا يمكن تفسيره حول التناقض الذي جعله أكثر جاذبية.

 

لم تستطع إيميلين أن ترفع عينيها عن وجهه المألوف ـ الذي لم تره منذ أربع سنوات. 

 

ارتعشت رموشها ، مما كشف عن قلقها.

 

“لقد مر وقت طويل ، على الرغم من أنه لم يمر سوى ثلاثة أيام ، إلا أنه يبدو و كأنه شهر ، ألم تفتقديني؟ بالكاد استطعت النوم بسببك”

 

تسللت الذكريات إلى ذهنها دون سابق إنذار ، و رأت ابتسامته اللطيفة تتفتح على شفتيه المنحوتتين بشكل جميل.

 

“هل تعلمين … لقد كنتُ أفكر فيكِ طوال الوقت. أردتُ رؤيتكِ”

 

تردد صدى صوته من الماضي في أذنيها ، و بدأ قلبها ينبض بقوة ، و كأنها عادت إلى تلك اللحظة بالذات.

 

في تلك اللحظة ، توقف نظره الذي كان يجول بين الحشد عندها. و لثانية واحدة ، بدا أن عينيه تضيقان.

 

فزعتُ ، و نظرتُ بعيدًا بسرعة.

 

هل كانت تتخيل ذلك أم أنه كان ينظر إليها حقًا؟

 

حاولت إيميلين قدر استطاعتها أن تبدو غير متأثرة ، و حثّت ماتياس على عجل: “سيدي ، دعنا نتجاهل هذا و نرحل”

 

“بالطبع”

 

بينما كانت إيميلين تبتعد مع ماتياس ، حاولت تهدئة قلبها المتسارع بالنسيم البارد.

 

و مع ذلك ، كان تأثير زينون حاضرًا في كل مكان ذهبت إليه ، كما كانت فضائحه سيئة السمعة.

 

و بعد فترة ليست طويلة ، سمعت محادثة من جانبها.

 

“الآنسة فيندين محظوظة للغاية. لقد سمعت أنها ستذهب إلى دار الأوبرا إلفارتو مع اللورد زينون الأسبوع المقبل”

 

انتبهت إيميلين إلى أذنيها و هي تشرب الشمبانيا دون وعي ، و تستمع.

 

“يا إلهي ، أليس الأسبوع المقبل هو موعد افتتاح تلك المسرحية الرومانسية الشهيرة؟”

 

“نعم ، سيُعرضون في اليوم الأول من العرض. يقول خطيبي ، هيريف ، إن هذا النوع من المسرحيات ممل و يرفض الذهاب”

 

“زوجي يقول نفس الشيء. من المؤكد أن اللورد زينون يعرف كيف يكسب قلب المرأة. إنه أمر رومانسي للغاية …”

 

“و لكن أليس من الأفضل أن تكون منعزلاً بعض الشيء بدلاً من أن تكون محاطًا بالعديد من الفضائح؟”

 

“هذا صحيح … و لكن مع وجه مثل هذا ، أعتقد أن الأمر يستحق ذلك مرة واحدة على الأقل”

 

كانت السيدات يلوحن بمراوحهن و يضحكن معًا بحرارة. و بينما كانت إيميلين تستمع إليهن ، سخرت منهن في قرارة نفسها.

 

‘قال ذات مرة أن مثل هذه المسرحيات سخيفة …’

 

الرجل نفسه الذي انتقل من شخص لآخر ، مثيراً الفضائح ، أصبح الآن يبدو صادقاً مع خطيبته؟

 

إنها حقًا رومانسية القرن الحقيقية.

 

و على النقيض منها ، التي كانت تكافح لمدة أربع سنوات ، كان هو هناك ، يعيش على ما يرام.

 

أفرغت إيميلين كأس الشمبانيا الخاصة بها و ألقت نظرة في اتجاهه ، و هي فضولية لمعرفة مدى التوافق بين زينون و خطيبته.

 

و عندما التفتت برأسها ، التقت أعينهما – ربما بالصدفة.

 

حدق فيها زوج من العيون الخضراء الداكنة من بين الحشد ، و كانت نظراته ثابتة. 

 

كانت خطيبته تقف بجانبه ، و تتحدث معه بمرح ، لكن عيني زينون ، التي لم تظهر عليها أي أثر لابتسامته المعتادة ، كانتا ثابتتين على إيميلين.

 

بعد لحظة من التصلب ، حولت إيميلين نظرها بسرعة.

 

لماذا كان ينظر إليها؟

 

لقد شعرت بعدم الارتياح.

 

لاحظ ماتياس انزعاجها ، فسألها: “ما الأمر؟”

 

“أوه … شعرتُ و كأن أحدهم يناديني. لكن لا بد أنني كنتُ مخطئة” ، غيّرت إيميلين الموضوع بمهارة.

 

مر بعض الوقت ، و بينما كان ماتياس مشغولاً بضيوف آخرين ، نظرت إيميلين مرة أخرى في اتجاه زينون. 

ربما بسبب انزعاجها السابق ، أدارت رأسها دون وعي.

 

و هناك كان مرة أخرى.

 

هذه المرة ، لم تكن خطيبته ، الآنسة فيندين ، في الأفق. 

 

كان واقفًا و يده في جيبه ، و سيجار بين شفتيه ، و نظره ثابت عليها مباشرة.

 

لم يكن الأمر مصادفة ، بل كان مباشرًا و متعمدًا للغاية. 

كانت عيناه تحملان نية جعلت إيميلين ترتجف.

 

عبس وجهها قليلاً ، كان الأمر سخيفاً تقريباً.

 

لقد كان هو الذي تركها ، و مع ذلك كان هنا ، يحدق فيها بعيون مظلمة.

 

‘ماذا؟ هل تندم الآن؟ أم أنك تأمل أن تلعب معي مرة أخرى إذا أظهرتُ ولو تلميحًا من المشاعر المتبقية؟’

 

أثار الفكر سخرية لا إرادية على شفتيها.

 

بدافع اندفاعي ، مدت إيميلين يدها و أمسكت بذراع ماتياس. 

و بعد أن فهم ماتياس هذه الإشارة ، أنهى المحادثة على الفور.

 

ألقت إيميلين نظرة سريعة على زينون قبل أن ترفع نظرها.

 

‘آسفة زينون ، إذا كنت قد تلقيت رسالتي ، فيجب أن تعلم ، و إذا كنت لا تزال ترغب في التأكد من الأمر بعينيك … حسنًا ، ليس لدي ما أُخفيه’

 

بإبتسامة ناعمة ، اقتربت إيميلين من ماتياس ، و نظرت إليه بحنان.

 

“سيد رينير، سمعت أنه سيكون هناك ألعاب نارية قريبًا. أعتقد أن هذه ستكون اللحظة المثالية للإعلان عن علاقتنا”

 

و بينما كانت أعين الجميع مركزة على العرض ، فقد تقاسموا نفس الهدف ، و هو الكشف عن خطوبتهم بشكل مثالي.

 

تابعت إيميلين بإبتسامة لطيفة ، “هل ستُقبِّلُني إذن؟”

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

– قناتي عالتلي↓

رابط القناة

– أنزل فيها حرق و صور للروايات و مواعيد تنزيل الفصول ♡