8

 

☆☆☆☆

 

 

“هل أنت متأكد من أنها ستأتي اليوم؟ قد تقول أنها ستفعل ثم لن تأتي.”

 

“أنا متأكد، لذا لا تثيري ضجة وأغلقي فمكِ، هل ستكونين مسؤولة إذا أفسدتِ كل شيء؟” 

 

كان البارون لاريسي مشغولاً منذ الصباح الباكر بالتحضير لضيفته.

 

نظر البارون لاريسي إلى النافذة وهو يسكت تململ زوجتي.

 

“وسأل: “لقد حان وقت وصول ضيتفنا تقريباً، هل كل شيء جاهز لوجبة الطعام؟” 

 

أجاب الخادم الذي ينتظر بجانبه بأدب.

 

“نعم يا سيدي. لقد أعددت كل شيء كما طلبت.”

 

“جيد. أثق أنك لم ترتكب أي أخطاء.”

 

ضرب البارون لاريسي ذقنه بتعبير راضٍ.

 

ثم عادت نظراته إلى البارونة.

 

“أنت أيضاً يجب أن تكوني حذرة في كلامك اليوم لئلا تضبطك الطفلة متلبسة.”

 

“لا تتفوه بالهراء، فقط فكر فيما ستفعله اليوم”.

 

أجابته البارونة بتحدٍّ، ثم أشاحت برأسها بعيدًا.

 

“لقد خططت لكل شيء على أكمل وجه، لا تقلقي، كل ما عليك فعله هو أن تبقي هادئة وتراقبي”.

 

تقدم البارون لاريسي مبتسماً بخبث نحو النافذة.

 

“لقد صادف أن رأيت عربة هناك.”

 

وعندها فقط، توقفت عربة خارج النافذة.

 

في تلك اللحظة، تجمد البارون لاريسي، الذي كان يحدق من النافذة في بهجة، في مكانه.

 

“عزيزي، ما الأمر؟” 

 

عند رؤية تعابير وجهه، أدارت البارونة لاريسي رأسها نحو النافذة.

 

وفي الوقت نفسه، تيبس وجهها.

 

“حسنًا، هذا هو……!”

 

“قل له أن يجهز الشاي في الحال، أغلى ما لدينا!”

 

صرخ البارون لاريسي في الخدم من حوله.

 

واندفع الخدم الذين لم يفهموا الأمر مسرعين.

 

“ما الذي يحدث؟” 

 

بمجرد أن ذهب الخدم، عض البارون لاريسي أطراف أصابعه بعصبية.

 

ولم تغادر نظراته النافذة.

 

“لماذا تقف عربة دوق أفيرون أمام منزلي!” 

 

* * *

 

 

في نفس الوقت.

 

وقفت عربة كبيرة أمام البارون لاريسي.

 

كانت العربة ذات الرؤوس الستة، التي نادراً ما يستخدمها حتى النبلاء الكبار، كبيرة بما يكفي لاستيعاب أربعة أشخاص مع وجود مساحة إضافية.

 

كانت على أحد الجدران لوحة كبيرة بما يكفي ليتعرف عليها أي شخص.

 

ثعبان كبير يبتلع سيفاً.

 

كان شعار دوقية أفيرون.

 

“هل نحن واضحون جداً؟”

 

تمتمت إيفيت وهي تنظر من خلال النافذة.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها عربة بهذا الحجم.

 

شعرت أنها ليست في مكانها.

 

“لا أعلم. لا أعرف.”

 

أجاب نويل بلا مبالاة ونظر إلى إيفيت.

 

في حين أنه كان عادة ما يكون أكثر ضعفاً وخفة دم، كان نويل اليوم يتمتع بهالة من السلطة حتى في ملابسه.

 

كان الأمر كما لو أنه كان عازما على قتل طاقة البارون لاريسي.

 

“لم يكن عليك أن تتأنق هكذا”.

 

لم تستطع إيفيت إلا أن تهز كتفيها وهي تنظر إلى نويل بطرف عينيها.

 

قبل بضعة أيام، كانت قد اعترفت لـ”نويل” عن وضعها.

 

لقد كان شيئًا كانت ستكتشفه في مرحلة ما، لذا لم يكن هناك فائدة من إخفائه.

 

بالطبع، لم تخبره بالحقيقة كاملة، لكنها أضافت القليل من الأمور إليها.

 

أردت أن تبدو مثيرة للشفقة قدر الإمكان، حتى يشعر نويل بالتعاطف.

 

والنتيجة

 

تم نقل إيفيت إلى البارون لاريسي في أفخم عربة في الإمبراطورية.

 

“أنا متأكد من أن بارونية لاريسي في حالة هيجان الآن.” 

 

كانت عربة دوق أفيرون مزخرفة وضخمة لدرجة أنه يمكن رؤيتها من على بعد أميال.

 

إن التفكير في وجه البارون لاريسي عندما يراها جعلتها تبتسم.

 

“……أنت تبتسمين كثيرًا.”

 

تمتم نويل لنفسه بينما كان يراقب إيفيت من خلال أسنانه المضمومة.

 

ومضت مشاعر غير معروفة في عينيه الزرقاوين قبل أن تتلاشى.

 

“ماذا؟ هل قلت شيئًا للتو؟”

 

“لا، كنت أتحدث إلى نفسي فقط.”

 

جفلت إيفيت ونظرت إلى أعلى، وهز نويل رأسه كما لو كان الأمر لا شيء.

 

ثم قال

 

“لقد وصلنا.”

 

توقفت العربة المجلجلة توقفاً تاماً وصوت السائق ينادي.

 

قطع نويل نظره عن إيفيت ونهض على قدميه.

 

“سأخرج.”

 

فتح الباب وخرج، وتبعته إيفيت.

 

وعندما خرجا، ارتفعت همهمة من المتفرجين.

 

“أليس هذا هو شعار دوقية أفيرون؟”.

 

“أعتقد ذلك.”

 

“إذن، هل هو الشخص الذي خرج للتو……؟”

 

في البداية، كانت مجرد ثرثرة هادئة.

 

ولكن عندما اقترب الاثنان من بعضهما البعض، ازدادت الحماسة وصاح الناس.

 

“انظروا! إنه دوق أفيرون!”

 

“ماذا؟ مستحيل أن يكون دوق أفيرون في مكان كهذا!”

 

“لا، أنا أقول لكم، إنه بالتأكيد دوق أفيرون!”

 

وكلما علا صراخهم كلما زاد الحشد المتجمع حولهم.

 

“هل سنكون على الصفحة الأولى من صحف الغد؟” 

 

نظرت إيفيت حولها، وشعرت بشيء من اليأس.

 

وسواء أدركت ذلك أم لا، ابتسم نويل ومد يده.

 

“تعالي يا سيدتي.”

 

ترددت إيفيت وتراجعت إلى الوراء عند سماع الصوت اللطيف.

 

كان الإحراج واضحاً على وجهها.

 

“……ما هذا اللقب الغريب؟”

 

سألت مندهشة، فأمال نويل رأسه بزاوية.

 

“لماذا؟ أليس هذا مناسبا لخطيبة؟”.

 

نظرت إيفيت حولها وخفضت صوتها حتى لا يسمعها أحد سواه.

 

“نحن لم نخطب بعد!”.

 

أجابها نويل بلا مبالاة.

 

“على الأرجح أننا سنعلن خطوبتنا عاجلاً أم آجلاً على أي حال، لذا لا ضرر في هذا.”

 

هز كتفيه بخفة، ثم عرض ذراعه على إيفيت مرة أخرى.

 

وبعد لحظة تردد، أخذت إيفيت ذراعه على مضض.

 

وسرعان ما كانا عند الباب الأمامي لمنزل البارون لاريسي.

 

“تفضلا، يمكنكما الدخول.”

 

ارتجف الخادم الذي خرج لتحيتهما، وبالكاد استطاع أن ينظر في عينيه.

 

وبالنظر إلى وجهه غير المألوف، فقد كان خادماً معيناً حديثاً.

 

تبعاه إيفيت ونويل إلى صالون الطابق الأول.

 

أخذت إيفيت نفساً عميقاً قبل الدخول.

 

تنهدت عند التفكير في مواجهة البارون لاريسي مرة أخرى.

 

“على الأقل لن نكون بمفردنا.” 

 

نظرت إيفيت إلى نويل الذي وقف بجانبها.

 

‘ما لم يكن البارون لاريسي أحمق، فلن يتصرف بتهور في حضور نويل.’

 

مع هذه الفكرة، شعرت براحة أكبر.

 

فتحت الباب ودخلت لأجد في استقبالي البارون لاريسي الذي قفز على قدميه.

 

“إيفيت!”

 

رحّب البارون لاريسي بإيفيت بنبرة عالية ومبهجة.

 

ولكن على الرغم من ابتسامته العريضة، كان هناك لمحة من التوتر في عينيه.

 

“تفضلي بالجلوس من فضلك.”

 

أومأ البارون لاريسي إلى الكرسي، وتحولت نظراته على الفور إلى نويل بجانبها.

 

وسرعان ما تصلبت تعابيره.

 

بعد أن أخذ الجميع مقاعدهم.

 

كسر البارون لاريسي الصمت.

 

 

“ما الذي جاء برجل مشغول مثل سعادتكم إلى هذا المكان الرث؟” 

 

أجبر البارون لاريسي على الابتسام والتفت لمواجهة نويل.

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على زوايا فم نويل وهو يتقدم إلى الأمام.

 

“من النظرة التي تعلو وجهك، أنا في مكان لا ينبغي أن أكون فيه.”

 

“أوه، لا، بالطبع لا، أنت هنا فقط دون سابق إنذار، وأنا أتساءل عما يجري…….”

 

أمال البارون لاريسي رأسه وهو يدرس تعابير وجه نويل.

 

ابتسمت إيفيت، التي كانت تدرسه في داخلها.

 

“يا للعجب. انظر إلى سلوكك الان.” 

 

” لقد كنت تتصرف كعاهر ناكر للجميل أمامي”.

 

حدقت إيفيت في البارون لاريسي، فوضع نويل يداً خفيفة على كتفها.

 

ثم تحدث وصوته هادئ.

 

“بالنسبة لهذا، ظننت أنك ارسلته أولاً.”

 

“ماذا؟ ماذا؟”

 

“لقد استدعيت خطيبي.”

 

قالها نويل، ونظر إلى إيفيت بنظرة مولعة.

 

“أليس هذا صحيحاً يا إيفيت؟”

 

كادت إيفيت أن تصاب بالإغماء من التغير الفوري في سلوكه.

 

كانت عيون نويل تقطر عسلاً الآن.

 

“أنت بارع جداً في التصرف وكأنك الرئيس.” 

 

على الرغم من أنها كانت تعرف أن ذلك كان تمثيلاً، إلا أنه جعل قلبها يرفرف، لذا قالت

 

“هذا صحيح، لقد استدعاني عمي إلى هنا أولاً.”

 

“فهمت.”

 

أومأت إيفيت برأسها بتردد، ونظر نويل إلى البارون لاريسي بابتسامة متكلفة.

 

لكن البارون لم يكن منتبهاً له بالفعل.

 

“اه، الخطيب.”

 

بدا البارون مذهولاً للحظة، كما لو أنه لم يتوقع ذلك على الإطلاق.

 

“هل هذا يعني أنكما مخطوبان؟”

 

تلعثم، ورفع نويل حاجباً واحداً.

 

“لماذا؟ ما خطب خطوبتنا؟” 

 

الخفة في صوته جعلت نصله يقف على نهايته.

 

إذا قال أن هناك مشكلة، فقد بدا وكأنه سيقطع عنق البارون في أي لحظة.

 

“أشك في ذلك، بل على العكس، نحن نرحب بك.”

 

سارع البارون لاريسي بالانحناء، ربما لاستياء نويل.

 

لكن لم يكن هناك ما يخفي تعابيره الصارمة.

 

“جيد إذن.”

 

ابتسم نويل وألقى نظرة على إيفيت.

 

التقت أعينهما، وابتسمت إيفيت ابتسامة مشرقة في المقابل.

 

“وإن لم يكن الأمر كذلك، فهل هذا لأنك تطمع في منصب خطيبتي؟” 

 

جفل البارون لاريسي من هذه النقطة الحادة وسكت.

 

لقد شعر بالإهانة الشديدة، لكنه لم يستطع التفكير في مخرج من هذا الموقف في هذه اللحظة.

 

وفي النهاية، اضطر إلى تسليم إيفيت الختم.

 

“…… هنا، خذيه.”

 

أخذت إيفيت الختم بعناية من يد البارون لاريسي بيد واحدة.

 

كان ختم بلانشيت على شكل حلقة.

 

وفي وسط الختم كان منقوشاً بدقة زنبقة مرتعشة، رمز بلانشيت، وعلى الجانب كانت كلمة “بلانشيت” مكتوبة بخط متصل.

 

ابتسمت إيفيت ابتسامة خافتة على الختم.

 

“أعتقد أننا انتهينا هنا، لذا إذا سمحت لنا.”

 

رأى نويل الختم في يد إيفيت ونهض على قدميه.

 

وبينما كان ينهض، نهضت إيفيت والبارون لاريسي أيضاً.

 

“وداعاً يا عمي. أبلغ تحياتي لعمتي.”

 

أنجزت إيفيت غرضها، فابتسمت ببشاشة وودعت بالبارون لاريسي.

 

وفي الوقت نفسه، همست بصوت خافت بحيث لا يسمعه أحد سواه.

 

“إذا حاولت الاتصال بي بهذه الطريقة مرة أخرى، فسوف أشعل ناراً حقيقية”.

 

تحول وجه البارون إلى اللون الأحمر الساطع من الغضب من هذا التهديد الصارخ.

 

لكنه لم يجرؤ على الصراخ في حضور نويل، وعض على شفتيه بقلق.

 

“سأراك مرة أخرى، عندما تسنح لي الفرصة.”

 

“……نعم.”

 

أحنى البارون لاريسي رأسه في هزيمة بينما انحنى نويل أيضًا.

 

كان من الواضح أنه هُزم اليوم.

 

 

 

 

 

* * * *

 

 

 

 

 

في العربة في طريق العودة إلى الدوقية.

 

كسر الصمت القصير، تحدث نويل أولاً.

 

“إذن، ما رأيك في استخدامي للدوس على عمك؟” 

 

سألها نويل بسخرية.

 

عضت إيفيت على شفتيها قليلاً عند السؤال غير المتوقع، ثم أطلقتها.

 

“هل كان …… مؤلمًا كثيرًا؟” 

 

“قليلاً.”

 

أجاب نويل بخفة وهو يميل برأسه على جدار العربة.

 

من الطريقة التي كان يبتسم بها، لم يبدو أنه كان في مزاج سيئ.

 

“يبدو أنك أيضًا يبدو أنك مررت بحياة صعبة للغاية.”

 

“لا تقل لي، أي نوع من الحياة مليئة بالأحداث…….”

 

تنهدت إيفيت بشدة وهزت رأسها.

 

في حياتها السابقة، والآن بصفتها إيفيت بلانشيت.

 

لم يكن أي منها سهلاً.

 

“……هكذا كان الأمر إذن.”

 

تمتم نويل وهو يدرس إيفيت.

 

لم أتمكن من معرفة ما كان يفكر فيه، كانت تعابير وجهه غريبة.

 

“ماذا؟ ماذا قلت للتو؟”

 

سألت إيفيت في حيرة من أمرها، فهز نويل رأسه كما لو كان لا شيء.

 

ثم اتجهت نظراته إلى النافذة.

 

عندها كانت العربة التي تقلهم تعبر وسط المدينة.

 

وكان من بينهم زوجان مع طفل، يسيران بمودة يداً بيد .

 

كان ثلاثتهم يبتسمون فرحين ويتساءلون ما الذي يجعلهم سعداء للغاية.

 

راقبهم نويل بطرف عينيه ثم حوّل انتباهه إلى الطريق أمامهم.

 

ثم رأى إيفيت تنظر من النافذة.

 

كانت نظراتها مثبتة على الطفل، كما لو أنها رأت نفس المكان الذي رآه.

 

وفجأة، تحولت تعابير وجهها إلى مرارة.

 

عبس نويل بصمت.

 

كانت نظرة يعرفها جيداً.

 

منذ وقت طويل جداً.

 

كانت النظرة التي ارتداها عندما هجرته عائلته.

 

“……لإثارة أعصابي”.

 

نقر نويل بلسانه في الداخل، ثم فتح فمه.

 

“هل لديك أي ترتيبات بعد هذا؟”

 

جفلت إيفيت من السؤال المفاجئ ونظرت إلى الأعلى.

 

“ليس لدي أي التزامات، لماذا؟”

 

“اعتقدت فقط أنه سيكون تغييراً مبهجا في وتيرة الأمور.”

 

ابتسم نويل بشكل هادف وهو يقول ذلك.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

“……عندما قلت للابتهاج، هل هذا ما قصدته؟”

 

تمتمت إيفيت في ارتباك.

 

كانت تجلس حالياً في محل مجوهرات، وهو الأكبر في العاصمة.

 

وبمجرد أن رأى الموظفون نويل، أخذوهما مباشرة إلى غرفة كبار الشخصيات.

 

كانت غرفة كبار الشخصيات مليئة بالأحجار الكريمة الثمينة التي لم ترها إيفيت من قبل.

 

تجمدت إيفيت في مكانها غير قادرة على الحركة أو التفكير.

 

كانت خائفة من أن تقوم بحركة خاطئة وتكسر شيئاً ما.

 

ومن ناحية أخرى، بدا أن نويل اعتاد على هذا المكان والتقط بلا مبالاة أحد الصناديق الموجودة على الرف.

 

“ماذا عن هذا الصندوق؟” 

 

أخرج نويل الصندوق الذي كان يحتوي على خاتم فضي يتوسطه ياقوتة بحجم إصبع الخنصر.