في تلك الأثناء، بينما كان كيربيل يواجه الفيكونت ماغنوس، كانت إيفيت تعمل بجد لإطفاء النيران المحيطة بقاعة الوليمة.  

 

“هل هذا ممكن حقًا؟”  

 

أومأت إيفيت على سؤال نويل:  

 

“لستُ متأكّدة، لأنّني قرأته نظريًا فقط. لكن لا خسارة في المحاولة.”  

 

نظرت إلى ليون بجانبها:  

 

“ليون، افعل كما أخبرتك. مفهوم؟”  

 

أومأ ليون بصمت، وجهه متصلب من التوتّر.  

 

“يمكن استخدام أحجار السحر لتخزين السحر، لكنها تستطيع أيضًا تضخيم السحر كوسيط. بالطبع، ليس أي شخص يستطيع ذلك، ويتطلّب تدريبًا دقيقًا…”  

 

كانت إيفيت تعتمد على موهبة ليون وتخاطر.  

 

“إطفاء شرارة صغيرة شيء، لكن إخماد نار بهذا الحجم قد يزيدها إذا لم نكن حذرين.”  

 

والنيران التي أُشعلت بالسحر قد تشتعل مجدّدًا في أي وقت.  

 

“يجب أن يكون هناك من أشعل هذه النيران.”  

 

بما أنّ الفيكونت ماغنوس مشغول مع كيربيل، فمن المستحيل تقريبًا أن يكون هو من أشعلها.  

هذا يعني أنّ هناك متعاونًا آخر.  

 

“ربّما ساحر من برج السحر.”  

 

كان كيربيل قد قال إنّه رأى ساحرًا من البرج يتحدّث مع ليون.  

 

ما لم يكن هناك ساحر آخر مختبئ في القصر، فهذا هو الاحتمال الأقوى.  

 

“إذا أطفأنا النيران، يجب أن نجد ذلك الشخص أولًا.”  

 

ما دام موجودًا، قد تحدث مواقف أكثر خطورة.  

يجب إيجاده وإيقافه.  

 

“لنقترب من النيران.”  

 

تنفّست إيفيت بعمق.  

 

حاولت أن تبدو هادئة، لكنها كانت متوترة جدًا.  

إذا أخطأت، قد يصبح الجميع قرابين.  

 

لذا، يجب أن تنجح.  

 

 

في تلك اللحظة:  

 

انفجار!  

 

تردّد صوت انفجار آخر من قاعة الوليمة، هزّ الأرض، وتعالت صرخات النبلاء.  

 

عضّت إيفيت شفتيها ونظرت إلى قاعة الوليمة.  

بما أنّ الفيكونت ماغنوس لم يظهر، يبدو أنّ كيربيل ينجح في إيقافه.  

 

“هل كيربيل وليليانا بخير؟”  

 

كانت ترغب في التأكّد من سلامتهما.  

لكنها لا تستطيع ترك النيران والعودة.  

 

“هيّا.”  

 

قالت إيفيت وحثّت خطواتها، تبعها ليون ونويل.  

 

كلّما اقتربوا من النيران، شعروا بحرارة شديدة.  

توقّفت إيفيت على مسافة آمنة من الحروق، ونظرت حولها.  

 

كان النبلاء متفرّقين بعيدًا عن النيران. 

 

تعرّف بعضهم على إيفيت ونويل ونظروا إليهما باستغراب.  

 

“أليس ذاك الدوق أبيرون؟”  

 

“والكونتيسة بلانشيت بجانبه. لماذا يقتربان من النيران؟”  

 

“هل لديهما طريقة للخروج؟”  

 

انتشرت الهمسات بين الناس.  

 

شعرت إيفيت بتوتر ليون الملتصق بها.  

 

انحنت إليه، أمسكت يده وأفلتتها:  

 

“لا داعي للإرهاق. إذا شعرتَ بالصعوبة، أخبرني. مفهوم؟”  

 

كان من الرائع لو نجح ليون، لكن لا يمكنها تحميله العبء وحده.  

 

“سأحاول.”  

 

تحدّث ليون بهدوء، وجهه متوتر لكن عينيه مشتعلتان بالعزيمة.  

 

رغم أنّه فعل ما فعله بأمر الفيكونت ماغنوس، كاد أن يقتل الناس هنا.  

 

أراد تعويض خطأه بالنجاح هذه المرة.  

 

“حسنًا، لنبدأ.”  

 

عدّلت إيفيت وقفتها. وضعت أحجار السحر أمام ليون، بما في ذلك حجر الاتصال من نويل والإمبراطور.  

 

“نويل، ألم تقل إنّ هناك نافورة كبيرة هناك؟”  

 

أشارت إيفيت إلى ما وراء النيران، فأومأ نويل.

  

“يمكننا سحب الماء من هناك. لن يمانع جلالته إذا جفّت نافورة.”  

 

كانت النافورة متّصلة بالصرف الصحي، فلا حاجة لسحب المياه الجوفيّة.  

 

أومأ ليون على كلام إيفيت وبدأ بمدّ يديه.  

على عكس والده، انبثق سحر ذهبي نقي من أطراف أصابعه.  

 

راقبته إيفيت بقلق وهو يؤدّي التعويذة.  

أغلق ليون عينيه، مركّزًا على الاتجاه الذي أخبرته به إيفيت.  

 

بعد فترة، هزّت الأرض اهتزازًا مختلفًا.  

 

فجأة، اندفعت رذاذ ماء ضخم من مكان قريب، مغطيًا النيران.  

 

***

 

“ليليانا؟”  

 

عندما ظهرت ليليانا في قاعة الوليمة، توقّف كيربيل والفيكونت ماغنوس عن القتال للحظة.

 

“…ليليانا؟”

 

ما إن ظهرت ليليانا في قاعة الاحتفال، حتى توقف كيربل والبارون ماغنوس عن هجومهما للحظة، مندهشين. لكن هذا التردد لم يدم طويلًا. استعاد كيربل وعيه أولًا وصرخ بكل قوته نحوها: 

 

“ابتعدي!”

 

لم يكد صراخه ينتهي حتى انغرز رمح أسود في المكان الذي كانت تقف فيه ليليانا، رمحٌ خلقه ماغنوس بسحره.

 

“آه، يا للرعب!”

 

لحسن الحظ، أخطأ الهجوم هدفه، فتردد صوت ليليانا المذعور من بعيد. تأكد كيربل من سلامتها، ثم أطلق هجومًا مضادًا على الفور.

دوى انفجار مدوٍ في القاعة، ناتج عن تصادم السحر بالسحر.

 

“أخ…!”

 

في البداية، بدا كيربل متفوقًا، لكن مع استمرار القتال، مالت الكفة لصالح ماغنوس. استهدف ماغنوس ليليانا بعناد، مما أجبر كيربل على حمايتها وصد هجماته في آن واحد، فاستنزف طاقته السحرية بضعفين.

 

“كف…!”

 

في خضم المواجهة المتكافئة، لم يتمكن كيربل من تفادي هجوم، فاصطدم بالجدار. في اللحظة ذاتها، اخترق رمح سحري ضخم كتفه. عض شفتيه ليكبح صرخة الألم اللايطاق.

 

“لا، كيربل!”

 

سمعت صرخة ليليانا المذعورة وهي تركض نحوه.

 

“لا تقتربي!”

 

زجرها كيربل بعنف، فتوقفت ليليانا في مكانها.

 

“…في النهاية، هكذا ينتهي الأمر.”

 

تقدم ماغنوس نحو كيربل ببطء، مزينًا وجهه بابتسامة متعجرفة.

 

“لم أتوقع يومًا أن أتفوق على معلمي.”

 

قالها وهو ينتزع الرمح من كتف كيربل، فانهار الأخير على الأرض بلا حول. داس ماغنوس على جرح كيربل بقدمه، واستحضر رمحًا آخر في يده.

 

“لكن بما أنك معلمي، لن أتركك تموت وحيدًا. إيفيت بلانشيت ستكون قربانًا معك، فاذهبا معًا.”

 

ما إن أنهى كلامه، رفع ماغنوس الرمح ليطعن كيربل، لكن صوتًا قاطعه: 

 

“…ألم أقل لك دائمًا؟ إنك تتحدث كثيرًا.”

 

ابتسم كيربل بسخرية من بين ضحكاته الخافتة. في تلك اللحظة، انغرز سيف أحمر في ظهر ماغنوس، لا أحد يعلم متى تكون كيربل.

 

“…ماذا؟”

 

لم يستوعب ماغنوس ما حدث، فأغمض عينيه ببطء. التفت ليرى السيف المغروز في ظهره.

 

“ما هذا…؟”

 

تمتم بعدم تصديق، فضحك كيربل بسخرية: 

 

“دائمًا تفسد الأمور بغرورك.”

 

وها قد فعلتها مجددًا. 

 

أطبق كيربل قبضته، فانغرز السيف أعمق في ظهر ماغنوس.

 

“يبدو أن لديّ الآن رفيقًا للجحيم.”

 

سعل كيربل سعالًا جافًا، وانتشر طعم الدم في فمه، لكنه لم يبدِ أي تغير في تعابيره. انتقلت نظرته الحمراء من ماغنوس إلى ليليانا خلفه، التي وقفت متجمدة كتمثال من هول المشهد. رغب كيربل في طمأنتها، لكنه لم يستطع مد يده إليها. أن يرغب في البقاء معها أكثر كان مجرد أنانية منه.

 

 

“لا يمكنني… أن أموت هكذا.”

 

تراجع ماغنوس متعثرًا، هز رأسه بعنف، وتحطم السيف في ظهره إلى أشلاء. بدأ مظهره يتغير: تجعد وجهه، وتشوهت يداه، ثم هرب من القاعة دون أن يلتفت.

 

“…كيربل!”

 

هرعت ليليانا إليه حالما اختفى ماغنوس.

 

“لا تقتربي.”

 

رفع كيربل يده ليمنعها. لم يرد أن ترى حالته عن قرب.

 

“خذي هذا أولًا.”

 

أخرج من جيبه قنينة زجاجية أعطاه إياها ماغنوس. بعد فحصها، تأكد أنها تحتوي ترياقًا.

 

“لو كنتُ مكانه، لكنت وضعت سمًا.”

 

ابتسم كيربل بمرارة وألقى القنينة نحوها.

 

“…ما هذا؟”

 

التقطتها ليليانا بحيرة، فشرح كيربل بهدوء: 

 

“يبدو أنه أعطاكِ سمًا.”

 

“سم؟”

 

اتسعت عيناها بدهشة.

 

“إذن، بسببي…؟”

 

“لا تفهمي الأمر خطأ، ليس بسببك.”

 

سعل كيربل مجددًا. حاول الظهور بمظهر عادي، لكن الألم من الرمح في كتفه كان لا يطاق.

 

“لن يصمد ماغنوس طويلًا بهذا الجرح.”

 

لم يكن السيف الذي طعنه به مجرد سلاح سحري، بل كان سحرًا قديمًا يمكنه تحطيم نواة المانا. 

 

“لم يتبقَ لي الكثير من القوة، لكن الجرح كافٍ ليكون قاتلًا له.”

 

كان جرحًا مميتًا لماغنوس الذي يعتمد على السحر ليحافظ على شبابه.

 

“الباقي متروك لها.”

 

أغمض كيربل عينيه ببطء ثم فتحهما. شعر بتخدر حواسه تدريجيًا.

 

“يبدو أن نواتي تحطمت.”

 

لم يعد يملك أي مانا لاستخدام السحر، وشعر بفراغ في صدره.

 

“المكان لا يزال خطرًا، فاخرجي بسرعة.”

 

واصل كيربل بهدوء. كان عليه إخراج ليليانا قبل عودة ماغنوس.

 

“لكن…”

 

أمسكت ليليانا القنينة بقوة ونظرت إليه بعينين تعكسان مشاعر متضاربة.

 

“لا يمكنني ترك تلميذي…”

 

“أنتِ تعلمين أنني لست تلميذًا حقيقيًا.”

 

سعل كيربل مجددًا، وبذل آخر قواه ليقول: 

“اخرجي الآن.”

 

من فضلك.

 

كأنها سمعت كلمته غير المنطوقة، تراجعت ليليانا خطوة، ثم ركضت نحو المخرج بأقصى سرعتها. أغمض كيربل عينيه بعد أن اختفت من رؤيته. لم يعد لديه قوة لتحريك إصبع.

 

“…بهذا، ربما كفّرت عن ذنوبي قليلًا.”

 

مع هذا الفكر الخافت، ابتلعه الظلام.

 

* * *

 

تدفقت المياه من خلف النيران بلا توقف. بينما خمدت النيران تدريجيًا، أطبقت إيفيت قبضتها: 

“أحسنت، ليون.”

 

شجعته بصوت مليء بالأمل. إن استمر الأمر هكذا، قد لا يطفئوا النيران تمامًا، لكنهم سيفتحون ممرًا للعبور..

 

“إيفيت.”

 

تحدث نويل الذي كان يراقب بجانبها: 

 

“إن أردنا تنفيذ خطتك، ألا يجب أن نجمع الناس الآن؟”

 

كان بعض النبلاء ينظرون بدهشة، بينما لم يستوعب آخرون الوضع بعد. للهروب بسرعة، كان عليهم تجميعهم.

 

“نويل، اجمعهم أنت. كلام دوق أبيرون سيكون أكثر تأثيرًا مني.”

 

“…لكن…”

 

عبس نويل، مترددًا في تركها.

 

“سأبقى مع ليون، لا تقلق.”

 

دفعته إيفيت برفق. بدلاً من التحرك، أمسك يدها وقبلها بلطف: 

 

“كوني حذرة.”

 

“…سأكون كذلك.”

 

بعد تأكيده، غادر نويل ليجمع الناس. عادت إيفيت بنظرها إلى ليون: 

 

“ليون، هل أنت بخير؟”

 

“نعم، لا زلتُ أتحمل.”

 

أومأ ليون وهو يحدق في النيران، عيناه الذهبيتان تعكسان عزيمة قوية. لم تكن موهبته كذبًا، إذ كان يتجاوز توقعاتها. بينما كان يتعرق، حافظ على سحره دون اهتزاز، فتكون ممر في النيران.

 

“جيد، هيا، قليلا من الجهد.”

 

أومأت إيفيت ونظرت خلفها، فرأت نويل يتحدث بحماس بين النبلاء.

 

“الآن، كل ما تبقى هو جمع الناس والخروج.”

 

عضت شفتيها ثم أفلتتهما. شعرت بالقلق لأن الأمور تسير بسلاسة مفرطة.

 

“القاعة أصبحت هادئة الآن…”

 

كانت الانفجارات تملأ القاعة قبل قليل، لكنها صمتت الآن. كان من المتوقع أن يظهر أحدهم، لكن لا ماغنوس ولا كيربل ولا ليليانا ظهروا.

 

“هل كيربل وليليانا بخير حقًا؟”

 

لم تكن تعرف ما يحدث داخل القاعة، فازداد قلقها. فجأة، انطلقت صرخات: 

 

“آه!”

 

“النار…!”

 

تفاجأت إيفيت واستدارت. رأت نيرانًا حمراء تشتعل حيث احتمى النبلاء. لحسن الحظ، نجوا، لكن كادوا يصابون.

 

“هل…؟”

 

اتسعت عيناها وهي تتفحص المكان، قلبها يخفق بقوة. ثم استقرت نظرتها على القاعة.

 

“تجرؤين على إفساد خطتي؟”

 

رن صوت خشن خلفها مباشرة، فشعرت إيفيت ببرد يسري في جسدها.

 

“…إيفيت!”

 

صرخ ليون المذعور، الذي كان مركزًا على النيران. استدارت إيفيت ببطء لترى من خلفها.

 

“…البارون ماغنوس؟”

 

 

اتسعت عيناها عندما رأته. كان هو بالتأكيد، بقناعه الذي يغطي نصف وجهه وعينيه الذهبيتين، لكنه لم يعد شابًا. تجعد جلده، وانحنى ظهره، كأنه شيخ هرم في ساعات. لكن الأكثر لفتًا كان الدم الذي لطخ ملابسه.

 

“…هل…؟”

 

تراجعت إيفيت خطوة، وجهها شاحب أكثر.

 

“هل أصيب كيربل؟”

 

عندما رأت تعبيرها، تبسم ماغنوس ببشاعة: 

“أخيرًا، حان وقت النهاية.”

 

اقترب منها متعثرًا. عندما مد يده المجعدة، أخفت إيفيت ليون خلفها.

 

“إيفيت!”

 

سمعت صوت نويل من بعيد، ورأته يركض نحوها بسيفه، لكنه اصطدم بحاجز غير مرئي. ضحك ماغنوس بصوت عالٍ: 

 

“هه، لا فائدة من محاولاتك!”

 

توقف عن الضحك وسعل بعنف، فلاحظت إيفيت شحوب وجهه.

 

“هل أصيب ماغنوس أيضًا؟”

 

ربما لهذا تغير مظهره فجأة، إذ كان يعتمد على السحر ليحافظ على شبابه.

 

“إذن، لدينا فرصة.”

 

بما أنه بالكاد يقف، فالجرح ليس بسيطًا.

 

“لو تمكنت من إيقافه…”

 

بينما كانت تفكر، مد ماغنوس يده نحوها فجأة: 

“حقًا، مزعجة.”

 

شعرت إيفيت وكأن يدًا تخنقها رغم المسافة، وارتفع جسدها في الهواء.

 

“أخ…!”

 

“إيفيت!”

 

سمعت صراخ نويل من خلف الحاجز. حاولت إيفيت المقاومة، لكن قوتها لم تكفِ. ضحك ماغنوس وهي تتخبط في الهواء: 

 

“لن ينقذك معلمي الآن.”

 

اقترب منها وهو يهمس. لم تستطع إيفيت سوى مراقبته وهو يقترب. عندما وصل إليها، قال:

 

“كنتُ سأكتفي بمعلمي، لكنني غيرت رأيي.”

 

مد يده، وظهرت صخرة سوداء في كفه.

 

“كل من هنا يجب أن يموت.”

 

 

لمع في عينيه جنون لا يمكن إخفاؤه.

 

“…هل هذا أثر المعالجين القدماء؟”

 

حدقت إيفيت في الصخرة. رغم ضيق تنفسها، فكرت بسرعة.

 

“يبدو كقلب.”

 

كان أثر المعالجين يُسمى “قلب التنين”، ومن بعيد بدا كقلب محترق.

 

“يا كونتيسة بلانشيت، سأعطيكِ خيارًا أخيرًا.”

 

اقترب ماغنوس ممسكًا بالأثر. حرك إصبعه، 

فسقطت إيفيت على الأرض.

 

“أخ!”

 

“إيفيت…!”

 

هرع ليون إليها وهي تتأوه. أومأت إيفيت برأسها مطمئنة، ثم نهضت. رأت ماغنوس ينظر بينها وبين ليون بنظرة متوهجة.

 

“أنتِ أم الفتى خلفك، من سيكون القربان أولًا؟”

 

سأل بنبرة هادئة كأنه يتحدث عن أمر عادي.

 

“كيف يتحدث عن التضحية بابنه بهذه البرودة؟”

 

نظرت إيفيت إليه باشمئزاز. كانت تعرف شره، لكن رؤيته مباشرة كانت مختلفة.

 

“سأترك أحدكما يعيش حتى النهاية، فاختاري.”

 

سعل ماغنوس مجددًا. التفتت إيفيت إلى ليون، الذي كان يرتجف خوفًا، وتجنب نظرتها.

 

“لا داعي للتفكير طويلًا، الفتى خلفك فاشل أصلًا.”

 

نظر ماغنوس إلى ليون ببرود: 

“لا يجيد شيئًا، عديم الفائدة.”

 

تقلصت كتفي ليون تحت وطأة الإهانة، وجهه يعكس استسلامًا مألوفًا.

 

“ماذا أفعل؟”

 

أطبقت إيفيت قبضتها، تنظر بين ماغنوس وليون. لم يكن لديها خيارات كثيرة.

 

“لو استطعتُ انتزاع الأثر…”

 

حدقت في الأثر بيد ماغنوس. بدا وكأنه لا يتوقع محاولتها لأخذه.

 

“لو تظاهرتُ بأنني القربان، ثم انتزعته وهو غير حذر؟”

 

تنفست إيفيت بعمق. لم يكن لديها خيارات كثيرة، فلا بد من المحاولة.

 

“…سأكون القربان أولًا.”

 

بعد صمت قصير، تحدثت إيفيت. ضاقت عينا ماغنوس: 

 

“حتى في هذا الموقف، تتظاهرين بالعدالة؟”

 

“لقد اخترت ما يجب على الكبار فعله.”

 

ردت إيفيت ببرود ونظرت إلى ليون، الذي بدا مصدومًا.

 

“ليون.”

 

همست له بهدوء: 

 

“إن حدث لي شيء، خذ الآخرين واهرب فورًا، مفهوم؟”

 

“لكن…”

 

مد ليون يده كأنه يحاول منعها. أمسكت يده وأفلتتها مبتسمة: 

 

“أعتمد عليك.”

 

تقدمت نحو ماغنوس، متجاهلة صراخ نويل من خلف الحاجز. اقتربت، وارتفعت زاوية فم ماغنوس بسخرية: 

 

“يا لكِ من امرأة حمقاء، ستندمين على هذا الخيار.”

 

“قلتُ إنه اختيار الكبار.”

 

لكنك لم تفعل حتى هذا. 

 

حدقت إيفيت فيه بنظرة باردة، فتجهم وجهه: 

“من أنتِ لتنظري إليّ هكذا؟”.

 

أطبق على أسنانه، ومد يده نحوها. في تلك اللحظة، اندفعت إيفيت نحوه بقوة، فتعثر ماغنوس وسقط الأثر بعيدًا. حاولت إيفيت التقاطه، لكن صرخة ليون أوقفتها: 

“إيفيت، احذري!”

 

دوى انفجار، وتصدع الأرض حيث كان الأثر. 

 

“اهربي!”

 

ركض ليون نحوها، وتبعت انفجارات صغيرة من تصادم سحره مع ماغنوس. استوعبت إيفيت الوضع متأخرة، فرأت ليون يواجه ماغنوس بشحوب.

 

“أيها الخائن…!”

 

بدت صدمة ماغنوس واضحة. استعاد رباطة جأشه وأطلق سحرًا نحو ليون، الذي تفاداه بخفة وصرخ: 

 

“بسرعة!”

 

نهضت إيفيت غريزيًا وركضت في الاتجاه المعاكس.

 

“قفي!”

 

زأر ماغنوس غاضبًا، ومد يده نحوها. فجأة، توقفت الانفجارات مع صوت اختراق اللحم. التفتت إيفيت: 

 

“…نويل؟”

 

كان نويل قد طعن ماغنوس في ظهره بسيفه.

“هل بسبب هجوم ليون؟”

 

يبدو أن الحاجز انهار عندما فقد ماغنوس تركيزه..

 

“…كيف تجرؤ…؟”

 

تلمس ماغنوس صدره المطعون بيد مرتجفة، عيناه وفمه مفتوحتان بدهشة. عادت عيناه إلى لونهما الطبيعي.

 

“انتهت أفعالك الشنيعة هنا.”

 

ضغط نويل على السيف، فسقط ماغنوس بلا حراك.

 

“لا يمكنني… أن أنتهي هكذا…”

 

تمتم ماغنوس بصوت خافت، وسقط قناعه، مكشوفًا وجهًا أبشع مما وصف في الرواية. أشاحت إيفيت بوجهها. كانت أفعال ماغنوس أبشع من وجهه.

 

“…أخ.”

 

عندما سقط ماغنوس، ركع ليون متعثرًا. هرعت إيفيت إليه: 

 

“هل أنت بخير، ليون؟”

 

فحصته بقلق، لكنه بدا سليمًا، فقط مرهقًا من إجهاد السحر.

 

“أنا بخير.”

 

ابتسم ليون بتكلف ليطمئنها. نظرت إليه إيفيت، ثم عانقته بقوة: 

 

“شكرًا، ليون، لقد أنقذتني.”

 

شعرت بتجمد جسده. بدا غريبًا على الشكر. عندما أفلتته، سمعت: 

 

“إيفيت.”

 

التفتت فرأت نويل أمامها.

 

“نويل.”

 

نظرت خلفه، فرأت ماغنوس ملقى بلا حراك.

 

“تأكدتُ من موته.”.

 

احتضن نويل خدها بيده النظيفة. عندما التقت عيناهما الهادئتان، استطاعت إيفيت أن تسترخي.

 

“انتهى كل شيء الآن.”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───

 

 

حسابي عالانستا : annastazia__9