الجزء 11

 

“لحسن الحظ أنكِ عدتِ سالمة، سيدتي الكونتيسة.”

 

“أعتذر إن تسببتُ في قلقك. أخشى أن وجودي هنا قد زاد من أعبائك، أيها السير لافات.”

 

تمتمت إيفيت بنبرة كئيبة، فضحك بيرسيفال ضحكة خفيفة وقال:  

 

“لا، لا بأس. صحيح أن الأعمال تراكمت قليلاً، لكن وجودكِ في الإقليم أفضل بكثير.”

 

“أشعر بالذنب حقًا…”  

 

لم تجد إيفيت ما تقوله، فخفضت رأسها خجلاً.  

فكرت في نفسها: “بمجرد أن تنتهي هذه المشكلة، سأبدأ فورًا بدراسة إدارة الإقليم.”  

 

شعرت أنها لن تستطيع رفع وجهها أمام بيرسيفال إذا استمرت على هذا الحال.

 

قال بيرسيفال: “يبدو أنكِ متعبة، لذا سأترككِ الآن. استريحي جيدًا.”  

 

ردت إيفيت: “شكرًا، السير لافات. أتمنى لك ليلة سعيدة أيضًا.”

 

عندما أغلق بيرسيفال الباب وغادر، أطلقت إيفيت تنهيدة طويلة كانت تكتمها.  

 

ثم نادت:  

 

“السيد كيربيل، أعلم أنك تستمع. إذا كنت هنا، ادخل إلى غرفتي الآن.”

 

ما إن تمتمت في الهواء حتى فُتح الباب مجددًا.  

 

لكن الشخص الذي ظهر أمامها لم يكن كيربيل وحده.  

 

“نويل؟ لمَ أنت هنا؟” سألت إيفيت بدهشة.  

 

أجاب نويل وهو يشير بنظرة غير راضية إلى كيربيل الواقف بجانبه:  

 

“كنتُ مارًا بالصدفة، فوجدتُ هذا الرجل يقف أمام بابك.”  

 

أضاف بنبرة حادة: “لا يمكنني أن أترككِ بمفردك مع شخص خطير مثله.”  

 

رد كيربيل بسخرية وهو يطوي ذراعيه:  

 

“شخص خطير؟ من تظن أنه كان يحمي خطيبتك طوال هذا الوقت؟”  

 

كانت نظراتهما المتبادلة مليئة بالتوتر.  

 

تدخلت إيفيت بسرعة قبل أن تتفاقم الأمور:  

 

“هيا، هيا، دعوا هذا الحديث لوقت لاحق. اسمعاني أولاً.”  

 

كانت قد توقعت هذا الموقف إلى حد ما منذ لحظة إخراج سيد للوحة، لكن رؤية الاثنين يقفان جنبًا إلى جنب جعلت رأسها يؤلمها.  

 

فكرت بحسرة: “كيف انتهى الأمر هكذا؟”  

 

تذكرت الأحداث التي جرت قبل ساعات، وأطلقت تنهيدة عميقة، وكأن الأرض ستبتلعها.

 

 

-* *

 

“إذن… حارسك هو ذلك الساحر؟”  

 

“نعم! لا شك في ذلك. يبدو أكبر سنًا مما في اللوحة، لكن ملامحه متطابقة تمامًا!”  

 

استمر سيد في الإشارة إلى وجه كيربيل، حتى لم يعد الأخير يطيق الصبر، فقال:  

 

“من الأفضل أن تخفض إصبعك هذا قبل أن أجعلها تطير.”  

 

تردد سيد أمام التهديد البارد، فطوى إصبعه بهدوء. يبدو أن خوفه من كيربيل كان أقوى من حماسته.  

 

في تلك اللحظة، تقدمت إيفيت وقالت:  

 

“لحظة، ما هذا الكلام؟ وما قصة تلك اللوحة؟”  

 

تلعثم سيد ونظر إلى نويل كأنه يطلب الإذن: 

 

“أم، حسنًا…”  

 

لاحظت إيفيت تبادل النظرات بينهما، فعقدت حاجبيها.  

 

فكرت: “هناك شيء لا أعرفه.”  

 

عندما أخرج سيد اللوحة لأول مرة، شعرت بالصدمة، فقد بدا أسلوب الرسم مألوفًا جدًا. 

 

تساءلت: “هل حصلت من ليليانا على هذه اللوحة؟”  

 

بل الأهم، كيف يعرف هذان الرجلان كيربيل من الأساس؟  

 

كانت الأسئلة تدور في رأسها، لكنها لم تستطع طرح أي منها، لأنها لم تكن متأكدة من سبب بحث نويل وسيد عن كيربيل.  

 

قال نويل بعد صمت قصير:  

 

“يبدو أن هذا الحديث لا يناسب هذا المكان.”  

 

أشار بنظرة إلى بيل، الذي كان يستمع إلى حديثهم بعيون متسعة وأذنين متيقظتين.  

 

أضاف: “لنعد إلى القصر ونكمل حديثنا هناك.”  

 

أومأت إيفيت: “أعتقد أن هذا أفضل.”  

 

نظرت إلى كيربيل، فوجدته يهز كتفيه برفق، كأنه هو نفسه لا يفهم الوضع تمامًا.  

 

بعد ذلك، خرجت إيفيت من المنجم بمساعدة نويل وسيد. ظلا يراقبان كيربيل بحذر حتى النهاية، لكنهما لم يتخذا أي خطوة إضافية، مما سمح لإيفيت بالعودة إلى القصر في جو هادئ نسبيًا.  

 

عند وصولها إلى القصر، كان أول ما فعلته هو استدعاء نويل وكيربيل إلى غرفتها. كانت بحاجة إلى الاثنين لفهم القصة كاملة.  

 

بدأت إيفيت بالقول: “سأبدأ بسؤال نويل.”  

 

جلست أمامهما وبدأت: “لماذا تملك لوحة لحارسي؟”  

 

أجاب نويل وهو يستند إلى الخلف على الأريكة:  

 

“القصة طويلة إذا أردتِ التفاصيل.”  

 

ثم أضاف باختصار: “ببساطة، تلقيت بلاغًا بأن هذا الرجل سرق شيئًا يخص الإمبراطورية.”  

 

“شيء يخص الإمبراطورية؟” كررت إيفيت بعينين متسعتين، وتحولت نظرتها إلى كيربيل.  

 

دافع كيربيل عن نفسه بحدة: “سرقة؟ لم أسرق شيئًا!”  

 

لم يبدُ كأنه يكذب، فسألت إيفيت نويل مجددًا:  

 

“ما الدليل على أن حارسي سرق شيئًا؟”  

 

أجاب نويل: “لا يوجد دليل. كما قلت، تلقيت بلاغًا بأنه المشتبه به، وهذا كل شيء.”  

 

نظر إلى كيربيل بنظرة غير ودية.  

 

رد كيربيل بهدوء:  

 

“دعني أسأل، هل المبلغ عني هو الفيكونت ماغنوس؟”  

 

“كيف عرفت ذلك؟” تفاجأ نويل.  

 

أجاب كيربيل بنبرة واثقة:  

 

“باستثناء خطيبتك، لا أحد يعرف هويتي سواه.”  

 

نقر بلسانه وأضاف: “يبدو أنه ينوي إلصاق كل جرائمه بي.”  

 

قاطعته إيفيت: “لحظة، هل تقصد أن الشيء الذي يخص الإمبراطورية هو قلب التنين؟”  

 

عبس نويل ونظر إليها: “كيف تعرفين ذلك؟”  

 

ارتبكت إيفيت وغمغمت: “أم، حسنًا…”  

 

تدخل كيربيل: “أنا من أخبرها.”  

 

استند إلى الأريكة بلامبالاة وأضاف: “الفيكونت ماغنوس يستهدف خطيبتك بسبب ذلك القلب.”  

 

“ماذا تعني؟” سأل نويل بحدة، وتجمدت ملامحه.  

 

أجاب كيربيل بابتسامة ساخرة:  

 

“الأمر واضح. أنت تعلم أن استخدام القلب يتطلب ثلاثة قرابين، أليس كذلك؟”  

 

“وما علاقة ذلك بخطيبتي؟” بدا أن صبر نويل ينفد، وتصلب وجهه أكثر.  

 

تدخلت إيفيت لتهدئة الوضع: “سأشرح.”  

 

عندما تحدثت، خفت حدة تعبير نويل قليلاً.  

بدأت تكرر ما شرح لها كيربيل سابقًا:  

 

“أنا أحمل اثنين من القرابين الثلاثة اللازمة لاستخدام القلب. لهذا يستهدفني الفيكونت ماغنوس.”  

 

سأل نويل: “وما هما بالضبط؟”  

 

أجابت إيفيت: “طاقة تعادل مئة شخص، وآثار ساحر قديم.”  

 

تنفست بعمق وأضافت: “إقليم بلانشيت هو الوحيد الذي يمتلك ما يكفي من أحجار الطاقة لتغطية هذا المقدار. ودمي يحمل طاقة ساحر قديم.”  

 

“هل تقولين إن من لعنك هو ساحر قديم؟”  

 

“هذا ما أعرفه.”  

 

في الحقيقة، لم يكن ساحرًا قديمًا، بل أحد أحفاده، لكن إيفيت تجنبت تصحيح نويل.  

 

فكرت: “من الأفضل ألا أذكر أن كيربيل هو من لعنني.”  

 

خشيت أن يؤدي ذلك إلى تفاقم التوتر.  

 

سأل نويل كيربيل بعد صمت:  

 

“هل لديك دليل على أن الفيكونت ماغنوس يمتلك القلب؟”  

 

أجاب كيربيل: “لا دليل، لكنني متأكد أنه بحوزته.”  

 

أضافت إيفيت: “كلام كيربيل صحيح. لولا ذلك، لما كان للفيكونت ماغنوس سبب لتهديدي.”  

 

“هددك؟” عبس نويل ونظر إليها بحدة.  

 

أدركت إيفيت خطأها وأغلقت فمها.  

 

فكرت: “صحيح، لم أخبر نويل بذلك.”  

 

غمغمت: “لم يكن مؤخرًا، حدث ذلك منذ فترة. التقيته بالصدفة في الطريق…”  

 

تجنبت نظرات نويل.  

 

قال نويل بنبرة جادة: “ألم نتفق على ألا نكذب على بعضنا؟”  

 

أضاف: “يبدو أنكِ تخفين عني أكثر مما توقعت.”  

 

لم تجب إيفيت، واكتفت بالنظر إلى قدميها. لم تجد ما تقوله للدفاع عن نفسها.  

 

قال كيربيل وهو يراقب الوضع:  

 

“يبدو أن لديكما الكثير لتتحدثا عنه، لذا سأترككما.”  

 

نهض من مكانه وغادر الغرفة.  

 

بقي نويل وإيفيت وحدهما في صمت محرج.  

كسر نويل الصمت أولاً:  

 

“لمَ لم تخبريني بما حدث؟”  

 

أجابت إيفيت وهي تنظر إلى الأرض:  

“كنت أنوي حل الأمر بنفسي.”  

 

هز نويل رأسه بحزم:  

“هذه ليست مسألة يمكنكِ حلها بمفردك. قد تفقدين حياتك.”  

 

“أعلم ذلك.”  

 

عضت إيفيت شفتها بقوة ثم أطلقتها.  

 

لم تكن غافلة عن خطورة الأمر، لكنها لم تملك خيارًا آخر.  

 

إذا لم تسترد القلب من الفيكونت ماغنوس، ستظل ملعونة إلى الأبد.  

 

أضافت بهدوء: “أعتذر لأنني لم أخبركِ مسبقًا، لكنني كنت أفكر في خطة.”  

 

رفعت رأسها، وعندما التقت عيناها بعيني نويل، خفت حدة تعبيره قليلاً.  

 

قال نويل بنبرة ألطف:  

 

“لم أكن أنوي لومك.”  

 

مرر يده في شعره وأضاف: “كنتُ قلقًا عليك، هذا كل شيء.”  

 

تمتم وكأنه يتحدث لنفسه: “خفت أن تُصابي بأذى دون علمي.”  

 

نهض من مكانه وقال:  

 

“أنتِ متعبة اليوم، فلنؤجل الحديث لوقت لاحق.”  

 

فتح فمه كأنه سيقول شيئًا آخر، لكنه أغلقه وابتسم بهدوء قبل أن يغادر الغرفة.  

 

بقيت إيفيت وحيدة، تنظر إلى ظهره بحيرة.  

 

كلماته: “كنتُ قلقًا عليك” ظلت تتردد في أذنيها لوقت طويل.

 

—

 

 

عاد نويل إلى غرفته بعد مغادرته إيفيت.  

عندما فتح الباب، وجد سيد جالسًا على الأريكة بوجه متجهم، ثم نهض بسرعة وقال:  

“سيدي!”  

 

“ما زلت هنا؟” سأل نويل بلامبالاة وهو يخلع معطفه.  

 

تبع سيد نويل وهو يطلق سيلًا من الأسئلة:  

 

“هل التقيت بالساحر؟ ماذا قالت الكونتيسة؟ هل هو الشخص الذي نبحث عنه؟”  

 

عبس نويل وقال: “اسأل سؤالًا واحدًا في كل مرة.”  

 

اعتذر سيد بحرج وهو يخدش مؤخرة رأسه: “آسف، كنت متحمسًا جدًا.”  

 

أضاف: “إذن، هل هو الشخص الذي نبحث عنه؟”  

 

أجاب نويل: “على الأرجح.”  

 

“على الأرجح؟ إذن لست متأكدًا بعد.”  

 

أومأ نويل باختصار:  

 

“قد يكون يكذب، لذا سنراقبه لبعض الوقت.”  

 

سأل سيد: “ماذا قالت الكونتيسة؟ سمعت أنها قدمته كحارس لها. هل كانت تعلم بهويته منذ البداية؟”  

 

توقف نويل وعلق معطفه على الكرسي قبل أن يجيب:  

 

“تقول إنها كانت تعلم منذ البداية.”  

 

ظهر القلق على وجه سيد عند سماع هذا الرد.

 

 

 

«إذن، هذا يعني أن الكونتيسة بلانشيت تعرف عن القطعة الأثرية أيضًا؟»

 

أومأ نويل برأسه دون كلام، فأطلق سييد زفرة خافتة.

 

«إذا كان الأمر كذلك، فالأمور ستتعقد».

 

وضع يده على رأسه يعبث بشعره، ثم سأل: «هل تنوي إبلاغ جلالته بما حدث اليوم فورًا؟»

 

«…يبدو أن ذلك ضروري».

 

جلس نويل على الأريكة، وهو يضغط بظهر يده على جفنيه. شعر وكأن الإرهاق الذي تراكم طوال اليوم بدأ يغزوه الآن.

 

«اليوم، هي مرهقة أيضًا، لذا اتفقنا على مناقشة التفاصيل لاحقًا».

 

«حقًا، فبعد أن ظلت محاصرة في المنجم، وقبضت على اثنين من اللصوص الذين حاولوا سرقة حجر المانا، من الطبيعي أن تكون مرهقة».

 

«وأين هؤلاء الآن؟»

 

«حتى يصل فريق التحقيق من القصر الإمبراطوري، يبدو أنهم سيُحتجزون في السجن تحت الأرض مؤقتًا».

 

«…قبل مغادرتي، سأحتاج إلى التحدث معهما».

 

«سأتفاهم مع السير لافات بهذا الشأن».

 

وبهذا، انصرف سييد قائلًا إن لديه المزيد من المهام. بقي نويل وحيدًا، مستندًا براحة إلى ظهر الأريكة.

 

ما إن أغمض عينيه حتى بدأت المحادثة التي أجراها مع إيفيت تتسلل إلى ذهنه.

 

«…لم أكن أنوي القدوم لهذا الغرض».

 

أطلق زفرة قصيرة وهو يمرر يده على وجهه. كان في نيته أن يرى وجه إيفيت للحظات ثم يغادر. لكن الأمور تعقدت على نحو غير متوقع.

 

«لماذا لم تخبرني؟»

 

لو أنها طلبت مساعدته من البداية، لكان قد قدمها بسخاء. لكن إيفيت اختارت الصمت بدلًا من الاعتماد عليه.

 

«هل ما زالت لا تثق بي؟»

 

هذا الفكر جعل مزاجه يغوص في كآبة غريبة.

 

«لم أفعل شيئًا يجعلني غير جدير بالثقة».

 

بل على العكس، وبحسب معاييره، كان قد بذل جهدًا كبيرًا ليكون لطيفًا معها.

 

«هل هذا لا يكفي؟»

 

كيف يمكنه كسب ثقتها؟ توقف نويل عن التفكير وضحك ضحكة قصيرة ساخرة. مجرد التفكير بهذه الطريقة كان أمرًا غريبًا بالنسبة إليه.

 

«…لم أتوقع أن أهتم لهذه الدرجة».

 

كان سلوكه بعيدًا عن طباعه المعتادة، لكنه، بشكل غريب، لم يشعر بالضيق من ذلك.

 

«لقد تغيرت كثيرًا».

 

كان هناك وقت لم يسمح فيه لأحد بالاقتراب منه. لكن الآن، أصبح قضاء الوقت معها أمرًا طبيعيًا للغاية، حتى إنه سيفتقد هذه العلاقة التي ستنتهي يومًا ما.

 

«الآن وقد فكرت في الأمر، لقد مر وقت طويل بالفعل».

 

عبس نويل وهو يحسب الأيام. بهذا الشكل، سينقضي العام المتفق عليه مع إيفيت في غمضة عين.

 

«لا أريد ذلك».

 

نقر نويل بأصابعه على الأريكة. كانت إيفيت أول شخص شعر بالرغبة في التمسك به. لم يكن مستعدًا لإنهاء هذه العلاقة فقط لأن الوقت قد مر.

 

«لقد وعدت أنني لن أكون من يتخلى أولًا… لذا، حان الوقت لأبذل جهدًا حتى لا أُرفض».

 

ابتسم نويل بمكر وهو يفكر في ذلك.

 

—

 

[«ألم تقل بنفسك إنه لن يُكتشف أمرك؟ فكيف وصلنا إلى هذا الوضع؟ كيف سمحت بأن يُقبض على إنغيل؟»]

 

«…سيد المعبد يتمتع بطاقة لا تتناسب مع عمره في هذا الصباح».

 

تمتم الفيكونت ماغنوس بسخرية وهو ينظر إلى الوجه المتماوج عبر حجر الرؤية.

 

[«هل هذا وقت النكات؟ يجب أن نفكر في طريقة لإنقاذ ذلك الفتى!»]

 

«ولماذا يجب أن أفعل ذلك؟ ليس هو رجلي الذي أُلقي القبض عليه».

 

[«ماذا؟ هل انتهيت من الكلام؟»]

 

«إنغيل أُلقي القبض عليه لأنه كان غبيًا، وليس بسببي. لماذا يجب أن أنقذ شخصًا لم يتمكن حتى من تفادي صخرة ساقطة؟»

 

بدت كلماته وكأنها أسكتت سيد المعبد، إذ سُمع صوت سعال محرج.

 

ضحك ماغنوس بسخرية وهو ينقر بأصابعه على القناع الذي يغطي نصف وجهه.

 

«على أي حال، أنتم لا تهتمون حقًا بسلامة إنغيل، أليس كذلك؟ أنتم قلقون فقط من أن يفشي أسرارًا للإمبراطور».

 

[«…كح»]

 

لم ينكر سيد المعبد كلام ماغنوس، لكنه بدا منزعجًا. ابتسم ماغنوس وهو يرى ردة فعله الشفافة.

 

«لقد محوت ذكريات إنغيل مسبقًا، فلا داعي للقلق من افتضاح الأمر».

 

[«ومع ذلك، إذا بدأ الإمبراطور في التحقيق بعمق…»]

 

«هذه القضية ستنتهي بمعاقبة إنغيل وذلك المدير. ففي النهاية، لم ينجحا في سرقة حجر المانا».

 

[«إذن، لا يوجد احتمال أن يُكتشف أمر الصفقات السابقة؟»]

 

«لقد تأكدت من التعامل مع ذلك بإحكام. أنتم تعلمون أنني لا أترك ثغرات في هذه الأمور».

 

[«…ومع ذلك، من الأفضل أن نكون حذرين لبعض الوقت. سمعت أن عائلة دوق أبيرون بدأت تتجسس حول المعبد مؤخرًا»]

 

«حقًا؟ هذه أول مرة أسمع بها».

 

[«لا أعرف كيف أغضبتَ ذلك الرجل، لكن كن حذرًا. لا تُقبض عليك وتتسبب في كشف أمور الماضي»]

 

«سأكون حذرًا».

 

[«حسنًا، سنتحدث لاحقًا»]

 

اختفى وجه سيد المعبد بعد هذه الكلمات. نظر ماغنوس إلى حجر الرؤية الهادئ وهو يتأفف.

 

«عجوز جبان. لا عجب أن الجميع تحت إمرته أغبياء مثله».

 

تمتم بانزعاج وهو يلتفت. غاصت عيناه الذهبيتان في برودة قارسة.

 

«…بمجرد انتهاء الخطة، سأتخلص منه أولًا».

 

على الرغم من العلاقة الودية ظاهريًا، كان ماغنوس يحمل ضغينة كبيرة تجاه سحرة المعبد. 

 

عندما كان النبلاء يصفونه بالوحش، كان سحرة المعبد يتظاهرون بالبراءة بينما يسخرون من إخفاقاته في الخفاء.

 

 لولا قوته التي جعلته مرشحًا محتملاً لمنصب سيد المعبد القادم، لكانوا طردوه منذ زمن.

 

ضحك ماغنوس بسخرية وهو يتذكر ماضيه.

 

«بدأت أمل من هذا العمل».

 

كانت استعدادات خطته قد اكتملت منذ زمن. لم يبقَ سوى التنفيذ.

 

«خسارة حجر المانا مزعجة بعض الشيء… لكنها لم تكن ضرورية، لذا لا بأس».

 

نجح الأمر في تشتيت انتباه الأشخاص الأكثر إزعاجًا، وهذا بحد ذاته نجاح.

 

«ليون».

 

نادى ماغنوس، فاقترب ليون وهو يبدو متوترًا. نهض ماغنوس ببطء ونظر إليه من الأعلى.

 

«هل أصبح ضيفنا أكثر طاعة؟»

 

«نعم. منذ بضعة أيام، توقف عن الصراخ وأصبح يتناول الطعام الذي نقدمه بهدوء».

 

«حقًا؟ إذن، حان الوقت لإطلاق سراحه».

 

«…إطلاق سراحه؟»

 

«بالطبع. ليس من الأدب الاحتفاظ بالضيف لمدة طويلة».

 

ابتسم ماغنوس وأشار لليون بالاقتراب. اقترب ليون بخطوة وهو يبدو حائرًا.

 

«بعد حوالي نصف شهر، سيكون هناك احتفال بعيد ميلاد جلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟»

 

«نعم، هذا ما سمعته».

 

«أطلق سراحه في ذلك اليوم. إنه يوم سعيد، فيجب أن يستمتع ضيفنا به».

 

همس ماغنوس وهو يضحك بمرح.

 

«أتمنى أن يكون يومًا لا يُنسى للجميع».

 

—

 

«أهلًا بك، الكونتيسة. كنا ننتظرك».

 

«مرحبًا، السيد هاربرت. كيف حالك في غيابي؟»

 

حيت إيفيت بحماس، فرد هاربرت التحية بابتسامة ودودة.

 

لم تتغير ويتلي كثيرًا عما كانت عليه قبل مغادرتها. تفحصت إيفيت القصر الصغير وهي تغرق في تأملاتها.

 

«بيت بلانشيت رائع، لكن… ويتلي هي المكان الأقرب إلى قلبي».

 

شعرت ببعض الذنب تجاه بيرسيفال، لكنها لا تستطيع إنكار تعلقها بهذا المكان.

 

«ربما لأنني اخترته بنفسي».

 

لذلك، حتى لو اضطرت للانتقال إلى الإقطاعية يومًا ما، كانت تنوي الاحتفاظ بـويتلري كمنزل ثانوي.

 

«إيفيت! لقد اشتقت إليك!»

 

 

 

في تلك اللحظة، ظهر إيدن فجأة من العدم، وركض نحوها كالسهم.

 

ضحكت إيفيت بخفة، واحتضنت إيدن الذي اندفع إلى أحضانها بحرارة.

 

“وأنا اشتقتُ إليكَ، إيدن. هل كنتَ تتصرفُ بطاعة في غيابي؟”

 

“نعم! لقد كنتُ مطيعًا جدًا!”

 

نظر إيدن إليها بعينين تلمعان، كأنما يهز ذيلًا غير مرئي. داعبت إيفيت شعره وابتسمت بهدوء.

 

عندما غادرت الإقليم، كانت أفكارها مشوشة ومعقدة.

 

لكن رؤية إيدن يبتسم ببراءة جعلت قلبها يهدأ ومزاجها يتحسن تلقائيًا.

 

في تلك اللحظة بالذات، رن صوتٌ آخر.

 

“مطيع؟ أي طاعة تتحدث عنها!”

 

كانت فيليا، التي بدت وكأنها لحقت بإيدن متأخرة، تلهث وهي تقترب من الثلاثة.

 

ملابسها مبللة قليلاً، مما يوحي بأنها كانت تغسل الملابس وتركت عملها لتأتي.

 

“لا تعلمين، سيدتي الكونتيسة، كم تعبتُ لأجعل إيدن يستحم! لا أدري من أين أتاه هذا العناد!”

 

تمتمت فيليا بنبرة متذمرة، وألقت نظرة خاطفة نحو هاربرت.

 

فما كان من هاربرت إلا أن تنحنح بخفة، متظاهرًا باللامبالاة.

 

في عيني إيفيت، بدا هذا المشهد أكثر سلمية من أي وقت مضى.

 

“… الآن أفهم لماذا يقول الناس إن البيت هو الأفضل.”

 

تمتمت إيفيت لنفسها وهي تبتسم بهدوء.

 

ربما لأنها مرت بأحداث لا تُصدق خلال الأيام القليلة الماضية.

 

لكن رؤية هذا المشهد اليومي البسيط جعل قلبها يرتاح تلقائيًا.

 

“بالمناسبة، ألم يأتِ السيد كاين معكِ؟”

 

سأل هاربرت بحذر، وهو ينظر حوله، متعجبًا من غياب كيربيل الذي كان برفقتها.

 

“آه، كيـ… أقصد، السيد كاين قال إن لديه بعض الأمور ليُنجزها. من المحتمل أن يعود بحلول المساء.”

 

“… مفهوم. إذن، هل ستتناولين العشاء وحدكِ؟”

 

“لا، لستُ في مزاج للأكل. لا حاجة لتحضير العشاء الليلة.”

 

“حسنًا. لكن، تحسبًا لأي رغبة مفاجئة، سأعد بعض الوجبات الخفيفة.”

 

“شكرًا دائمًا، هاربرت. أترك الأمر لك.”

 

“على الرحب والسعة. إذن، أستأذن الآن.”

 

غادر هاربرت أولاً، ثم ساعدت فيليا إيفيت في تفريغ أمتعتها.

 

بعد حمام دافئ، شعرت إيفيت وكأن جسدها يذوب في بحر من الاسترخاء.

 

“كيف كان شعوركِ بعودتكِ إلى الإقليم بعد غياب؟”

 

سألت فيليا، وهي تجفف شعر إيفيت بحركات ماهرة.

 

كانت إيفيت تكافح النعاس، فتثاءبت بهدوء.

 

“شعور؟ لا شيء مميز حقًا.”

 

“هيا، لا شيء مميز؟ لقد انتشرت الأخبار في العاصمة!”

 

ضحكت فيليا بمرح، وهمست في أذن إيفيت.

 

“يقال إن الدوق أبيرون ترك كل أعماله وذهب لرؤيتكِ!”

 

“… ماذا؟”

 

تساءلت إيفيت، متعجبة من وجود شخص يفترض أن يكون منهمكًا في العاصمة هناك.

 

“هل ترك كل شيء وأتى؟”

 

“يقولون إن عائلة الدوق كانت في حالة فوضى بسبب ذلك. يقولون إن زواجكما مسألة وقت فقط!”

 

“زواج؟”

 

ما إن سمعت كلمة “زواج” حتى تبخر النعاس من عينيها.

 

نظرت إيفيت إلى فيليا بعينين متسعتين، كأنها تشك في أذنيها.

 

“أنا ونويل؟”

 

“ومن غيركما؟”

 

ضحكت فيليا مجددًا، وجمعت يديها بنظرة حالمة.

 

“حفل زفاف عائلة الدوق سيكون بلا شك رائعًا! مجرد التفكير فيه يجعل قلبي يخفق!”

 

“… أجل، بالتأكيد.”

 

أجابت إيفيت بتردد، وخفضت رأسها.

 

تذكر نويل جعل قلبها مضطربًا.

 

لكنها لم تستطع أن تطفئ حماس فيليا بكلمات باردة.

 

“… سأنام مبكرًا الليلة، فاذهبي وارتاحي أنتِ أيضًا، فيليا.”

 

تحدثت إيفيت عندما جف شعرها تقريبًا.

 

فجمعت فيليا المنشفة المبللة بعجب.

 

“ستنامين الآن؟”

 

“نعم، الرحلة الطويلة في العربة أرهقتني.”

 

تثاءبت إيفيت، فأومأت فيليا موافقة.

 

“حسنًا، سأغادر الآن. استريحي جيدًا، سيدتي الكونتيسة!”

 

“وأنتِ أيضًا، ليلة سعيدة، فيليا.”

 

بعد تحية مرحة، أغلقت فيليا الباب وغادرت.

 

نهضت إيفيت، ارتدت ثياب النوم، ثم استلقت على السرير.

 

كانت تنوي النوم فورًا، لكن أفكارها المضطربة رفضت الهدوء.

 

“يقال إن الدوق أبيرون ترك كل أعماله وذهب لرؤيتكِ!”

 

تذكرت كلمات فيليا العابرة، فارتجفت زاوية فمها دون إرادة.

 

كانت تعتقد أن نويل شخص يفصل بين العمل والحياة الشخصية.

 

لكن سماع أنه ترك عمله ليأتي إليها جعلها تشعر بشيء غريب.

 

“هل يحبني حقًا؟”

 

كم من الناس يسافرون إلى إقليم لرؤية شخص لا يعني لهم شيئًا؟

 

والأهم، إنه نويل أبيرون.

 

ليس من النوع الذي يترك عمله دون سبب واضح لزيارة أحدهم.

 

“يبدو أن الأمر شبه مؤكد.”

 

تلوّت إيفيت تحت الأغطية، غارقة في أفكارها.

 

كلمات نويل الأخيرة لا تزال تتردد في أذنيها.

 

“كنتُ قلقًا عليكِ، هذا كل شيء.”

 

كان نويل ينظر إليها بعينين تعكسان قلقًا صادقًا.

 

“هل يمكن أنه يحبني كثيرًا؟”

 

بينما كانت تتذكر حديثهما بحماس، عادت إيفيت إلى الواقع فجأة.

 

تذكرت مقالة صحفية وجدتها في مكتبة الكونت السابق.

 

“صحيح، ربما لا يحبني أنا، بل إيفيت الحقيقية.”

 

تراخت كتفاها بخيبة أمل.

 

كانت تنوي سؤاله عن ذلك فور لقائه.

 

لكن عندما كانت معه، لم تستطع فتح فمها.

 

“… لكن هذا ليس المهم الآن.”

 

تنهدت إيفيت بعمق.

 

علاقتها بنويل مهمة، لكن استعادة القطعة الأثرية هي الأولوية.

 

فلا أحد يعلم متى وكيف قد يحاول الفيكونت ماغنوس تقديمها كقربان.

 

حادثة منجم حجر السحر خير دليل.

 

تمكن الفيكونت ماغنوس من السيطرة على ساحر المنجم دون أن يلاحظ أحد.

 

من يدري من سيكون هدفه التالي؟

 

“يجب أن أتحرك بحذر من الآن فصاعدًا.”

 

الفيكونت ماغنوس، بقدرته على استخدام سحر العقل، خصم يصعب التعامل معه بتهور.

 

لحسن الحظ، كانت إيفيت تعرف بعض نقاط ضعفه.

 

“إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فإن الفيكونت ماغنوس لا يستطيع التحكم إلا بشخص واحد في المرة.”

 

سحر العقل، بما أنه يتطلب مشاركة الأفكار، يرهق الجسد بشكل كبير.

 

حتى السحرة العظماء يجدون صعوبة في التحكم بأكثر من شخص.

 

“والشخص الذي يُسيطر عليه مرة يظل تحت السيطرة ما لم تُقطع الصلة قسرًا…”

 

الساحر الذي كان مع بيل سُلم إلى فرسان الإمبراطورية بمساعدة بيرسيفال.

 

على الأرجح، هو الآن تحت التحقيق.

 

“أتمنى أن يخرجوا بمعلومات مفيدة.”

 

لكن إيفيت لم تكن متفائلة.

 

الفيكونت ماغنوس مجنون، لكنه ذكي للغاية.

 

كان مرشحًا لرئاسة برج السحرة يومًا ما، وهذا يقول كل شيء.

 

“بالمناسبة، ماذا يفعل برج السحرة؟”

 

إذا كانت القطعة الأثرية ليست مجرد أسطورة، فبرج السحرة يعلم بذلك.

 

لن يقفوا مكتوفي الأيدي بينما تحاول الإمبراطورية الاستيلاء عليها.

 

“… أم أنهم يعرفون بالفعل مكان القطعة؟”

 

عبست إيفيت.

 

لم يكن هذا احتمالاً مستبعدًا.

 

إذا كان عليهم الاختيار بين الإمبراطورية والفيكونت ماغنوس، فبرج السحرة أقرب إلى الأخير.

 

ربما يعلمون أنه يمتلك القطعة ويتغاضون عن ذلك.

 

“كان هناك شيء مشابه في القصة الأصلية.”

 

لكن بسبب مرور الزمن، كانت الذاكرة ضبابية.

 

“غدًا، سأتحدث مع كيربيل.”

 

مع هذه الفكرة، دفنت إيفيت وجهها في الوسادة.

 

وأخيرًا، بدأ النوم، الذي بدا وكأنه لن يأتي أبدًا، يغمرها رويدًا رويدًا.