“لقد انخفضت يديكِ، سيل.”

“…همف.”

عند سماع صوت أمي البارد، رفعت ذراعي بكل ما أوتيت من قوة.

بدأت ذراع طفلة صغيرة، لم تتطور عضلاتها بعد كما ينبغي، ترتجف من مجرد رفعها لمدة عشر دقائق تقريبًا.

حاولت ثني ذراعي تدريجيًا خلسةً، ولكن في كل مرة كنت أبدأ بذلك، كانت نظرة أمي الباردة والثاقبة توقفني في مكاني.

‘لقد استحقيت أن أُوبَّخ بهذه الطريقة. لقد تشوه نصف وجه إينوك.’

عاد إينوك، الذي تعرض لضرب شديد مني، إلى المنزل بوجه منتفخ.

مع هذا الوجه المشوه، أصبح من الصعب على زملائي حتى النظر إليه، وصفعه بعد الآن. 

‘لقد كنت قاسية مع طفل.’

غمرني شعور بالذنب بسبب ضرب طفل في السابعة من عمره، رغم أنني كنت في مثل سنه.

لكنني، على الرغم من جسدي الطفولي، كنت أمتلك عقلًا ناضجًا.

‘جسدي أصبح جسد طفلة، ولكن بطريقة ما، حاولت جاهدة أن أبدو كطفلة.’

شعرت كما لو أن عقلي وعمري الجسدي بدأ بالتكيف مع بعضهما بشكل مثالي.

‘لنفكر بهدوء. أنا بالغة، أنا بالغة.’

من بعيد، كانت جيسيا والخادمات تشيرن لي بعيون مليئة بالتعاطف، مشيرين إلى أنه من المقبول الآن أن أخفض ذراعي.

بصراحة، على الرغم من أنني كنت أستحق التوبيخ، كان الجميع في القصر دائمًا يحمونني بشكل مفرط.

إذا لم أتذكر حياتي الماضية، ربما كنت سأصبح شخصًا يسعى دائمًا لإرضاء الآخرين.

“سيل! ألا يمكنك رفع يدكِ قليلًا.”

عندما نظرت إلى والدتي، أدركت أنني إذا نشأت كشخص يسعى لإرضاء الناس، سيكون ذلك خطأ فادحًا.

حتى لو خفضت ذراعي قليلًا، كنت أعلم أنه بالنظر إلى والدتي التي كانت تثور كالبراكين، لن أفكر إطلاقًا بالنشأة بدون اخلاق. 

“…همف.”

كنت أحاول التفكير بهدوء، لكن شعور بالحزن اجتاحني قليلًا.

وفي اللحظة التي حاولت فيها وضع مزيد من القوة في ذراعي لتهدئة غضب والدتي، حدث ما لم أتوقعه.

“سيل الجميلة! أين أنتِ؟”

من بعيد، سمعنا صوت جدي المدوي.

“آآه، لم ننتهِ من توبيخها بعد!”

تبادلت أمي وأنا نظرات مليئة بالهزيمة. 

الشخص الذي لطالما حماني بشكل مفرط في هذا القصر، كان يركض الآن نحونا.

ومن صوته المتحمس للغاية، كان واضحًا أنه لم يأتِ ليوبخني، بل ليغمرني بالعاطفة.

“قال أبي إنه ذهب في مهمة، ولكن لماذا عاد بهذه السرعة؟”

“يبدو أنه سمع عن سيل خاصتنا.”

“حتى لو استقل عربة مباشرة بعد أن ضربت سيل إينوك، من غير المعقول أن يصل بهذا السرعة. إلا إذا كان…”

“إن لم يكن عربة، فماذا غير ذلك، ميل؟ لابد أنه ركض إلى هنا.”

تنهدت والدتي في يأس، ولمست جبينها بيدها.

لقد استخدم جدي قوة سيد السيوف للاندفاع إلى هنا عند سماعه خبر تغلبي على إينوك.

بالنظر إلى مدى تبجيل سادة السيوف في الإمبراطورية، فقد كان ذلك حقًا عملًا غير عادي.

“سيل! جدكِ هنا! حفيدتي التي أفتخر بها!”

دلف جدي إلى الغرفة وكأنه سيحطم الباب، وملامح وجهه تنبض بالحياة.

الوجه الذي كان في البداية يبدو مخيفًا، أصبح الآن يشبه وجه ملاك.

“جدي…”

حين نظرت إلى جدي، الذي كان وجهه مشرقًا بفرح لا يخفيه، اهتز قلبي.

“تعالي هنا، يا طفلتي الجميلة. اليوم هو أعظم لحظة فخر لكِ!”

ابتسم جدي بحرارة وفتح ذراعيه لي.

نظرت إلى والدتي، وعضضت شفتي برفق. 

ثم، بعد أن نظر إلى وجهينا، تجعدت ملامح جدي وسأل:

“ميليسيا، هل وبختِ سيل بالصدفة؟”

“أبي، من فضلك، إن كنت لا تعرف، الأفضل أن تلتزم الصمت. لماذا لا تكون لديكِ مروءة عندما يتعلق الأمر بسيل؟”

“قد لا أعرف كل شيء، لكن من المؤكد أن حفيد جايد قد استفز سيل! من الواضح أن سلالة غراي لم تتعلم احترام الآخرين!”

وبخ جدي أمي ثم حملني بين ذراعيه دون تردد.

“لقد حققت حفيدتنا انتصارًا عظيمًا ضد حفيد الدوق غراي. تهانينا، حتى وإن لم أستطع تهنئتكِ كما ينبغي!”

“أبي!”

“ألم تسكتِ بعد؟”

تجاهل جدي كلمات والدتي وكأنها لا تستحق أي اهتمام.

حين رأيت جدي يقف إلى جانبي علنًا، شعرت بدموع تملأ عينيّ.

“إينوك…”

“نعم؟”

“قال إينوك إنني سأصبح مملة.”

“ماذا؟”

تركت كلماتي أمي وأبي وجدي ينظرون إليّ وكأنني قلت شيئًا غريبًا.

لكن على الرغم من نظراتهم المستغربة، كان تعبير إينوك البارد في ذهني يزيد من عزيمتي.

كم كرهت ذلك الوجه، وكم رغبت في الرد عليه.

“قال إنه إذا لم أتعلم فن المبارزة، فسيصبح إيمبليم وأنا ضعيفين ومملين.”

“إيمبليم يصبح مملًا؟”

كانت أمي أول من رد على كلامي.

وفي عينيها تأجج غضب أشد من ذلك الذي كان حين وبختني سابقًا.

“الآن فهمت ما قاله ذلك اللعين جايد أمام حفيدتي. هل كانت خسارة جبل غير كافية له؟ ربما عليّ إرسال جبل آخر!”

ضحك جدي بصوت عالٍ، مشرقًا بفرحة غير مرئية.

“لقد تحملتِ جيدًا، سيل، سماع مثل هذه الكلمات.”

ابتسم والدي برفق ومرر يده على شعري.

لكن بينما كان يبتسم، كانت عيناه خالية من البهجة.

“….”

لقد شعر الجميع بنفس الغضب الذي شعرت به.

على الرغم من أن جدي وأمي يهدفان إلى قيم مختلفة، إلا أن الفخر بإيمبليم كان متبادلًا.

حتى في سن السابعة، كان الفخر الذي اكتسبته من نشأتي مع إيمبليم هائلًا. 

ربما كان الفخر الذي امتلكه جدي وأمي، بعد أن كرسا حياتهما للعائلة، يتجاوز الخيال.

لا يوجد شيء أكثر خزيًا من إذلال العائلة.

في هذه اللحظة، شعرت أن الجميع هنا كانوا في صفي.

“سيل.”

نظرت إلي والدتي، التي استعادت رباطة جأشها الآن، مباشرة بعينيها الجادتين.

“بغض النظر عما قاله إينوك، هل تعلمين ما الخطأ الذي ارتكبتيه؟”

“نعم. أنا آسفة. سأعتذر للعمة ديانا أيضًا.”

“هذا يكفي.”

عندما اعتذرت بلطف، أومأت والدتي برأسها وابتسمت لي.

“همف. لا يوجد سبب لتوبيخ سيل.”

نقر جدي بلسانه، واستدار بجسده وغادر الغرفة وهو يحتضني.

أسندت رأسي على كتف جدي العريض وشاهدت باب الغرفة يغلق ببطء.

من خلال الباب الذي كان يغلق ببطء، رأيت أمي محتضنة بين ذراعي والدي.

كان والدي يهمس بشيء في أذنها لتهدئة والدتي المنزعجة.

“آه… لقد تعرضت للتوبيخ للمرة الأولى.’

سبع سنوات. لم تكن فترة طويلة، لكنها لم تكن سنوات قليلة.

أدركت أنني تعرضت للتوبيخ للمرة الأولى منذ سبع سنوات.

والدتي، التي كانت دائمًا تغمرني بالحب، وبختني للمرة الأولى.

“لا بأس، سيل! يجب ضرب رجال غراي ليعرفوا حدودهم. كان جايد غراي واحدًا من هؤلاء الرجال. إنه بارع بإستفزاز الآخرين لذا لا يوجد أمام السيف خيار سوى الخروج أولًا….”

دفنت رأسي في احضان جدي بينما كنت أستمع إليه وهو يمتدحني بحماس.

“… يبدو أن اليوم كان يومًا صعبًا على سيل الجميلة.”

على الرغم من أن جدي كان يعلم أن ملابسه كانت مبللة بدموعي، إلا أنه تظاهر بعدم ملاحظة ذلك وبدأ في الثرثرة عن عائلة دوق غراي.

كانت الخلاصة أن عائلة دوق غراي هم مجموعة من الأوغاد ذوي الشخصيات القذرة والأفكار الملتوية لأجيال، لذلك يجب خياطة أفواههم.

أثناء الاستماع إلى الراحة التي تحتويها الثرثرة المكثفة، ارتميت بين ذراعي جدي أكثر قليلًا. 

كان جدي على حق.

بدا الأمر وكأن فم إينوك غراي يحتاج إلى خياطة.