ماذا كان ذلك الذي حدث للتو؟

في خِضَمِّ الارتباكِ، خرجَ مرؤوسُ جَدي، السيِّد هاينز، واعتذرَ لوالدي نيابةً عن جَدي.

“أعتذر، سيِّد بينيديكت. في الحقيقةِ، منذُ فترةٍ، أرسلَ الدُّوق غراي صورةً إلى سيدي، مما أدى إلى…”

“صورة؟ أيُّ صورةٍ تقصد؟”

“كانت صورةً لإينوك غراي، حفيدِ الدُّوق غراي، الذي سيكونُ خطيبَ الآنسة سيليسيا.”

“لماذا يرسلُ ذلك إلى والدي؟”

“حسنًا…”

تنهدَ السيِّد هاينز بعمقٍ، ثم بدأَ في شرحِ ما حدث.

“قالَ الدُّوق جايد غراي إنه كان أولَ من شهدَ الخطواتِ الأولى لوريثِ غراي، فأرسلَ الصورةَ كتذكارٍ. وأضافَ أنها لحظةٌ ثمينةٌ جدًا لا يمكنه الاحتفاظَ بها لنفسه.”

“لقد فهمت…”

أومأ والدي برأسه، متفهمًا ما جرى.

“كان يعلمُ أن سيل قد خطتْ خطواتِها الأولى قبلَ أقرانها، لذا أرسلَ الصورةَ عمدًا.”

“أنت على حق. وحتى في رسالته، كتبَ للدُّوق، ‘أعتقدُ أنك لن تفوتَ خطواتِ حفيدتِك الأولى. أوه، أعذرني، بما أنك تعيشُ بعيدًا عن حفيدتِك، فمن الطبيعي أنك لم تشهدَ ذلك.’ “

“هاه… هكذا إذًا.”

رغم أنني لم أفهم تمامًا المقصود، إلا أن ذلك بدا محبطًا للغاية.

كانَ الدوق جايد غراي يعرفُ تمامًا كيف يستفزُّ الآخرين.

ضحكَ والدي قليلًا، ثم أدارَ رأسه نحوي وقال:

“بالمناسبةِ، سيل لم تلتقِ بعدُ بخطيبِها، يبدو أن الوقت قد حان لتقابلي إينوك.”

ماذا؟ فجأةً؟

بناءً على الاقتراح المفاجئ من والدي، رمشتُ مذهولةً.

لماذا؟ لماذا عليَّ مقابلةُ إينوك غراي الآن؟

أدركَ والدي أنني لم أفهم، فتحدث بلطف.

“إرسالُ دوق غراي للصورةِ يعني أنه قد اعترفَ بإينوك كحفيدٍ له. وبما أن رؤساءَ العائلتين تراجعا خطوةً إلى الوراء، فيمكنكما الآن مقابلة بعضكما بعضًا دونَ قلقٍ.”

“آه…”

بفضلِ شرحِ والدي، بدأتُ أخيرًا أفهمُ الوضع.

يقالُ إن دوق غراي كان يعارضُ بشدةٍ فكرةَ الخطوبةِ، بل حرمَ ابنته ووريثته الوحيدة، ديانا غراي، من حقِّها في الخلافةِ.

بناءً على ذلك، مثلما فعلَ جَدي معي، كانَ إينوك غراي في وضعٍ مماثلٍ، إذ كان مرفوضًا من قبل جده.

لكن إذا كانوا قد اعترفوا به الآن، فهذا يعني أن فكرةَ الخطوبة قد تمت الموافقة عليها أيضًا.

“آملُ أن تتمكَّني أنت وإينوك من التوافق معًا دون تدخلٍ من العائلتين.”

كان هناك لمحةٌ من الأملِ في صوتِ والدي.

بينما كنتُ أحدِّقُ في وجهِ والدي الجميل والمبتهج قليلًا، فكرتُ بصمت.

لكن، ألن يكون هذا غريبًا؟

لو كنتُ طفلةً حديثةَ الولادة لم أتعلم شيئًا عن الحياةِ بعد، لما فكرتُ بالأمر أبدًا، ولكنني ناضجةٌ عقليًا.

أتساءلُ عما إذا كانت رؤيةُ الشخصِ الذي سيكونُ زوجي المستقبلي منذُ الطفولةِ ستجعلني أراهُ رجلًا في وقت لاحق.

أتساءلُ عما إذا كان والدي يعرفُ أن لديَّ مثلَ هذه الأفكار.

بدا عليه التفكير العميق وهو يبتسم بهدوء.

“نظرًا لأنه لم يسترد حق ديانا في الخلافةِ، فربما كان يفكر في تربيةِ إينوك ليكونَ وريثًا لدوقية غراي. هذا… لن يكون أمرًا سهلًا.”

حدَّقَ والدي فيَّ للحظةٍ، ثم ضحك بشكلٍ محرجٍ وأضاف:

“يجب ألا توافقي، سيل. لا أريد أن تُرسلَ ابنتنا إلى هناك.”

“……؟”

لأول مرة، تحدث والدي بكلماتٍ لم أستطع فهمها.

بينما كنتُ أرمش بعينيَّ دونَ أن أفهم، انفجرَ والدي ضاحكًا بسرورٍ بصوتٍ عالٍ.

“هوهو، لا داعي لأن تفهمي الآن، يا صغيرتي.”

“وواه.”

عبستُ في استياءٍ، لكن والدي تجاهلني بلطفٍ واستدار ليواصل السير.

“على أي حال، تصرف دوق غراي بطريقةٍ خاطئة. كان ينبغي له أن يكون حذرًا من جانبي، وليس من ربِّ الأسرة.”

كانَ والدي يتمتم مع نفسه بتأملٍ غريبٍ.

الدفءُ الذي كان يشعُّ دائمًا في عينيه التي بلونِ اليقطينِ أصبح باردًا الآن.

“حقًا، تصرفاته سخيفة.”

هل يمكن أن تصدر هذه الكلمات من والدي الهادئ واللطيف عادةً؟

شعرتُ برعشةٍ في جسدي دونَ أن أدرك، وعندما لاحظني والدي، ابتسمَ ابتسامةً مشرقةً وقال:

“يبدو أن سيل تشعر بالبرد، هيا بنا ندخل.”

“…..…”

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنني شهدتُ جانبًا غير مألوفٍ من والدي.

***

لماذا يكون تطور الإنسان بطيئًا لهذه الدرجة؟

على الرغم من محاولاتي، لم أستطع التحدث بشكلٍ صحيح.

“آه، ااااوااا، بووو!”

لم تخرج من فمي سوى أصوات غريبة لا يمكن فهمها.

لذلك، كان عليَّ أن أحتفظَ بكل ما أريد قوله في داخلي.

على سبيل المثال، هذا الأمر.

“آه، سيل! أنت رائعةٌ جدًا، ولطيفةٌ للغاية، وساحرةٌ أيضًا!”

أمي، من فضلكِ اختصريها بكلمةٍ واحدةٍ، فكلها تحمل نفس المعنى.

“أنتِ محقةٌ، ميل. بينما كنتُ أحمم سيل منذ فترةٍ، لم أستطع إلا فحص ظهرها عن كثبٍ. تساءلت إذا كان لديها أجنحة.”

يا إلهي، أرجوكم، توقفوا. أرجوك تمالك نفسك يا أبي.

كنتُ أراقب والديَّ اللذين كانا يذهلان من كل حركةٍ مني كأنها معجزة، بينما كنتُ أضغط على وجنتيَّ خجلًا وأفكر.

‘إذا لم أستطع التحدث، فأفضل أن أختبئ في جحرٍ فأر.’

كان انعكاسي في المرآة مثيرًا للشفقةِ حقًا.

كنتُ أرتدي فستانًا خزاميًّا مزينًا بالكثير من الشرائطِ، ومعه شرائطٌ بيضاء في كل مكان.

وقد جعلت أمي شعري الذي بدأ ينمو متموجًا بشكلٍ كثيفٍ ومجدلًا.

حتى حول معصمي، كان هناك شريطٌ مطرزٌ بنمط نمرٍ، يرمز إلى إيمبليم.

على الرغم من أنني ورثت ملامح والدي الذي يعدُّ أوسمَ رجلٍ في الإمبراطورية، وأمي التي كانت أيضًا تتمتع بجمالٍ استثنائيٍّ، لم أستطع إخفاء خجلي من مظهري.

“ماذا لو وقع إينوك في حبِّ سيل من النظرة الأولى؟”

“قد يكون هذا ممكنًا. إذا رآها، ستسلبُ روحه وقلبه بالتأكيد، لذلك أشعر بالقلق.”

بينما كنتُ أستمعُ إلى حديث والديَّ، شعرتُ كأنني من ستسلبُ روحه.

كان الموقف محرجًا للغاية لدرجةٍ أنني شعرتُ وكأن يديَّ وقدميَّ ستتجعدان، لكنني قررتُ أن أتحمل بصمتٍ.

كان السبب وراء توتري وإحراجي الشديد اليوم مختلفًا.

“لقد وصل الضيوف، السيدة ديانا غراي، والسيد إدوارد غراي، والسيد إينوك غراي.”

اليوم هو اللقاء الذي نتج عن تهور أمهات كلتا العائلتين، وهو اللقاء الأول مع زوجي المستقبلي.

كان اللقاء الأول مع إينوك غراي.

لقد جاءوا من قصر عائلة غراي، ذلك المكان الفاخر الذي يسكنه النبلاء البارزون، المكان الذي طُردت منه والدتي.

“أخيرًا!”

وقفت والدتي فجأة، غير قادرةٍ على احتواء حماسها.

“ميليسيا!”

“ديانا!”

كانت ديانا غراي الابنة الوحيدة لدوقية غراي والقائدة الحالية لفرسان غراي، بشعرها الفضي المبهر المربوط لأعلى.

على الرغم من العداوة الشديدة بين العائلتين، إلا أن والدتي وديانا كانت بينهما صداقةٌ تعتبر معجزةً تاريخيةً.

اندفعت ديانا غراي نحو والدتي بوجهٍ مليءٍ بالفرح الشديد، وذراعيها مفتوحتان على مصراعيهما.

على الرغم من أنها كانت تحمل طفلًا بين ذراعيها قبل لحظاتٍ فقط.

“…آه!”

كنتُ في حالة صدمةٍ عند رؤيتي لديانا وهي ترمي الطفل بعيدًا عنها.

لكن في تلك اللحظة، ظهرَ رجلٌ من خلفها وأمسك بالطفل بلطفٍ، وقال:

“هاه، ديانا. إذا ألقيتِ ابننا الثمينَ بهذه الطريقة، فقد يتأذى.”

“آسفة، إيد. رؤية ميل بعد كل هذا الوقت جعلتني سعيدةً جدًا، فلم أستطع التحكم بنفسي.”

اعتذرت ديانا غراي بينما كانت تحتضن والدتي، دونَ أن تنظر خلفها.

كان الرجلُ الذي خاطبته باسمِ إيد رجلًا وسيمًا جدًا، ذو شعرٍ أسودَ داكنٍ وعينين زرقاوتين.

من المرجح أنه زوجُ ديانا غراي، إدوارد غراي، ويُذكر أنه الأخُ الأصغرُ للإمبراطورة الحالية.

“هل أنت بخير، يا بني؟”

فحصَ إدوارد وجه الطفل بين ذراعيه وأطلقَ تنهيدةً صغيرةً.

كان الطفلُ مستلقيًا في صمتٍ بين ذراعيه، دون أن يصدرَ أيَّ صوتٍ.

“يبدو أنك قد اعتدتَ على مثل هذه الأمور.”

تسربت منه تنهيدةٌ أخرى، ولم أستطع تحديد ما إذا كانت تعبيرًا عن الراحة أو مجرد استسلام.

كان جليًّا أن هذه ليست المرةَ الأولى التي يمر فيها بشيءٍ من هذا القبيل.

تساءلتُ وأنا أراقب الطفل، الذي لم يبكي حتى عند تحليقه في الهواء.

‘هل هذا هو خطيبي المستقبلي؟ … هذا الطفل؟’

لم أستطع تمييز ملامحه من هذه المسافة، ومع ذلك، كان بريقُ شعره الفضي اللامع يبرز بوضوح، وهو سمةٌ تميز أفرادَ عائلة دوقية غراي.

كان من البديهي أن دماءَ عائلة غراي تسري في عروقه، لا سيما من خلال شعره الذي غالبًا ما يُوصفُ بأنه مشعٌّ كضوء القمر.

“……”

حين رأيته مستلقيًا في هدوءٍ بين ذراعي والده، اجتاحني شعورٌ غريبٌ.

كان هناك إحساسٌ ما في داخلي، شيءٌ يجعلني أشعر وكأن معدتي تتقلب.

‘ما الذي يحدث لي؟ لماذا أشعر هكذا؟’